มีเปลวไฟหลายกลุ่มตกลงมาจากท้องฟ้า มันตกลงมาเหมือนกับดาวตก
เมื่อยานลำเลียงที่ใช้ในการฆาตกรรมปรากฏขึ้นเหนือเมืองเทียนกง ปล่อยแสงรูปโค้งสีฟ้าจางๆ ทิ้งไว้ ทุกคนที่เงยหน้าขึ้นที่โดมก็ลืมตามองเพราะพวกเขาถูกดึงดูดด้วยแสงไฟอันงดงาม
คำถามอย่างเดียวกันดังสะท้อนอยู่ในใจของทุกคน
นั่นคือแสงอะไร?
ที่ดาดฟ้าของหอสังเกตการณ์ของหอคอยกลาง
บนอาคารที่เป็นจุดสังเกตแห่งนี้ซึ่งอยู่ใกล้จุดศูนย์กลางของโดมมากที่สุด นักท่องเที่ยวชี้ไปที่แสงแวววาวบนท้องฟ้า
“แล้วมันคืออะไร?”
“น่าจะเป็นดาวตก…”
“มันมีมากกว่าหนึ่ง! พวกมันกำลังบินมาหาเรา!”
“บ้าเอ๊ย! แล้วระบบการป้องกันของเมืองเราล่ะ? ทหารพวกนั้นทำอะไรกันอยู่?! พวกเขากำลังปล่อยให้ดาวตกผ่านสถานีอวกาศเข้ามา!”
“มีบางอย่างแปลกๆ พวกนั้นดูไม่เหมือนดาวตก…”
“แล้วมันคืออะไร?”
“มันดูเหมือนกองพลอากาศวงโคจร… จำเหตุการณ์ไวรัสอัลฟ่าได้ไหมล่ะ? ปีที่แล้วตอนที่ฉันเดินทางไปที่เมืองก่วงฮั่น ฉันได้ไปเจอกับหุ่นยนต์กบฏตัวหนึ่ง และฉันก็โชคดีที่ได้เห็นมันครั้งหนึ่ง…”
ในขณะที่ความสนใจของผู้คนค่อยๆ มุ่งไปที่จุดแสงที่ปรากฏอยู่ในอากาศ หน่วยงานทหารที่ภักดีต่อศาลากลางก็ตอบโต้ในทันควัน
ระบบการป้องกันเมืองที่ชายแดนเมืองเทียนกงเริ่มทำงานแล้ว ประตูโลหะผสมที่ถูกฝังอยู่ใต้กองทรายถูกย้ายออกไปด้านข้างและปืนแม่เหล็กไฟฟ้าก็ถูกดันขึ้นมาบนพื้นอย่างช้าๆ
อย่างไรก็ตามก่อนที่พลาสมาที่หนาและแข็งจะมาเติมที่ลำกล้องปืน ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าที่ชี้ไปบนท้องฟ้าก็ถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ด้วยกระสุนที่ตกลงมาจากท้องฟ้า
กระสุนปืนของปืนบนยานที่มีสามล้อตกลงมาเหมือนกับน้ำฝน ทำลายระบบป้องกันเมืองทั้งหมดที่กระจายไปนอกเมืองเทียนกง
อันที่จริงเรื่องนี้จะโทษการไร้ความสามารถของกองกำลังในเมืองเทียนกงไม่ได้ หลักๆ แล้วเป็นเพราะระบบป้องกันเมืองนี้ถูกเตรียมไว้สำหรับทำลายดาวตกขนาดใหญ่ ในการประจันกับกระสุนปืนระดับยานลาดตระเวนอย่างฉินหลิ่ง วิถีกระสุนของพวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย พวกเขาทำได้แค่ยืนอยู่เหมือนกับเป็ดที่ตายแล้ว
โดยปราศจากการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพ ยานลำเลียงของกองพลอากาศวงโคจรที่สามเคลื่อนไปที่ด้านหลังกองทรายทางด้านตะวันออกของเมืองเทียนกงอย่างรวดเร็ว
ภายใต้การนำของหลี่เกาเหลียง หน่วยทหารที่สวมชุดเกราะเดินออกมาจากยานลำเลียงและเริ่มออกโจมตีเมืองเทียนกงภายใต้การคุ้มกันของโดรนขนาดเล็ก
สงครามกำลังจะเริ่ม!
กองกำลังที่มาถึงด้วยความเร่งรีบพยายามที่จะตอบโต้ด้วยความได้เปรียบในเรื่องภูมิประเทศและป้อมปราการ อย่างไรก็ตาม ในการประจันหน้ากับการยิงกระสุนของกองพลอากาศวงโคจรที่สาม พวกเขาไม่สามารถที่จะสู้กลับได้
แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการสนับสนุนเรื่องอาวุธหนักอย่างรถถังแม่เหล็กไฟฟ้า แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเอาข้อได้เปรียบในการต่อสู้แบบประจัญบานตัวต่อตัวที่เล็กน้อยที่สุดคืนมาได้
ช่องว่างระหว่างสองฝ่ายนั้นห่างกันมากเกินไป
ไม่ว่าจะเป็นการฝึกหรือขวัญกำลังใจของทหาร!
ในขณะเดียวกัน ถนนเมืองเทียนกงทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหล แม้ว่าไฟสงครามจะยังไม่ได้แผดเผาที่นี่ แต่ทุกคนรู้ว่ามันคงจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว
วินาทีก่อนยังมีคนคิดซื่อๆ ว่าลำแสงนั้นเป็นดาวตกหรือปรากฏการณ์ทางธรรมชาติอื่นๆ แต่ในตอนนี้เกือบทุกคนต้องเปลี่ยนใจ
ไม่ว่าจะเป็นเปลวเพลิงที่กระจัดกระจาย กลุ่มกระสุนที่โปรยปรายลงมาผ่านท่อขนส่ง หรือสิ่งกีดขวางที่ถูกขว้างลงมาบนถนน ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องเดียวกัน —นี่คือสงคราม!
ด้วยความสัตย์จริง คนส่วนใหญ่อึ้งกับสงครามที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้
แม้แต่พวกที่สนับสนุนการได้รับอิสรภาพพวกนั้นยังไม่เคยคิดว่าวันนี้จะมาถึงเร็วและกะทันหันถึงขนาดนี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่เวลาจะเตรียมตัว
ตามกระบวนการปกติพวกเขาควรจะต้องเห็น ‘หลักฐานทางอาชญากรรม’ ของสหการพาน-เอเชียนทางโทรทัศน์ก่อน จากนั้นก็ภาพยนตร์สารคดีสองสามเรื่องเกี่ยวกับสหการพาน-เอเชียน และท้ายสุด พวกเขาก็จะระดมพลเมืองมาเข้าร่วมกองทัพของสหการพาน-เอเชียนภาคพื้นดินโดยพยายามที่จะแบนความเป็นอิสระของอาณานิคม…
อย่างไรก็ตามขั้นตอนทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะถูกตัดออกไป ห้านาทีก่อน นายกเทศมนตรีของพวกเขาร่าง ‘คำประกาศอิสรภาพ’ และประกาศข้อเท็จจริงว่าเมืองเทียนกงได้เข้าสู่ภาวะสงครามแล้ว ซึ่งเป็นการประกาศสงครามอย่างเป็นทางการในสภาวะที่เป็นเอกราช
มันเหมือนกับว่า…
เขาได้ความคิดนี้ออกมาบนความเพ้อฝัน
ในหลุมหลบภัยใต้ดินในพื้นที่พักอาศัยของเมืองเทียนกง…
เดิมแล้วที่นี่ถูกใช้เป็นหลุมหลบภัยเพื่อหลบหลีกภัยธรรมชาติ อย่างเช่น อุกกาบาตตก ตอนนี้มันถูกเปิดขึ้นเพื่อให้เป็นที่พำนักแก่พลเมืองในบริเวณใกล้เคียง ไม่มีใครคิดว่าวันหนึ่งมันจะถูกใช้เป็นหลุมหลบภัยเพื่อหลบเลี่ยงสงคราม
สิบนาทีก่อนที่กองพลอากาศวงโคจรลงสู่พื้นดิน มีการตั้งแถวขึ้นที่ทางเข้าหลุมหลบภัย
เมื่อมีเสียงปืนปะทุขึ้นในที่ห่างไกล ใบหน้าของทุกคนล้วนตกอยู่ในความตื่นตกใจและความกลัว พวกเขามองไปรอบตัวอย่างประหม่า กลัวว่าจะมีกระสุนหลงมาที่นี่
“ตอนนี้เรา… เป็นอิสระแล้วใช่ไหม?”
“ดูเหมือนอย่างนั้น… แล้วเราจะเรียกที่นี่ว่าอะไร? พันธมิตรดาวอังคาร?”
“เวร… เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เมื่อวานทุกอย่างไม่ได้โอเคแล้วหรอกเหรอ? แล้วทำไมจู่ๆ มันเริ่มกะทันหันล่ะ! ฉันมีเวลาสองวันที่จะกลับไปจินหลิง ทำไมฉันจะต้องมาพัวพันกับการต่อสู้โง่ๆ นี่!”
“บ้าไปแล้ว โง่ชัดๆ!”
ความอลหม่านไม่ได้เกิดขึ้นแค่บนถนนในเมืองเทียนกง แต่ยังเกิดขึ้นที่ศาลากลางในพื้นที่ส่วนกลางของเมืองเทียนกงด้วย
ไม่ถึง 30 วินาที ระบบป้องกันเมืองรอบเมืองเทียนกงถูกทำลายลงอย่างฉับพลัน ไม่มีกระสุนปืนใหญ่ถูกยิงออกมาแม้แต่นัดเดียวก่อนที่ระบบป้องกันจะถูกปืนบนยานฉีกเป็นชิ้นๆ
ก่อนที่พวกเขาจะได้มีเวลาเปิดขวดแชมเปญและฉลองการได้ออกมาจากสหการพาน-เอเชียน พวกเขากลับต้องมาเจอกับความจริงอันโหดร้าย
พวกเขากำลังประจันหน้ากับกองพลอากาศวงโคจรที่สาม!
ไพ่ไม้ตายของนาวิกโยธินอวกาศพาน-เอเชียน!
“บ้าเอ๊ย… ไอ้พวกนั้นมาจากไหนกัน!” เขาเอามือทุบโต๊ะอย่างแรง เมื่อมองไปที่แผนที่โฮโลแกรม ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด
จำนวนผู้เสียชีวิตที่ต่อเนื่องทำให้ขวัญและกำลังใจของเหล่าทหารตกลงไป ทหารหนีไปมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาโยนอาวุธและอุปกรณ์ทิ้ง แสร้งทำเป็นพลเรือน แล้วหนีเข้าไปในพื้นที่ปลอดภัย
พวกเขามีทหารมากกว่าฝ่ายตรงข้ามสิบเท่า และพวกเขาก็ได้รับการสนับสนุนเรื่องกองกำลังติดอาวุธด้วย อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็คือเกิดการนองเลือดแค่ฝ่ายเดียว เสี่ยวหงไม่รู้ว่าเขาควรจะดุด่าผู้บัญชาการกองกำลังหรือตำหนิแม่ของเขาดี
“ฉินหลิ่ง… มันต้องเป็นฉินหลิ่งแน่ๆ !” เการุ่ยหมิงพูดด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมขณะที่เขาเดินเข้ามาในออฟฟิศอย่างรวดเร็ว “ตอนนี้มีข่าวจากหอสังเกตการณ์ว่าฉินหลิ่งปล้นสถานีอวกาศของเราในวงโคจรและทำลายการป้องกันเมืองของเราในขณะนี้โดยใช้ปืนบนยานของพวกเขา!”
เสี่ยวหงถามว่า “แล้วกองทัพของเราล่ะ?!”
เการุ่ยหมิงตอบว่า “กองทัพชุดแรกของกองทัพกลุ่มพันธมิตรเริ่มออกจากท่าในแถบดาวเคราะห์น้อยไปแล้วและคาดว่าจะมาถึงวงโคจรดาวอังคารวันพรุ่งนี้!”
“พรุ่งนี้เหรอ?!” จู่ๆ เสี่ยวหงก็อดที่จะพูดขึ้นด้วยความเกรี้ยวกราดว่า “คุณหมายความว่าเราต้องปล่อยให้พวกมันเล็งปืนมาที่เราทั้งวันงั้นเหรอ?!”
“ผมจะทำอะไรได้?! อย่ามาโมโหผม!” เการุ่ยหมิงโกรธจัดและตะคอกใส่ “ผมบอกคุณให้จับลู่โจวขังไว้และบังคับให้เขาส่งเทคโนโลยีวาร์ปไดรฟ์มาให้ตรงๆ แต่คุณไม่ฟังผมเลย! แล้วดูสิว่าตอนนี้มันเป็นยังไง! ดูผลลัพธ์จากการกระทำของคุณเองสิ!”
เสี่ยวหงจ้องไปที่ลูกน้องของเขาอย่างพิศวงงงงวยและทำสีหน้าแปลกใจ
เขาไม่อยากจะเชื่อว่าคนคนนี้จะกล้าพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงแบบนั้น
เมื่อรู้แล้วอารมณ์ของเขาเริ่มควบคุมไม่ได้แล้ว เการุ่ยหมิงก็สูดลมหายใจเข้าลึก ปรับอารมณ์ และพูดทันทีว่า “สิ่งที่ต้องมาก่อนในตอนนี้คือการขอความช่วยเหลือจากพันธมิตรของเรา”
เสี่ยวหงอ้าปากทันทีและพูดว่า “คุณหมายถึงเมืองอาณานิคมอื่นๆ เหรอ? ไม่มีทางที่คนพวกนั้นจะมาช่วยเรา!”
“พวกเขาต้องช่วยเรา พวกเขาจะช่วยเราแน่ๆ! มิฉะนั้นถ้าเรื่องอื้อฉาวของกองทัพกลุ่มพันธมิตรถูกเปิดเผยออกไป คุณคิดว่าอะไรจะรอพวกเขาอยู่ล่ะ? นี่ไม่ใช่เพื่อช่วยพวกเรา แต่เพื่อช่วยตัวพวกเขาเอง!” ขณะจ้องไปที่เสี่ยวหง เการุ่ยหมิงก็วางมือลงบนโต๊ะอย่างดึงดันระหว่างที่เขาพูดพร้อมกับดันตัวมาอย่างคาดไม่ถึง “ไม่ใช่แค่กลุ่มพันธมิตร แต่ยังมีพวกทหารรับจ้างพวกนั้นที่เราติดต่อไปได้ด้วย! ไม่ว่าพวกเขาจะคิดค่าใช้จ่ายเท่าไร ตราบเท่าที่เราสามารถจะจ่ายได้ เราก็ต้องจ้างพวกเขา!
“แน่นอน อย่าลืมขอให้พวกเขาคิดอย่างถี่ถ้วนว่าใครที่ดูแลพวกเขามาตลอดและใครที่เมินธุรกิจของพวกเขา!”