ตอนที่ 24: การออกหมัดเพียงไม่กี่ครั้ง
เจ้าหน้าที่กลับมา หลังจากนั้นไม่กี่นาทีและบอกให้ เอธานขึ้นไปชั้นบนกับเขา
ทั้งคู่มาถึงชั้น 3 และเอธานเข้าไปในห้องทำงานของบอส ในขณะที่เจ้าหน้าที่กลับไปทำงาน
เจ้านายของเขาดูเหมือนว่าเขาจะอายุ 40 กว่าเขามีเคราและผมสีส้ม
บอสชี้เอธานบอกให้เขานั่งลง
หลังจากที่เอธานนั่งลงบนเก้าอี้แล้วบอสก็พูดว่า “แล้วคุณต้องการพูดถึงอะไรเกี่ยวกับคำขอของฉันล่ะ การนำมังกรน้ำท่วมคืนมานั่น่ะ ฉันจะบอกคุณไว้ก่อนเลยว่าฉันจะไม่เพิ่มรางวัลให้”
เอธานเพียงแค่ยิ้มและถามว่า “คุณรีบที่จะเอามันกลับมาไหม” เขามีแผนของตัวเองในการเล่นเกมลับสมองกับหัวหน้าคนนี้ เพื่อที่เขาจะสามารถเพิ่มรางวัลได้
สายตาของเจ้านายเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาตอบอย่างเย็นชาว่า “เราไม่รีบ”
“ฉันเข้าใจแล้ว” เอธานพยักหน้าและถาม “คุณมีข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของมังกรน้ำท่วมอีกตัวหรือไม่”
เจ้านายลังเลเล็กน้อยก่อนที่จะพูดว่า “ไม่ เราไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับที่อยู่ของมังกรน้ำท่วมตัวอื่นเลย”
จากนั้นเอธานก็ยิ้มและเสนอความช่วยเหลือของเขา “เพิ่มแหวนที่เอาไว้เก็บของ 50 ลบ.เมตร เป็นรางวัลและฉันจะนำมังกรน้ำท่วมมาที่นี่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บมากภายใน 1 วัน”
เจ้านายเกือบจะสำลักออกมา เมื่อได้ยินสิ่งที่เอธานพูด แต่เขาก็สงบลงและพูดอย่างเย็นชาว่า “ดูเหมือนว่าเราไม่มีอะไรจะคุยที่นี่มากนัก คุณสามารถออกไปได้ในตอนนี้”
เอธานพยักหน้าอย่างเรียบง่ายและเงยหน้าขึ้นก่อนจะพึมพำ“ เนื่องจากคุณไม่ต้องการมัน ฉันเดาว่าฉันจะขอให้พี่ชายของฉันจับมันให้ฉัน ฉันต้องการสัตว์เลี้ยงที่แสนจะเย็นสบายมานานแล้ว และมังกรน้ำท่วมครั้งนี้ เป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ “
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้านายคนนี้ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป เอธานก็ยืนขึ้นและหันไปรอบ ๆ ก่อนที่จะเดินไปที่ประตูเพื่อออกจากห้อง
“เดี๋ยวก่อน คุณแขกผู้มีเกียรติ ฉันคิดว่าเราสามารถพูดคุยเรื่องข้อตกลงของเราได้อีกครั้ง” เจ้านายคนเดิมหายเย็นชาไปแล้วและพูดด้วยเสียงสั่น
เอธานมองกลับไปที่เจ้านาย ด้วยใบหน้าที่สับสนและถามว่า “แต่เนื่องจากคุณไม่รีบร้อน คุณสามารถหาที่อยู่ของมังกรน้ำท่วมอีกตัวได้ใช่ไหมล้ะ ฉันอยากได้สัตว์เลี้ยงที่เจ๋งจริงๆนี่นา”
เหงื่อผุดขึ้นบนใบหน้าของเจ้านายคนนั้น ขณะที่เขาพูดอย่างรีบร้อน“ ไม่ไม่ จริงๆเรากำลังรีบและถ้าไม่มีใครมาขอในอีก 3 วันข้างหน้า ฉันจะเพิ่มรางวัลให้ แต่เนื่องจากคุณเสนอความช่วยเหลือมา เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับข้อตกลงได้เพิ่มขึ้น เพียงแค่เราไม่มีแหวนเก็บของที่มีพื้นที่ 50 ลูกบาศก์เมตรครับ ”
เอธานแสยะยิ้มเหมือนเด็กหน้าด้าน แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ก่อนจะถาม “ถ้าคุณไม่รังเกียจ คุณบอกฉันได้ไหม ว่าทำไมคุณถึงต้องการให้มังกรน้ำท่วมตัวนี้ที่มีชีวิต”
บอสครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้นหลังจากถอนหายใจว่า “จริงๆแล้วลูกสาวของฉันตกหลุมรักลูกชายของผู้อาวุโสแห่งวังพันซีบอร์นทีล ขณะฝึกอยู่ที่นั่น แม้ว่าทั้งคู่จะรักกัน แต่แม่ของบอร์น ซึ่งเป็นผู้อาวุโสของวังพันซีไม่พอใจกับความสัมพันธ์ของพวกเขา แต่ลูกชายของเธอไม่ยอมถอยและในที่สุดเธอก็บอกกับลูกชายของเธอว่า ถ้าพวกเขาสามารถพิสูจน์ความสามารถของพวกเขาได้ โดยการมาขอแต่งงานกับสัตว์ร้ายเกรด 6 ที่ยอดเยี่ยมแล้วมอบให้กับพวกเขา เป็นของขวัญภายใน 30 วัน เธอจะให้ลูกชายแต่งงานกับลูกสาวของฉัน หากใน 30 วันเราไม่สามารถทำตามนี้ได้ เธอจะแต่งงานกับลูกชายของเธอกับลูกสาวของผู้อาวุโสในวังพันทะเลของพวกเขา “
หลังจากนั้นเจ้านายคนนั้นก็ถอนหายใจอีกครั้งและพูดว่า “สัตว์ร้ายเกรด 6 ที่ยอดเยี่ยมหมายถึงสัตว์ร้ายที่สามารถเข้าถึงระดับ 7 ได้และสัตว์ร้ายระดับ 6 ที่โดดเด่นเพียงตัวเดียวที่ฉันได้ยินเมื่อเร็ว ๆ นี้คือมังกรน้ำท่วม ตอนนี้เป็นเวลา 15 วันแล้วและมีเพียงอีกแค่ 5 วันเท่านั้น ใช่ ”
‘เป็นเช่นนั้นเอง ‘เอธานพยักหน้า หลังจากที่ได้ยินทุกอย่างและพูดว่า “เอาล่ะ ทำไมคุณไม่บอกฉันว่าคุณจะให้รางวัลเพิ่มขึ้นอีกเท่าไหร่ล่ะ?”
เจ้านายลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตอบว่า “คริสตัลไฟหรือสายฟ้าระดับสูง 150 ชิ้นและคริสตัลระดับสูงอีก 20 ชิ้น ที่คุณสามารถเลือกเองได้ทั้งจากน้ำ ดิน ไม้ ความมืด และอากาศ”
เอธานพยักหน้าและเสนอว่า “แล้วถ้าขอเปลี่ยนเป็นคริสตัลระดับสูงของน้ำ ดิน ไม้ ความมืด และอากาศให้ฉัน 20 อันและเพิ่มแหวนเก็บ 25 ลูกบาศก์เมตรให้ฉัน ฉันไม่ต้องการธาตุไฟระดับสูงและ ผลึกสายฟ้าคุณคิดยังไง?”
เอธานยังกล่าวเสริมอีกครั้งว่า “ถ้าคุณยอมรับข้อตกลงนี้ ฉันจะนำมังกรน้ำท่วมมาให้คุณภายในวันนี้วันเดียว”
เจ้านายคนนั้นครุ่นคิดและหลังจากคิดอยู่ 2-3 นาทีเขาก็กัดฟันและพูดว่า “เอาล่ะ ฉันยอมรับข้อตกลงนี้ โปรดนำมังกรน้ำท่วมมาให้ฉัน โดยไม่ได้รับบาดเจ็บมากมายนัก ถ้าคุณทำร้ายมันมากเกินไปฉันจะต้อง ใช้เงินอีกก้อนเพื่อรักษามังกร โดยขอความช่วยเหลือจากพ่อมดธาตุแสงเลยนะ “
ในหัวของเขา เขายังคงอารมณ์เสียตั้งแต่ถูกแบล็กเมล์แล้ว ‘ฉันยอมรับข้อตกลงนี้ได้ ก็ตอนที่คุณบอกว่าคุณจะเอามังกรน้ำท่วมไปเป็นของตัวเองนั่นแหละ เหอะ ดังนั้นฉันจะทำอย่างไรได้ ถ้าไม่ยอมรับข้อเสนอของคุณ ‘
เอธานพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “คุณต่อรองได้ดีนี่นา ตอนนี้แค่เตรียมรางวัลและรอข่าวดีได้เลย”
พูดแบบนี้แล้วเอธานก็ลุกขึ้นยืนและออกจากห้องไปพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
‘ถ้าคริสตัลระดับสูง 20 ชิ้น เพียงพอที่จะปรับแต่งร่างกายของฉันและสร้างคริสตัลที่หมุนได้ ฉันก็จะมีความสัมพันธ์ที่ดีขึ้นอีก 4 ขั้น นั่นคงจะยอดเยี่ยมมาก ด้วยความตื่นเต้นของเขา เอธาน จึงออกจากร้านค้าขนาดใหญ่และเริ่มบินไปยังที่ตั้งของทะเลสาบที่มังกรน้ำท่วมนั้นอาศัยอยู่
…
…
เอธานบินไปเรื่อย ๆ และตามหาสถานที่นั้นอีกครั้ง แล้วเมื่อเจอเมืองระหว่างทางจากนั้นเขาใช้เวลา 2 ชั่วโมงกว่าจะมาถึงทะเลสาบ
เนื่องจากยังเป็นกลางคืน มังกรน้ำท่วมอาจกำลังหลับอยู่ เนื่องจากตอนนี้ทะเลสาบสงบมาก
เอธานมองไปที่อินเทอร์เฟซและสังเกตว่าพลังจิตของเขาใกล้หมดเช่นกัน
[~ อาณาจักรพลังจิต: ชำระแล้ว ~]
– พลังจิต: 31% / 100%
จากนั้นเอธานก็ดำลงไปในทะเลสาบและเริ่มค้นหามังกรน้ำท่วม
…
หลังจาก 30 นาที …
ทะเลสาบอันเงียบสงบดูเหมือนจะปั่นป่วนอยู่ตอนนี้ ขณะที่งูยาว 50 เมตรหนา 5 เมตรมีปีกเล็ก ๆ และมีเขา 2 อันบนหัวโผล่ขึ้นมาในทะเลสาบ
เอธานยังบินออกไปและลอยอยู่บนท้องฟ้าในการเผชิญหน้ากับมังกรน้ำท่วม
* รอวววววววว์ …… *
มังกรน้ำท่วมมองไปที่เอธาน ขณะที่มันคำรามว่า ‘ทำไมสิ่งมีชีวิตที่คล้ายมดนี้ ต้องรบกวนมันตอนที่มันกำลังนอนหลับ? ‘นี่คือสิ่งที่มังกรน้ำท่วมคิด
จากนั้นมังกรน้ำท่วมก็เปิดปากของมันและปืนใหญ่น้ำขนาดใหญ่และหนาก็พุ่งเข้าหา เอธาน ด้วยความเร็วที่รวดเร็วมาก
เอธานมองไปที่การโจมตีที่เข้ามาและคิดว่า ‘เรามาดูกันดีกว่าว่าสัตว์ร้ายระดับ 6 พิเศษนี้สามารถทำร้ายฉันได้หรือไม่ ‘
จากนั้นเอธานก็ลอยไปที่หามัน โดยไม่ขยับและปล่อยให้การโจมตีเข้าใส่เขา
* บึ้มมมม *
หลังจากได้รับการโจมตี เอธานก็รู้สึกเหมือนโดนใครมาเการ่างกายของเขาและไม่ได้ถูกผลักกลับไป
เมื่อเห็นฉากนั้น แม้แต่มังกรน้ำท่วมก็ดูสับสนและงุนงง
เอธาน เพียงแค่ยิ้มและยิงไปที่มังกรน้ำท่วม ด้วยความเร็วที่รวดเร็ว ก่อนที่จะนั่งบนหัวของมันและคว้าเขาทั้งสองข้าง
* รอววววว…. *
มังกรน้ำท่วมคำราม ขณะที่มันเริ่มจะกลับหัวและพยายามที่จะสลัด เอธานออกจากหัวของมัน
“ดูเหมือนว่าแกจะเชื่อฟังขึ้น ตอนที่แกจะรู้สึกเจ็บปวดมากขึ้นสินะ” จากนั้นเอธาน ก็สร้างหมัดขึ้นมาด้วยมือข้างเดียวและชกเข้าที่หัวของมัน ในขณะที่ยังใช้มืออีกข้างหนึ่งจับเขามันไว้
ดวงตาของมังกรน้ำท่วมเปลี่ยนเป็นสีแดง ในขณะที่มันบ้าดีเดือดและเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น
เมื่อเห็นสิ่งนี้ เอธานก็รู้สึกรำคาญและให้หมัดหนัก ๆ อีกสองครั้งที่หัวของมัน ซึ่งทำให้มังกรน้ำท่วมพุ่งออกไป
จากนั้นเขาก็จับหางของมังกรน้ำท่วมและวางมันลงนอกทะเลสาบ
เมื่อมองไปที่มังกรน้ำท่วมที่ถูกเขาล้มลงเอธานก็คิดว่า ‘จะตื่นตอนไหนเนี่ย? ฉันไม่สามารถพกมันไปกับฉันและกลับไปร้านนั่น ขณะบินไปด้วยการพาสัตว์ร้ายตัวนี้ไปกับฉันจะต้องใช้พลังงานมากยิ่งขึ้น ที่สำคัญฉันไม่มีพลังจิตเพียงพอที่จะกลับไปคนเดียวด้วยซ้ำ’
[~ อาณาจักรพลังจิต: ชำระแล้ว ~]
– พลังจิต: 8% / 100%
หลังจากคิดถึงเรื่องนี้อยู่ 2-3 วินาที เอธานก็ตัดสินใจที่จะปลุกมังกรน้ำท่วมนี้ขึ้นมา
เขาขยับไปที่หัวของมังกรน้ำท่วมและตบ 2-3 ครั้ง
เมื่อเห็นว่ามังกรน้ำท่วมไม่ฟื้นคืนความรู้สึก เอธานจึงเพิ่มพลังของเขาเล็กน้อยและตบอีก 2-3 ครั้ง
หลังจากได้รับการตบ ดวงตาของมังกรน้ำท่วมก็เปิดขึ้น เมื่อมันกระพือปีกเล็ก ๆ ของมันบินขึ้น
เมื่อเอธานเห็น เขาก็เร่งความเร็วขึ้นและนั่งลงบนหัวของมันอีกครั้งทันที
“หยุดวิ่งและปฏิบัติตามคำสั่งของฉันอย่างเชื่อฟัง ไม่เช่นนั้นฉันจะฉีกแกเป็นชิ้น ๆ “
ดวงตาของมังกรน้ำท่วมสะท้อนความกลัวอย่างชัดเจน ขณะที่มันหยุดวิ่งเมื่อเห็นเอธาน เขายิ้มและพยักหน้า “ดี”
เขาตีตราพลังจิตของเขาอย่างรุนแรงในจิตสำนึกของมังกรน้ำท่วม ก่อนที่จะสั่งให้ มังกรน้ำท่วม บินไปในทิศทางของหุบเขา
มังกรน้ำท่วมไม่ได้ขัดขืนเพราะมันกลัวมนุษย์คนนี้ที่ทุบมันออกไปด้วยหมัดเพียงไม่กี่ครั้ง แต่มันก็ดีใจที่มันไม่ถูกฆ่า
การเอาตัวรอดเป็นสัญชาตญาณโดยกำเนิดของสัตว์มากที่สุด และมันก็ยิ่งเห็นได้ชัดในสัตว์ระดับสูง