ก้าวเท้าของผู้ชายหยุดลง มองไปทางที่มารุตชี้ เห็นวารุณีจริงๆ ด้วย
เธอยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ บนมือถือสร้อยเพชรสีฟ้าเส้นหนึ่ง กำลังเทียบอยู่บนคออยู่
ราวกับว่าไม่ค่อยพอใจกับสร้อยคอเส้นนั้น เธอส่ายหัว เก็บสร้อยกลับเข้าไปยังถาดกำมะหยี่ แล้วชี้ไปยังอีกเส้นหนึ่ง ผ่านกระจกที่กั้นไว้
“เครื่องประดับพวกนั้น ต่างก็เอาไว้ใส่กับชุดราตรีครับ ไม่ได้ใส่ในวันปกติ เธอจะเข้าร่วมงานเลี้ยงอะไรหรอครับ?” มารุตพูดด้วยความคาดเดา
แววตาของนัทธีเปล่งประกายไปด้วยแสงสว่าง “ฉันจำได้ว่าร้านนี้มีชุดHeart of Fireใช่ไหม?”
“ใช่ครับ!” มารุตพยักหน้า “เพชรหลักของ Heart of Fire เป็นเพชรเลือดที่หายากครับ มีสีแดงออกสีดำ ดังนั้นในตอนนี้จึงยังไม่มีใครสามารถครอบครองไปได้ จึงขายไม่ออกมาโดยตลอด ตอนนี้ถูกเก็บไว้ในตู้เซฟทำเป็นสมบัติของร้านครับ”
“งั้นนายว่าเธอสามารถครอบครองได้หรือเปล่า?” นัทธีมองดูใบหน้าที่สวยงามของวารุณี แล้วถามด้วยเสียงเบา
มารุตเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว กลืนน้ำลาย “ท่านประธาน ท่านอยากนำ Heart of Fire……”
“นายแค่ตอบคำถามของฉันก็พอแล้ว” นัทธีพูดตัดประโยคเขาด้วยความไม่พอใจ
มารุตแน่ใจแล้วว่านัทธีอยากจะมอบ Heart of Fire ให้กับวารุณี คิดพิจารณาไปมาอย่างจริงจังแล้วตอบกลับว่า “หน้าตาของดีไซเนอร์วารุณีสวยงามมีเสน่ห์มากๆ เหมือนดั่ง Heart of Fire ผมรู้สึกว่าน่าจะสามารถครอบครองได้ครับ”
“งั้นก็พอแล้ว นายไปบอกผู้จัดการร้าน นำ Heart of Fire ออกมา ให้เธอลองดู” นัทธีเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วออกคำสั่ง
มารุตตอบกลับไปเสียงหนึ่ง ต่อจากนั้นก็อดถามไม่ได้ว่า “แต่ว่าท่านประธานครับ ผมสามารถรู้ได้ไหมครับ ว่าทำไมท่าถึงต้องมอบ Heart of Fire ให้กับเธอ?”
หรือว่า หวั่นไหวกับเธอเข้าแล้วจริงๆ?
นัทธีเก็บสายตาจากทางวารุณีกลับมา “ครั้งนี้เมื่องานแสดงBath fire rebirthจบลง บริษัทดีไซเนอร์ก็เกือบจะถูกแบ่งออกจากแผนกไปได้แล้ว เธอที่เป็นผู้ทำคุณงานความดี เพียงแค่รางวัลที่จำเป็นเท่านั้นเอง”
“ถึงแม้คำพูดจะเป็นแบบนี้ จะให้รางวัลก็เป็นเงิน มีรางวัลที่ไหนเป็นเครื่องประดับครับ อีกอย่างงานแสดงยังไม่เริ่มเลยไม่ใช่หรอครับ?” มารุตพูดพึมพำ
นัทธีจ้องเขาด้วยความเย็นชา
มารุตไม่กล้าพูดแล้ว จับไปที่จมูก แล้วรีบไปทำตาม
ในไม่ช้า Heart of Fireก็ถูกผู้จัดการร้านส่งมอบมายังข้างหน้าขอวารุณีด้วยตัวเอง และช่วยวารุณีสวมใส่ด้วยตัวเอง
หลังจากที่สวมใส่แล้ว นัทธีรู้สึกได้อย่างชัดเจนเลยว่าบุคลิกทั้งตัวของวารุณีต่างก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว ราวกับราชินีที่สง่าสูงส่ง
Heart of Fire ที่แดงฉ่ำดั่งเลือด ไม่ได้ปกปิดความสวยของเธอ เธอก็ไม่ได้แย่งความสะดุดตาของ Heart of Fire ไป
ระหว่างเธอและ Heart of Fire เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเติมเต็มซึ่งกันและกันแล้ว
“ท่านประธาน จัดการเรียบร้อยแล้วครับ” มารุตกลับมายังข้างกายของนัทธี
นัทธีไม่ได้สนใจเขา แค่จ้องวารุณีที่กำลังส่องกระจกอยู่
มารุตเห็นท่าแล้ว ก็มองตามไปด้วย หลังจากที่เห็นวารุณีแล้ว พูดด้วยความประหลาดใจว่า “ผมพูดถูกแล้วจริงๆ ด้วยครับ ดีไซเนอร์วารุณีสามารถครอบครอง Heart of Fire ได้จริงๆ ด้วย”
“พอแล้ว ไปเถอะ” นัทธีเก็บสายตากลับมา “ไปเอาของที่ซื้อให้นวิยา นวิยายังรออยู่เลย”
“ครับ!” มารุตตอบกลับไปประโยคหนึ่ง
ในร้านเพชรพลอย วารุณีถอดสร้อยคอที่อยู่บนคอลงมาด้วยความระมัดระวัง วางลงไปในถาด
ผู้จัดการร้านถามเธอด้วยรอยยิ้มว่า “คุณผู้หญิงรู้สึกยังไงบ้างคะ?”
“สวยงามมากค่ะ” วารุณีชื่นชมออกมาใจจริงๆ
นี่ยังเป็นครั้งแรกเลยที่เธอเห็นเพชรเลือดแบบนี้ ยังใหญ่ขนาดนี้อีกด้วย
เพื่อนของอาจารย์เธอคนหนึ่ง คือนักสะสมเพชรพลอย ก็มีเพชรเลือดแบบนี้หนึ่งดวง แต่ไม่แดงขนาดนี้ ใหญ่ขนาดนี้
“คุณผู้หญิงชอบก็ดีแล้วค่ะ งั้นฉันขอเก็บใส่ถุงให้คุณผู้หญิงเลยนะคะ” หลังจากพูดจบ ผู้จัดการร้านก็ยกถาดขึ้นไปเก็บใส่ถุงที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน
วารุณีรีบเรียกเธอไว้ “รอก่อนค่ะ ฉันยังไม่ได้พูดเลยค่ะว่าจะเอา อีกอย่างแพงขนาดนี้ ฉันจะซื้อไหวได้ยังไงคะ?”
เธอสามารถลองใส่ได้ ก็พอใจมากๆ แล้ว ไม่เคยคิดที่อยากจะครอบครองมันเลย
ผู้จัดการร้านยังคงเก็บรอยยิ้มเหมือนเดิม “Heart of Fire เส้นนี้ ถูกคุณผู้ชายท่านหนึ่งซื้อให้เพื่อส่งมอบให้กับคุณผู้หญิงแล้วค่ะ ดังนั้น……”
“มอบให้ฉัน?” วารุณีชี้มาทางตัวเองด้วยความอึ้ง “ใครเนี่ย?”
ในสมองของเธอมีรูปใบหน้าสองสามคนผ่านไป
ผู้จัดการร้านตอบกลับ “คุณผู้ชายท่านหนึ่งที่นามสกุลไชยรัตน์ค่ะ”
“ไชยรัตน์?” วารุณีกะพริบตา “นิรุตติ์ ไชยรัตน์?”
ผู้จัดการร้านไม่ได้พูดต่อแล้ว หยิบถาดแล้วไปใส่ถุง
หลังจากนั้น วารุณีก็ถือถุงถุงหนึ่งแล้วเดินออกจากร้านเพชรพลอยด้วยความชิลล์ ทั้งคนของเธอยังมีความบื้อเล็กน้อยด้วย
เธอยังไม่กล้าที่จะเชื่อ สร้อยเพชรเลือดราคาหลักสิบล้านขึ้น กลับเป็นของเธอแล้ว!
แต่ว่า เธอไม่ได้คิดที่จะเอา รอให้จบงานเลี้ยงวันเกิดแล้ว ก็คืนให้นิรุตติ์ละกัน
คิดไปคิดมา วารุณีก็ถอนหายใจ แล้วออกจากห้างสรรพสินค้าไป
หลังจากนั้นไม่กี่วัน วันเกิดของนิรุตติ์ก็มาถึงแล้ว
เพราะว่างานเลี้ยงจัดขึ้นในตอนกลางคืน วารุณีได้ส่งเด็กทั้งสองไปที่ปาจรีย์ จากนั้นก็ต่อรถไปที่โรงแรม
ในตอนที่เธอมาถึง ในงานมีคนมามากมายแล้ว
วารุณีมองผ่านๆ ไปหนึ่งที เห็นว่าไม่รู้จักใครเลย จึงหยิบไวน์แดงไว้หนึ่งแก้ว เดินไปยังตรงที่มุม รอให้งานเลี้ยงเริ่มขึ้น
รอไปประมาณสิบนาที จู่ๆ เธอก็เห็นคนคนหนึ่ง หลังจากที่ภายในแววตามีความดีใจผ่านไป ก็ลุกขึ้นเดินไปทางคนคนนั้น “คุณเด่นภูมิ”
คนคนนั้นได้ยินเสียงของเธอ จบการสนทนากับคนอื่นๆ แล้วหันหลังไป “คือวารุณีหรอเนี่ย”
“ฉันเองค่ะ คิดไม่ถึงเลยค่ะว่าเจอคุณ คุณเด่นภูมิที่นี่” วารุณียิ้มแล้วยื่นมือไปทางเขา
คุณเด่นภูมิจับมือกับเธอไปหนึ่งที “ใช่แล้ว ผมเองก็คิดไม่ถึง คุณกลับมาเมื่อไหร่ครับเนี่ย?”
“กลับมาจะหนึ่งเดือนแล้วค่ะ” วารุณีพูด
คุณเด่นภูมิพยักหน้า “จริงด้วย อาจารย์ของเธอสุขภาพเป็นยังไงบ้าง?”
“ก็ยังเหมือนเดิมค่ะ แต่ที่ตอนที่ฉันกลับประเทศ ท่านยังพูดกับฉันเป็นพิเศษด้วยว่า หากเจอคุณ คุณเด่นภูมิแล้ว ให้ฉันถามดูว่า คุณจะส่งกระดานหมากรุกที่แพ้ไปให้เขาเมื่อไหร่” วารุณีมองเขาเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ได้ยิ้ม
ทันใดนั้นคุณเด่นภูมิก็หัวเราะใหญ่เลย “ฮ่าๆๆ ครั้งหน้าแน่นอน ครั้งหน้าแน่นอน”
“ได้ค่ะ งั้นเดี๋ยวฉันบอกอาจารย์ให้นะคะ” วารุณีปิดปากยิ้มแล้วพูด
คนคนนี้เป็นท่านประธานของบริษัท คมกฤส กรุ๊ป เพราะว่าชอบเล่นหมากรุกเหมือนกับอาจารย์ ดังนั้นจึงเป็นเพื่อนต่างวัยที่มีมิตรภาพอย่างลึกซึ้งกับอาจารย์
ในตอนที่วารุณีกำลังพูดคุยกับคุณเด่นภูมิอย่างมีความสุข ก็มีน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักดังขึ้น “วารุณี หนูรู้จักกับประธานเด่นภูมิ?”
สุภัทรถือไวน์แก้วหนึ่งแล้วเดินมา
วารุณีเห็นเขาแล้ว รอยยิ้มก็จางลง
คุณเด่นภูมิมองออกว่าเธอไม่ค่อยอยากต้อนรับคนที่มา ยักคิ้วไปมา “วารุณี เขาคือ……”
ยังไม่รอให้วารุณีตอบ สุภัทรก็เปิดปากพูดก่อนว่า “ผมคือคุณพ่อของวารุณี สวัสดีครับประธานเด่นภูมิ”
เขายื่นมือไปทางคุณเด่นภูมิ
คุณเด่นภูมิไม่ได้สนใจ
สุภัทรมีความทำตัวไม่ถูก แต่ในไม่ช้า เขาวางมือลง มองไปทางวารุณีด้วยความตำหนิ “ยัยเด็กนี่ รู้จักกับประธานเด่นภูมิ ทำไมไม่บอกฉันล่ะ?”
“คุณพ่อ พ่อมาหาหนูมีอะไรเรื่องอะไรหรือเปล่าคะ?” กับน้ำเสียงของเขาแล้ว ทำเอาวารุณีรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
อย่าคิดว่าเธอจะมองไม่ออก เป็นเพราะว่าเธอรู้จักกับคุณเด่นภูมิ เขาจึงตั้งใจแกล้งเสแสร้งทำเป็นพ่อที่ดี
“ฉันไม่หาเธอ ฉันหาประธานเด่นภูมิ” สุภัทรกปันสายตาไปทางคุณเด่นภูมิ ยิ้มได้เบิกบานมากๆ “คุณเด่นภูมิ นี่คือนามบัตรของผมครับ”
เขายื่นนามบัตรใบหนึ่งไป
ครั้งนี้คุณเด่นภูมิรับเอาไว้แล้ว “ประธานของบริษัทบริษัท ศรีสุขคํา กรุ๊ป?”
“ใช่ครับ” สุภัทรพยักหน้า
คุณเด่นภูมินำนามบัตรใส่เข้าไปกระเป๋า “คุณมีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?”
“คืออย่างนี้ครับคุณเด่นภูมิ คุณเองก็รู้ถึงความลำบากในช่วงนี้ของบริษัทเรา……”
“อยากให้ผมเข้าไปลงทุน?” คำพูดก็พูดมาถึงจุดนี้แล้ว คุณเด่นภูมิจะไม่เข้าใจได้ยังไง
“ใช่ครับ” สุภัทรพยักหน้า
เขาเสียเงินไปเยอะมาก ถึงได้บัตรเชิญงานวันเกิดของคุณชายใหญ่ตระกูลตระกูลไชยรัตน์ ก็เพื่อที่จะหาผู้รับผิดชอบของบริษัทอื่นเข้ามาลงทุน
ถึงแม้ว่าบริษัท ศรีสุขคํา กรุ๊ปจะเก็บไว้ได้แล้ว แต่ว่าไม่มีเงินมากเท่าไหร่ให้หมุนเวียนแล้ว หากเป็นแบบนี้ต่อไปนานๆ บริษัท ศรีสุขคํา กรุ๊ปก็จะล้มละลาย ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไม่หน้าด้านไปดึงความสัมพันธ์ไปทั่ว
“ประธานสุภัทร ผมจำได้ว่าลูกสาวของคุณเหมือนจะเป็นว่าที่ภรรยาของประธานนัทธีใช่ไหมครับ ในเมื่อคุณมีลูกเขยที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้คนหนึ่ง ทำไมไม่ไปหาเขาล่ะครับ?” คุณเด่นภูมิถาม จากนั้นก็เหมือนนึกอะไรออก มองไปทางวารุณีด้วยความแปลกใจ “วารุณีก็คือลูกสาวของคุณ งั้นเธอก็คือว่าที่ภรรยาของประธานนัทธีสิครับ?”