148 – สาวกงานแปลก
ในเช้าตรู่ของวันที่ 16 พ่อบ้านจิ๋วซึ่งเอี้ยนลี่เฉียงไม่ได้พบมาเป็นเวลาครึ่งเดือนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง
เขายื่นป้ายคาดเอวโลหะที่มีชื่อของเขาสลักไว้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตัวตนของเขาในฐานะศิษย์ของนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์
ครึ่งเดือนก่อนเอี้ยนลี่เฉียงไม่รู้ด้วยซ้ําถึงความหมายเบื้องหลังชุดสีฟ้าอ่อนของพ่อบ้านซิ่วที่สวมใส่อยู่ แต่ตอนนี้เขารู้ว่าสีที่เข้าบ้านซิวที่สวมใส่บ่งบอกถึงตําแหน่งของเขาในนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นของศิษย์ขั้นกลาง
“เก็บป้ายนี้ไว้ คราวหน้าเจ้าจะต้องใช้มันเพื่อเข้าถึงสถานที่เฉพาะภายในนิกายเจ้าของรู้ผลที่จะตามมาหากทํามันหาย!”
“ขอบคุณพ่อบ้านซิ่ว!”
เอี้ยนลี่เฉียงเอาป้ายคาดเอวไว้อย่างระมัดระวัง
วันนี้เอี้ยนลี่เฉียงเป็นคนเดียวที่เหลืออยู่ในลานบัญชาการ หม่าเหลียงและคนอื่นๆออกไปจากที่นี่ก่อนเขาแล้วสี่วัน
ก่อนหน้านี้ทัศนคติของหม่าเหลียงที่มีต่อเอี้ยนลี่เฉียงได้เปลี่ยนจากความเย่อหยิ่งเป็นการเคารพ เขาพยายามสอดส่องข้อมูลทางอ้อมเกี่ยวกับ ‘ความเชื่อมโยง’ ที่เลี้ยนลี่เฉียงมีในนิกาย แต่แน่นอนเอี้ยนลี่เฉียงไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ
“มากับข้า” พ่อบ้านซิ่วกล่าวอย่างไร้อารมณ์
เอี้ยนลี่เฉียงถือห่อเล็กๆและรีบเดินตามเขาออกไป
ครึ่งชั่วยามต่อมาพวกเขาก็กลับมาที่โถงบัญชาการแล้วพ่อบ้านซิ่วก็ปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่คนเดียว
หลังจากนั้นก็มีชายชุดดําแซ่ฮั่วเดินเข้ามาติดต่อกับเขา
“เจ้าคือเอี้ยนลี่เฉียง?”
เอี้ยนลี่เฉียงพยักหน้า
“ดี ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปเจ้าจะรับผิดชอบห้องน้ําทั้งหมดของยอดเขาเทียนเฉวียว”
เอี้ยนลี่เฉียงตกตะลึง เขาไม่เคยคาดหวังว่างานแรกที่เขาได้รับเมื่อมาที่นิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์จะเป็น ‘ภารโรง’ จริงๆ
อะไรวะ? โชคของเขาเลวร้ายเพียงใด?
“อะไร? เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าบอกเหรอ หรือเจ้าปฏิเสธว่ามันเป็นงานสกปรกจึงไม่อยากทํา?” สีหน้าของค่นแซ่ฮั่วกระด้างขึ้นทันที ราวกับว่าเขากําลังรอให้เอี้ยนลี่เฉียงกระโดดขึ้นและพูดว่า ‘ไม่’
ความคิดแวบเข้ามาในหัวของเอี้ยนลี่เฉียงใบหน้าของเขาก็ยิ้มออกมาทันที
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มทําพรุ่งนี้เลย!”
“นี่คือกุญแจห้องพักของเจ้า มันอยู่ข้างพื้นที่การเกษตรที่เชิงเขา ด้านล่าง มีหมายเลขห้องอยู่บนกุญแจเจ้าจะพบมันโดยง่าย หากข้าได้ยินว่าเจ้าไม่ทําความสะอาดเรื่องจะต้องถึงหูผู้อาวุโสอย่างแน่นอน
เอี้ยนลี่เฉียงรับกุญแจและคํานับก่อนจะเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร
เอี้ยนลี่เฉียงจับกุญแจและออกจากห้องโถงสีเทาอย่างเศร้าโศก พูดตามตรงแม้ว่าเขาจะรู้ว่าสาวกภายนอกของนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์จําเป็นต้องทํางานแปลกๆ
แต่เขาก็ไม่คิดว่าเขาจะได้รับมอบหมายให้ทําความสะอาดห้องน้ําจริงๆ
ศิษย์พี่ชั่วที่น่ารังเกียจนั้นเป็นศิษย์ชั้นในอยู่แล้วและตําแหน่งของเขาในนิกายนั้นสูงกว่าของเขามาก
เอี้ยนลี่เฉียงไม่เคยเห็นเขามาก่อนหรือติดต่อกับเขา เขาไม่เข้าใจว่าทําไมฝ่ายตรงข้ามจึงเล่นงานเขาโดยตรง
แม้ว่าเขาจะออกจากห้องโถงสีเทาแล้ว เอี้ยนลี่เฉียงก็ยังได้ยินเสียงหัวเราะด้วยความสนุกสนานอยู่ในห้องโถงด้านหลัง
ไม่ถึงสองนาทีหลังจากที่เอี้ยนลี่เฉียงออกจากห้องโถงสีเทา เมื่อเขากําลังเดินไปตามเส้นทางไปยังยอดเขาเทียนเฉียว จู่ๆก็มีคนสามคนปรากฏตัวขึ้นที่ทางแยกข้างหน้าเขาและเดินเข้ามาหาเขา
ทั้งสามคนแต่งตัวในชุดสีเทาแบบเดียวกับเอี้ยนลี่เฉียงผูกด้วยเข็มขัดสีเทาพวกเขามีอายุระหว่างสิบแปดถึงยี่สิบปี
เพียงชําเลืองมองก็รู้ว่าพวกเขาเป็นศิษย์ภายนอกที่มีอันดับต่ําที่สุดในนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ หม่าเหลียงยืนอยู่ตรงกลาง
เมื่อหม่าเหลียงเห็นเอี้ยนลี่เฉียงรอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที
“เป็นไงบ้างน้องลี่เฉียง? เจ้าได้งานล้างห้องน้ําอย่างนั้นหรือ?” หม่าเหลียงมองเอี้ยนลี่เฉียงอย่างเย้ยหยัน “เจ้ารู้จักกับผู้อาวุโสเจ้าน่าจะเชิญเขามาจัดการศิษย์พี่ฮั่วนะเรื่องนี้ไม่ยุติธรรมจริงๆ!”
เมื่อมองเห็นสีหน้าของหม่าเหลียงเพียงครั้งเดียวเอี้ยนลี่เฉียงสามารถบอกได้ว่าหม่าเหลียงได้ตรวจสอบภูมิหลังของเขาจากลานบัญชาการแล้ว
ดังนั้นปัญหาของเขาจึงน่าจะเกิดขึ้นจากหม่าเหลียงนี่เอง ตรงกับคํากล่าวที่ว่าที่ใดมีคนที่นั่นมีการเมือง
“ขอบคุณสําหรับความกังวลของเจ้า งานที่ข้าได้รับค่อนข้างดีทีเดียว!” เอี้ยนลี่เฉียงยิ้มอย่างสง่างาม
เอี้ยนลี่เฉียงรู้ว่าหม่าเหลียงเลือกที่จะปรากฏขึ้นในเวลาเช่นนี้ อาจเป็นเพราะเขาต้องการดูใบหน้าที่อับอายของเขา ยิ่งเขาอยากเห็นมันมากเท่าไหร่เอี้ยนลี่เฉียงก็จะยิ่งทําให้มั่นใจว่าสิ่งต่างๆจะไม่เป็นไปตามความคิดของฝ่ายตรงข้าม!
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดีจริงๆ หลังจากนี้ห้องน้ําบนยอดเขาเทียนเฉียวจะได้รับการทําความสะอาดโดยน้องลี่เฉียง เดาว่าเจ้าจะอยู่ในห้องน้ําทุกวันต่อจากนี้ งานแปลกๆแบบนี้เป็นโอกาสที่หายาก สําหรับสาวกภายนอกส่วนใหญ่ !” หม่าเหลียงและอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ เขาคํารามด้วยเสียงหัวเราะ
“ยังไงก็ต้องมีคนมาทํางานแบบนี้อยู่แล้ว การที่มันถูกมอบหมายมาให้ข้าก็ไม่นับว่าเป็นอย่างไร!” เอี้ยนลี่เฉียงยังคงยิ้ม
“ฮ่าฮ่าฮ่า ศิษย์พี่ชั่วมาจากสํานักกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของสาขาแคว้นชาง ข้าเคยรู้จักเขามาก่อนแล้วถ้าเจ้าขอร้องข้า ข้าจะช่วยพูดอะไรดีๆกับพี่ฮั่วเพื่อที่เขาจะได้จัดการงานอื่นให้เจ้าแทนงานสกปรกบนภูเขาเทียนเฉียวเจ้าคิดว่าไง” หม่าเหลียงยกแขนขึ้นและรอให้เอี้ยนลี่เฉียงอ้าปากขอร้องเขา
ไม่มีทางที่เอี้ยนลี่เฉียงจะตกหลุมพรางเช่นนี้ เขารู้ว่าถ้าเขาขอร้องจริงๆ จะมีเพียงความอัปยศ อดสูเท่านั้นที่รอเขาอยู่หม่าเหลียงไม่คิดจะช่วยเขาอย่างแน่นอน คนนิสัยต่ําช้าอย่างนี้ย่อมไม่มีความดีอะไรในใจอยู่แล้ว
“ทําไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น ศิษย์พี่หม่า” เอี้ยนลี่เฉียงมองหม่าเหลียงด้วยความประหลาดใจ
“ศิษย์พี่นักสู้และผู้อาวุโสทุกคนบนยอดเขาเทียนเฉียวเป็นช่างฝีมือผู้ชํานาญของนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ ผลงานของพวกเขาจะต้องไม่ถูกมองข้าม
เพื่อให้สามารถบริการทุกคนบนยอดเขาเทียนเฉียวแม้จะแค่ทําความสะอาดห้องน้ําก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร หรือว่าพี่หม่าคิดจะดูถูกพวกเขา”
สีหน้าของหม่าเหลียงบิดเบี้ยวเมื่อเขาได้ยินคําตอบของเอี้ยนลี่เฉียง เหงื่อเย็นวาบไหลออกมาบนหลังของเขา
เขาไม่ได้คาดหวังว่าเอี้ยนลี่เฉียงจะบิดเบือนคําพูดของเขาจริงๆ หากเอี้ยนลี่เฉียงกระจายคําพูดเหล่านี้ออกไป อนาคตของศิษย์ภายนอกที่ไม่มีนัยสําคัญอย่างเขาคงต้องจบสิ้นลงอย่างแน่นอน
“เจ้าพูดเรื่องว่าอะไร!?” หม่าเหลียงหน้าซีด เขารู้สึกหงุดหงิดและโกรธเคือง
“ข้าแค่เตือนเจ้าด้วยความหวังดี ข้าไม่เคยคิดดูถูกสิพี่ที่อยู่บนยอดเขาเลยแม้แต่น้อย!”
“ลืมมันไปซะ ในเมื่อคนคนนี้เนรคุณมาก เราก็ไม่ต้องสนใจเขาอีก!” หม่าเหลียงเพียงสูดอากาศเย็นๆและไม่กล้าแสดงความคิดเห็นใดๆเพิ่มเติม
เขาเหวี่ยงแขนเสื้อแล้วจากไป แม้ว่าจะค่อนข้างน่าสมเพชแต่เขาก็ไม่กล้าสร้างปัญหาให้กับเอี้ยนลี่เฉียงอีก
เอี้ยนลี่เฉียงยิ้มขณะมองดูหม่าเหลียงและอีกสองคนถอยกลับ จากนั้นเขาก็เดินทางต่อไปยังภูเขาเทียนเฉียว
ยอดเทียนเฉียวของวิธีการกระบี่ศักดิ์สิทธิ์นั้นค่อนข้างคล้ายกับโถงหมื่นวิศวกรรมที่มีชื่อเสียงของนิกายภูเขาวิญญาณเล็กน้อย
ยกเว้นว่ามันไม่กว้างขวางเท่าฝ่ายหลัง ภูเขาเทียนเฉียวดูจะเรียบง่ายกว่ามากเพราะสิ่งเดียวที่พวกเขาทําที่นี่คืองานโลหะ!
มีเปลวไฟแปลกๆอยู่บนยอดเขาเทียนเฉียวซึ่งมันสามารถใช้สร้างอุปกรณ์ชั้นดีจนมีชื่อเสียงไปทั่วอาณาจักรฮั่นอันยิ่งใหญ่
แม้แต่อาวุธของกองทัพในเมืองหลวงยังถูกสร้างขึ้นที่นี่แสดงให้เห็นชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของมัน
ในนิกายกระบี่ศักดิ์สิทธิ์ยอดเขาเทียนเฉียวเป็นตําแหน่งที่ง่ายที่สุดในการค้นหา ทันทีที่เงย หน้าขึ้นทุกคนก็จะสังเกตเห็นยอดเขาที่มีควันขาวลอยขึ้นในตอนกลางวัน และมีแสงสีแดงกะพริบในตอนกลางคืน
เมื่อเอี้ยนลี่เฉียงมาถึงเขาเทียนเฉียวเขาไม่ได้ขึ้นไปบนภูเขาทันที แต่ค้นหาที่พักบริเวณเชิงเขาแทน
สถานที่ที่เอี้ยนลี่เฉียงจะพักอยู่นั้นค่อนข้างห่างไกล อยู่ที่แอ่งภูเขาที่เชิงเขาเทียนเฉียว แอ่งนั้นครอบครองดินแดนสามถึงสีร้อยมู่
แอ่งน้ําถูกกําบังและล้อมรอบด้วยป่าไม้ บนแอ่งภูเขามีแปลงผักหนึ่งร้อยมู่และสวนผลไม้สองแห่ง บนเนินเขาข้างสวนผลไม้มีลานเล็กๆอยู่ติดกัน เอี้ยนลี่เฉียงพักอยู่ในลานแห่งหนึ่ง
เมื่อเอี้ยนลี่เฉียงมาถึงลานบ้านของเขา เขาเห็นไก่สองสามตัววิ่งเล่นอยู่ในสนาม เมื่อเห็นเอี้ยน ลี่เฉียงเข้ามาในสนามไก่ตัวใหญ่ก็กระพือปีกและบินขึ้นไปบนต้นพลับ
แม้จะคิดไว้แล้วว่าเจ้าคนแซ่ฮั่วที่น่ารังเกียจจะไม่จัดสถานที่ที่ดีสําหรับเขา แต่เมื่อเขาเห็นสถานที่แห่งนี้ เขาก็มีความสุขสถานที่แห่งนี้แม้จะรกร้างไปบ้างแต่ก็งดงามเหมือนกับวิลล่ากลางภูเขา
ในช่วงเดือนที่ผ่านมาเขาไม่มีโอกาสได้ฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่งที่เขาจะใช้ฝึกฝนตัวเอง
ในชีวิตก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาสถานที่งดงามอย่างนี้เป็นที่พักผ่อนของตัวเอง หากไม่ใช่ว่าคุณเป็นเศรษฐีหมื่นล้านก็ไม่มีทางครอบครองมันเป็นของตัวเองได้เลย