หลังจากที่นอนหลับไปนาน หวังเผิงลืมตาขึ้นมาทันทีและเห็นร่างที่คุ้นเคย
“แล้วแม่กับลูกล่ะ”
เขาพยายามลุกจากเตียง แต่สุดท้ายเขาก็ลุกไม่ไหว
“พวกเขาปลอดภัยดี ตอนนี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักงานความมั่นคงแล้ว และนั่นไม่ใช่แม่และลูกสาว ผู้ใหญ่เป็นหุ่นยนต์”
“หุ่นยนต์?”
“ใช่” ลู่โจวพยักหน้า เขามองไปที่หวังเผิงด้วยท่าทางตกตะลึง “ตอนแรกผมก็ไม่รู้หรอก แต่เธอเป็นอย่างนั้นจริงๆ”
“ยังไงก็เถอะ ตราบใดที่พวกเขาไม่เป็นไร…”
ไหล่ของหวังเผิงผ่อนคลายลง และการแสดงออกที่ตึงเครียดบนใบหน้าของเขาก็จางไป
“ผมไม่คิดว่าคุณจะเป็นคนชอบแอบฟังคนอื่นนะ แต่ดูเหมือนว่าฉันจะคิดผิดไป แต่ว่าไม่มีทางอื่นแล้วเหรอในสถานการณ์นั้น ผมไม่คิดว่าจะได้เจอคุณในสภาพแบบนี้”
เมื่อมองดูผ้าพันแผลบนร่างกายของเขา หวังเผิงพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ “ผมก็ไม่คิดเหมือนกัน”
“แล้วเราทั้งคู่ล่ะ? ทั้งที่เมื่อร้อยปีได้แล้ว” ลู่โจวพูดพร้อมกับวางกระเป๋าถือลงบนโต๊ะข้างเตียง “นี่เพื่อแสดงความเสียใจของผม ผมไม่ค่อยมีเพื่อนในยุคนี้เท่าไหร่ ดังนั้นคราวหน้าอย่าทำอะไรอันตรายแบบนี้อีกนะ”
หวังเผิงยิ้มและไม่ตอบ
จะให้ฉันไม่เข้าไปยุ่งได้อย่างไร?
แต่ลู่โจวไม่ได้ตำหนิเขามากมาย เขาแค่ดึงเก้าอี้จากด้านข้างและย้ายไปที่เตียงเพื่อนั่งลง
เมื่อมองดูคู่หูของเขานอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล เขาก็พูด
“โอเค ตอนนี้คุณทำเรื่องที่อันตรายไปแล้ว ช่วยบอกผมหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้”
หวังเผิง “ผมเห็นชายชุดดำสี่คนที่ดูมีพิรุธมากๆ พวกเขาตามผู้หญิงที่ไม่มีอาวุธสองคน คนตัวโตคนหนึ่งและอีกคนหนึ่งเข้าไปในซูเปอร์มาร์เก็ต ผมเลยเดินตามพวกเขาไปและบังเอิญเห็นหนึ่งในนั้นหยิบอาวุธออกมา…”
ลู่โจวเลิกคิ้วขึ้น
“พวกนั้นคือหุ่นยนต์เหรอ?”
หวังเผิงพยักหน้า “ใช่… ไปเป็นตำรวจตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย? หรือเป็นตำรวจนอกเวลาเหรอ?”
ลู่โจว “ไม่ ก็แค่อยากรู้เฉยๆ น่ะ อาจจะมีคนคุณถามแบบนี้ก็ได้ ผมแค่ถามไว้ก่อนเท่านั้น”
“ใคร-”
ผ่านไปครึ่งประโยค หวังเผิงจ้องมองไปที่ประตู
คนที่เขารู้จักยกมือขวาขึ้นทักทายสั้นๆ
“ผมเพิ่งกลับมาจากดาวซีรีสเมื่อวันก่อนตอนที่คุณโทรมา ผมบังเอิญอยู่บนเรือขนส่ง… ว่าแต่ทำไมคุณเรียนจบเร็วจัง?”
หวังเผิง “เรื่องมันยาว…”
“ก็ถ้าเรื่องมันยาว ก็ไม่ต้องไปพูดถึงมัน” หวังเผิงกำลังจะกล่าวต่อ แต่ลู่โจวยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะหวังเผิง“ถึงแม้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับผมก็นะ แต่อันตรายของไวรัสอัลฟามันเกินความคาดหมายของผมมาก… ไม่มีใครรู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย ตอนนี้ผมก็กำลังหาที่มาของไวรัสนี้อยู่เช่นกัน”
มีอีกเหตุผลหนึ่งที่ลู่โจวไม่ได้กล่าว นั่นคือ เขามักจะรู้สึกว่า ‘ไวรัส’ นี้อาจกลายเป็นกุญแจสู่ระดับสิบในด้านวิทยาการสารสนเทศ
แม้ว่าเขาจะมีแรงจูงใจที่เก็บเงียบเอาไว้ แต่เขาก็คิดว่าไม่เห็นจะแปลกอะไร
ในฐานะนักวิชาการ เขาก็มักสนใจปัญหาต่างๆ ที่ปรากฏต่อหน้าเขาอยู่แล้ว
หวังเผิงไม่เข้าใจที่ลู่โจวบอกและตกตะลึงเล็กน้อย เขาขมวดคิ้วและพูดต่อ
“ไวรัสอัลฟา?”
“ใช่ คุณไม่ได้ยินเรื่องนี้ที่ฐานฝึกเลยเหรอ ทางเราตรวจสอบเรื่องนี้มาเป็นเวลานาน… โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะมันเกี่ยวข้องกับองค์กร”
ร้อยเอกซิงใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงในการเริ่มตั้งแต่ต้น และอธิบายเบาะแสเกี่ยวกับไวรัสอัลฟาและองค์กรจิตวิญญาณแห่งจักรวาลให้หวังเผิงซึ่งเป็นสายลับที่ได้รับคัดเลือกใหม่ฟัง
รวมถึงตรรกะพื้นฐานที่หุ่นยนต์ไม่เคยทำอันตรายมนุษย์ และคุณสมบัติที่เป็นอันตรายของไวรัสอัลฟ่าที่จะสามารถเปลี่ยนหุ่นยนต์ให้เป็นเครื่องมือก่ออาชญากรรม หรืออื่นๆ ได้…
“และในอีกไม่กี่วันข้างหน้าคุณควรโฟกัสไปที่การรักษาอาการบาดเจ็บของคุณก่อนนะ แม้ว่ายารักษาจะก้าวหน้าแค่ไหน แต่บาดแผลบนร่างกายของคุณจะใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในการรักษา อย่างไรก็ตามค่ารักษาพยาบาลและค่าทดแทนอวัยวะจะได้รับการคุ้มครองโดยสำนักงานรักษาความมั่นคง คุณจะได้รับเงินคืนแน่นอน ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล”
“อวัยวะ… ค่าทดแทน?”
เมื่อเห็นว่าหวังเผิงสับสน ซิงเปียนก็ตอบอย่างเป็นธรรมชาติว่า “ใช่ ปอดของคุณสูดดมฝุ่นระเบิดจำนวนมากตอนระเบิดทำให้เกิดเนื้อร้ายของเซลล์ถุงลมขนาดใหญ่ ถ้าเป็นหนึ่งศตวรรษก่อน ไม่นานคุณก็ตายไปแล้ว แต่ในยุคนี้ปอดไบโอนิคก็เพียงพอแล้ว”
หวังเผิงยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “แปลว่า… มันฝังอยู่ในร่างกายของผมแล้วเหรอ?”
“ก็ประมาณนั้น” ซิงเปียนยิ้มกริ่ม เขาต้องการจะเอื้อมมือออกไปและตบไหล่ของหวังเผิง แต่เมื่อเขาเห็นผ้าพันแผลบนไหล่ของเขา เขาก็ดึงมือกลับอีกครั้ง “แต่ยังซะคุณควรสบายใจและให้ความสำคัญกับการรักษาก่อน เราต้องรอประมาณสองสัปดาห์ก่อนที่จะออกจากโรงพยาบาล”
ใบหน้าของหวังเผิงเต็มไปด้วยการแสดงออกที่แปลกประหลาด เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรออกมาดี
เขาปฏิเสธการปลูกถ่ายอวัยวะมาโดยตลอด ในศตวรรษที่ 21 การปลูกถ่ายถูกใช้โดยผู้พิการเท่านั้น
เขาไม่คิดว่าเขาจะใช้พวกมันทันทีหลังจากออกจากฐานฝึก…
…
ในเวลาเดียวกันนั้น มีรถสีดำคันหนึ่งจอดอยู่นอกลานของบ้านเดี่ยวในเขตชานเมืองของเมืองจินหลิง
หลังจากเปิดประตูออกจากรถ สือจินและเจ้าหน้าที่สองคนพยักหน้า จากนั้นพวกเขาก็เดินไปที่ทางเข้าลานบ้าน
“มีใครอยู่ไหม?”
พวกเขากดกริ่งประตู แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ
ลางสังหรณ์ของเขาเริ่มรู้สึกไม่ดี สือจินขมวดคิ้ว กอดอกและมองเจ้าหน้าที่สองคนที่อยู่ข้างๆ เขา
ตัวแทนอีกสองคนเข้าใจในทันที หนึ่งในนั้นหยิบการ์ดสีดำจากแขนของเขาแล้วรูดที่ล็อกประตู
ไม่ถึงสองวินาที ประตูเหล็กก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก
สือจินกล่าวว่า “สวัสดี” กับกล้องควบคุมการเข้าออกที่ประตู จากนั้นเขาก็ทำท่าทางเพื่อส่งสัญญาณให้สมาชิกในทีมไปที่ประตูหลังในขณะที่เขาและสมาชิกในทีมอีกคนเดินไปที่ประตูหน้า
“มีใครอยู่ไหม?”
ยังคงไม่มีการตอบสนอง
ตอนนี้เขาไม่ลังเลกับลางสังหรณ์ของเขาอีกแล้ว เขาจึงไม่รอต่อไป เขากระแทกเปิดประตูหน้าด้วยไหล่และเล็งปืนไปที่ทางเข้า
หนึ่งวินาทีต่อมา เขาก็ต้องตกตะลึง
เลือด…
ในห้องนั่งเล่นมีเลือดเต็มไปหมด!
ชายและหญิงถูกแขวนไว้บนเพดานราว แต่ผิวของพวกเขาแทบไม่เสียหายเลย
แม้ว่าเขาจะผ่านเหตุการณ์รุนแรงมาหลายครั้ง แต่เขาไม่เคยเห็นฉากที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน
นี่ไม่ใช่การฆาตกรรมแล้ว…
นี่มันคือการทรมาน…
“เวรเอ๊ย…”
เขาลดปากกระบอกปืนลงและดูความยุ่งเหยิงในห้องนั่งเล่นตรงหน้า
ตอนนี้ที่ยืนอยู่ข้างเขาคือเพื่อนร่วมทีมที่กลืนน้ำลายอย่างแรงและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเล็กน้อย
“นี่มันเกิดจากหุ่นยนต์… ทำเหรอ?”
สือจินได้ยินเสียงสั่น ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความเกลียดชัง
เพราะเหตุนี้เองเขาก็ไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้เช่นกัน…
เพราะอารมณ์ที่คล้ายคลึงกันก็ไหลออกมาจากใจของเขา
สือจินสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ลง จากนั้นเขาพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขณะที่เขามองไปที่ที่เกิดเหตุที่ยุ่งเหยิงว่า “รีบปิดพื้นที่เกิดเหตุ… แจ้งตำรวจ จากนี้ไป คดีนี้… รวมถึงที่เกิดเหตุจะถูกยึดโดยสำนักงานรักษาความมั่นคง”
ชายทั้งสองพยักหน้าอย่างจริงจัง
“รับทราบ”
หากฆาตกรไม่ถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม คืนนี้พลเมืองสหการพาน-เอเชียนคงจะนอนหลับไม่สนิทแน่ๆ
สือจินมองไปที่ห้องนั่งเล่นที่กระจัดกระจายนั้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบแว่นตาที่มีฟังก์ชันกล้องออกมา และสวมมัน
แต่ทันทีที่เขาเปิดแว่นและเตรียมถ่ายรูปเพื่อเป็นหลักฐาน ซอง AR ก็ปรากฏขึ้นระหว่างศพทั้งสองนั้น
เขาตะลึงเล็กน้อย แต่ก็ก้าวไปข้างหน้าและแตะจดหมาย
เพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัส จดหมายก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว
เส้นคำสีแดงราวกับเขียนด้วยเลือดปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาทันที
[นี่เป็นการเตือน
[คำขอของเรานั้นไม่มีอะไรซับซ้อน ให้หุ่นยนต์ตัวนั้นกับเรา… และคืนคนของเรา
[ไม่เช่นนั้น เราจะล่าและฆ่าผู้หญิงคนนั้นและฆ่าในแบบเดียวกัน แล้วพวกเราจะฆ่าคนเพิ่มตลอดไป]
หน้าอกของสือจินร้อนผ่าวทันที
“ไอ้เวรเอ๊ย!”
ไอ้***พวกนี้!
ฉันขอสาบานเลยว่าจะต้องลากคอพวกแกมาจัดการให้ได้!