บทที่ 81 ความทุกข์ทรมาน ชีวิตและความตาย
องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินเปิดเผยความโกรธในดวงตาของนางในขณะที่มองซูมู่เก๋อใกล้เข้ามาอย่างช้าๆ
หลังจากเข้าใกล้ซูมู่เก๋อก็สังเกตเห็นว่าชุดขี่ม้าของนางคล้ายกับองค์หญิงเซี่ยโฮวหยินมาก
ยกเว้นสีแดงสดที่มีสีเดียวกัน เข็มขัดที่เข้าคู่กันนั้นแทบจะไม่เหมือนกันเลย
ช่างเป็นเรื่องบังเอิญ!
ซูมู่เก๋อ ไม่สนใจ แต่องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินไม่มีความสุข
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางเห็นลวดลายหางนกยูงที่มุมตาของซูมู่เก๋อ นางก็อดอิจฉาไม่ได้ “นอกจากใบหน้าที่น่าเกลียดของเจ้าแล้ว เจ้ายังน่ากลัวกว่าเดิมด้วยสิ่งที่น่าขยะแขยงบนดวงตาของเจ้าแบบนั้น มีเพียงเจ้าเท่านั้น ซูมู่เก๋อ ที่สามารถทําได้”
ซูมู่เก๋อไม่ต้องการโต้เถียงกับนาง “หม่อมข้าไม่กล้าที่จะทําให้องค์หญิงทรงไม่พอพระทัยด้วยใบหน้าที่น่าเกลียดของหม่อมข้าเพค่ะ โปรดทรงประทานอภัยให้หม่อมข้าด้วยเพคะ”
เมื่อเห็นว่าซูมู่เก๋ออยากจะจากไป เซี่ยโฮวหยินก็มีใบหน้าบึ้งตึง
“ซูมู่เก๋อ เจ้าต้องการถูกขับออกจากสนามล่าสัตว์งั้นหรือ? กลับมาเดี๋ยวนี้!”
เพียงแค่นั้นซูมู่เก๋อก็หยุด
องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินสั่งให้นําม้าไปให้ซูมู่เก๋อ ซูมู่เก๋อพบว่าม้าตัวนี้ไม่แข็งแรงเท่าม้าของเซี่ยโฮ่วหยิน แต่มันค่อนข้างเชื่องนางจึงดึงบังเหียนและขึ้นม้าไป
ซูมู่เก๋อตามพวกเขาไปที่ทางเข้าทุ่งล่าสัตว์สตรี ซึ่งมีกลุ่มคนรออยู่ที่นั่นแล้ว
เซี่ยโฮั่วหยินหยุดอยู่หน้ากลุ่ม และมองไปที่ผู้หญิงที่เป็นหัวหน้าในชุดขี่สีน้ำเงินเข้ม “หยุนซุยเหยา ปีนี้เจ้าอยากแข่งกับข้า?”
หยุนซุยเหยาลูกสาวคนโตขององค์หญิงหลิงฮวา มีบรรดาศักดิ์เป็นอินฟานต้า เจียวเยว่
องค์หญิงหลินฮัวเป็นบุตรสาวคนเล็กของพระมารดาเดียวกับองค์จักรพรรดิและเป็นที่โปรดปรานของนางมาก หลังจากที่จักรพรรดิขึ้นครองราชย์ เขาก็รักน้องสาวคนนี้มากเช่นกัน ดังนั้นสถานะของอินฟานต้า เจียวเยว่และขององค์หญิงแปดจึงมีความเท่าเทียมกัน
“ปีนี้ มีกวางซิก้ามีเขาในทุ่งล่าสัตว์ด้วย กวางซิก้านั้นแข็งแรงและว่องไว ดังนั้นใครก็ตามที่ล่ากวางซิก้าได้ก่อนที่จะมืดจะเป็นผู้ชนะ”
“เรียบร้อยแล้ว เอาล่ะ! ไปกันเถอะ! กวางซิก้าเป็นของเรา!” องค์หญิงเซี่ยโฮวหยิน ยกแส้ม้าในมือของนางขึ้นฟาดและรีบควบไปที่สนามล่าสัตว์
ซูมู่เก๋อใช้เวลาของนางและค่อยๆ เข้าไปในสนามล่าสัตว์ด้านหลังพวกเขา
แม้ว่าทุ่งล่าสัตว์ของผู้หญิงจะไม่ใหญ่ไปกว่าสนามของผู้ชาย แต่ก็ยังดูไร้ขอบเขตล้อมรอบไปด้วยป่า ซึ่งเหยื่อส่วนใหญ่ซ่อนตัวอยู่
หลังจากเข้าสู่สนามล่าสัตว์ ทั้งสองกลุ่มก็แยกย้ายกันไป มีเจ็ดคนที่ด้านข้างของซูมู่เก๋อ
ในเวลานี้ องค์หญิงเซี่ยโฮวหยิน ผู้ที่วิ่งอยู่ด้านหน้าหยุดกะทันหัน “ซูมู่เก๋อ มาหากวางกับข้า แล้วพวกเจ้าที่เหลือแยกไปหามันอีกกลุ่ม หลังจากที่เจ้าพบแล้วให้หาวิธีไล่ต้อนมันมาที่นี่”
“เพคะ”
คนอื่น ๆ แยกย้ายกันไปหลังจากได้ยินคําสั่ง เหลือเพียงซูมู่เก๋อและองค์หญิงเซี่ยโฮวหยิน
ซูมู่เก๋อ สงสัยว่าองค์หญิงเซี่ยโฮวหยินต้องการทําอะไร
องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินมองไปที่ซูมู่เก๋ออย่างเงียบ ๆ และขี่ม้าตรงเข้าไปในป่า
ซูมู่เก๋อยังคงตามหลังนางไปโดยไม่เร่งรีบ องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินไม่หยุดจนกระทั่งนางจะเข้าไปในป่าลึก
ซูมู่เก๋อรักษาระยะห่างกับองค์หญิงเซี่ยโฮวหยิน ในกรณี ทันใดนั้น องค์หญิงเซี่ยโฮวหยิน ก็หยุดชั่วขณะจากนั้นก็ควบม้าไปหาซูมู่เก๋อ
“ซูมู่เก๋อ เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าทําไมข้าถึงขอให้เจ้าติดตามข้ามา?”
ซูมู่เก๋อเลิกคิ้วและไม่ตอบกลับ
องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินดูเหมือนจะไม่ต้องการคําตอบของนาง และมองไปที่ใบหน้าของซูมู่เก๋อด้วยความเย้ยหยัน “เพราะข้าอยากเห็นเจ้าทรมานอย่างมาก จนอยากตาย!”
หลังจากพูดจบ เซี่ยโฮวหยินก็เอื้อมมือออกไป และผลักซูมู่เก๋อ
ซูมู่เก๋อถูกเซี่ยโฮวหยินผลักถอยหลังโดยไม่คาดคิด และเกือบตกม้า
แต่มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้น องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินดึงกริชที่เอวของนางและแทงเข้าไปที่ดวงตาของม้าที่ซูมู่เก๋อขี่อยู่
ม้าไม่หลบกริชและถูกแทงจากองค์หญิงเซี่ยโฮวหยินโดยตรง จากนั้น มันก็กระทืบกีบด้วยความเจ็บปวดและยกตัวขึ้นสูง
”อา!”
แม้ว่าซูมู่เก๋อจะขึ้นหลังม้าในทันที แต่นางก็ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างดุเดือด
องค์หญิงเซี่ยโฮวหยินเชิดคางขึ้นและมองไปที่ซูมู่เก๋ออย่างพอใจ “ซูมู่เก๋อ การแสดงยังไม่เริ่ม! ใช้เวลาอีกไม่นานก่อนที่เจ้าและแม่ของเจ้าจะหายตัวไปอย่างสมบูรณ์ในเมืองหลวงนี้ ฮ่าฮ่า!” หลังจากที่นางพูดจบ นางก็รีบยกแส้ขึ้นและหมุนตัวเพื่อออกจากป่า
ด้วยใบหน้าทิ้งตึง ซูมู่เก๋อจึงลุกขึ้นโดยใช้มือข้างหนึ่งปิดทับอีกข้างที่ได้รับบาดเจ็บ
ลมกระโชกแรงและต้นไม้ในปาก็ส่งเสียงกรอบแกรบ
ซูมู่เก๋อขมวดคิ้ว เมื่อพบว่าจู่ๆ ตาข่ายสีดําก็ตกลงมาจากท้องฟ้าและปกคลุมนาง
“ฮ่า ฮ่าๆ จับเต่าใส่โกศ!”
เงาดําหลายเงากระโดดลงมาจากต้นไม้และมองไปที่ซูมู่เก๋อในตาข่าย ด้วยท่าทางที่ชั่วร้าย
ซูมู่เก๋อดึงกริชที่เอวของนางและต้องการตัดตาข่าย แต่ไม่ว่านางจะตัดมันอย่างไร ตาข่ายก็ไม่ได้รับความเสียหายเลย
ชายร่างสูงใหญ่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “อย่าเสียพลังงานไปเปล่า ๆ เลย ตาข่ายนี้ทําขึ้นเป็นพิเศษโดยข้า แม้ว่ากริชของเจ้าจะเสียหาย ตาข่ายของข้าก็ไม่ขาด!”
เมื่อได้ยินคําพูดของเขา ซูมู่เก๋อกํากริชในมือของนางและเอื้อมมือไปหาอะไรบางอย่างที่เอวแต่ล้มเหลว
ชิบหาย! แป้งที่นางพกมาหายไป!
“พี่น้องของข้า เจ้ากําลังรออะไรอยู่? มาเลย!”
ในเวลาต่อมา ซูมู่เก๋อรู้สึกเพียงสายตาของนางสลัวลงและมีกลิ่นฉุนที่ปลายจมูก นางกลั้นหายใจอย่างรวดเร็ว แต่นางรู้สึกเวียนหัวมากขึ้นและหมดสติไปในไม่ช้า
นอกสนามล่าสัตว์ นางจ้าวนั่งบนเก้าอี้ด้วยความวิตกกังวล และมองไปที่ทางเข้าสนามล่าสัตว์เป็นครั้งคราว
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฮูหยินท่านแม่ทัพหลินทําได้เพียงปลอบนางด้วยความอดทน
“ฮูหยินท่านแม่ทัพหลิน ท่านนั่งทําอะไรอยู่ที่นั่น? ท่านไม่ได้สัญญาว่าจะไปล่าสัตว์หรือ?” หญิงสาวในชุดขี่ม้าแอปริคอทก้าวเข้ามาและดึงฮูหยินแม่ทัพหลินออกไป
ฮูหยินแม่ทัพหลินมองไปที่นางจ้าวอย่างเป็นห่วง
“วันนี้ข้ารู้สึกอึดอัดนิดหน่อย ก็เลยไม่ไป”
หญิงสาวมองไปที่นางจ้าวและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ฮูหยินแม่ทัพหลินเป็นคนใจดีมาก ถ้าเป็นเช่นนั้นให้นายหญิงผู้นี้ไปกับเราเถอะ”
ฮูหยินท่านแม่ทัพหลินตีมือผู้หญิงคนนั้น “เจ้ากําลังพูดถึงอะไร? ฮูหยินซูไม่สามารถล่าได้ ลืมไปซะ ข้าจะไปกับเจ้าเอง” หลังจากพูดจบฮูหยินแม่ทัพหลินก็หันไปหานางจ้าว
“ฮูหยินใต้เท้าซู ถ้าท่านรู้สึกเหนื่อยก็กลับไปพักผ่อนเถอะ”
นางจ้าวพยักหน้าเบา ๆ “ขอบคุณ ฮูหยินแม่ทัพหลินมาก ขอท่านสนุกกับการล่าสัตว์”
เมื่อเห็นว่าผู้คนในปัจจุบันต่างก็พูดคุยกันฮูหยินแม่ทัพหลินก็รู้สึกว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร นางจึงฝากไว้กับผู้หญิงคนหนึ่ง
“โอ้ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนถูกยกออกจากสนามล่าสัตว์ นางจะได้รับบาดเจ็บหรือไม่? ไม่น่ามีสัตว์ร้ายในทุ่งล่าสัตว์ของผู้หญิง แต่ใครจะรู้ว่าจะมีการละเว้นหรือไม่”
“มีอะไรแปลกหรือ? สนามล่าสัตว์ใหญ่มากจนเป็นเรื่องปกติสําหรับสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด”
นางจ้าวที่รู้สึกกังวลอยู่แล้ว จึงลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจและคว้ามือของเทาจ่อด้วยใบหน้าซีดเซียว
“เทาจื่อ เราไปดูกันเถอะ มาเร็ว”
เทาจื่อก็กังวลเช่นกัน “ไม่ต้องห่วงเจ้าข้า มันจะไม่ใช่คุณหนูใหญ่”
เมื่อได้ยินนางพูดถึงซูมู่เก๋อ นางจ้าวแทบจะกลั้นน้ำตาไม่อยู่
“เร็วเข้า! เร็วเข้า!”
คนที่นั่งอยู่ข้างหลังนางจ้าวดูเหมือนจะไม่เห็นนางจ้าวจากไป และยังคงสนทนากับผู้หญิงรอบ ๆ ตัวนางด้วยรอยยิ้ม
ซูมู่เก๋อรู้สึกเจ็บหัวมากราวกับถูกรถม้าวิ่งทับ
นางค่อยๆ ตื่นขึ้นมาและนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
นางพยายามที่จะลุกขึ้น แต่นางก็อ่อนแอเกินกว่าจะออกแรงบีบมดได้
นางมองไปรอบ ๆ มันมืดสลัว โดยรอบมีเพียงแสงจาง ๆ ที่ส่องผ่านรอยแตกในประตูไม้เก่าๆ
ซูมู่เก๋ออ้าปากและพยายามตะโกน แต่เสียงของนางอ่อนแอมากจนนางเองยังไม่ได้ยินชัดเจน
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก และในไม่ช้าประตูไม้ก็เปิดออก ผู้ชายที่จับนางเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย
“โอ้ ในที่สุดความงามก็ตื่นขึ้นแล้ว”
ซูมู่เก๋อจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา
ศีรษะของชายผู้นั้นก้มต่ำลงและยกคางนางขึ้น “ใบหน้าสวยจริงๆ และภาพวาดบนใบหน้าก็ดูสดใสมาก ข้าชักสงสัยแล้วสิว่าความงามนั้นรสชาติเป็นอย่างไร”
“เจ้านาย อย่าเสียเวลาเลย เพียงแค่เดินหน้าต่อ เราจะต้องกลับไปรายงานภารกิจของเราในอีกประเดี๋ยว!” ชายร่างอ้วนพูดอย่างไม่อดทน
“เจ้าช่างน่าเบื่อซะจริง”
หลังจากที่ชายคนนั้นพูดจบ เขาก็อุ้มซูมู่เก๋อขึ้นจากพื้น แล้วโยนนางลงบนเตียงไม้เพียงตัวเดียวในห้อง
“ความงามตัวน้อย ที่นี่มันโทรม เจ้าคงต้องทนอยู่ชั่วครู่ ชายคนนั้นหัวเราะอย่างชั่วร้าย เอื้อมมือไปจับมือของซูมู่เก๋อไว้ แล้วยัดยาเข้าไปในปากของนาง
ซูมู่เก๋อมีความเชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยาและรู้ว่ามันคืออะไรทันทีที่นางได้ลิ้มรสยา!
ไอ้เลว!
ซูมู่เก๋อหายใจเข้าลึก ๆ และพยายามคายเม็ดยาออกมา แต่ถูกชายคนนั้นบังคับให้กลืนลงไป
“รสชาติดีหรือไม่? ไม่ต้องกลัว จะมีสิ่งที่ดีกว่าเกิดขึ้นในอีกไม่นาน”
แต่ครู่หนึ่ง ซูมู่เก๋อรู้สึกเจ็บแปลบในร่างกายราวกับว่ามีดสั้นหลายพันเล่มถูกแทงเข้าไปในร่างกายของนางพร้อมๆกัน
“อึก” นางขดตัว กัดฟันแน่นเพื่อไม่ให้ตัวเองส่งเสียง
“มันเป็นเรื่องแปลก มีอะไรผิดปกติหรือไม่?” เมื่อเห็นผิวที่ไม่สบายและซีดของซูมู่เก๋อ ชายคนนั้นก็หันไปมองคนของเขาด้วยความสับสน
“เจ้านาย ท่านป้อนยาผิดให้นางหรือ?”
ชายหัวหน้ากลุ่มส่ายหัว เขาจะมียาเม็ดอื่นได้อย่างไร?
“ถ้าอย่างนั้น เราจะทําอย่างไร? เราจะดําเนินการต่อหรือไม่?”
ชายผู้เป็นหัวหน้าก็งงงวยเช่นกัน พวกเขาถูกบอกให้ทรมานความงามตัวเล็ก ๆ นี้ แต่คนที่ อยู่เบื้องหลังไม่ได้ขอให้พวกเขาฆ่านาง
“เอ่อ!”
ซูมู่เก๋อรู้สึกปวดกล้ามเนื้อทั่วร่างกาย ซึ่งเจ็บปวดมากจนนางอยากจะตายไป แต่ยิ่งนางมีความเจ็บปวดมากเท่าไหร่ นางก็กลับเป็นคนที่มีสติสัมปชัญญะ
“อา!!”
“เจ้านาย นางเลือดออกจากอวัยวะทั้งเจ็ดของนาง!” ชายอ้วนตกใจแทบสิ้นสติ
ชายผู้เป็นหัวหน้าตกใจและหันกลับไปมอง เห็นเพียงใบหน้าซีดเซียวของซูมู่เก๋อที่เต็มไปด้วยเลือด
“เร็ว! วิ่ง! เจ้ากําลังรออะไรอยู่? หนีเร็ว!”
พวกผู้ชายเหล่านั้นรีบออกจากบ้านไม้อย่างเร่งรีบ ทิ้งซูมู่เก๋อนอนจมกองเลือดอยู่ที่นั่น
หลังจากคนเหล่านั้นจากไปภาพเงาสีดําก็พุ่งออกมาจากความมืด ภายใต้แสงแดดกริชในมือของเขาสะท้อนแสงเย็นที่พร่างพราว เขาเดินเข้าไปในบ้านมองไปที่ซูมู่เก๋อที่ไม่เคลื่อนไหวและยกกริชขึ้นสูง!