ตอนที่ 97: ทัวร์นาเมนต์
หลังจากการบรรยาย
ทุกคนก็กลับบ้านที่ทําด้วยมือของพวกเขา
เอธาน และอเวเลีย กําลังนั่งทานอาหารอยู่ตรงหน้ากัน
สภาพแวดล้อมเงียบสงบ เนื่องจากลมเย็นพัดมาบนลําต้นยักษ์ของต้นไม้ ซึ่งพวกเขานั่งบนนั้น ขณะเพลิดเพลินกับอาหารจานร้อนแสนอร่อยที่ปรุงโดยอเวเลีย
นกกําลังบินอยู่บนท้องฟ้าและกําลังเล่นเกมด้วยกัน ใช่พวกมันกําลังเล่นเกมกัน
นกเหล่านี้เป็นสัตว์วิเศษชนิดเดียวกับที่ เอธาน และเทียน่า พบในต้นไม้ยักษ์อีกต้นหนึ่งข้างต้นนี้ เมื่อมาถึงบริเวณนี้เป็นครั้งแรก
ขณะรับประทานอาหาร จู่ๆก็มีความคิดผุดขึ้นในใจของอเวเลียว่า จะดีแค่ไหน หากฉันได้ใช้ชีวิตแบบนี้กับเอธานทั้งชีวิต “
แต่ทันทีที่ความคิดนี้ปรากฏขึ้น เธอก็ตกใจและปฏิเสธทันที
ด้วยการแสดงออกที่ซับซ้อน เธอคิดว่าดูเหมือนว่าฉันจะมีความสุขมากกับเอธานในช่วง 2 เดือนที่ผ่านมา เมื่อเขาเปิดใจให้ฉันมากขึ้น แต่ฉันไม่สามารถละทิ้งเป้าหมายของฉันได้”
จากนั้นเธอก็มองไปที่ใบหน้าของเอธาน ซึ่งดูหล่อเหลามากกว่าเมื่อก่อน
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองของเธอ เอธานถามด้วยท่าทางสับสน “มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ใบหน้าของอเวเลีย เปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย ขณะที่เธอส่ายหัวก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่มีอะไร ฉันแค่คิดว่าสถานที่นี้สวยงามมากตอนนี้ที่ได้มองมันอย่างใกล้ชิด”
เอธานพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและกล่าวว่า “จริง คงจะดีไม่น้อยถ้าเทียน่าอยู่ที่นี่ และชอบวิถีชีวิตและอาหารแบบนี้”
ริมฝีปากของอเวเลียกระตุก แต่เธอยิ้มและพูดว่า “ใช่ ฉันอยากพบภรรยาของนายในสักวันหนึ่ง”
“วันนั้นจะมาถึงในไม่ช้า” เอธานพูดด้วยน้ําเสียงที่แน่วแน่
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จแล้ว เอธานก็กลับไปทําความเข้าใจเจตจํานง ในขณะที่อเวเลียเข้าไปในบ้านต้นไม้พร้อมกับจานชาม
หลังจากที่เขานั่งไขว่ห้างแล้วเอธานก็คิดว่า การแข่งขันจะเริ่มในอีก 4 เดือน ดังนั้นฉันจะต้องรีบจัดการให้มาก
ความคิดของเขาหยุดลง เมื่อเขาตกลงไปที่ประตูมิติ แต่เขาคุ้นเคยกับสิ่งนี้แล้ว ดังนั้นเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นที่บ้านของผู้อาวุโสริเชน จากประตูมิติอื่น เขาตกลงบนพื้นได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วย 2 เท้าของเขาและยืนบนพื้นโดยไม่สูญเสียการทรงตัว
“ฉันมีข่าวร้ายมาบอก เอธานน้อย”
เอธาน หันไปหาผู้อาวุโส วิเชน ก่อนนั่งบนเก้าอี้ที่เขาวางไว้ข้างหน้าเขา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ผู้อาวุโสริเชนกล่าวขณะส่ายหัว “มีการเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมในทัวร์นาเมนต์ของสหภาพใหญ่ พวกเขาปฏิเสธข้อเสนอแนะของการเปลี่ยนแปลงรางวัลในการแข่งขันขั้น Origin Plane ทันที”
เอธานแปลกใจจึงถามว่า “ทําไมล่ะครับ? ทําไมถึงไม่ยอมรับ?
ผู้อาวุโสริเชนส่ายหัวและกล่าวว่า “พวกเขารู้สึกว่ารางวัลจะเพิ่มมากขึ้นได้ ก็ต่อเมื่อนักเรียนชั้น Origin Plane กลุ่มนี้เข้าร่วม และเป็นความจริงเพราะรางวัลในสถานที่นั้นเพียงพอที่จะให้นักเรียน 10 อันดับแรกขึ้นไปถึงขั้น Genesis Conceptual Plane แต่นักเรียนกลุ่มใหม่ยังไม่เข้าใจเจตจํานงขึ้นมาสเตอร์ แม้ว่าบางคนจะทําอย่างนั้น แต่อย่างดีที่สุดเพียงหนึ่งหรือสองครั้ง จึงไม่คุ้มที่จะปล่อยให้นักเรียนชั้น Origin Plane มือใหม่เพลิดเพลินไปกับรางวัลคุณภาพสูงเช่นนั้น
เอธาน พยักหน้าอย่างเข้าใจ ในขณะที่เขารู้สึกว่ามันมีเหตุผล แต่เขาก็ยังสงสัย “แล้วทําไมทั้ง 2 สถาบันถึงเสนอรางวัลนี้เพิ่มข้อเสนอแนะในตอนแรกล่ะครับ?”
ผู้อาวุโสริเชนยิ้มและกล่าวว่า “เพราะพวกเขามีผู้หนุนหลังน่ะสิ พวกเขาจึงแอบปลูกฝังลูกชายหรือหลานชายของพวกเขามาหลายปีหรืออย่างน้อยก็เป็นเวลา 30 ปีเพื่อให้พวกเขาแข็งแกร่ง และลงทะเบียนพวกเขาในกลุ่มมือใหม่ เพื่อที่พวกเขาจะได้เพลิดเพลินกับรางวัลอันหรูหรานี้ ฉันก็ไม่มีปัญหาเพราะด้วยความสามารถของคุณ อย่างน้อยคุณก็สามารถอยู่ใน 3 อันดับแรกได้ แต่สหภาพใหญ่ปฏิเสธสิ่งนี้และเสนอข้อเสนอใหม่เกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์นี้แทนแล้ว”
หลังจากที่เขาพูดจบ ผู้อาวุโสริเชนก็ยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม
“ ข้อเสนอใหม่คือแทนที่จะเป็นนักเรียนชั้น Origin Plane ชุดใหม่ นักเรียนของขั้น Origin Intent Plane คนอื่นๆจะมีสิทธิ์เข้าร่วมในทัวร์นาเมนต์นี้ด้วย”
ตาของเอธานเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่เขาถาม “หมายความว่านักเรียนบางคนที่สามารถก้าวไปสู่ขั้น Genesis Conceptual Plane ในปีนี้และยังไม่ได้ทําลายกําแพงความคิดที่จะขึ้นไปที่ชั้นอื่นๆ และเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อรับรางวัลแทนก็ได้น่ะเหรอครับ”
ผู้อาวุโสริเชน พยักหน้าขณะลูบเคราของเขา “ แน่นอน รางวัลนั้นดีมาก คุณสามารถก้าวหน้าได้เร็วขึ้นอย่างมากที่นั่น และอีกเหตุผลหนึ่งที่ทุกคนต่างตกตะลึงในภูมิภาคตํานานก็คือการซื้อวิญญาณแห่งความโกลาหล
นี่เป็นครั้งแรกที่เอธานได้ยินเรื่องวิญญาณแห่งความโกลาหล
“ วิญญาณแห่งความโกลาหล นี่มันอะไรกัน? ” เอธานถามด้วยความอยากรู้เพราะมันฟังดูมีพลัง
ผู้อาวุโสริเชนยิ้มและกล่าวว่า “วิญญาณแห่งความโกลาหลนั้นวุ่นวาย เราไม่รู้ว่าพวกมันถูกสร้างหรือกําเนิดมาอย่างไร พวกมันปรากฏตัวน้อยมากและการพบเจอมันยากกว่าการไปถึงสวรรค์ เราเชื่อว่าพวกมันมาจากสิ่งที่เรียกว่าลึกลับ สถานที่ที่เชื่อมต่อกับภูมิภาคในตํานาน ”
“ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ความยากเพิ่มขึ้นแล้ว คุณอาจไม่จําเป็นต้องติด 10 อันดับแรก แต่เรายังคงเลี้ยงดูคุณ ดังนั้นไปเถอะ”
เมื่อพูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสริเชนชี้ร่างของเขาไปที่หน้าผากของเอธาน ขณะที่แสงสีทองพุ่งออกมาจากมัน
เอธานหลับตาลงเพื่อดูสิ่งที่ได้รับจากผู้อาวุโสริเชน
หลังจากดูคาถาและวิธีการไหลของพลังงานที่เขาได้รับจากผู้อาวุโสริเชน เอธานก็ลืมตาขึ้น
แต่เขาแปลกใจเล็กน้อยที่เขามาปรากฏตัวที่บ้านต้นไม้ของเขา “ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสริเชน ส่งฉันกลับมาเมื่อฉันดูข้อมูลพวกนั้นเสร็จแล้ว แต่ทําไมฉันถึงไม่สังเกตเห็นล่ะ?”
เขาต้องมีความสามารถมากแน่ๆ อย่างไรก็ตาม เรามาโฟกัสที่การฝึกซ้อมกันเพราะว่า ดวงตาของเขาเป็นประกาย ในขณะที่เขาพูดพึมพํา “ถ้าติด 10 อันดับแรกมันจะทําให้ฉันก้าวหน้าเร็วขึ้น ฉันก็ไม่มีเจตนาที่จะล้าหลังคนอื่นอยู่แล้วด้วย”
เขานั่งขัดสมาธิก่อนที่จะเริ่มเข้าใจเจตจํานงของอากาศ
ฤดูกาลไม่เปลี่ยนแปลง แต่วันเวลาผ่านไปในสภาพแวดล้อมที่สงบสุขนี้
หลังจาก 3 วัน เอธานเข้าใจ เจตจํานงของอากาศถึงระดับสูง แต่เขาไม่ได้จบการฝึกลงเท่านั้นและเริ่มทําความเข้าใจกับเจตจํานงของความมืดต่อทันที
เพื่อให้ได้เจตจํานงของความมืดถึงขั้นสูง เอธานใช้เวลาทั้งหมด 4 วัน
หลังจากที่เขาทําเสร็จแล้ว เขาเปิดใช้งาน Digiband ของเขาเพื่อเข้าสู่โลกเสมือน เพื่อซื้อข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดลูกแก้วทําลายล้าง
เขาเข้าใจเจตจํานงในระดับมาสเตอร์มากกว่าหนึ่งอย่างเพื่อที่เขาจะได้ แล้ว
บังเอิญอเวเลียก็ได้เข้าสู่โลกเสมือนจริงด้วยเพื่อซื้อส่วนผสมในเวลาเดียวกับ เอธาน
ในโลกเสมือนจริง เอธานและอเวเลีย ต่างก็ปรากฏตัวพร้อมกันและต่อหน้ากันด้วย ขณะที่พวกเขาอยู่ที่เดียวกันในโลกแห่งความเป็นจริง
ทั้งสองคนประหลาดใจกับเรื่องบังเอิญที่พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
อเวเลียยิ้ม ขณะที่เธอดูมีความสุขเป็นพิเศษ
“ นายมาที่นี่เพื่อซื้ออะไรเหรอ อ่า…ฉันโง่ แน่นอน นายจะมาที่นี่เพื่อซื้อของในโลกเสมือนจริง”
เอธานพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม “ใช่ เพื่อซื้อข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดที่ฉันตั้งเป้าว่าจะผ่านการทดสอบหลัก
“ไปด้วยกันสิ ฉันก็ต้องซื้อวัตถุดิบเหมือนกัน” อเวเลียพูดพร้อมกับจับมือเอธานและกําลังจะเดินไปที่ตลาดก่อนที่เธอจะหยุดกะทันหัน
เธอปล่อยมือของเอธานและพูดด้วยใบหน้าประหม่าว่า “นี่…ฉันขอโทษ ที่ฉันจับมือนายไปแบบนั้น”
” ตอนนี้เอธานต้องโกรธฉัน สาปฉัน แต่ฉันมีความสุขมากที่มีโอกาสได้ไปซื้อของกับเอธานจนฉันอดใจไม่ไหว
เอธานพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าเธอยังคงกังวลเกี่ยวกับความประทับใจของฉันที่มีต่อเธอในตอนแรก
เขาส่ายหัวและยิ้มและพูดว่า “ใจเย็นๆ ฉันคิดว่าเธอเป็นเพื่อนของฉัน เท่านี้ก็เรียบร้อย
อเวเลียประหลาดใจ เมื่อรอยยิ้มหวานผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ
เธอจับมือเอธานอีกครั้งแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ฉันจะไม่ใช้เวลามากเกินไป เพราะฉันรู้ว่านายทํางานหนักเพื่อ…พบภรรยาของนายอีกครั้ง”
จากนั้นเธอก็เดินไปที่ตลาดสาธารณะในขณะที่คิดว่า ฉันรู้สึกอิจฉาแฟนของนายจริงๆ แต่ฉันอิจฉาที่เห็นนายตั้งใจฝึกฝนและฝึกฝนเพื่อภรรยาของนายมากกว่าอีก อ่า ฉันหวังว่านายจะรักฉันมากขนาดนั้นบ้าง…”
ความคิดของเธอถูกขัดจังหวะโดยชายหนุ่มรูปงามที่มีผมสั้น ผมสีน้ําตาล และรูปร่างดี
เขาเห็นอเวเลี้ยปรากฏตัวและวิ่งตรงเข้ามาหาเธอพร้อมกับช่อดอกไม้ที่บรรจุดอกไม้สวยงามนานาชนิด
” คุณอเวเลีย คุณมาอีกแล้ว ดอกไม้เหล่านี้เพื่อคุณ โปรดยอมรับพวกเขาในครั้งนี้ เนื่องจากผมได้เดินทางไปยังดาวเคราะห์หลายดวงโดยเฉพาะเพื่อเก็บสะสมมันมาให้คุณ”
สีหน้าของอเวเลียเปลี่ยนเป็นความรําคาญอย่างสุดขีด ขณะที่เธอคิดว่า ไอ้สารเลว หยุดเสียเวลาอันมีค่าของเอธานเสียที
เธอคว้าช่อดอกไม้จากมือของเขา ซึ่งทําให้เขายิ้ม แต่ก่อนที่เขาจะยิ้มออกมาอย่างเต็มที่ อเวเลีย ก็โยนช่อดอกไม้ลงที่เท้าของเธอก่อนจะเหยียบเข้าไป
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ในโลกเสมือนจริง แต่สิ่งของในโลกแห่งความเป็นจริงก็สามารถนํามาที่นี่ได้เช่นกัน เช่นเดียวกับเสื้อผ้าและสิ่งอื่นๆที่ Digiband สแกนโดยอัตโนมัติ
คนรอบข้างรู้จักอเวเลีย ว่าเป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงและเป็นลูกสาวของเจ้านายคนปัจจุบันของตระกูลเซนฟอร์ด ดังนั้นจึงมีคนไล่ตามเธอหลายคน
ชายคนนั้นสังเกตเห็นเอธานและเปลี่ยนท่าทางก่อนจะถามด้วยรอยยิ้มว่า ไม่ว่าดอกไม้ของเขาจะถูกทําลายโดยอเวเลีย “คุณหญิงอเวเลีย สุภาพบุรุษผู้นี้เป็นใคร”
เอธานขมวดคิ้วเล็กน้อยและกําลังจะปล่อยมือจากมือของอเวเลีย เมื่อเธอจับมือเขาแน่นขึ้น และพูดอย่างโกรธเคืองต่อชายคนนั้นว่า “มันไม่ใช่ธุระอะไรของนายหรอก ว่าเขาเป็นใคร อย่ามารบกวนฉันเลย”
จากนั้นเธอก็ละเลยพวกเขาทั้งหมดและวิ่งไปที่ตลาดสาธารณะ เสื้อผ้าของเธอเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีดําเรียบง่าย ขณะวิ่ง
ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอหยุดก่อนจะหันไปหาเอธาน “ขอโทษนะ ผู้ชายไร้ประโยชน์พวกนี้น่ารําคาญจริงๆ แทนที่จะไปสนใจเรื่องสําคัญๆ กลับเสียเวลาสร้างความประทับใจให้สาวๆด้วยรูปลักษณ์ที่ดูดีจากราคะ”
เธอทําหน้าขอโทษต่อเอธานที่ส่ายหัวและพูดว่า “ไปเถอะ เรามาทําสิ่งที่เราต้องมาอยู่ที่นี่ให้เสร็จกันเถอะ”
เสื้อคลุมสีเทาปรากฏขึ้นเหนือเขา ขณะที่ทั้งสองรีบซื้อของให้เสร็จ
หลังจากซื้อข้อมูลโดยละเอียดของแนวคิดลูกแก้วแห่งการทําลายล้างแล้ว พวกเขาก็กลับสู่โลกแห่งความจริง
เอธานไม่เสียเวลาและเริ่มดูข้อมูลที่เขานํามาโดยตรง
อเวเลียมองดูเอธานด้วยสีหน้าเศร้าก่อนจะหลับตาลงและเริ่มฝึก
เธอดูเศร้าเพราะเมื่อเธอถามเอธานว่าเขาอยากกินหรือไม่ เขาบอกว่าเขาไม่อยากกินและนั่งลงทันทีก่อนหลับตา