ในโรงงานร้างแห่งหนึ่ง มีกลิ่นเลือดโชยคละคลุ้งเต็มไปหมด
แม้ว่าระบบไอเสียจะทำงานจนถึงขีดจำกัดแล้วก็ตาม แต่ก็ยังไม่สามารถลบร่องรอยอาชญากรรมที่เกิดขึ้นที่นี่ได้เลย
เมื่อมองดูคราบเลือดบนพื้นและถุงศพที่บรรทุกบนรถบรรทุก หวังเผิงก็มีสีหน้าที่ว่างเปล่าแต่หมัดของเขากำแน่น
1,024 คน…
หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของประชากรถาวรของเมืองก่วงฮั่น…
ในยุคอารยะนี้ เขาเองก็นึกไม่ออกว่ามันเป็นฉากที่เลวร้ายขนาดไหน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือเขาจะให้พวกมันต้องชดใช้ให้ได้
“พวกมันจะต้องชดใช้บาปตัวเองที่ทำลงไป…”
ดวงตาของร้อยเอกซิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็เต็มไปด้วยความโกรธเช่นกัน
ในที่สุดสถานการณ์ก็พัฒนามาถึงจุดนี้
ก่อนหน้านี้เขาเคยเชื่อว่าไบโอนิคเหล่านั้นอาจมีแนวคิดเรื่องการอยู่ร่วมกันและเริ่มการเจรจาหรือพูดคุยกับพวกเขา แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าสงครามนี้ได้พัฒนาจากความขัดแย้งของจิตสำนึกไปสู่ระดับชาติไปแล้ว
หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาคงนึกไม่ถึงว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะเกิดขึ้นในวันนี้ในศตวรรษที่ 22…
“พวกเขาไม่มีเลือด แต่ฉันจะดึงชิปหน่วยความจำของพวกเขาออกมาและใช้เตาหลอมละลายให้เป็นขยะไปให้ได้”
หลังจากหลี่เกาเหลียงสาปแช่งออกมาสองสามคำ เขาก็เอื้อมมือออกไปและคลิกที่หมวกสองครั้ง ปิดหน้ากากเอ็กโซสเกลเลตัน
เขามองไปที่หวังเผิงที่อยู่ข้างๆ กัน เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สงบลงและพูดต่อ “ฉันได้ยินจากผู้เฒ่าหลี่ว่าคุณก็มาในยุคนี้ด้วย ฉันอยากไปโลกเพื่อตามหานาย แต่ไม่คิดว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นมากมายขนาดนี้ที่นี่ ถึงแม้ว่าจะมีหลายสิ่งที่จะพูด แต่ฉันก็จะรอจนกว่าเราจะกลับไปยังโลก”
หวังเผิงพยักหน้าและพูดว่า “ใช่ ต้องรอจนกว่าทุกอย่างจะจบลง”
หลี่เกาเหลียงได้นำทหารยามทั้งสองของเขาหันหลังกลับและออกจากโรงงานโดยไม่พูดอะไรอีก
ทำให้โรงงานกลับมาเงียบอีกครั้ง
ทุกคนหายไปหมด ยกเว้นทหารที่อดทนต่อความไม่สบายกายและทำความสะอาดสนามรบ นักข่าวสงครามที่ใช้กล้องบันทึกภาพทั้งหมดนี้ รวมถึงเจ้าหน้าที่จากสำนักงานความมั่นคงเท่านั้น
หลังจากรับสายซิงเปียนกลับมาที่ฝั่งของหวังเผิงและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “สหการพาน-เอเชียนได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเมื่อสองนาทีที่แล้ว โดยกำหนดให้ประชาชนต้องปิดหุ่นยนต์และดึงชิปหน่วยความจำและแบตเตอรี่ออก”
“เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนโจมตี ตำรวจติดอาวุธในเมืองต่างๆ ได้จัดตั้งจุดตรวจที่ทางเข้าและทางออกของการขนส่งสาธารณะ เพื่อตรวจสอบความปลอดภัยในการเดินทางผ่าน”
“เมื่อพบหุ่นยนต์สวมปลอกคอนิรภัยในที่สาธารณะจะมีการใช้มาตรการบังคับเพื่อทำลายหุ่นยนต์ทันที”
“หากไม่สามารถกำจัดไวรัสอัลฟ่าได้ในระยะเวลาอันสั้นได้ ไม่เพียงแต่จะทำลายเศรษฐกิจของเราเท่านั้น แต่ชีวิตประจำวันของคนทั่วไปจะได้รับผลกระทบด้วย”
เมื่อหุ่นยนต์ถูกกีดกันออกไปจากสังคม ค่าแรงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในยุคนี้ไม่มีใครต้องการใช้แรงงานคนอีกแล้ว ทุกคนต้องการนั่งในสำนักงานและเพลิดเพลินกับเครื่องปรับอากาศและดื่มชานม แทนที่จะเหงื่อออก
“เราเคยสัมผัสช่วงเวลาที่ไม่มีหุ่นยนต์มาแล้ว” หวังเผิงกล่าวว่า “ไม่สำคัญว่าวันจะยากเพียงไร ตราบใดที่ผู้คนยังอยู่ก็พอ”
“นายไม่เข้าใจ” ซิงเปียนกล่าวพร้อมกับส่ายหัวว่า “หากสังคมพัฒนามาถึงจุดนี้แล้ว มันเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับไปอีกครั้งแล้ว และมันเป็นไปไม่ได้ที่คนส่วนใหญ่จะกลับไปใช้ชีวิตเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน”
จู่ๆ ตัวแทนของสำนักงานรักษาความปลอดภัยก็เดินมาทางบันได
เขาหยุดอยู่ตรงหน้าร้อยเอกซิงและรายงานด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง
“เราพบประตูลับที่ชั้นใต้ดินที่สองของโรงงาน และด้านหลังประตูลับคือบันไดที่นำไปสู่ชั้นสามครับ หลังจากเข้าไป เราพบคอมพิวเตอร์อยู่ข้างในและแถวหน่วยความจำเปล่าที่ยังไม่เสร็จ”
ชิปหน่วยความจำเปล่า?
ใบหน้าของร้อยเอกซิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีแน่นอน
หุ่นยนต์พวกนั้นได้เริ่มสร้างตัวเองแล้ว!
“พาฉันไปที่นั่นเดี๋ยวนี้!”
ตัวแทนพยักหน้าทันที
“มากับฉัน!”
…
ในห้องใต้ดินที่มืดมิดกำลังมีคนสามคนที่มีไฟฉายมาที่เมนเฟรมของคอมพิวเตอร์ที่อยู่ตรงกลางของห้องใต้ดิน
เหมือนที่ลูกน้องของเขาพูดเอาไว้ว่ามันเหมือนกับฐานการผลิตหุ่นยนต์ใต้ดิน ไม่เพียงแค่ชิปหน่วยความจำที่ยังไม่เสร็จเท่านั้น แต่ยังมีทหารหุ่นยนต์ที่ยังไม่เสร็จนอนอยู่บนโต๊ะปฏิบัติการด้วย
ร้อยเอกซิงรีบเดินไปที่คอมพิวเตอร์ เอื้อมมือออกไป และกดปุ่มเปิดเครื่องทันที
เขาแค่อยากจะลองดูเท่านั้น เขาไม่คิดว่าจะเปิดคอมพิวเตอร์จริงๆ
ลำแสงสีน้ำเงินถูกปล่อยออกมาจากด้านบนของเคส และหน้าจอก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว
แต่คนสามคนที่ยืนอยู่ในห้องใต้ดินต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าพวกเขา
พวกเขาเห็นช่องว่างสีขาวในหน้าต่างโฮโลแกรม และในพื้นที่ลูกบาศก์นั้น กลุ่มคนกำลังมองไปรอบๆ ด้วยสีหน้างุนงง และสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
“ในนั้นมีอะไร…?”
ร้อยเอกซิงกลืนน้ำลาย ความคิดที่น่ากลัวแล่นผ่านหัวใจของเขาทันที
สีหน้าของหวังเผิงค่อยๆ เปลี่ยนไป
“ดูจากจำนวนคนแล้ว ที่นี่ก็ราวๆ พันคน…”
ถึงมันอาจฟังดูไร้สาระ แต่ตัวเลขก็เข้าคู่กัน
“เรียกผู้เฒ่าหลิวมาที่นี่” ซิงเปียนใช้น้ำเสียงหนักแน่น เขามองย้อนกลับไปที่คนข้างๆ “พาเขามา!”
“ครับ ท่าน!”
หลังจากได้รับคำสั่ง เจ้าหน้าที่ก็ออกจากห้องใต้ดินทันที
จากนั้นไม่นาน ก็มีชายร่างสูงผอมกับกระเป๋าเดินทางก็เดินเข้าไปในห้องใต้ดิน
ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีสารสนเทศที่ได้รับมอบหมายจากสำนักงานใหญ่ แม้ว่าความสามารถในการดำเนินการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของเขายังไม่ดีเท่ากับนักวิชาการในสถาบันวิทยาศาสตร์แต่เขาก็ค่อนข้างแข็งแกร่งในด้านนี้พอสมควร
“หัวหน้าซิง คุณมีอะไรให้ผมช่วย?”
“ช่วยดูเรื่องนี้ให้ที” ร้อยเอกซิงชี้คางไปที่คอมพิวเตอร์ที่อยู่ข้างหน้าเขา เช่นเดียวกับหน้าจอที่ฉายบนภาพโฮโลแกรม เขากล่าวต่อว่า “ผมอยากรู้ว่ามันมีไว้เพื่ออะไร”
“เดี๋ยวลองดู”
ชายชื่อเฒ่าหลิวเปิดกระเป๋าเดินทางอย่างชำนาญแล้ววางลงบนโต๊ะโดยไม่รีรอ
หลังจากกดปุ่มหลายปุ่มจนมองมือไม่ทัน เขาก็เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับคอมพิวเตอร์ในห้องใต้ดินอย่างรวดเร็ว
หลังจากรออย่างเงียบๆ นานกว่าหนึ่งนาที ซิงเปียนผู้ซึ่งเฝ้าสังเกตการแสดงออกบนสีหน้าของผู้เฒ่าหลิวก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของผู้เชี่ยวชาญค่อยๆ กลายเป็นจริงจังกว่าเดิม
เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เจออะไรเหรอ?”
“ใช่…” ผู้เฒ่าหลิวพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เขาเอามือออกจากคีย์บอร์ดแล้วพูดว่า “ถ้าผมเดาถูก คนพวกนี้… ควรเป็นนักโทษที่ถูกประหารชีวิตไปซะ”
“หุ่นยนต์พวกนั้น… อัปโหลดจิตสำนึกของพวกเขาไปยังคอมพิวเตอร์?”
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” ผู้เฒ่าหลิวจ้องมองไปที่หุ่นยนต์ที่ยังไม่เสร็จและชิปหน่วยความจำว่างข้างๆ เขา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาพูดต่อ “ขั้นตอนต่อไปของพวกเขาควรจะฉีดสติเข้าไปในชิปหน่วยความจำเหล่านั้น แต่… พวกเขาแพ้สงครามก่อนที่จะได้ทำอย่างนั้น”
บางทีอาจเป็นเพราะการเชื่อมต่อของคอมพิวเตอร์สองเครื่อง มีการรบกวนในพื้นที่เสมือนภายในคิวบ์ และผู้คนที่อยู่ภายในก็ได้ตระหนักถึงการมีอยู่ของโลกภายนอกก็ได้
ชายในชุดสูทและรองเท้าหนังตะโกนเสียงดัง “เฮ้? คุณได้ยินผมไหม? คุณช่วยหาวิธีพาพวกเราออกไปได้ไหม…?”
“ไอ้พวกนี้…”
หวังเผิงกระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะ ทำให้คนตัวเล็กๆ ที่อยู่ในคอมพิวเตอร์ตกตะลึง บางคนนั่งบนพื้น บางคนกอดกันและร้องไห้ด้วยกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ก็วิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนก
หุ่นยนต์พวกนี้…
อัปโหลดจิตสำนึกของผู้ตายเหล่านี้ลงในฮาร์ดดิสก์ของคอมพิวเตอร์!
แถมยังวางแผนที่จะใส่ไว้ในหุ่นยนต์อีกด้วย!
นี่ไม่ใช่สงครามอีกต่อไปแล้ว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะใช้คำใดบรรยายการกระทำชั่วนี้อย่างไรดี!
ใบหน้าของซิงเปียนที่ยืนอยู่ข้างหวังเผิงนั้นไร้ความรู้สึกไปแล้ว ทันทีที่เขารู้เรื่องนี้ อารมณ์ของเขาก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของหัวใจทันที
เขาคิดว่าการตายมากกว่าพันครั้งนั้นยากมากพอแล้ว
แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะคิดผิดไป…