ตอนที่ 85: ผู้อาวุโสริเชน
เอธานเดินไปที่ร่างของเธอและเห็นว่าหัวใจของเธอหยุดเต้น
…
ภายในวังวนสีดำ มีมี่ก็แยกย้ายกันไประหว่างเมฆและพูดว่า “ตอนนี้มีมี่รู้สึกอ่อนแอมาก ดังนั้นมีมี่ก็จะนอน พี่สาวสามารถฝึกฝนที่นี่ต่อไปได้ มีมี่จะช่วยให้คุณแข็งแกร่งขึ้นเหมือนพี่ชายผู้พิทักษ์” พูดแบบนี้เธอโบกมือ มือซ้ายเล็ก ๆ ของเธอไปทางทะเลสาบขณะที่น้ำบางส่วนมาถึงมีมี่ ซึ่งเธอดื่มและนอนบนเตียงของเธอ
ปากของ เทียน่า อ้าปากค้าง เมื่อเห็นชัดเจนว่ามีมี่กำลังทำลายจิตวิญญาณของสเตลล่าด้วยการโบกมือของเธอ
…
ด้านนอก ในขณะที่สเตลล่าเสียชีวิต หลายคนในอะคาเดมี่ตื่นตระหนกมาก
ปรมาจารย์ของสเตลล่าและครูผู้สอนที่คอยดูแลแผ่นจารึกวิญญาณของนักเรียนที่อยู่ในขั้น Profound Domain Plane เป็นคนแรกที่ตื่นตระหนก เมื่อพวกเขาหายตัวไปจากที่ที่พวกเขาอยู่และมาถึงบ้านของเอธาน
เมื่อเอธานถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาก็ถูกกระแทกที่พื้นด้วยแรงกดที่รุนแรงยิ่งขึ้น และเริ่มมีเลือดออกทุกหนทุกแห่ง
แต่มันกินเวลาเพียง 2 วินาที ก่อนที่เสียงหนึ่งจะดังขึ้นและความกดดันจะหายไป
“หยุดนะเซแกน”
หลังจากนั้น เอธานก็สามารถมองเห็นชาย 2 คนลงมาจากฟากฟ้า คนหนึ่งดูเหมือนอายุ 40 ด้วยผมสั้นสีม่วงและร่างกายที่แข็งแรง ส่วนอีกคนดูเหมือนชายชราในวัย 60 เศษและมีผมและเคราสีขาว
ชายร่างกำยำที่มีผมสีม่วงจ้องไปที่เอธานก่อนจะพุ่งเข้าหาร่างของสเตลล่า ขณะที่ชายชราผมขาวถอนหายใจก่อนจะมองไปที่เอธานและพูดว่า “นักเรียนคนนั้น ฉันอยากได้ยินเกี่ยวกับทุกๆ อย่างที่เกิดขึ้นที่นี่”
ความรู้สึกของเอธานในตอนนี้มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือความโกรธ อย่างแรก เขาถูกสเตลล่าทุบตีและผ่านอะไรมามากมายในระยะเวลาอันสั้น และตอนนี้ชายร่างกำยำที่ขี้ขลาดคนนี้สรุปทุกอย่างโดยไม่พูดอะไร
‘ พวกเขาสามารถปฏิบัติกับฉันเหมือนคนขี้ขลาดเพราะฉันอ่อนแอสินะ ‘
“เจ้าจะโกรธอะไรเจ้าหนูน้อย คนที่ตายไปแล้วไม่ใช่เจ้า แต่เป็นศิษย์ของฉัน” ชายร่างกำยำพูดกับเอธานด้วยความโกรธเล็กน้อยก่อนจะมองดูชายชราผมขาวแล้วกล่าวว่า “ผู้อาวุโสริเชน.. ..”
ผู้อาวุโส ริเชน ขัดจังหวะเขาและพูดว่า “เขาเป็นแค่นักเรียนขั้น Origin Plane และไม่มีทางที่เขาจะฆ่าเธอได้ สาเหตุการเสียชีวิตของเธอก็ผิดธรรมชาติ วิญญาณของเธอออกจากร่างของเธอก่อนที่มันจะถูกทำลาย”
จากนั้นเขาก็มองไปที่เอธานและพูดว่า “พูดในสิ่งที่คุณต้องพูด ถ้าคุณพูดเท็จฉันจะรู้ทันที”
เอธานสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะพูดว่า “ก่อนอื่น ขอตรวจร่างกายอย่างละเอียดก่อนได้ไหม เพราะเธอไม่ใช่มนุษย์”
” ไอ้สารเลวนี่!! อย่ามาล้ำหน้าฉันนะ–“
” หุบปาก!! “
ชายร่างกำยำกำลังจะพูด แต่เขาถูกตัดขาดโดยผู้อาวุโสริเชน ซึ่งโบกมือเพื่อนำร่างของสเตลล่ามาที่เขาและตรวจดู ในขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีทอง
หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ใบหน้าของผู้อาวุโสริเชนก็มืดลงเมื่อร่างของสเตลล่าเริ่มเปลี่ยนไป
ในทางกลับกัน เซแกนมีสีหน้าตกใจในขณะที่เขาพึมพำ “อมาร์ฟี…..”
ร่างของสเตลล่าเปลี่ยนไปเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง
สีผิวของเธอกลายเป็นสีชมพูอ่อน และมีหางเล็กๆ โผล่ออกมาจากด้านหลังของเธอ หูของเธอยาวขึ้นเล็กน้อย และมีเสาอากาศสีชมพูบางสองอันปรากฏขึ้นบนหัวของเธอ
ผู้อาวุโสริเชน บ่นพึมพำก่อนที่จะมองไปที่เซแกน และพูดด้วยใบหน้าที่มืดมิด “ดังนั้นอมาร์ฟี คนนี้คือนักเรียนของคุณเหรอ?”
เซแกนสะบัดออกจากความงุนงงและพูดด้วยใบหน้าซีดๆ “ไม่ ไม่ ไม่แน่นอน ถ้าฉันรู้ว่าเธอเป็นอมาร์ฟี ฉันจะฆ่าเธอเอง”
“ไปบอกครูใหญ่เกี่ยวกับเรื่องนี้ แล้วบอกเขาด้วย ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้”
เซแกนพยักหน้าก่อนจะบินออกไปและหายลับไปใน 2 วินาที
ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสริเชนเก็บร่างของสเตลล่าไว้ที่ไหนสักแห่งในขณะที่มันหายไปและมองไปที่เอธาน
“นายต้องไปกับฉัน เพราะฉันต้องถามอะไรอีกหลายอย่าง”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เอธาน รู้สึกเหมือนถูกผูกมัดด้วยบางสิ่งและมีประตูมิติเล็กๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าผู้อาวุโสริเชนซึ่งเอธานถูกบังคับให้เข้าไปก่อนที่ผู้อาวุโสริเชนจะเข้าไปข้างใน
…
ในห้องใหญ่แห่งหนึ่ง เอธาน ก็ปรากฏตัวออกมาจากประตูมิติที่คล้ายกัน
ห้องพักไม่ได้หรูหรา แต่มีต้นไม้อยู่บ้าง ซึ่งทำให้เอธานรู้สึกสบายใจมากเมื่อได้มองดูต้นไม้เหล่านั้น
บรรยากาศของห้องและกลิ่นก็ผ่อนคลายเช่นกัน
“อยู่ที่นี่สักพัก ฉันจะตรวจสอบอะไรบางอย่างก่อนจะมาที่นี่เพื่อถามคำถามคุณ”
เอธาน ได้ยินเสียงจากข้างหลังเขา แต่เมื่อเขาหันหลังกลับ เขาไม่เห็นใครเลยนอกจากกระแสพลังงานอันอบอุ่นที่ห่อหุ้มร่างกายของเขา ขณะที่บาดแผลที่เซแกน ทำร้ายเขา เอธานก็ได้เริ่มรักษา
ผ่านไป 1 นาที อาการบาดเจ็บของเขาหาย และเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากข้างหลังเขาด้วย
เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเห็นผู้อาวุโสริเชนเดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ
“ไปนั่งก่อนเถอะครับ”
เมื่อพูดจบ เก้าอี้ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลัง เอธาน ซึ่งเขานั่งลงก่อนที่ผู้อาวุโสริเชน จะนั่งลงบนเก้าอี้ข้างหน้าเขา
” เริ่มจากจุดเริ่มต้น เกิดอะไรขึ้นกับคู่ของคุณหรือคู่ของคุณอยู่ที่ไหน “
เอธานมองผู้อาวุโสริเชนด้วยสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ท่านมีวิธีตรวจสอบสิ่งที่ข้าพูดจริงหรือเท็จ”
“ถ้าจะพูดถึงเทคนิคหรือความสามารถล่ะก็ ผมไม่มี แต่ผมมั่นใจในตัวเองว่าเห็นผ่านๆ ว่าเด็กอายุ 18 พูดจริงหรือเปล่า”
เอธาน สูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มพูด “อย่างแรก ฉันจะไม่ได้ทำร้าย เทียน่า และอย่างที่สอง ฉัน…ไม่สามารถบอกคุณได้ว่าเธออยู่ที่ไหน แต่เธอปลอดภัยและจะกลับมาหลังจากที่ฉันก้าวเข้าสู่ขั้น Soul Altar Plane “
ผู้อาวุโสริเชน พยักหน้าด้วยรอยยิ้มจาง ๆ และกล่าวว่า “พูดต่อไป เกิดอะไรขึ้นหลังจากสเตลล่า ปรากฏตัวที่นั่น”
เมื่อเธอมาถึงในตอนแรก เธอถามถึงการหายตัวไปของ เทียน่า ทั้งที่ฉันไม่ได้บอกความจริงกับเธอและตั้งข้อแก้ตัวแบบสุ่มๆ แต่หลังจากนั้น เธอก็ปล่อยหมอกสีชมพูที่เข้ามาในจิตสำนึกของฉันทันที และเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น ฉันไม่รู้ ไม่รู้เพราะฉันจำไม่ได้ แต่แล้วเธอก็บุกเข้าไปในดินแดนลึกลับของฉันด้วยจิตวิญญาณของเธอก่อนที่จะถูกฆ่า “
“เธอตายได้ยังไง”
เอธานถอนหายใจด้วยสีหน้าจริงจัง “ผมพูดให้มันชัดเจนไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าใครก็ตามที่เข้าไปในดินแดนลึกลับของผมจะต้องตาย ผู้อาวุโส ผมพูดความจริง อย่าพยายามทำอย่างเธอ ถ้าท่านตายด้วย แล้วภูเขาของความทุกข์จะเกิดขึ้นกับผม “
” ฮ่า ๆ ๆ ๆ…”
เมื่อได้ยินสิ่งที่เอธานพูด ผู้อาวุโสริเชนก็เริ่มหัวเราะออกมาดังๆ
หลังจากหัวเราะเล็กน้อย เขาก็มองไปที่เอธานและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “สิ่งที่คุณพูดมีทั้งความจริงและเท็จ”
เอธาน เริ่มเหงื่อออกเมื่อรู้ว่าคนตรงหน้าเขาคือคนที่มีอำนาจมากที่สุดที่เขาพบ
“อย่ากลัวไปเลย ในเมื่อเจ้าไม่ได้พูดความจริงทั้งหมด ข้าจะให้ 2 ทางเลือกแก่เจ้า” เมื่อพูดอย่างนั้น โต๊ะเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงกลางพวกเขา ก่อนที่เขาจะชี้มือไปที่โต๊ะ และกล่องสี่เหลี่ยมก็ปรากฏขึ้น
” ตัวเลือกแรกคือให้อยู่ภายใต้การเฝ้าระวังทุกวินาทีจนกว่าคุณจะบอกความจริงกับฉัน และในกรณีที่คุณแสดงพฤติกรรมที่น่าสงสัย คุณจะถูกสอบสวน ฉันจะไม่แนะนำตัวเลือกนี้เพราะมันเหนื่อยทั้งคุณและฉันพร้อมกับแผนกความปลอดภัย “
” ตัวเลือกที่ 2 คือกล่องนี้ กล่องนี้บรรจุ ‘ผู้ส่งจิตวิญญาณ’ ส่วนตัวของฉัน สิ่งที่คุณต้องทำคือวางมือซ้ายบนมันและสาบานว่าฉันจะไม่มีวันคิดที่จะทำร้ายมนุษยชาติโดยรวม “
เอธานตกใจ แต่แล้วเขาก็ถามว่า “คุณหมายความว่าฉันไม่สามารถแม้แต่จะต่อสู้กับมนุษย์คนอื่น ๆได้งั้นเหรอ ?”
ผู้อาวุโสริเชน ยิ้มและพูดว่า “คุณสามารถต่อสู้กับมนุษย์คนอื่นและยังสามารถฆ่าได้ หากพวกเขาเป็นศัตรูของคุณ แต่คุณไม่สามารถมีความคิดที่จะทำร้ายมนุษยชาติโดยรวมได้ เมื่อคุณสร้างความคิดเหล่านั้น สิ่งประดิษฐ์นี้จะฆ่าคุณ วิญญาณและคุณจะตายด้วยความตายที่แท้จริง “
เอธานคิดว่า ‘ แน่นอน ฉันไม่เคยคิดที่จะทำร้ายมวลมนุษย์ทั้งหมดเลย ดังนั้นตัวเลือกนี้จึงค่อนข้างง่ายสำหรับฉัน ‘
แต่จู่ๆ เขาก็นึกถึงบางสิ่งและถามว่า “ถ้าคุณมีสิ่งประดิษฐ์แบบนี้ คุณจะใช้มันกับทุกคนไม่ได้เหรอ แล้วเผ่าพันธุ์อื่นจะไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปในสถาบันได้”
ผู้อาวุโสริเชนส่ายหัวและพูดว่า “ถ้าเป็นไปได้ เราก็จะทำไปนานแล้ว วัสดุธรรมชาติที่จำเป็นในการสร้างสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ค่อนข้างล้ำค่าและยากที่จะสร้างขึ้นด้วย เราจึงใช้ได้เฉพาะกับบุคคลสำคัญที่เลือกไว้เท่านั้น คุณต้องรู้ว่าสามารถฆ่าคนจากระยะไกลเพียงเพราะเขาผิดคำสาบานเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อ ปกติแล้ว ฉันไม่ควรใช้สิ่งนี้กับคุณ “
“แล้วทำไมคุณถึงอยากใช้มันกับผมล่ะ ผมเป็นแค่นักเรียนขั้น Origin Plane ที่เลวทรามต่ำช้า” เอธาน ถามอย่างสับสน
ผู้อาวุโสริเชนยิ้มและกล่าวว่า “เพราะฉันศึกษาโชคชะตาอยู่ และฉันรู้สึกได้ว่าคุณมีพลังมหาศาลในตัวคุณ ตัวตนในอนาคตของคุณอาจขับเคลื่อนมนุษยชาติให้ก้าวไปข้างหน้าในโลกที่โหดร้ายนี้ แต่ถ้าคุณกลายเป็นศัตรูของมนุษยชาติและก็อาจจะเช่นเดียวกัน สร้างความเสียหายให้กับเรา นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันยินดีที่จะใช้สิ่งประดิษฐ์นี้ “
เอธานมีสีหน้างุนงงขณะถาม “ชะตากรรมอะไร ฉันไม่เข้าใจ”
“คุณไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับเรื่องนั้นในตอนนี้ ระนาบการดำรงอยู่ของคุณนั้นต่ำเกินไปที่จะรู้เรื่องนี้ ดังนั้นบอกฉันทีว่าอันไหนคือตัวเลือกของคุณ”
เอธานไม่ลังเลและกล่าวว่า “ทางเลือกที่สอง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนปากของผู้อาวุโสริเชนขณะที่เขาพูด “เลือกได้ดี เอามือวางบนกล่องแล้วท่องสิ่งที่ฉันบอกเธอ”
เอธาน ทำตามที่บอกและหลังจากรับคำสาบาน กล่องนั้นก็ส่องแสงสีขาวเป็นเวลาสองสามวินาทีก่อนที่มันจะสงบลง
ผู้อาวุโสริเชน โบกมือขณะที่โต๊ะและกล่องทั้งสองหายไป
” เอาล่ะ ฉันเสียจุดเดิมของสิ่งประดิษฐ์นี้ไปกับคุณ และช่วยเธอได้มาก ดังนั้นจงทำผลงานได้ดีในการแข่งขันพวกเด็กรุ่นใหม่ ซึ่งจะจัดขึ้นหลังจาก 9 เดือน หากคุณสามารถแสดงศักยภาพของคุณให้ฉันเห็นได้ ฉันจะรับคุณเข้าเป็น นักเรียนส่วนตัวของฉัน”
เอธานยิ้มและพูดว่า “ในเมื่อท่านรู้ว่าผมมีพลังมหาศาลจากการใช้โชคชะตาบางอย่าง แล้วทำไมท่านไม่รับฉันเป็นนักเรียนส่วนตัวของท่านล่ะ”
ผู้อาวุโสริเชน ยิ้มและโบกมือซึ่งทำให้ประตูปรากฏขึ้นใต้เท้าของ เอธาน ขณะที่เขาเดินไปในพอร์ทัลและหายตัวไป
หลังจากเอธานหายตัวไป ผู้อาวุโสริเชนก็ส่ายหัวก่อนจะถอนหายใจและพึมพำ ” ไอ้หนู ทิศทางและศักยภาพของโชคชะตาของคุณทำให้ฉันกลัว แต่ฉันยินดีที่จะเสี่ยง ฉันหวังว่าคุณจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง “