บทที่ 1958 ตายมากกว่ารอด
ลี่เฉินมองลึกไปยังทิศทางของหยางเฉิน จากนั้นส่ายหัวเบา ๆ และพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ถึงเวลาที่พวกเราจะต้องจากไปแล้ว!”
จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป
หม่าชาวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง หลังจากฟื้นคืนสติ เขาก็มองไปในทิศทางของหยางเฉิน ก่อนจะโล่งใจที่เห็นว่าหยางเฉินปลอดภัยและดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อน
“พี่เฉิน ฉันไปก่อนนะ!”
หลังจากทักทายหยางเฉิน หม่าเฉาก็ตามลี่เฉินไปอย่างใกล้ชิด
ในเวลานี้ตู้ชีกลายเป็นศพที่ไหม้เกรียม การแข่งขันก็ถือว่าจบลงอย่างสมบูรณ์ ทุกคนในสำนักบูโดล้วนเต็มไปด้วยอารมณ์ต่างๆ
สำนักบูโดมีผู้แข็งแกร่งสองคนซึ่งได้รับการยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด คนหนึ่งคือท่านเจ้าสำนักท่านเจ้าสำนัก และอีกคนคือตู้ชี
อาจกล่าวได้ว่าตู้ชีมีความสำคัญอย่างมากสำหรับสำนักบูโด แต่ตอนนี้ตู้ชีตายแล้ว ความแข็งแกร่งของสำนักบูโดก็จะลดลงอย่างมาก
สำหรับเรื่องที่ว่าหยางเฉินจะยังคงต้องการอยู่ในสำนักบูโดหรือไม่ ก็ไม่อาจทราบเช่นกัน เพราะเมื่อครู่นี้ตู้ป๋อดูโอนเอียงไปทางตู้ชี อย่างเห็นได้ชัด
กลางสนามแข่งขัน คิ้วของหยางเฉินขมวดแน่น แต่ไม่มีใครรู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
ขณะที่ทุกคนสงสัย หยางเฉินก็ขยับเท้าของเขาและหายตัวไปในจากที่นั่น
“คุณหยางล่ะ?”
ตู้หมิงหยวนถามด้วยเสียงต่ำ
ตู้ป๋อมองไปที่ทิศทางของการหายตัวไปของหยางเฉิน ใบหน้าของเขาดูยุ่งยากอยู่บ้างตู้ชีตายแล้ว ถ้าหยางเฉินเองก็จะออกจากสำนักบูโดด้วย อย่างนั้นมันก็จะเป็นการโจมตีที่ยิ่งใหญ่สำหรับสำนักบูโดอย่างแน่นอน
จู่ ๆ ตู้ป๋อก็มองไปที่ตู้จ้งและพูดด้วยใบหน้าอ้อนวอนว่า “ตู้จ้ง ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องรั้งคุณหยางให้อยู่ในสำนักบูโด ตราบใดที่เขาเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับสำนัก ฉันสามารถสละตำแหน่งเจ้าสำนักได้ในตอนนี้ทันที”
“ไปให้พ้น!”
ตู้จ้งตะโกนอย่างโกรธจัดและหันหลังกลับ
เขาขี้เกียจเกินกว่าจะพูดเรื่องไร้สาระ ก่อนหน้านี้ที่หยางเฉินต่อสู้กับตู้ชี การแสดงออกของตู้ป๋อทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก และตอนนี้เขาแค่อยากจะออกจากสำนักบูโด
เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไปเกลี้ยกล่อมหยางเฉินให้อยู่ในสำนักบูโด
ด้วยความแข็งแกร่งที่หยางเฉินเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่นี้ แค่เจ้าสำนักของสำนักบูโดนับเป็นอะไรกัน?
หากต้องการ แม้แต่กองกำลังวิถีบู๊ชั้นนำของโลกบู๊โบราณก็ยินดีต้อนรับเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อเห็นตู้จ้งจากไป ตู้ป๋อก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งในตัวเอง เขาและตู้จ้งเป็นพี่น้องกัน ทั้งสองคนทะเลาะกันมาหลายปีแล้ว มันไม่ง่ายกว่าที่จะรอจนกระทั่งตู้จ้งกลับมาที่สำนักบูโด เขาไม่ต้องการที่จะเหินห่างกับตู้จ้งอีกต่อไปจริงๆ
อย่างไรก็ตาม วันนี้ ความเหินห่างระหว่างคนสองคนนั้นกลับมากยิ่งขึ้น และตู้จ้งกลัวว่าเขาจะไม่กลับมาที่สำนักบูโดอีก
“พ่อ คราวนี้คุณผิดไปแล้วจริงๆ!”
ตู้หมิงหยวนมองดูตู้ป๋อด้วยสายตาที่ผิดหวังอยู่บ้าง พูดจบ เขาก็หันหลังจากไป
สีหน้าของตู้ป๋อดูเจ็บปวดอยู่บ้างแต่เขาไม่ได้พูดอะไร และมองไปที่ศพของตู้ชีและกล่าวว่า “ฝังตู้ชีซะ!”
“ครับท่านเจ้าสำนัก!”
ไม่ว่าจะยังไงตู้ชี ก็เป็นบุคคลรุ่นเก่าของสำนักบูโด แม้ว่าเขาจะตายไปแล้ว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยช่วยเหลือ สำนักบูโดอย่างมาก
ภูเขามารภาคตะวันออก สำนักมาร ห้องสมุดลับใต้ดิน
ในเวลานี้ มีเงาร่างคนหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งไขว่ห้าง
ในห้องลับใต้ดินทั้งหมดเต็มไปด้วยอานุภาพมารที่น่ากลัวอย่างยิ่ง และอานุภาพมารรอบตัวของคนหนุ่มผู้นั้นกลับยิ่งแข็งแกร่งกว่า
ออร่าที่น่าสยดสยองปะทุออกมาจากร่างของคนหนุ่มผู้นั้น
“อาจารย์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมพี่เฉินมาอยู่ที่นี่”
หม่าชาวมองไปที่หยางเฉินซึ่งนั่งคุกเข่ากลางห้องลับและตกใจอย่างมาก
ลี่เฉินมองไปยังทิศทางของหยางเฉินและกล่าวว่า “ในสำนักบูโดเมื่อครู่นี้ มีผู้แข็งแกร่งลึกลับได้ขัดจังหวะการเนื้อหนังฝ่าฟันภัยพิบัติของเขาจากนั้นก็มีเสียงส่งมาให้ฉันว่า ให้ฉันช่วยเขาเนื้อหนังฝ่าฟันภัยพิบัติอย่างสุดความสามารถ”
เมื่อคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา ดวงตาของหม่าชาวก็เบิกกว้าง
ผู้แข็งแกร่งลึกลับขัดจังหวะภัยพิบัติสวรรค์งั้นหรือ?
บนโลกนี้ มีคนที่ทรงพลังเช่นนี้ด้วยหรือ? อาศัยกำลังของตัวเองก็สามารถทำลายภัยพิบัติสวรรค์ได้
หม่าเฉาอดไม่ได้ที่จะถาม “เป็นใครที่แกร่งกล้าขนาดนั้น? ถึงกับสามารถขัดจังหวะภัยพิบัติสวรรค์ได้”
ลี่เฉินยังไม่หายจากอาการช็อกจนถึงตอนนี้ เขาส่ายหัวเล็กน้อย “ฉันเองก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายแข็งแกร่งแค่ไหน บางที แดนบูโดของเขาอาจมาถึงจุดสูงสุดของแดนนภาแล้ว หรืออาจถึงขั้นเหนือกว่าแดนนภาด้วย”
จู่ๆ หม่าเฉาก็พูดไม่ออกขึ้นมา
สำหรับเขา ผู้แข็งแกร่งที่เพิ่งจะก้าวสู่แดนนภาก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเทิดทูน มาตอนนี้จู่ๆ กลับมีผู้แข็งแกร่งที่อาจยืนอยู่ในชั้นสูดสุงของแดนนภาและอาจถึงขั้นอยู่เหนือกว่าแดนนภาเสียด้วย
ผู้แข็งแกร่งกึ่งแดนนภาขั้นหนึ่งชั้นต้นก็ถือว่าแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว อย่างนั้นผู้แข็งแกร่งที่อยู่ในจุดสูงสุดของแดนนภาขั้นเก้าจะแข็งแกร่งเพียงใด?
ผู้แข็งแกร่งที่อยู่เหนือแดนนภา จะอยู่ในแดนระดับไหนกัน?
หม่าเฉาก็ไม่กล้าคิดต่อ
จู่ๆ เขาก็นึกถึงอะไรบางอย่างได้และพูดด้วยใบหน้าประหลาดใจ “อีกฝ่ายขัดจังหวะการเนื้อหนังฝ่าฟันภัยพิบัติของพี่เฉิน แต่ขอให้อาจารย์ช่วยพี่เฉินให้บรรลุแดน นี่ไม่เท่ากับว่าอีกฝ่ายจงใจช่วยพี่เฉินให้หลบซ่อนเนื้อหนังฝ่าฟันภัยพิบัติ หรอกหรือ เขากำลังช่วยพี่เฉิน?”
ลี่เฉินมองไปยังทิศทางของหยางเฉินอย่างล้ำลึกและพูดด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น “ที่มาของพี่ชายที่แสนดีของนายคนนี้ซับซ้อนอย่างมาก ภูมิหลังของเขาน่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังเขา แม้แต่ในโลกบู๊โบราณก็อาจจะอยู่ในจุดสูงสุด”
“ถ้านายอยากตามเขาให้ทัน เกรงว่าคงยากมาก ต่อให้มีสายมังกรช่วยเหลือก็ยังยากมากเช่นกัน”
ความตื่นเต้นของหม่าชาว ค่อยๆ หายไป เขากำหมัดแน่นและมองไปที่ทิศทางของหยางเฉิน ก่อนจะกล่าวด้วยใบหน้าแน่วแน่ว่า “ถึงแม้จะเป็นเรื่องยาก แต่ฉันก็จะทำทุกอย่างเพื่อไล่ตามพี่เฉิน”
เมื่อมองไปที่ใบหน้าอันมั่นคงของหม่าเฉา ลี่เฉินก็ถามขึ้นทันทีว่า “มีเส้นทางสายหนึ่ง ที่สามารถทำให้นายฝึกฝนได้เร็วขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นเช่นกัน แต่มันยากและอันตรายมาก สามาถอธิบายได้ว่าตายมากกว่ารอดก็ไม่เกินความจริงไป…”
ก่อนที่ลี่เฉินจะพูดจบ หม่าเฉาพูดโดยไม่ลังเลว่า “ผมต้องการไปทางนี้!”
ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน และจ้องไปที่ลี่เฉินก่อนจะพูดว่า “อาจารย์ ฉันไม่กลัวความตาย แต่กลัวว่าตนจะอ่อนแอเกินกว่าจะไล่ตามรอยพี่เฉินได้และไม่อาจปกป้องคนรักและลูก ๆ ของฉัน ฉันต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น!”
ลี่เฉินพอใจกับคำตอบของหม่าเฉามาก เขาพูดว่า “นายอย่าเพิ่งรีบร้อนเลือกทางนี้ นายควรคิดให้ดีก่อนตัดสินใจว่าจะเลือกเส้นทางนี้หรือไม่”
“ด้วยพรสวรรค์ด้านบูโดของนาย หากยังคงฝึกฝนอยู่ที่นี่ ภายในครึ่งปีแดนบูโดของนายก็อาจจะบรรลุไปสู่แดนเหนือมนุษย์ขั้นเก้าชั้นต้น มองดูทั่วทั้งโลกฆราวาสนี้ หากนายไม่ไปหาเรื่องผู้แข็งแกร่งชั้นยอดพวกหนึ่ง นายก็สามารถปกป้องภรรยาและลูก ๆ ของนายได้อย่างง่ายดาย ”
“อย่างไรก็ตาม ช่องว่างระหว่างนายกับหยางเฉินก็จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าเขาจะบรรลุเข้าไปสู่แดนนภา และทำให้พวกนายห่างกันออกไปมากเรื่อย”
“ในทางกลับกัน ถ้านายเลือกทางตายมากกว่ารอดนี้ ก็ไม่รู้ว่านายจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ และหากนายโชคดีรอดมา ก็ยังคงยากที่จะไล่ตามหยางเฉิน ไม่เพียงเท่านั้น นายยังจะต้องพบกับศัตรูมากมายด้วย และคนรอบข้างนายก็จะกลายเป็นภาระของนายและอาจถูกศัตรูของนายฆ่าตายเมื่อใดก็ได้”
“ตอนนี้ นายแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการเลือกทางเส้นนั้น”