ห่างออกไปหลายพันลี้ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักตู้เซียน มีร่างสีดำนั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ ในหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยค่ายกล
ด้านนอกค่ายกล มีร่างสองสามร่างซ่อนตัวอยู่ในจุดต่างๆ เพื่อป้องกันการโจมตีที่ไม่คาดคิด
และยังมีคนอยู่ใต้ดินอีกสามถึงสี่คน…
ในส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขา ขณะนี้มีผู้บำเพ็ญสามคนนั่งอยู่ในอากาศเป็นรูปสามเหลี่ยม แต่ละคนมีดอกบัวโลหิตเจ็ดกลีบซึ่งหมุนเบาๆ อยู่ข้างใต้พวกเขา
พวกเขาดูดซับดอกบัวโลหิตจากทะเลเลือดนรกไปแล้วครึ่งหนึ่ง
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเหมือนยุงดังขึ้นในใจของพวกเขา พวกเขาทั้งสามคนจึงหยุดฝึกบำเพ็ญและฟังอย่างตั้งใจ
และในไม่ช้า พวกเขาทั้งสามก็ลืมตาขึ้นขณะที่ก้มหน้าลง
“ขอรับ”
และจากนั้น เสียงของยุงก็ค่อยๆ จางหายไปในระยะไกล
นักพรตเต๋าชราหยวนเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกขณะกล่าวอย่างหนักแน่นว่า “แม้ทัพหน้าจะพ่ายแพ้ในครั้งนี้ แต่เราทั้งคู่ก็ยังไม่อาจบรรลุวิถีทางของพวกเราและไม่อาจเคลื่อนไหวได้ทันเวลา เมื่อเราได้รับโชคดีเหล่านี้จากนายท่าน ข้าจะทำได้อย่างแน่นอน!”
“สหายเต๋า! หยุดกล่าวเถิด!”
นักพรตเต๋าวัยกลางคนที่อยู่ทางซ้ายรีบขัดจังหวะ “แทนที่จะพูด เราต้องลงมือทำด้วย เราควรจะทำเสียก่อนหน้านี้และทำตามที่นายท่านเตรียมการไว้ให้สำเร็จ!”
“ตกลง!”
หลังจากนั้น นักพรตเต๋าชราหยวนเจ๋อก็ฝืนหัวเราะออกมา
เขาค่อยๆ หลับตาลงและพึมพำว่า “เรากำลังจะสร้างผลเต๋าเซียนจิน นั่นมันก็แค่สำนักตู้เซียน พวกเราจะไม่ล้มมันไม่ได้เลยเชียวหรือ”
หลังจากกล่าวจบ ริมฝีปากของนักพรตเต๋าก็หยักยิ้มออกมา ดูเหมือนมั่นใจว่าพวกเขาจะปลอดภัย…
ผู้บำเพ็ญสองคนของเกาะเต่าทอง ซึ่งมีปราณวิญญาณเต๋าที่ถูกยุงเลือดกัด ได้แต่ขมวดคิ้วและมองหน้ากัน
เขายังคงกล่าวถึงมันในตอนท้าย
เหตุใดเราไม่เตือนนายท่านว่า…ให้เปลี่ยนมัน
พวกเขาทั้งสองส่ายศีรษะและครุ่นคิด แต่ไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็สงบสติอารมณ์และหลับตาลงช้าๆ
ในเวลานี้ จิตใจของพวกเขาทั้งหมดล้วนถูกครอบงำด้วยเสียงนั้นอย่างสมบูรณ์ …
ดูดซับดอกบัว สร้างเป็นผลเต๋า และทำลายสำนักตู้เซียน
จริงๆ แล้ว ไม่มีโอกาสมากนักที่พวกเขาจะคิดได้ด้วยตนเองอย่างเป็นอิสระอีกต่อไป…
ขณะนี้ ดอกบัวโลหิตทั้งสามหมุนไปช้าๆ อีกครั้งในขณะที่ลำแสงสีเลือดพุ่งออกมาแล้วเข้าไปในเสื้อคลุมเต๋าของพวกเขาทั้งสามและเติมเต็มผลเต๋าอันว่างเปล่า…
…
“เสวียนหย่า เมื่อไม่นานมานี้ มีคนมาก่อเรื่องในสำนัก เวลานี้ สถานการณ์ในสำนักยังไม่แน่นอน เจ้าอย่าเพิ่งเข้าปิดด่าน และหากสำนักเกิดภัยพิบัติ จงรีบมุ่งหน้าไปที่หอไป่ฝานให้ทันเวลา”
เวลานี้ โหย่วฉินเสวียนหย่ากำลังยืนอยู่บนก้อนเมฆสีขาว รู้สึกถึงสายลมเย็นสดชื่นที่พัดโชยมาที่นาง คำแนะนำของอาจารย์ยังคงดังก้องอยู่ในใจของนาง
ภัยพิบัติ…
หากสำนักถูกโจมตี แล้วข้าควรทำอย่างไรในฐานะหัวหน้าศิษย์เวลานี้
หากศัตรูที่ทรงพลังมาโจมตีสำนัก พวกเราบรรดาศิษย์ที่ยังไม่ตายก็ยังไม่อาจต้านทานได้
หากภัยพิบัติดังกล่าวเกิดขึ้นจริง และค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาก็ตกอยู่ในอันตราย บรรดาศิษย์ของยอดเขาต่างๆ จะต้องดูแลตัวเองได้ดีและไม่ก่อปัญหาวุ่นวายภายใน เพื่อให้สำนักมีพลังมากขึ้นในการป้องกันศัตรูภายนอก
นางเกลียดความจริงที่ว่านางยังไม่ได้เป็นเซียน ดังนั้นนางจึงไม่อาจช่วยอาจารย์และปรมาจารย์ของนางแก้ปัญหาได้
นางต้องทำอะไรบางอย่าง
โหย่วฉินเสวียนหย่าเม้มริมฝีปากบางของนาง สายตาของนางเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นมากขึ้นขณะที่หันหลังกลับไปและบินตรงไปที่หอไป่ฝาน
ไม่นาน นางก็ได้รับอนุญาตและรับแผ่นป้ายอนุญาตมาจากผู้อาวุโสหอไป่ฝาน ขณะที่นางกำลังจะไปแจ้งศิษย์ในรุ่นเดียวกันที่แต่ละยอดเขาเพื่อบอกว่ามีเส้นชีพจรปฐพีในสำนักซึ่งเป็นเส้นทางหนีสำหรับพวกเขาอยู่นั้น
เมื่อออกจากหอไป่ฝานแล้ว โหย่วฉินเสวียนหย่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตรงไปที่…ยอดเขาหยกน้อย
ยอดเขาหยกน้อย มีเพียงสามคนคือ อาจารย์ลุงฉีหยวน ศิษย์พี่ฉางโซ่ว และศิษย์น้องหญิงหลิงเอ๋อร์ ซึ่งจะเป็นอันตรายที่สุดหากเผชิญหน้ากับศัตรู ดังนั้นข้าจึงควรไปแจ้งให้พวกเขารับรู้ก่อน
โหย่วฉินเสวียนหย่าพบเหตุผลของตัวเองในใจ แล้วบินไปที่ยอดเขาหยกน้อยด้วยความไม่สบายใจ
มองจากระยะไกล นางเห็นหลิงเอ๋อร์กำลังลอยอยู่บนผิวน้ำของทะเลสาบ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นในทันที จากนั้นจึงกดเหยียบก้อนเมฆและค่อยๆ ร่อนลงไปช้าๆ
และทันทีที่นางเข้าไปในค่ายกลแยกตัว ด้านนอกยอดเขาหยกน้อย นางก็ได้ยินเสียงบางอย่าง…
อ๊บ…
อ๊บ…
อ๊บ…
อ๊บ…
กบทั้งใกล้และไกลยังคงส่งเสียงคำราม ในขณะที่มีเงาหยกสาดประกายระยิบระยับในทะเลสาบ
สถานที่แห่งนี้แต่เดิมเป็นดินแดนวิญญาณที่มีไว้สำหรับการฝึกบำเพ็ญ แต่ดูเหมือนว่ามันจะได้รับการดูแลอย่างมีความสุขและไร้กังวล
โหย่วฉินเสวียนหย่าร่อนลงและหยุดที่ริมทะเลสาบ แล้วมองดูกบหยกที่มีชีวิตชีวา ทำให้นางรู้สึกเป็นสุข
นับตั้งแต่ที่หลี่ฉางโซ่วมอบสัตว์วิญญาณหมูป่าสีชมพูแสนน่ารักให้กับนาง เขาก็ได้เปิดประตูสู่โลกใหม่ให้กับนางอย่างไม่คาดคิด
แม้นางจะเข้าปิดด่านบำเพ็ญเพียรบ่อยครั้งมาก จนทำให้สัตว์วิญญาณตายโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งนางคร่ำครวญอยู่นานหลายเดือนก่อนจะฝังมันไว้ใต้ยอดเขาพิชิตสวรรค์…และนับตั้งแต่นั้นมา โหย่วฉินเสวียนหย่าก็พัฒนาความชอบสัตว์วิญญาณที่น่ารักเช่นนี้มากขึ้น
เวลานี้ นางกำลังยืนอยู่ริมทะเลสาบและโน้มกายลงไปอย่างนุ่มนวล ผืนน้ำในทะเลสาบสะท้อนให้เห็นถึงรูปลักษณ์น่าหลงใหลและเรือนร่างเพรียวบางที่มีเสน่ห์ของนาง
โหย่วฉินเสวียนหย่าจ้องไปที่กบหยกกินวิญญาณตัวเล็กสองตัว แล้วใบหน้าของนางที่ปกติแล้ว มักจะเย็นชาและงดงามอยู่เสมอก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที
แต่ดูเหมือนว่ากบตัวน้อยสองตัวที่เพิ่งสัมผัสได้ถึง ‘ความผิดปกติ’ จากสายตาของนาง จึงกระโดดกลับลงไปในน้ำตื้นๆ ริมทะเลสาบพร้อมกัน แล้วเตะขาแหวกว่ายและหายไปกับระลอกคลื่นในน้ำ
โหย่วฉินเสวียนหย่ายกมือขึ้นเพื่อจัดเส้นผมของนางในขณะที่สายตาของนางดูนุ่มนวลอ่อนโยนยิ่ง
ทันใดนั้น ก็มีระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของทะเลสาบ และไข่มุกสามเม็ดก็ค่อยๆ หมุนช้าๆ แล้วเปล่งแสงนุ่มนวลออกมา
จากนั้นก็มีร่างงดงามค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาจากทะเลสาบพร้อมกับถือลูกน้ำทรงกลมสองลูกในมือของนาง ลูกน้ำทรงกลมที่อยู่ในมือซ้ายของนางบรรจุปลาวิญญาณเอาไว้ในนั้น ในขณะที่ลูกน้ำทรงกลมที่อยู่ในมือขวาของนางมีกบหยกอยู่…
แล้วภายใต้แสงอันนุ่มนวล หลิงเอ๋อร์ก็หรี่ตาและกล่าวอย่างเป็นกันเองว่า “ศิษย์พี่หญิงคนงาม ท่านต้องการปลาหลี่เหว่ยแสนอร่อยหรือกบหยกที่น่าอร่อยตัวนี้เจ้าคะ”
“หรือท่านอยากให้น้องสาวที่น่ารักและแสนดีของท่าน หลิงเอ๋อร์ ช่วยชงชาและทำขนมให้ท่านเจ้าคะ”
โหย่วฉินเสวียนหย่าอดหัวเราะออกมาไม่ได้ และในชั่วพริบตา นางก็ดูเหมือนดอกบ๊วย และดอกบัวหิมะที่เบ่งบาน
ทันใดนั้น หลิงเอ๋อร์ก็กระโดดขึ้นมาจากทะเลสาบและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์พี่หญิงเข้าไปนั่งข้างในบ้านกันเถิด ศิษย์พี่ไปที่ยอดเขาตันติ่งเจ้าค่ะ”
“ตกลง” โหย่วฉินเสวียนหย่าตอบเบา ๆ แล้วเดินไปข้างหน้าสองก้าวกับหลิงเอ๋อร์
ทว่าจู่ๆ โหย่วฉินเสวียนหย่าก็นึกขึ้นได้ ดูเหมือนว่านางจะคิดอะไรบางอย่างและดูตะลึงงันไปเล็กน้อย…
อร่อย?
“ทั้งหมดนี้ล้วนกินได้หรือ”
หลิงเอ๋อร์กะพริบตา “แล้วท่านคิดอย่างไรเล่าเจ้าคะ”
“ปลาหลี่เหว่ยนั้นอร่อย จะนำไปผัด นึ่ง หรือต้มกับน้ำแกงก็ได้ รวมถึงนำไปปรุงกับเครื่องปรุงสูตรลับของศิษย์พี่ด้วยเจ้าค่ะ!”
“ส่วนหัวของกบหยกก็ยังสามารถทำอาหารได้ กบหยกตัวหนึ่งกินมากเพียงใดก็ไม่รู้อิ่ม…ศิษย์พี่ได้ถ่ายทอดทักษะการทำอาหารของเขาให้ข้าเมื่อก่อนหน้านี้เจ้าค่ะ!”
โหย่วฉินเสวียนหย่าขมวดคิ้วทันทีแล้วกล่าวว่า “เราละเว้นจากการกินอาหารแล้ว เหตุใดเราต้องกินพวกนี้ด้วยเล่า”
หลิงเอ๋อร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า “บางทีอาจารย์อาจิ่วจิ่วจะสามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ สุราไม่มีประโยชน์สำหรับการฝึกฝน แต่อาจารย์อาจิ่วจิ่วก็ยังคงให้คุณค่ากับมันเหมือนเป็นชีวิตของนางเอง มันไม่เหมือนกันกับความอยากอาหารหรือเจ้าคะ”
“นั่นก็จริง…”
“ข้าจะพิสูจน์ให้ท่านเห็นเอง” หลิงเอ๋อร์พับแขนเสื้อขึ้น แล้วหยิบถุงปรุงรสออกมา ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังครัวข้างทะเลสาบ “ศิษย์พี่หญิงโปรดรอสักครู่ ข้าจะแสดงให้ท่านเห็นสิ่งที่ข้าทำได้ในวันนี้!”