ซูมู่เกอขมวดคิ้วขณะลูบบีบจมูกที่เจ็บ เพราะกลัวว่าจมูกจะแบน
“ท่าน…”
เมื่อซูมู่เกอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายตรงหน้านาง นางก้าวถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว!
“เซี่ย…ใต้เท้าเซี่ย!”
ข้าโชคร้ายเกินไป ข้าเดินชนเซี่ยโฮวโม่ที่นี่ได้อย่างไร? !
เซี่ยโฮวโม่สวมเสื้อคลุมลายตารางหมากรุกสีแดงเข้ม แขนแคบ เอวของเขาถูกรัดด้วยเข็มขัดหยกดำ แม้ว่าซูมู่เกอจะเคยพบเขาหลายครั้งก่อนหน้านี้ แต่นางก็ยังรู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่พบเขา
รัศมีของผู้ชายคนนี้ทรงพลังเกินไป ทำให้นางรู้สึกถึงการกดขี่ที่มองไม่เห็นอยู่เสมอ
เซี่ยโฮวโม่มองลงไปและสบตากับดวงตาที่ตื่นตระหนกของนาง เมื่อแสงจันทร์ส่องลงบนใบหน้าเล็ก ๆ ของนาง ดวงตาของนางจึงดูชัดเจนและสดใสมาก
แต่ผมสีดำที่ห้อยลงมาได้บดบังรัศมีของนางมาก
“เจ้ารู้จักข้าได้อย่างไร?”
ซูมู่เกอตกใจ ผู้ชายคนนี้จะระแวดระวังมากขนาดนี้ได้อย่างไน?
“ข้าเพิ่งเห็นท่านผ่านฉากกั้น” ซูมู่เกอดูเหมือนจะตกใจมากจนร่างกายของนางสั่นสะท้าน เสียงของนางเบาลงและศีรษะของนางแทบจะหดเข้าไปในอก
ตอนนี้ นางหวังเพียงเซี่ยโฮวโม่จะออกไปโดยเร็วที่สุด!
“เงยหน้าขึ้น” เซี่ยโฮวโม่พูดเบา ๆ ด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ตะ ใต้เท้า มัน มันไม่เหมาะ ข้าคิดว่ามันไม่เหมาะสม…ที่จริงแล้ว ข้าคือ คือ….”
“เมิ่งซิ่วเหวินสามารถมองหน้าของเจ้าได้ แต่ข้ามองไม่ได้งั้นหรือ?” เสียงเริ่มเย็นชาลงเล็กน้อย
หัวใจของซูมู่เกอจมลง เขาเพิ่งเห็นนางกับเมิ่งซิ่วเหวิน?
คิดได้อย่างนั้น ซูมู่เกอรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นขี้อาย
เธอค่อยๆเงยหน้าขึ้นมองไปที่หน้าอกของเซี่ยโฮวโม่
“ข้าจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง ใต้เท้า?”
เซี่ยโฮวโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของซูมู่เกอ ริมฝีปากของเขาก็ยกขึ้น
ลูกแมวใจร้อน
“ข้าหลงทาง นำทางให้ข้า”
หลงทาง?!
เซี่ยโฮวโม่บอกว่าเขาหลงทาง?!
มันอาจเป็นเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดที่นางเคยได้ยินมา
“ใต้ท้าวเซี่ย โปรดรอสักครู่ ข้าจะไปหาสาวใช้เพื่อนำทางให้แก่ท่าน”
“ไม่จำเป็น ไปกันเถอะ”
ซูมู่เกอตกตะลึง นางเกลียดน้ำเสียงสั่งการที่ไม่สามารถต่อรองได้จริงๆ!
“เจ้าค่ะ”
ซูมู่เกอจงใจเดินอ้อมไปรอบ ๆ คฤหาสน์ซู นางเกือบจะพาเขาเดินไปทุกถนนในคฤหาสน์
อย่างไรก็ตาม คืนนี้อิ่มเกินไป นางก็แค่ต้องการเดินเล่นเพื่อช่วยย่อย เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ไม่ต้องสงสัยของเซี่ยโฮวโม่ นางก็ไม่มีอะไรต้องกลัว!
มันจนกระทั่งซูมู่เกอสะอึกหลายครั้งและรู้สึกว่าอาการปวดท้องของนางดีขึ้นมาก นางจึงพาเซี่ยโฮ่วโม่ไปที่ประตูห้องโถงต้อนรับ “ใต้ท้าวเซี่ย เรามาถึงแล้วเจ้าค่ะ”
หลังจากเดินตามซูมู่เกอมาอย่างเงียบ ๆ เซี่ยโฮวโม่รู้ว่าเป็นกลอุบายของนาง แต่เขาไม่เสียใจเลย
“ข้ารู้สึกไม่สบายนิดหน่อย โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าขอลา” ซูมู่เกอหันกลับและหลบหนีไป
เซี่ยโฮวโม่มองไปที่ร่างที่ถอยไปของนางด้วยความสนใจ
เมื่อซูมู่เกอกลับไปที่ลานดอกท้อบาน นางจ้าวได้กลับมาแล้ว
“คุณหนู มาดามกลัวว่าท่านจะหิว และขอให้น้องสาวเหมยฮัวนำขนมกลับมาด้วย”
หลังจากดื่มชาย่อยอาหารแล้ว ซูมู่เกอรู้สึกสบายท้องขึ้นมาก
“พวกเจ้ามาทานเป็นของว่างกันเถอะ คืนนี้ข้ากินไม่ได้อีกแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นสาวใช้ในห้องต่างก็ดีใจ ทุกคนแสดงความขอบคุณและเริ่มเพลิดเพลินกับของว่าง
“องค์ชายสองดูหล่อมาก เขาดูดีกว่านายท่านเมิ่งคนโตเสียอีก” ซินหลานเด็กสาวไร้เดียงสาพูดคุยโดยไม่คิดทบทวน
“ไร้สาระ เจ้ากล้าแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับองค์ชายสองได้อย่างไร?” เยว่รู่เคาะหัวของนาง จากนั้นซินหลานก็หดคอและแลบลิ้นออกมา
“ตรงกันข้าม…ใต้เท้าเซี่ยดูน่ากลัวมาก ข้ามองเขาจากระยะไกล ยังรู้สึกว่าขนของข้าลุกชันหมดแล้ว” ซินเอ๋อเริ่มกล้าพูดเมื่อเห็นว่าซูมู่เกอไม่มีเจตนาที่จะดุด่าพวกเขา
ในฐานะแม่บ้านของคฤหาสน์ตระกูลซู พวกเขามีข้อห้ามไม่มากเท่ากับคุณหนูทั้งหลาย ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกเขาจะมีปฏิกิริยากับคนอย่างเซี่ยโฮวคุณ
“ข้าไม่กล้ามองเขาด้วยซ้ำ”
ซูมู่เกอหัวเราะในใจ เซี่ยโฮวโม่ใช้เวลาหลายวันในการฆ่าฟันในสนามรพ คงแปลกที่เขาจะดูไม่น่ากลัว
“พอแล้วพวกเจ้า มันดึกแล้ว ไปเตรียมน้ำอาบให้คุณหนูได้แล้ว” เยว่รู่หยุดการซุบซิบของพวกเขาได้ทันเวลา
“เจ้าค่ะ”
ในห้องทำความสะอาด ซูมู่เกอจมร่างของนางลงในน้ำร้อน
ไม่ว่าในชีวิตที่ผ่านมาหรือชีวิตนี้ นางชอบอาบน้ำ การอาบน้ำที่เหมาะสมสามารถกระตุ้นกล้ามเนื้อและกระดูกและช่วยให้ร่างกายเจริญเติบโต สำหรับผู้ใหญ่การอาบน้ำสามารถบรรเทาร่างกายและจิตใจได้ ดังนั้นความฝันอันแสนหวานจะเกิดขึ้นในเวลากลางคืน
เมื่อวางทุกอย่างลง เยว่รู่ก็ถอยออกไปอย่างเงียบ ๆ
เธอรู้ดีว่าซูมู่เกอไม่ชอบให้ดูแลบริการนางขณะอาบน้ำ
ซูมู่เกอวางมือของนางไว้ที่ขอบถัง น้ำร้อนทำให้แก้มของนางแดงขึ้นเล็กน้อยและตาของนางมัว
“เขาจำข้าไม่ได้งั้นเหรอ?” นางนึกถึงทุกการเคลื่อนไหวของเซี่ยโฮวโม่และพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติจากนั้นรอยยิ้มเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง
……………………..
มณฑลโจวได้รับผลกระทบจากน้ำท่วม ซึ่งทำให้เขื่อนแตกและทำให้ผู้คนจำนวนมากจมน้ำตาย ซูหลุนเจ้าเมืองชุนหยางไม่น่าจะรอดพ้นจากความผิด
อย่างไรก็ตาม หลังจากเกิดอุทกภัย ซูหลุนไปที่มณฑลโจวอย่างแข็งขันเพื่อบรรเทาภัยพิบัติและเสี่ยงชีวิตอยู่ที่นั่น ยิ่งไปกว่านั้นเขาได้ใช้ความพยายามร่วมกับองค์ชายสองในการปราบปรามภัยพิบัติหลังน้ำท่วมและหลีกเลี่ยงการแพร่ระบาดของโรคระบาด
หลังจากรับรู้สิ่งนี้จักรพรรดิในเมืองหลวงอันห่างไกลก็พอพระทัยเป็นอย่างมาก บังเอิญว่าการดำรงตำแหน่งของซูหลุนครบกำหนด ดังนั้นจักรพรรดิจึงสั่งการให้ซูหลุนไปเมืองหลวงพร้อมกับเซี่ยโฮ่วคุณ
หลังจากการประกาศรับสั่งขององค์จักรพรรดิ ซูมู่เกอไม่มีความตื่นเต้นในใจของนางมากนัก สิ่งเหล่านี้ถูกทำโดยนางตั้งแต่ต้นในนามของซูหลุน
แต่นางสงสัยว่าความดีความชอบของเซี่ยโฮวโม่นั้นจงใจเอาไปโดยเซี่ยโฮวคุณ หรือเขาไม่สนใจที่จะแข่งขันกับคนอื่น คำสั่งขององค์จักรพรรดิไม่มีอะไรเกี่ยวกับ “ใต้เท้าเซี่ย” เลย อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนางเช่นกัน
“ใต้เท้าซู ยินดีด้วย” หลังจากการประกาศเซี่ยโหวคุณมองไปที่ซูหลุนอย่างยิ้มแย้ม
ซูหลุนไม่สามารถซ่อนความสุขของเขาได้ เขาควรจะเป็นคนผิด แต่ตอนนี้เขาเป็นผู้บริสุทธิ์และได้รับการตอบแทน เขาจะไม่ปลื้มได้ยังไง!
“ต้องขอบพระทัยองค์ชายสองพะย่ะค่ะ ถ้าไม่ใช่สำหรับฝ่าบาท ภัยพิบัติในมณฑลโจวจะบรรเทาลงอย่างรวดเร็วได้อย่างไร?”
เซี่ยโฮวคุณไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ กับคำพูดของซูหลุน
“ใต้เท้าซู จงเตรียมการบางอย่างในวันนี้ให้พร้อมเถิด เพื่อที่จะไปเมืองหลวงกับข้า”
“พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”
“ใต้เท้า มันยิ่งใหญ่นัก ข้าจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อทันที ท่านพ่อต้องมีความสุขมาก” นางอันมองซูหลุนด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าคำสั่งขององค์จักรพรรดินี้จะไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าซูหลุนจะต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อเขาเข้าสู่เมืองหลวงในครั้งนี้และเขาจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในเมืองหลวง!
แม้ว่าคำสั่งของจักรพรรดินี้จะไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่ก็เห็นได้ชัดว่าซูหลุนจะต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อเขาเข้าสู่เมืองหลวงในครั้งนี้และเขาจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในเมืองหลวง!
ซูหลุนมีความสุขมาก แต่เมื่อได้ยินนางอันเอ่ยถึงพ่อตาของเขา เขาก็ลดสายตาลงเล็กน้อยและพูดอย่างเย็นชาว่า “ได้ เวลามีจำกัด รีบตระเตรียมทุกอย่างให้พร้อมไว้ เรากำลังจะเดินทางไปเมืองหลวงในอีกไม่กี่วันนี้”
“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ข้าจะเตรียมการในทันที”
หลังจากนางอันหมุนตัวออกไป ซูหลุนดูเศร้าหมองลงทันที
“พ่อตาของข้า ท่านต้องไม่คาดคิด…..”
ในลานดอกท้อบาน
ด้วยหาได้ยากยิ่งและความสุขที่ได้ไม่อาจคาดเดา นางเจ้าให้สาวใช้จัดเก็บสิ่งของด้วยรอยยิ้ม
ในความเป็นจริง ดังซูมู่เกอพูดไว้ จริงๆแล้วพวกเขาไม่มีอะไรจะนำไป สิ่งมีค่าเพียงอย่างเดียวคือตั๋วเงิน 500 เหลียงที่นางมีในมือและเสื้อผ้า เครื่องประดับที่ซูหลุนส่งมาให้เท่านั้น
อย่างไรก็ตามเป็นเรื่องยากที่จะเห็นนางจ้าวมีความสุขมากเช่นนี้ ดังนั้นซูมู่เกอจึงไม่ต้องการทำให้อารมณ์ดีๆของนางเสียไป
การไปเมืองหลวงครั้งนี้ตระกูลซูจะต้องอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน ดังนั้นควรนำสิ่งของที่จำเป็นทั้งหมดติดตัวไปด้วย
ซูมู่เกออุ้มเหวินโม่ตัวน้อยที่อายุเกินสองเดือนจากพี่เลี้ยงเด็ก เด็กชายตัวเล็กน่ารักและน่ารักมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเขาโตขึ้น แต่ร่างกายที่เล็กและอบอุ่นของเขายังคงทำให้นางพิถีพิถันมากเพราะกลัวว่าจะทำร้ายเขา
“น้องชาย เจ้าดูสิว่าท่านแม่มีความสุขแค่ไหน มาทำให้นางมีความสุขในอนาคตตลอดไป เอาไหม?”
เหวินโม่น้อยดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของซูมู่เกอมองดูนางด้วยดวงตากลมโตของเขา กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว
“เด็กดี” ซูมู่เกอจูบใบหน้าของเขาและพาเขาเข้าห้องเพื่อนอน
สามวันต่อมาตระกูลซูเริ่มออกเดินทางสู่เมืองหลวง
ซูหลุนแต่งงานเมื่อสิบกว่าปีก่อน หลังจากนั้น เสนาบดีอันก็มองคฤหาสน์ให้พวกเขาในเมืองหลวงหลังหนึ่ง แม้ว่ามันจะไม่ใหญ่เท่าคฤหาสน์ตระกูลซูในเมืองชุนหยางนี้ แต่ในเมืองที่ที่ดินมีราคามาก มันค่อนข้างดีสำหรับขุนนางระดับล่างที่ถูกส่งไปเมืองหลวง
หลังจากการเดินทางอันยาวนานและเหน็ดเหนื่อย ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงนอกเมืองหลวง
ซูมู่เกอยกม่านขึ้นที่มุมหนึ่งและเห็นประตูเมืองสูงตระหง่านอยู่ไม่ไกล
ไม่น่าแปลกใจที่มันเป็นเมืองหลวงของแคว้น แรงขับเคลื่อนแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“มู่มู่วางลงเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นคนอื่นจะเห็นเจ้า”
นางจ้าวรู้ดีว่าเมืองหลวงมีระเบียบวินัยมากกว่าเมืองชุนหยางมาก ดังนั้นนางจึงไม่กล้าทำผิด
ซูมู่เกอลดม่านลงอย่างเชื่อฟัง
มันไม่นานก่อนที่จะมีเสียงจอแจดังมาจากภายนอก ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาเข้ามาในเมืองแล้ว
ครึ่งชั่วโมงผ่านไปรถม้าก็ค่อยๆหยุดลง
“คุณหนู นายหญิงเรามาถึงคฤหาสน์แล้วเจ้าค่ะ”
เยว่รู่ยกม่านขึ้นและช่วยนางจ้าวและซูมู่เกอลงมาจากรถม้า
ซูมู่เกอเงยหน้าขึ้นมองสถานที่ที่นางกำลังจะอาศัยอยู่ ประตูนั้นเล็กกว่าประตูคฤหาสน์ซูหลังเดิมมาก แต่คำพูด “คฤหาสน์ตระกูลซู” บนประตูทางเข้าใหม่นั้นส่องแสงให้เห็นอย่างชัดเจน
“เก็บข้าวของของเจ้าเสีย ข้าจะไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิในวังหลวง” ซูหลุนกล่าวขณะมองไปทางนางอัน
“ใต้เท้า ไม่ต้องกังวล ข้าจะดูแลมันอย่างดี”
“อืม” ซูหลุนขึ้นรถม้าและจากไป
“หึ คฤหาสน์หลังเล็กอยู่แล้ว เรายังต้องแบ่งห้องให้สำหรับพวกทาส ช่างโชคร้ายอะไรอย่างนี้!”
ซูมู่เกอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และพบกับดวงตาที่ไม่พอใจของซูจิงเหวิน
“น้องสาว ถ้าเจ้าคิดว่าคฤหาสน์ของเราเล็กเกินไป เจ้าสามารถไปหาคฤหาสน์หลังที่ใหญ่กว่านี้ได้นะ”
“เจ้า!”
“เหวินเอ๋อ อย่าพูดหยาบคาย ทำไมพวกเจ้ายังยืนอยู่ตรงนี้? รีบไปช่วยคุณหนูเร็วเข้า” นางอัน จะเต็มใจที่จะเห็นซูมู่เกอ แม่และน้องชายของนางในเมืองหลวงได้อย่างไร? แต่ในเมืองชุนหยาง ซูหลุนไม่มีความตั้งใจที่จะทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่น ดังนั้นนางจึงไม่สามารถทำอะไรได้ นอกจากระวังสำหรับที่จะก้าวต่อไป!
คฤหาสน์ซูในเมืองหลวงมีขนาดไม่ใหญ่นัก โถงที่มอบหมายให้ซูมู่เกอและทั้งหมดมีขนาดเล็กกว่าเดิมมาก แต่ยังคงถูกเรียกว่าลานดอกท้อบานเช่นเดิม ยกเว้นเยว่รู่และเหมยฮัว สาวใช้ที่เหลือสามารถแบ่งเตียงขนาดใหญ่ได้เพียงเตียงเดียว
โชคดีที่พวกเขาไม่ได้มีสิ่งของมากมาย มันจึงดูไม่แออัดเกินไปนัก
หลังจากที่เพิ่งย้ายเข้ามาโดยมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่ได้รับการจัดเรียง พวกเขาไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้ทานอาหารเย็นในค่ำนี้
มันมืดลงเรื่อยๆและลานดอกท้อบานก็สว่างไสวด้วยโคมไฟ
“คุณหนูใหญ่เจ้าค่ะ ใต้เท้ากลับมาแล้วและเรียกหาท่านเจ้าค่ะ ให้ท่านไปพบที่โถงด้านหน้า”