บทที่ 1776 เจ้าเมืองคนใหม่
ฟังคำพูดของนักดาบเงาเพชฌฆาตแล้ว ผู้อาวุโสจวนมู่กลุ่มหนึ่ง ถึงโล่งใจกันได้
หลายวันมานี้ การแสดงออกของมู่ชง ทำให้พวกเราผิดหวังอย่างยิ่ง ถ้าไม่ใช่เห็นแก่หน้าของเจ้าเมืองมู่ มู่ชงคงโดนพวกเขาไล่ออกตั้งแต่แรกแล้ว
ตอนนี้ มีนักดาบเงาเพชฌฆาตอยู่ และสัญญาว่าจะช่วยจวนมู่เลือกเจ้าเมืองคนใหม่ที่เหมาะสม พวกเขาล้วนวางใจกันแล้ว
ทันใดนั้นเหล่าฉีถามอีกว่า “เพียงแต่ เจ้าเมืองมีมู่ชงเป็นลูกชายแค่คนเดียว ถ้าไม่ให้มู่ชงมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองของจวนมู่ แล้วควรให้ใครมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองของจวนมู่?”
นักดาบเงาเพชฌฆาตหัวเราะแล้ว ตอบว่า “มู่ฟางไง!”
“มู่ฟาง?”
ได้ยินคำพูดของนักดาบเงาเพชฌฆาต ผู้อาวุโสจวนมู่ทุกคน ต่างเบิกดวงตาโตแล้ว
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งรีบพูดว่า “ถึงแม้มู่ฟางจะเป็นลูกสาวของเจ้าเมืองมู่ แต่ว่าเธอเป็นลูกสาว จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมืองได้อย่างไรกัน?”
นักดาบเงาเพชฌฆาตบอกว่า “มีใครเคยตั้งกฎว่า เจ้าเมืองของจวนมู่ เป็นได้แค่ผู้ชายมารับตำแหน่งกันเหรอ? ถึงแม้มู่ฟางจะเป็นลูกสาว แต่ว่าความสามารถของเธอโดดเด่น หลายปีมานี้ สร้างความดีความชอบในการรบชนะเพื่อจวนมู่อีกต่างหาก”
“อีกอย่างหนึ่ง ฉินเหวินสามีของมู่ฟาง ความสามารถก็โดดเด่นมากเหมือนกัน ตระกูลฉินที่ฉินเหวินอยู่นั้น ก็เป็นกลุ่มอิทธิพลชั้นนำเดิมของซ่านเฉิง ครั้งนี้จวนมู่เจอวิกฤติใหญ่ขนาดนี้ ตระกูลฉินยังช่วยเหลือสุดกำลัง
“ถ้ามอบตำแหน่งเจ้าเมืองของจวนมู่ให้มู่ฟาง มีความช่วยเหลือของฉินเหวิน มู่ฟางจะต้องบริหารจวนมู่ได้ดีแน่นอน ทุกคนคิดว่าอย่างไร?”
ฟังนักดาบเงาเพชฌฆาตพูดมาขนาดนี้ เหล่าผู้อาวุโสจวนมู่ที่เดิมทียังไม่พอใจอยู่บ้างที่มู่ฟางจะสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง ต่างพากันพยักหน้าทั้งหมด
“อีกอย่างหนึ่ง ฉินเหวินสามีของมู่ฟาง ความสามารถก็โดดเด่นมากเหมือนกัน ตระกูลฉินที่ฉินเหวินอยู่นั้น ก็เป็นกลุ่มอิทธิพลชั้นนำเดิมของซ่านเฉิง ครั้งนี้จวนมู่เจอวิกฤติใหญ่ขนาดนี้ ตระกูลฉินยังช่วยเหลือสุดกำลัง
“ฉันคิดว่า ที่เงาเพชฌฆาตพูดมาไม่ผิด มู่ฟางเป็นลูกสาวของเจ้าเมือง ความสามารถโดดเด่นอย่างยิ่ง เดิมทีพรสวรรค์ด้านบูโดก็ยอดเยี่ยมมาก ห่างไกลจากมู่ชง ให้มู่ฟางมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง ฉันเห็นด้วย”
“ฉันก็เห็นด้วยเหมือนกัน!”
……
ทันใดนั้น ผู้อาวุโสจวนมู่กลุ่มหนึ่ง ต่างเอ่ยปากบอกไป ทุกคนล้วนเห็นด้วยที่จะให้มู่ฟางมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง
“เพียงแต่ มู่ชงอ้างตัวเองเป็นเจ้าเมืองน้อยมาตลอด ตอนนี้หลังจากเจ้าเมืองมู่หายตัวไป เขายิ่งกระหายตำแหน่งของเจ้าเมืองมากกว่าเดิม เหตุผลที่เป็นศัตรูกับหยางเฉิน ก็เป็นเพราะเขากังวลว่าหยางเฉินจะแย่งตำแหน่งเจ้าเมืองของเขาไป”
หน้าตาเหล่าฉีเผยแววความกังวล พูดด้วยเสียงแข็ง “ถ้าพวกเรามอบตำแหน่งเจ้าเมืองให้มู่ฟางไป กลัวว่ามู่ชงคงจะไม่ยอมเลิกราด้วยดี”
นักดาบเงาเพชฌฆาตหรี่ดวงตาขึ้นมาเล็กน้อย พูดแบบเสียงทุ้ม “ตอนที่เจ้าเมืองยังอยู่ เคยบอกกับฉันไว้อย่างหนึ่ง ถ้ามีสักวันหนึ่ง จวนมู่มีคนกล้าไม่เคารพการตัดสินใจของเหล่าผู้อาวุโสจวนมู่ ต่อให้เป็นลูกของเขา ก็สามารถลงโทษหนักได้ ไล่อีกฝ่ายออกจากจวนมู่”
พอได้ยิน ทุกคนล้วนตกใจ
เหล่าฉีพูดแบบตกใจ “เงาเพชฌฆาต นายอยากจะไล่มู่ชงออกจากจวนมู่?”
นักดาบเงาเพชฌฆาตส่ายหน้า “ไม่ใช่ฉันอยากไล่เขาออกจากจวนมู่ แต่ว่าดูเขาจะเลือกอย่างไร พวกเรารีบเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสกัน และประกาศข่าวที่ให้มู่ฟางเป็นผู้สืบทอดจวนมู่ออกไป”
พูดจบ เขามองทางเหล่าฉีแล้วพูดว่า “อีกอย่างนะ ในช่วงเวลานี้นายจัดเตรียมผู้แข็งแกร่งชั้นสูงของทีมพิทักษ์เงาเพชฌฆาตเถอะ แอบจับตาดูมู่ชงเอาไว้ เจ้าคนนี้มีเจตนาไม่ชอบ ฉันกังวลว่าเขาจะทำเรื่องที่ทรยศต่อจวนมู่”
เหล่าฉีรีบพยักหน้าทันที “ได้ ฉันจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!”
ที่จวนมู่ ความจริงคนที่มีอำนาจใหญ่สุด ไม่ใช่เจ้าเมือง แต่เป็นเหล่าผู้อาวุโส
เหล่าผู้อาวุโสนั้นมีผู้อาวุโสของจวนมู่หลายคนมารวมกลุ่มกัน และไม่ใช่ทุกคนที่เป็นญาติสายตรงของจวนมู่ แม้กระทั่งยังมีคนนอกด้วย เหมือนกับเหล่าฉีและนักดาบเงาเพชฌฆาต เพราะพวกเขาอยู่ที่จวนมู่มาเป็นเวลานานพอสมควร นอกจากนั้นล้วนเคยทำคุณูปการยิ่งใหญ่ต่อจวนมู่
เพราะมีโครงสร้างอันนี้อยู่ จวนมู่ถึงสามารถพัฒนาได้ไวขนาดนี้
โดยเฉพาะ เหล่าผู้อาวุโสล้วนมีสิทธิ์แต่งตั้งและปลดเจ้าเมืองออกจากตำแหน่งได้
ไม่นาน นักดาบเงาเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโสแห่งจวนมู่ เนื้อหาการประชุม คือเกี่ยวกับตัวเลือกของเจ้าเมืองคนใหม่แห่งจวนมู่
ก่อนหน้านี้ที่ในห้องคนไข้ของนักดาบเงาเพชฌฆาต โดยพื้นฐานเป็นสมาชิกของเหล่าผู้อาวุโส พวกเราเรียกประชุมเหล่าผู้อาวุโส เป็นแค่การทำให้เป็นแบบแผน
ไม่นาน การประชุมผ่านมติที่แต่งตั้งมู่ฟางเป็นเจ้าเมืองคนใหม่ของจวนมู่แล้ว
เวลานี้ มู่ชงยังไม่รู้ชัดว่า เหล่าผู้อาวุโสผ่านมติให้มู่ฟางกลายเป็นเจ้าเมืองคนใหม่
ในบ้านหรูของมู่ชง
มู่ชงนั่งอยู่บนโซฟาใหญ่ที่นุ่มสบายตัวหนึ่ง ยังมีสุนัขรับใช้หลายคน ยืนอยู่ที่ด้านข้าง
“ยินดีด้วยครับคุณชายมู่ จะได้เป็นเจ้าเมืองคนใหม่ของจวนมู่ ต่อไป ขอให้เจ้าเมืองสนับสนุนพวกเรามากหน่อยนะครับ”
มู่เหลียงผิงยืนอยู่ด้านหน้าสุด ท่าทางยิ้มแย้มอย่างประสบสอพลอ
เรื่องที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังเรียกประชุม พวกเขารู้กันแล้ว
มุมปากมู่ชงวาดเส้นรัศมีวงกลมขึ้นมา เอ่ยปากบอกว่า “พวกนายวางใจกันก็พอ รอฉันสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง พวกนายก็คือคนที่สนิทใกล้ชิดสุดข้างตัวฉัน”
“ขอบคุณมากครับเจ้าเมือง!”
“ขอบคุณมากครับเจ้าเมือง!”
……
พวกสุนัขรับใช้กลุ่มหนึ่ง เอ่ยปากกันหมด สีหน้าแต่ละคนฮึกเหิมเต็มที่
ในเวลานี้เอง คนรับใช้คนหนึ่ง เดินเข้ามาอย่างร้อนรน รีบบอกว่า “คุณชายมู่ครับ แย่แล้วครับ มู่ฟางถูกเหล่าผู้อาวุโสเรียกเข้าไปในห้องประชุมแล้วครับ”
รอยยิ้มบนหน้าของมู่ชงหายไปในชั่วพริบตา พูดอย่างตกใจ “แกว่าอะไรนะ?”
คนรับใช้รีบพูดอีกครั้งหนึ่ง “มู่ฟางไปที่ห้องประชุมแล้วครับ มีข่าวลือแพร่ออกมาว่า เหล่าผู้อาวุโสวางแผนจะแต่งตั้งมู่ฟางดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองคนใหม่ของจวนมู่ครับ”
“ปัง!”
มู่ชงตบโต๊ะอย่างแรง ลุกขึ้นยืนโดยตรง ตะคอกแบบหน้าตาโหดร้ายสุดๆ “แกว่าอะไรนะ? เหล่าผู้อาวุโสจะให้มู่ฟางมาเป็นผู้นำของจวนมู่?”
“มีสิทธิ์อะไรกัน? ฉันสิที่เป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของจวนมู่ พวกเขามีสิทธิ์อะไร อยากให้ผู้หญิงคนหนึ่งมาสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง?”
คนรับใช้โดนด่าจนใกล้จะร้องไห้แล้ว เสียงดัง“ตึก” คุกเข่าลงบนพื้นเรียบร้อย พูดแบบท่าทางหวาดกลัว “คุณชายมู่ครับ ผมแค่ได้ยินข่าวลือมา สำหรับเหล่าผู้อาวุโสเรียกมู่ฟางเข้าไปทำอะไรกันแน่ ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ”
“คุณชายมู่ครับ ท่านใจเย็นก่อนครับ!”
มู่เหลียงผิงรีบเข้ามาพูดโน้มน้าว เอ่ยปากบอกว่า “การประชุมของเหล่าผู้อาวุโสใช่ว่ายังไม่สิ้นสุดเหรอครับ? ไม่แน่ว่า ที่เรียกมู่ฟางเข้าไป เพียงแค่บอกหล่อนว่า ต่อไปให้หล่อนตั้งใจทำงานเพื่อคุณชายมู่ดีๆ”
“ถูกๆๆ ต้องเป็นแบบนี้แน่ครับ คุณชายมู่ท่านเป็นถึงลูกชายคนเดียวของเจ้าเมืองมู่นะครับ ทั่วทั้งจวนมู่ มีเพียงท่านถึงเป็นตัวเลือกที่มีสิทธิ์เป็นเจ้าเมืองคนใหม่มากที่สุด”
“คุณชายมู่ครับ ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อนครับ การประชุมของเหล่าผู้อาวุโส น่าจะใกล้สิ้นสุดแล้ว พวกเรารอกันอีกหน่อย จะต้องมีข่าวดีเข้ามาแน่ครับ”
……
สุนัขรับใช้หลายคน ต่างเอ่ยปากพูดออกไป
สีหน้ามู่ชงอึมครึมถึงขีดสุด ในใจเขามีความรู้สึกไม่สงบอย่างรุนแรงมาก เขาคิดมาโดยตลอดว่า หยางเฉินเป็นคนคนนั้นที่คุกคามต่อตำแหน่งเจ้าเมืองเขามากที่สุด แต่ว่าตอนนี้ดูแล้ว ไม่ใช่แบบนี้
ในเวลานี้เอง มีคนรับใช้อีกคนหนึ่งพุ่งเข้ามา พูดแบบหน้าแตกตื่นเต็มที่ “คุณชายมู่ครับ เกิดเรื่องแล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! การประชุมของเหล่าผู้อาวุโสเพิ่งเสร็จสิ้นไป เหล่าผู้อาวุโสออกประกาศให้ทราบว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มู่ฟางก็คือเจ้าเมืองคนใหม่ของจวนมู่ครับ!”