ความสงบสุขถูกทำลายด้วยกระสุนปืน
ความตื่นตระหนกและเสียงกรีดร้องเป็นมาเป็นลูกโซ่ และมันได้แพร่กระจายไปพร้อมกับฝูงชนทั่วทุกมุมของเมืองก่วงฮั่น
ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
ไม่มีทางเตรียมตัวใดๆ
สัปดาห์ที่แล้วสถานการณ์ที่นี่น่าจะถูกควบคุมได้แล้ว…
นี่คือในทางทฤษฎี
หลังจากรู้ว่าความกระตือรือร้นของพวกเขาถูกเอาเปรียบ ถึงแม้ว่าบางคนจะสงบลง แต่ส่วนคนอีกกลุ่มหนึ่ง หรือส่วนใหญ่ได้แต่ซ่อนความโกรธและความไม่พอใจเอาไว้หลังจากเห็นตำรวจติดอาวุธยืนอยู่บนถนนพร้อมกระสุนจริง
แต่หุ่นยนต์นั้นไม่ใช่…
พวกเขาไม่มีแนวคิดเรื่องความตาย ไม่กลัวกระสุน และไม่รู้สึกเจ็บปวด
และเพราะเป็นกลุ่มที่มักถูกมองข้ามแต่มีเยอะมากในเมืองก่วงฮั่น หรือจะบอกว่าพวกเขาเป็นกระดูกสันหลังของเมืองเลยก็ว่าได้
อย่างไรก็ตามเมื่อมีบางสิ่งจุดประกายให้พวกเขาแล้ว พลังงานที่ระเบิดอาจเทียบไม่ได้กับพลังงานของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์หนักด้วยซ้ำ
ถนนที่นี่ไม่เหมือนกับที่อื่นๆ บนโลก โครงข่ายถนนไม่ได้พิมพ์บนพื้นผิวถนน แต่เป็นชุดของท่อที่เชื่อมต่อถึงกัน
มีคำกล่าวว่าเมืองเทียนกงบนดาวอังคารนั้นถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของเมืองก่วงฮั่น แม้ว่าคำกล่าวนี้จะไม่รู้ว่าเป็นเช่นไร แต่ข้อเท็จจริงก็พิสูจน์ได้ว่าเป็นเมืองที่ใช้พื้นที่ให้เกิดประโยชน์สูงสุดจริงๆ
แต่ข้อเสียของมันก็มีเช่นกัน เมื่อศูนย์กลางคมนาคมที่เชื่อมต่อท่อถูกยึดไป ระบบขนส่งของทั้งเมืองจะเป็นอัมพาตไปในทันที
ข้อเสียนี้ไม่ได้เลวร้ายอะไรภายใต้สถานการณ์ปกติ
การเกิดความขัดแย้งทางทหารเป็นเหตุการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้เล็กน้อย
แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์ความน่าจะเป็นเล็กน้อยๆ เช่นนี้มักจะกลายเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่และลำบากอย่างยิ่ง…
ที่แนวหน้า
ทหารที่กำลังพิงหลังบังเกอร์ต่อสู้กลับด้วยอาวุธในมือขณะตะโกนใส่ช่องทางสื่อสารเสียงดัง
“เราอยู่ที่สถานีที่สอง เราถูกอาวุธของศัตรูปราบได้… จำนวนศัตรูเยอะเกินไป เราต้องการการสนับสนุน!”
“สำนักงานใหญ่ได้รับข่าวและมีบุคลากรเพิ่มเติมกำลังดำเนินการอยู่ โปรดยืนหยัดรอการช่วยเหลือให้ได้”
“ไอ้เวรเอ๊ย!”
เมื่อเปลวเพลิงรุนแรงขึ้น ควันหนาทึบก็เต็มท่อ
ระเบิดลอยอยู่ในท่อโดยมีวิถีโคจรสีส้มเหลืออยู่ด้านหลัง
การต่อสู้เป็นเรื่องที่น่าเศร้าอย่างยิ่งเพราะพื้นที่ประมาณยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเมืองก่วงฮั่นถูกทำให้เป็นเขตสงคราม
หุ่นยนต์กบฏจู่โจมโจมตีจากจุดจราจรต่างๆ โจมตีจุดตรวจที่กองพลน้อยที่เจ็ดตั้งขึ้นที่ศูนย์กลางการจราจรต่างๆ ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ
เนื่องจากอาวุธและอุปกรณ์หนักเข้าไม่ถึง และไม่สามารถใช้อาวุธสนับสนุนในเมืองได้ กองพลทหารที่เจ็ดที่ประจำการในเมืองจึงต้องส่งกำลังทั้งหมดเพื่อสู้รบอย่างใกล้ชิดระหว่างท่อส่งของเมืองกับกลุ่มกบฏหุ่นยนต์ติดอาวุธด้วยปืน
แต่จนถึงตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ดีขึ้น
ประชากรหุ่นยนต์ต่อหัวในเมืองก่วงฮั่นนั้นสูงที่สุดในบรรดาเมืองทั่วเอเชีย โดยมีอัตราส่วนเฉลี่ย 1.76
แม้ว่าหุ่นยนต์จะไม่ได้ติดเชื้อไปทั้งหมด แต่พวกเขาอาจเข้าร่วมกับกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบเมื่อไหร่ก็ได้และจะกลายเป็นทหารประจำการที่นั่น
ณ ศูนย์บัญชาการกองพลน้อยที่เจ็ด
เมื่อเทียบกับความโกลาหลในแนวหน้าแล้ว การจัดการที่นี่ค่อนข้างมีระเบียบ แต่ใครก็ดูออกว่าตอนนี้กำลังยุ่งกันพัลวัน
ผู้บัญชาการยืนอยู่ในห้องบัญชาการคำรามเสียงดังลั่น
“มันคือไวรัสอัลฟ่า! หุ่นยนต์ทุกตัวติดไวรัสนั้น!”
เจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตกใจเล็กน้อย เขาลังเลก่อนจะถามว่า “อัลฟ่า? อัลฟ่าคืออะไรครับ?”
“นี่เป็นความลับสุดยอด! คุณรู้แค่ว่าหุ่นยนต์ทุกตัวติดเชื้อก็พอ! ไม่ต้องถามอะไรอีก!
“ตั้งด่านรักษาความปลอดภัยบริเวณทางเข้าโซนความปลอดภัย และกำจัดหุ่นยนต์ทันที! จำเอาไว้ กำจัดทุกตัว!”
“ครับ ท่าน!”
เมื่อเห็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขานำทางให้ ผู้บังคับบัญชาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างโต๊ะบัญชาการ และถามด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า “การต่อสู้ในแนวหน้าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งพูดอย่างเคร่งขรึม “ไม่ดีเลยครับ… หุ่นยนต์กบฏโจมตีอย่างกะทันหัน และทหารของเราที่ประจำการอยู่ที่ด่านก็ไม่มีเวลาตอบโต้เลย… พื้นที่ทางตะวันตกทั้งหมดพังทลายลง อย่างน้อยก็ชั่วคราว”
ผู้บัญชาการจ้องไปที่แผนที่โฮโลแกรม รูม่านตาของเขาหดตัวลงทันที และต่อยโต๊ะอย่างแรง
“เวรเอ๊ย เป้าหมายของพวกมันคือศูนย์ฟอกอากาศ!”
หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็เปลี่ยนไปทันที
ศูนย์ฟอกอากาศ!
นั่นคือปอดของเมืองก่วงฮั่น!
ถ้ามันถูกทำลายไป ท่อระบายอากาศของเมืองก่วงฮั่นขนส่งก็จะออกซิเจนไม่ได้ทันที
และเมืองทั้งเมืองจะกลายเป็นเมืองที่ตาย ยกเว้นบางคนที่เก็บถังออกซิเจนไว้ในบ้าน แต่ส่วนที่เหลือจะตายเพราะขาดออกซิเจน…
เมื่อรับรู้ได้ถึงความร้ายแรงของปัญหา ผู้บัญชาการก็รับปรับตัวเองให้สงบลงอย่างรวดเร็ว
หลังจากหายใจเข้าลึกๆ เขายื่นนิ้วชี้ออกและแตะหูเพื่อเชื่อมต่อกับช่องคำสั่ง
เขาสั่งด้วยเสียงอันดังว่า “หน่วยรบทุกระดับ ฟังคำสั่งของฉัน! ปกป้องจุดจราจรที่จะไปสู่ศูนย์ฟอกอากาศด้วยทุกอย่างที่มี!”
“เพื่อผู้คนในเมืองก่วงฮั่น…”
“เราจะไม่ปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ!”
…
การต่อสู้ในแนวหน้ายังคงดำเนินต่อไป
แม้ว่าในแง่ของประสิทธิภาพการต่อสู้ กองพลทหารที่เจ็ดมีข้อได้เปรียบกว่า แต่ก็มีกองกำลังอยู่ฝั่งตรงข้ามมากเกินไป หุ่นยนต์ไม่มีความรู้สึกหรือได้รับบาดเจ็บเลย
หลังจากเปลี่ยนแม็กกาซีนแล้ว ทหารปล่อยมือขวาและเช็ดฝุ่นออกจากหน้ากาก เขาหอบเสียงดัง และมองไปที่หุ่นยนต์กบฏอีกฝั่งของท่อ
ขณะโต้กลับ เขากัดฟันและพูดว่า “พวกมันมีมากเกินไป! บ้าเอ๊ย จู่ๆ ก็กังวลเกี่ยวกับโลกซะงั้น… ฉันมีหุ่นยนต์อยู่ในบ้าน…”
“หุบปาก!”
“อีกนานแค่ไหนกว่าการเสริมกำลังจะมาถึง? แค่คนของเราอยู่ได้ไม่นานแน่!”
“พระเจ้าเท่านั้นที่รู้!”
ทันใดนั้นภาพนิ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ของอาคารกลางในเมืองก่วงฮั่น
มีชายผู้มีใบหน้าเบลอปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน
เสียงของเขาเหมือนผีลอยเข้ามาในหูของทหารทุกคนพร้อมกัน
มันลอยอยู่ในใจของผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวทุกคนที่ติดอยู่ในเมืองก่วงฮั่น
“นี่คือคำขาด”
“ปล่อยพรรคพวกของเรา! และนำชิปหน่วยความจำของเธอไปที่ดวงจันทร์แล้วส่งคืนให้ฉัน”
“หรือจะไปลงนรกกันทุกคน!”
…
ในขณะเดียวกันที่ดาวซีรีส
กระสวยได้ค่อยๆ ร่อนลงบนพื้นผิวแล้ว
ทันทีที่เขาก้าวออกจากกระสวย นักวิชาการหวังชื่อเฉิงก็ได้เห็นทหารกลุ่มเล็กๆ ในชุดเกราะภายนอกกำลังเดินไปตามทางเดินด้านหลังเขามา
เมื่อรับรู้ถึงบรรยากาศตึงเครียดที่นี่ ผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ถัดจากนักวิชาการหวังชื่อเฉิง ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและพึมพำ “กองพลอากาศวงโคจรที่สามกำลังขึ้นยาน… เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
นักวิชาการหวังชื่อเฉิงอ้าปากตอบ เขากำลังจะให้ความเห็นเกี่ยวกับปัญหานี้เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยมาจากช่องทางการสื่อสาร
“มันคือสงคราม
“และเป็นแบบกะทันหัน”
หลี่เกาเหลียงเดินไปทางทั้งสอง ติดอาวุธที่เก้าด้วยปืนไรเฟิลที่ห้อยอยู่บนชุดเกราะภายนอกของเขา
นักวิชาการหวังชื่อเฉิงมองที่เขา ตะลึงในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญยืนอยู่ข้างนักวิชาการหวังชื่อเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่น่าเชื่อ
“ส… สงคราม? เป็นไปได้ยังไง… ใครกัน?”
ไม่มีพันธมิตรระดับภูมิภาคใดในโลกที่เป็นปฏิปักษ์กับสหการพาน-เอเชียน และสหการพาน-เอเชียนจะไม่มีวันโจมตีผู้อื่น
เขาคิดไม่ออกถึงความเป็นไปได้ของการทำสงครามกับดินแดนสหการพาน-เอเชียน
“มีการก่อกบฏในเมืองก่วงฮั่น หุ่นยนต์ได้ยึดถนนหลายสาย ตอนนี้เรากำลังจะไปเอาถนนเหล่านั้นกลับมา”
หลี่เกาเหลียงจับไหล่ของนักวิชาการหวังในขณะที่เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เข้าใจแล้วสินะ!”
“ถ้าถอดรหัสไวรัสอัลฟ่าไม่ได้ สิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองก่วงฮั่นอาจถูกทำซ้ำในสหการพาน-เอเชียน หรือแม้แต่ในทุกเมืองในโลก!”
ขณะที่นักวิชาการหวังรู้สึกถึงภาระหน้าที่บนบ่าของเขาอย่างหนัก เขาพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ผมจะทำให้ดีที่สุด!”
“ดีมาก!”
หลี่เกาเหลียงยกมือขึ้นเพื่อแสดงความเคารพทางทหาร จากนั้นเขาก็เดินไปที่กระสวยใกล้ๆ โดยไม่หันกลับมามอง…