การพูดคุยเกี่ยวกับการก่อสร้างโปรเจกต์เรดวูดและโครงการเมืองเผิงไหลไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในร้านกาแฟของมหาวิทยาลัยจินหลิง แต่หัวข้อในการอภิปรายนี้เผยแพร่ไปทั่วทุกมุมโลก เมื่อพาน-เอเชียมีการประกาศข่าวนี้ออกไปก็ทำให้เกิดกระแสตอบรับจากนานาชาติอย่างท่วมท้น
แม้แต่อาณานิคมบนดาวอังคารที่อยู่ห่างไกลก็ยังพูดถึงเมืองเผิงไหลและเรดวูด
ณ กรุงนิวลอนดอน
ในบาร์ที่ตกแต่งอย่างทันสมัยในสไตล์ไซเบอร์พังค์ ผู้ชายที่มีแขนโลหะปิดหน้าจอโฮโลแกรมในมือของเขาแล้วเอื้อมมือขวาของเขาเพื่อคว้าแก้ว พร้อมจิบค็อกเทลสีเขียวที่ดูไม่เป็นมงคล
เขาพึมพำหลังจากเรอ “ความร่วมมือพานเอเชียนตั้งใจที่จะสร้างเมืองในมหาสมุทรแปซิฟิก คนเอเชียพวกนั้นคิดอะไรอยู่”
ข้างๆ เขามีผู้ชายที่ดูไม่โอ้อวดพอๆ กับเขา ผู้ชายคนนั้นพูดขึ้น
“พวกเขาคิดอะไรอยู่เหรอ มันยังไม่ชัดเจนอีกเหรอครับ พวกเขาวางแผนที่จะสร้างลิฟต์อวกาศในมหาสมุทรแปซิฟิก และสร้างเมืองภายใต้ลิฟต์อวกาศเพื่อที่พวกเขาจะได้เปลี่ยนมหาสมุทรแปซิฟิกให้กลายเป็นสวนหลังบ้านของตัวเอง”
“ถ้าไม่มีเผิงไหล มันก็ไม่ได้ต่างจากเดิมไม่ใช่เหรอ ระบบโลก-ดวงจันทร์ทั้งหมดเป็นสวนหลังของพวกเขา ไม่ใช่แค่มหาสมุทรแปซิฟิก”
“ก็จริง…”
“อย่างไรก็ตามมันเป็นการเหยียบย่ำอนุสัญญาระหว่างประเทศ!” มีเสียงคำรามดังอยู่ข้างๆ เขา ชายขี้เมาหน้าแดงพูดอย่างหยาบคาย “มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นทะเลอาณาเขตที่เป็นของมวลมนุษยชาติ พวกเขากล้าทำแบบนี้ได้อย่างไรกัน!”
บาร์เทนเดอร์ที่ยืนอยู่หลังบาร์เขย่าค็อกเทลเสร็จ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ดันมันไปตรงหน้าชายคนนั้น
เมื่อมองไปที่ลูกค้าหน้าแดงที่กำลังโต้เถียงกันอยู่ เขาก็พูดแทรกขึ้น
“ช่างพวกเขาเถอะครับ อย่างไรก็ตามมหาสมุทรแปซิฟิกถูกแยกออกจากลอนดอนหลายพันไมล์ และนิวลอนดอนยิ่งอยู่ห่างออกไปมากกว่าสิบล้านกิโลเมตร แม้ว่าพวกเขาจะระบายน้ำออกจากมหาสมุทรแปซิฟิก มันก็ไม่ส่งผลกระทบกับพวกเราอยู่ดี”
นี่เป็นความคิดเห็นจริงๆ ของเขา และก็เป็นความคิดเห็นส่วนใหญ่ของคนที่บาร์นี้
ไม่ว่าในกรณีใด พวกเขายังอยู่ห่างไกลจากโลกเกินไป
อีกอย่างแม้ว่าพวกเขาจะไม่มีความสุข พวกเขาจะทำอะไรได้
กองเรือแรกในเอเชีย-แปซิฟิกเป็นที่รู้จักในฐานะกลุ่มต่อสู้ยานอวกาศที่จัดตั้งขึ้นโดยมีอารยธรรมนอกโลกเป็นศัตรูที่สมมุติขึ้น จนถึงตอนนี้แม้แต่ยานอวกาศของพันธมิตรระดับภูมิภาคอื่นๆ รวมกัน ก็ไม่สามารถเทียบได้กับพลังการต่อสู้ทั้งหมดของกองทัพเรือคงกระพันนี้
ไม่ต้องบอกว่ากลุ่มพันธมิตรทะเลเหนือ ดาวรุ่งแห่งยุคการเดินทางในอวกาศก็ยังต้องพึ่งพากลยุทธ์ปิดตาข้างเดียวเกี่ยวกับโจรสลัดในอวกาศและการลักลอบค้าขายเพื่อแย่งชิงการค้าอวกาศจากมือของสหการพาน-เอเชียน พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันกับสหการพาน-เอเชียน แม้แต่ยานอวกาศของตัวเองอย่างสถานีอวกาศแอตแลนติสก็ถูกสร้างขึ้นโดยอีสต์เอเชียเฮฟวีอินดัสตรีส์
ต้องเผชิญกับอำนาจเช่นนี้ พวกเขาจะมีช่องว่างที่ไหนไปต่อต้าน
ไม่ว่าพวกเขาจะทำสิ่งนี้จริงๆ เพราะเห็นแก่ชุมชนที่มีอนาคตร่วมกันเพื่อมนุษยชาติหรือเพื่อความปรารถนาที่เห็นแก่ตัวของพวกเขาเองหรือไม่ก็ตาม เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ตามที่ใจตัวเองต้องการ…
ที่สำนักงานใหญ่ของกลุ่มพันธมิตรอเมริกาเหนือบนโลก พวกเขาเองก็เป็นกังวลเกี่ยวกับปัญหาที่พวกเขาควบคุมไม่ได้เช่นกัน
ในขณะที่สหการพาน-เอเชียนริเริ่มโดยการเปิดเผยต่อสาธารณชนเพื่อสร้างแรงผลักดันสำหรับโครงการลิฟต์อวกาศ เจ้าหน้าที่อาวุโสยังได้ส่งคำเชิญเข้าร่วมการประชุมทางการทูตไปยังพันธมิตรและระบอบการปกครองระดับภูมิภาคอื่นๆ บนโลกผ่านช่องทางการทูต
สำหรับเนื้อหาของการประชุม…
เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับลิฟต์อวกาศและเมืองในมหาสมุทรแปซิฟิก
พูดตามตรงแล้ว เมื่อความร่วมมือระหว่างสหการพาน-เอเชียนทำการตัดสินใจ ใบหน้าของประธานคามิลล์ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาเป็นประธานของกลุ่มพันธมิตรอเมริกาเหนือมาประมาณหกปีแล้ว ดังนั้นเขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับการจัดการของสหการพาน-เอเชียน
ภายใต้สถานการณ์ปกติ ทัศนคติของชาวพานเอเชียนที่มีต่อจุดยืนทางการทูตนั้นค่อนข้างเสรี ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร พวกเขาจะสื่อสารและเจรจากับพันธมิตรระดับภูมิภาคอื่นๆ
แต่ครั้งนี้แตกต่างจากทุกๆ ครั้ง
จนกระทั่งประธานได้ประกาศแผนการสร้างลิฟต์อวกาศในงานเฉลิมฉลองวันจุดระเบิดฟิวชั่น ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินว่าชาวเอเชียวางแผนที่จะใส่ท่อเข้าไปในบรรยากาศและเรียกมันว่า ‘โปรเจกต์เรดวูด’
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในอดีตทั้งหมดอย่างรอบคอบในระหว่างดำรงตำแหน่ง ประธานคามิลล์ก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด
เรื่องทั้งหมดมันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่
และ…
โปรเจกต์เรดวูดมีความหมายกับเราอย่างไร
“เรดวูด…” ขณะวางจดหมายเชิญสำหรับการประชุมทางการทูตในมือ ประธานคามิลล์มองดูหัวหน้าคณะทำงานของเขา ขมวดคิ้วและถามว่า “นั่นมันอะไรกัน”
หัวหน้าคณะทำงานลังเลและพูดขึ้น
“เห็นได้ชัดว่ามันเป็นต้นไม้ที่สูงที่สุดในโลก”
“ชื่อไม่สำคัญหรอกครับ” เลขาธิการทั่วไปที่ยืนอยู่ข้างเขากระแอมอย่างหนัก ขัดจังหวะการสนทนาที่ไม่เกี่ยวข้องระหว่างทั้งสอง เขาเหลือบมองประธานที่นั่งหลังโต๊ะและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ท่านประธานครับ สิ่งที่เราต้องหารือในตอนนี้คือวิธีจัดการกับการเชิญประชุมทางการทูตครั้งนี้”
ตามกฎหมายระหว่างประเทศฉบับปัจจุบัน แผนการของสหการพาน-เอเชียนในการจะสร้างโปรเจกต์ขนาดใหญ่ในมหาสมุทรแปซิฟิกไม่สามารถทำได้ตามกฎหมาย โดยหลักการแล้วพวกเขาไม่จำเป็นต้องยอมรับคำเชิญทางการทูตเพื่อเจรจาในสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถยอมรับได้
ในทางกลับกัน ทันทีพวกเขาตอบรับคำเชิญก็เหมือนกับการส่งสัญญาณว่ามีที่ว่างสำหรับการเจรจาในเรื่องนี้
“จะจัดการกับมันอย่างไร ทัศนคติของผมขัดแย้งกับมัน มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นส่วนหนึ่งของน่านน้ำสากล ไม่ว่าจะเป็นประเทศหรือพันธมิตรระดับภูมิภาค หากพวกเขาได้รับอนุญาตให้เริ่มการก่อสร้างที่นั่นวันนี้ ทำให้พื้นที่นั้นเป็นเขตเศรษฐกิจจำเพาะและประกาศอธิปไตยที่นั่น มันจะเป็นทางลาดลื่น… แต่คำถามก็คือ มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ไหม”
นิ้วชี้ของผู้อำนวยการคามิลล์เคาะเบาๆ บนโต๊ะขณะที่เขามองไปที่เลขาธิการที่เงียบ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและพูดต่อ “เราไม่มีทางเลือกตั้งแต่แรกแล้ว”
เลขาธิการมองมาที่เขาอย่างเคร่งขรึมและกล่าวต่อ “ไม่เสมอไปหรอกครับ แต่ถ้าเราสามารถรวมกลุ่มพันธมิตรอเมริกาใต้ พันธมิตรทะเลเหนือ และพันธมิตรไอบีเรีย-ฝรั่งเศสได้…”
“แม้แต่ยานอวกาศของเราทั้งหมดรวมกันก็เป็นเพียงเศษส่วนของกองทัพชุดแรกของพาน-เอเชีย” ประธานคามิลล์ขัดจังหวะเลขาธิการทั่วไป เขายิ้มแหยๆ แล้วพูดต่อ “คุณคิดจริงๆ เหรอว่าถ้าเรายืนกรานและปฏิเสธ พวกเขาจะละทิ้งแผนนี้”
ออฟฟิศเงียบไป
ประธานคามิลล์ถอนหายใจเบาๆ เขาใส่จดหมายเชิญสำหรับการประชุมทางการทูตบนหน้าจอโฮโลแกรมลงในบันทึกช่วยจำ จากนั้นเขาก็กดปุ่มปิดและเอนหลังพิงเก้าอี้ออฟฟิศ
เมื่อเทียบกับแผนของสหการพาน-เอเชียนแล้ว สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดไม่ใช่ผลกระทบของลิฟต์อวกาศที่มีต่อโครงสร้างระหว่างประเทศ ความสมดุลทางยุทธศาสตร์ หรือสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา
เพราะท้ายที่สุดอำนาจอธิปไตยของสหการพาน-เอเชียนได้ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นปี 2050 และดำเนินไปอย่างมั่นคงมานานกว่าครึ่งศตวรรษ ลิฟต์อวกาศจะไม่เปลี่ยนแปลงทางพื้นฐานอะไรเลย
สิ่งที่ทำให้เขากังวลจริงๆ เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
แม้ว่าความเป็นไปได้ของความขัดแย้งทางทหารที่จะเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 22 นั้นน้อยมาก แต่ทั้งหมดก็ตั้งอยู่บนบรรทัดฐานทางการทูต ‘ความสงบและการไม่แทรกแซง’ ในปัจจุบันของสหการพาน-เอเชียน แม้ว่าพวกเขาจะมีกลุ่มยานอวกาศที่ใหญ่ที่สุด แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะลงทุนในการปฏิบัติที่ก้าวร้าวต่อพันธมิตรระดับภูมิภาคอื่นๆ
อย่างไรก็ตามนับตั้งแต่ที่หลี่กวงหยาเข้ามาเป็นประธานคณะกรรมการ บางสิ่งที่น่าหวาดหวั่นก็ดูเหมือนจะถูกปลดปล่อยออกมาอย่างคาดไม่ถึง
คามิลล์ไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจนว่ามันคืออะไร แต่เขารู้อยู่อย่างหนึ่ง
เมื่อคนเหล่านั้นเลือกที่จะข้ามพรมแดน คนทั้งโลกก็ต้องชดใช้
ไม่ต้องสงสัยเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้…