ตอนที่ 16: ผลลัพธ์ที่น่าตกใจที่ฮอลล์แห่งการทดสอบความสัมพันธ์
จากนั้นเอธานก็เดินต่อไปอีก 2-3 นาทีก่อนที่เขาจะพบสัตว์เลเวล 4 อีกตัวที่รู้จักกันในชื่อ หมาป่าหางสายฟ้า เพราะหางของหมาป่าตัวนี้ปกคลุมไปด้วยสายฟ้า และเมื่อมันโจมตีโดยใช้หางมัน หางของมันก็จะส่งเสียงเหมือนฟ้าร้องออกมา
เอธานมองเห็นหมาป่าเพราะหางของมัน แต่เขาไม่สนใจหมาป่าตัวนั้นเพราะเขาต้องการต่อสู้กับสัตว์ร้ายเลเวล 5 ไม่ใช่เลเวล 4 และน่าแปลกที่หมาป่าก็ไม่โจมตีเขาด้วย “ดูเหมือนหมาป่าตัวนั้นจะรู้ว่ามันไม่เหมาะกับฉัน “
จากนั้นเอธานก็เดินต่อไปอีก 10 นาทีก่อนที่จะพบกับหมียักษ์ เอธานมองไปที่หมียักษ์ตัวนั้น ที่กำลังนอนหลับ “หมีตัวนี้เป็น หมีเปลืองแข็งเลเวล 5 ฉันเคยอ่านมาก่อน และฉันยังเคยได้ยินว่า เมื่อพวกมันโตเต็มวัยแล้ว พวกมันยังสามารถอัปเกรดตัวเองได้โดยอัตโนมัติและกลายเป็นหมีเลเวล 6 พวกมันมีความเชี่ยวชาญในเรื่องธาตุดินเป็นอย่างมาก “
เอธานครุ่นคิดสักครู่ ก่อนที่จะหยิบก้อนหินก้อนใหญ่แล้วขว้างใส่หมีเพราะ ‘ ฉันไม่ต้องการโจมตีมัน แต่ในขณะที่มันหลับตอนที่ฉันมาถึงที่นี่ก็เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของฉันเพียงเท่านั้น’
เมื่อก้อนหินกระแทกหมี แต่หมีก็ไม่ขยับเขยื้อนทำให้ เอธานแปลกใจเล็กน้อย“ ดูเหมือนว่าฉันต้องขว้างก้อนหินด้วยแรงอะไรสักอย่าง”
เอธานหยิบก้อนหินอีกก้อน แล้วขว้างใส่สัตว์ร้ายที่มีพลังมากกว่าในครั้งนี้
* บรรรรรรรรรรรึ …. *
เมื่อสัตว์ร้ายถูกรบกวนและคำรามออกมา หลังจากตื่นนอนมันต้องคิดว่า ‘ใครกันที่กล้าปลุกฉัน ฉันกำลังฝันดี ตอนนี้ฉันถูกล้อมรอบไปด้วยหมีตัวเมียจำนวนมากเลยนะ’
ในไม่ช้าหมีก็เห็นเอธาน เพราะ เอธานยืนอยู่ข้างหน้ามันและโบกมือให้มัน
ดวงตาของหมีเปลี่ยนเป็นสีแดงและพุ่งไปที่เอธานทันที
จากนั้นเอธานก็ยิ้ม เมื่อเห็นว่ามันพุ่งมา เขาจึงพุ่งเข้าหาหมีด้วยความที่ตั้งใจจะจัดการกับสัตว์ร้ายแบบมัน
* บึ้มมม *
ทั้งสองต่อสู้กันและหมีก็ถูกผลักกลับไป แต่เอธานรู้ว่าหมีเลเวล 5 ไม่ได้ใช้พลังเต็มที่เพราะเมื่อสัตว์ร้ายอัพเกรดเป็นเลเวล 5 พวกมันจะสร้างแกนกลางในร่างกาย ซึ่งทำให้พวกมันสามารถใช้ความสามารถของธาตุได้ทันที
หมีเริ่มโกรธที่ถูกผลักกลับและจากนั้นมันก็เปิดใช้งานความสามารถของมัน
ทันใดนั้นธาตุดินจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากหมี เมื่อชุดเกราะของหินเริ่มก่อตัวขึ้นรอบ ๆ ตัวของมันเช่นเดียวกับชื่อของพวกมันหมีเปลือกแข็ง พวกมันสามารถสร้างเปลือกที่แข็งเหมือนกับหินออกมา ที่มั่นคงบนร่างกายของพวกมัน และยังเพิ่มพลังให้กับพวกมันอีกด้วย รวมถึงกรงเล็บที่มีพลังธาตุดิน ซึ่งมันช่วยเพิ่มพลังโจมตีให้กับมันได้
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ ดีๆ เรามาดูวิธีการที่ยากกว่าและมีประสิทธิภาพกว่าให้แกหลังจากที่ใช้ความสามารถของแกแล้วกันเถอะ” เอธานหัวเราะและมองไปที่หมีตัวนั้น
* รอววว์ … *
หมีส่งเสียงคำรามอีกครั้งและกวาดกรงเล็บไปข้างหน้าเมื่อเอธานเข้ามาใกล้
และเมื่อเห็นเช่นนั้น เอธานก็พร้อมที่จะกำ กำปั้นของเขา และโยนมันไปที่กรงเล็บของสัตว์ร้ายที่เข้ามา โดยคราวนี้เอธานใช้พลังเต็มที่กับหมัดนั้น
ผลลัพธ์คือ?
กรงเล็บของเกราะของหมีแตกเป็นเสี่ยง ๆ พร้อมกับกรงเล็บที่แท้จริงของมัน และหลังจากนั้นเลือดก็เริ่มไหล
หมีส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวด ขณะที่มันโจมตีอย่างโง่เขลาด้วยกรงเล็บอีกอันซึ่งเอธาน ตอบสนองด้วยหมัดเต็มพลังของตัวเอง ซึ่งให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน
หมีหมดแรงและเริ่มส่งเสียงครวญคราง ขณะที่มันวางมือทั้งสองข้างไว้เหนือหัวและหมอบลง
เอธานยืนอยู่ตรงนั้น ในขณะที่เขาพึมพำ “ดูเหมือนว่าพลังงานของคริสตัลสีดำ จะเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพของฉันขึ้นมากกว่าสองเท่าแฮะ เพราะคุณสมบัติหลักของคริสตัลนั้นเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งด้วย”
เอธานได้แต่ถอนหายใจและคิดว่า ‘ถ้าฉันมีระบบเช็คความสามารถ ฉันก็คงจะสามารถติดตามความคืบหน้าและสถิติของฉันได้ และแม้แต่ตรวจสอบสถิติของคนอื่นก็ยังคงได้ ‘
แต่หลังจากคิดซักพักเอธานก็เกิดความคิดที่ว่า ‘เดี๋ยวก่อนฉันจะสร้างระบบอินเทอร์เฟซของตัวเองได้อย่างไรกันนะ? หลังจากสร้างเสร็จแล้ว ฉันสามารถตรวจสอบสถิติของตัวเองได้ … แต่ฉันจะสร้างมันได้อย่างไรกัน … ‘
เอธานครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนที่จะตัดสินใจว่า ‘ขั้นแรกระบบอินเทอร์เฟซจะอยู่ในขอบเขตพลังจิตของฉัน …. เอ๊ะ รอเดี๋ยวก่อน’
เอธานหยุดกะทันหันเพราะเขานึกถึงบางสิ่งบางอย่างได้ ‘เนื่องจากวังวนสีดำให้พลังงานที่แข็งแกร่งกว่า หลังจากที่มันกลืนกินเอสเซนส์ของธาตุ แล้วมันก็ควรจะให้พลังจิตที่แข็งแกร่งกว่า หลังจากที่มันกลืนกินมันไปใช่มั้ย? ใช่แน่นอนว่าควร แต่จำนวนเงินในปัจจุบันของฉันมีน้อย ดังนั้นก่อนอื่น ฉันต้องชำระสิ่งเจือปนสีเทาและเพิ่มพลังจิตของฉันให้ได้ก่อน ‘
จากนั้นเอธานก็เดินกลับไป ในขณะที่เขาไม่ต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของเขาอีกต่อไปแล้ว แต่จากการคาดเดาของเขา เขาควรจะสามารถต่อสู้กับสัตว์เลเวล 6 ได้อย่างเท่าเทียมกัน และสำหรับเลเวล 7ล่ะ? ขออภัยครับ ไม่มีสัตว์ร้ายระดับ 7 ในป่านี้เฮ้ออ..’
…
หลังจากมาถึงบ้านของเขา เขาได้เข้าสู่อาณาจักรพลังจิตของเขาเป็นครั้งแรก เพื่อล้างมลทินสีเทา เนื่องจากเขาได้ขอวิธีการจากลาฟิวแล้ว และเขาจึงรู้ว่าต้องทำอย่างไรบ้าง
เอธานตั้งสมาธิและให้พลังจิตแก่ตัวเขาเอง ก่อนที่จะให้มันเป็นรูปร่างของ … ยางลบนั่นเอง
เนื่องจากเขากำลังจะลบมลทินสีเทาที่เขาคิดว่าการให้พลังจิตของเขาในรูปแบบของยางลบจะดีและง่ายกว่า
และแล้ว …
เขาก็เริ่มถูยางลบเพื่อเอาความสกปรกสีเทาออกไป และมันก็ได้ผล แต่หลังจากถูไป 2-3 ครั้งยางลบของเขาก็หดลงเช่นกัน
หลังจากถูเพียงไม่กี่นาที ยางลบของเขาก็หายไป พร้อมกับสิ่งเจือปนสีเทาบางส่วน ‘นี่อาจจะแค่ 1-2%? สินะ ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาช่วงแรก ๆมากหน่อย แต่ฉันดีใจที่คริสตัลทั้ง 3 นั้น สามารถล้างสิ่งเจือปนสีเทาออกได้ เพื่อเพิ่มพลังจิตของฉัน อย่างไรก็ตามฉันจะล้างสิ่งสกปรกสีเทาออกอีกครั้ง หลังจากที่พลังจิตของฉันฟื้นตัวแล้ว ‘
จากนั้นเอธานก็หลับไป 3 ชั่วโมง ก่อนที่จะตื่นขึ้นมาและล้างสิ่งสกปรกสีเทาออกอีกครั้ง
หลังจากนอนหลับไปอีก 3 ชั่วโมง เอธาน ก็ไม่ได้ล้างสิ่งสกปรกออก เพราะตอนนั้นมันเป็นเวลาเช้าแล้ว และตอนนี้ก็ถึงเวลาตรวจสอบว่าเขาถูกปลุกความสัมพันธ์ใด ๆ ได้แล้วหรือไม่
เมื่ออาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เอธานก็มาถึงห้องโถงของพระราชวังในหุบเขา
หลังจากมาถึงโต๊ะทำงานแล้ว เขาก็พูดกับผู้หญิงคนนั้นว่า “คุณช่วยโทรหา ลาฟิวให้เขามาที่นี่ได้ไหมครับ”
เลดี้มองไปที่เอธานก่อนจะพูดว่า “คุณมีนัดกับเขาหรือไม่ คุณไม่สามารถเรียกผู้อาวุโสหลักอย่างนั้นได้”
“นี่ … ” เอธานมีสีหน้าหนักใจ ขณะที่เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น หลังจากเงียบไป 2-3 วินาที เขาก็พูดกับผู้หญิงคนนั้นต่อไปว่า “คุณบอกผมได้ไหม ว่าผมจะทดสอบความสัมพันธ์ของผมได้ที่ไหนบ้าง”
ผู้หญิงคนนั้นประหลาดใจ ก่อนที่จะมองอย่างเหยียดหยามและพูดว่า “ไปที่ห้องโถงหมายเลข 3 นั่นคือที่ที่ผู้คนตรวจสอบความสัมพันธ์ของพวกเขากัน” เธอชี้ไปที่ด้านซ้ายของห้องโถงพระราชวัง
เอธานสังเกตเห็นท่าทางที่ดูถูกเหยียดหยาม เขา แต่เขาก็ยิ้มและขอบคุณผู้หญิงคนนั้น ก่อนที่จะเดินไปตามทางที่เธอชี้
หลังจากเดินไปตามทางนั้นไม่นาน เขาก็พบโถงหมายเลข 3 เอธานเคาะประตูก่อนที่จะเปิดออก
เมื่อเข้าไปในห้องโถง เอธาน ก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะไม่มีใครอยู่ในห้องโถง นอกจากชายชราอายุ 60 เศษที่กำลังอ่านหนังสือขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้
ชายชราพูดโดยไม่มองไปที่เอธาน “รอสัก 5 นาที ฉันเกือบจะอ่านส่วนโค้งนี้เสร็จแล้ว”
เอธานกำลังเดินไปถึงสระว่ายน้ำ ซึ่งมีปลาหลากสีว่ายน้ำรออยู่ที่นั่น
ใช้เวลาไม่นาน 5 นาทีก็ผ่านไป
ชายชราลุกขึ้นยืนก่อนจะวางหนังสือลงบนเก้าอี้แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เอาล่ะ ไปยืนตรงกลางนะ ฉันจะบันทึกความสัมพันธ์ของคุณ”
หลังจากพยักหน้าให้ชายชราแล้ว เอธานก็ก้าวไปข้างหน้าและวางเท้าข้างหนึ่งลงไปในสระน้ำเพื่อรับแรงกระแทก
เพราะในขณะที่เขาก้าวเท้าขวาลงไปในสระปลาสีแดงและปลาดาร์กบลูก็เริ่มเปล่งประกายอย่างบ้าคลั่งและ พวกมันก็มาที่เท้าของเอธานด้วยความเร็วที่รวดเร็ว
เอธาน ตกใจในตอนแรก และจากนั้นก็ตื่นเต้นจากนั้นเขาก็วางเท้าอีกข้างของเขาลงในสระ และเริ่มก้าวไปข้างหน้าในสระก่อนที่จะหยุดตรงกลาง แม้จะไม่มีจุดหมายก็ตาม
แต่ไม่เหมือนกันกับที่ชายชราและเอธาน คิดไว้ พวกปลาไม่หยุดเรืองแสง หลังจากผ่านไป 1 นาทีและยังคงเรืองแสงต่อไป
ชายชราคิด ‘ 1 นาทีของการเรืองแสงถือเป็นพรสวรรค์ระดับสูงไปแล้ว และนี่ …ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีใครผ่านมาได้แบบนี้ ดูเหมือนว่าฉันต้องเรียกผู้อาวุโสหลักแล้ว ‘
เอธาน เห็นว่าชายชราหยิบเครื่องรางของขลังออกมาและเดาได้ว่าเขากำลังจะโทรหาคนที่มีอำนาจสูงกว่า เขาจึงนึกถึงการลอบสังหารในทันทีและพูดว่า ” คุณสามารถโทรหา ผู้อาวุโสลาฟิวได้นะครับ เขารู้จักผมดีทีเดียวเลยล่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของฉัน ชายชราก็พยักหน้า เขาวางยันต์ในมือก่อนที่จะหยิบยันต์ที่แตกต่างออกไปจากกระเป๋าใบเล็กที่อยู่รอบเอวของเขา
เอธานก็เฝ้าดู ขณะที่ชายชราฉีดพลังจิตของเขาเข้าไปในยันต์ก่อนที่จะพึมพำอะไรบางอย่าง
หลังจากพึมพำไม่กี่วินาทีชายชราก็ทิ้งเครื่องรางของขลังและจดจ่อไปที่ปลาเรืองแสง
ปลายังคงไม่หยุดเรืองแสงที่เครื่องหมายเวลาแสดงเวลาว่าตอนนี้ผ่านไป 5 นาทีแล้ว
เมื่อเห็นชายชราคนนี้พึมพำ“ 5 นาที เป็นสัญญาณของความสัมพันธ์ระดับพีคแล้ว และนั่นคือธาตุไฟและธาตุสายฟ้าทั้งคู่” จากนั้นเขาก็มองไปที่เอธานเหมือนกับว่าเอธานเป็นสัตว์ประหลาด
พวกมันยังคงไม่หยุดเรืองแสง แม้ว่าจะผ่านไป 6 นาทีแล้วก็ตาม
ไม่มีวี่แววว่าจะหยุด แม้ผ่านไป 7 นาที
8 นาที …
9 นาที …
ในที่สุดเมื่อเวลาผ่านไป 10 นาที การเรืองแสงของปลาก็หยุดลง ชายชราจึงมองไปที่ปลาและอุทานออกมาดัง ๆ ว่า “อะไรเนี่ย !!!”
เอธานรู้สึกสับสนและมองไปที่ปลา หลังจากที่เขากำลังติดตามการจ้องมองของชายชรา
ปลาทั้งสองตัวหรี่ลงกว่าปกติและไม่เคลื่อนไหวด้วยซ้ำ
ชายชรารีบหยิบคริสตัลสีแดงและสีน้ำเงินออกมาก่อนที่จะโยนลงในสระน้ำใกล้ฝูงปลา
จากนั้นชายชราก็มองไปที่เอธานและพูดว่า “ไอ้หนุ่มออกมาเร็ว มิฉะนั้นปลาเหล่านั้นอาจจะเร่าร้อนอีกครั้งได้ และจะส่งผลให้พลังงานหมดไปอีกครั้งนะ”
เอธานมีสีหน้าตกตะลึง ในขณะที่เขาคิดว่า ‘บางทีปลาอาจจะเรืองแสงมากกว่าปกติเพราะคริสตัลทั้งสองในอาณาจักรพลังจิตของฉัน’
แต่แล้วเขาก็ยิ้มขณะที่คิดว่า ‘ยังไงก็ตาม อย่างหนึ่งที่แน่นอนคือระดับความสัมพันธ์ของฉัน สูงกว่าความสัมพันธ์ระดับสูงธรรมดาๆ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ‘