บทที่ 129 รางวัลเควส
“อะไร? เจ้าไม่ต้องการปกครองดัชชีอินทรีเงินรึ”
ดยุกเฒ่าประหลาดใจเมื่อแองโกร่าปฏิเสธการสืบทอดตําแหน่ง
มันคือตําแหน่งดยุกเชียวนะ! ปกติแล้วการปกครองดัชชีอินทรีเงินไม่ต่างจากการเป็นเจ้าของดินแดนของตัวเอง มันเป็นสิ่งที่ทุกคนปรารถนา! นอกจากนี้ดยุกยังเป็นตําแหน่งที่มีอํานาจสูงสุดในภาคเหนือรองจากราชวงค์วัลลา และสถานะของดัชชีอินทรีเงิน ก็เทียบเท่าได้กับอาร์คบิชอปศาสนจักรของเทพบิดรศักดิ์สิทธิเลยด้วยซ้ำ!
“เรื่องมันก็มาถึงจุดนี้แล้ว ข้าจะไม่ซ่อนมันจากท่าน ข้าเลิกศรัทธาในเทพเจ้าแห่งสงครามมานานแล้ว ตอนนี้ข้าศรัทธาในเทพเจ้าแห่งเกม”
แองโกร่าคิดอยู่นานและรู้สึกว่าการสนับสนุนของพ่อเป็นสิ่งจําเป็น หากเขาต้องการที่จะพัฒนาศาสนจักรเทพเจ้าแห่งเกม นั่นเป็นเหตุผลที่เขาตัดสินใจบอกพ่อเขาไปตรง ๆ
“เทพเจ้าแห่งเกม…” ฮอร์รันตกใจ แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มออกมาอย่างขมขืน “นี่คิดเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจากเทพเจ้าแห่งเกมของเทียร์ร่า อ่า นี่อาจเป็นโชคชะตา…?”
เห็นได้ชัดว่าแองโกร่าไม่ทราบถึงเชื้อสายทางฝั่งแม่ของเขา แต่เขาก็ยังเปลี่ยนใจไปเลื่อมใสศรัทธาเทพเจ้าที่นําไปสู่การล่มสลายของเทียร์ร่าทางอ้อม มันเป็นเรื่องบังเอิญมากเกินไปจริง ๆ จนฮอร์รันไม่สามารถช่วยเขาได้
“ชะตากรรม? ไม่ หลักคําสอนของเราไม่ได้ให้ความสําคัญกับสิ่งนั้น” แองโกร่าพอใจกับเรื่องนี้มากอย่างอธิบายไม่ได้ “เทพเจ้าของเราประทานรากฐานให้เราเติบโตขึ้นได้แข็งแกร่ง การที่เราจะแข็งแกร่งอย่างแท้จริงได้ เราต้องพึ่งพาตนเอง ยิ่งเราพยายาม (ฟาร์มเวล) มากเท่าไหร่ เรายิ่งแข็งแกร่งขึ้นมากเท่านั้น เขาสอนเราว่า มนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองได้ด้วยความพยายาม และนั่นคือเหตุผลว่าทําไมเราจึงเคารพเทพเจ้าของเรามาก”
“งั้นรึ…”
ฮอร์รันรู้สึกสับสนมาก เหตุใดเทพเจ้าแห่งเกมจึงฟังดูแตกต่างจากที่เขาได้ยิน
“แต่ตอนนี้ศาสนจักรของเรายังอ่อนแอมาก และเรายังไม่สามารถปรากฏตัวอย่างโจ่งแจ้งได้ ดังนั้นความปรารถนาของข้าคืออยากให้ท่านปกครองดัชชีอินทรีเงินต่อไปอีกสักพัก เพราะข้ามีเรื่องสําคัญรอให้ต้องทําอยู่” แองโกร่ายังคงอธิบายต่อไป
วิญญาณผู้พิทักษ์สิงโตรอนลงบนพื้นอย่างช้า ๆ จากนั้นมันก็จางหายไปเมื่อระยะเวลาการอัญเชิญสิ้นสุดลง ทิ้งแองโกร่าและฮอร์รันดยุกอินทรีเงินที่นอนพาดอยู่บนไหล่ลูกชายเอาไว้
“วางข้าลง ตอนนี้ข้ารู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”
แองโกร่าย่อตัววางเขาลง เขาเหลือบมองไปที่แถบ HP ของพ่อและพบว่ามันยังขาดไปหนึ่งในสาม ดูเหมือนว่าโคล่าแค่ขวดเดียวคงไม่เพียงพอที่จะฟื้นฟูสุภาพเขาได้อย่างสมบูรณ์
ถึงกระนั้นชายชราก็ไม่เต็มใจที่จะให้ลูกชายดูแลเขาต่อ บางที่อาจเป็นเพราะความดื้อรั้นเล็ก ๆ ของเขาในฐานะพ่อ
เขามองแองโกร่าที่ตอนนี้ที่เตี้ยกว่าเขาเพียงเล็กน้อย และตบหัวเขาเบา ๆ อย่างเป็นห่วง
“ข้าเข้าใจว่าเจ้าได้รับความโปรดปราณจากเทพเจ้า” ชายชราพูดในขณะที่เขามองไปที่ไม้กายสิทธิ์ในมือของแองโกร่า “แต่เจ้าก็ควรทราบด้วยว่ามีองค์กรลับในจักรวรรดิวัลลา ที่ภักดีต่อจักรพรรดิและคอยออกตามล่าราชวงค์เทียร์ร่าทุกคนที่ยังเหลืออยู่ แม้ว่าจะผ่านไปหลายปีแล้วก็ตาม และผู้ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งเกมก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของพวกเขาด้วย บอกตามตรงว่าพ่อไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับศาสนจักรนี้”
คําพูดของเขาทําให้แองโกร่าหยุดความคิดจะชักชวนให้พ่อของเขาหันมาศรัทธาในศาสนจักรเทพเจ้าแห่งเกม
แองโกร่าเองก็รู้ดีถึงเหตุผลที่ตาแก่ของเขาสามารถดํารงตําแหน่งดยุกได้อย่างมั่นคงในดัชชีอินทรีเงิน นั้นเพราะเขาใฝ่หาสิ่งที่เป็นประโยชน์มากกว่าความฝันที่เป็นอุดมคติ
ความจริงฮอร์รันจะปลอดภัยมาก เพราะเขาได้เตรียมการไว้มากมายเพื่อรับมือกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นได้ในอนาคต มีเพียงคนโง่อย่างเซซิลที่ไม่สามารถเผชิญหน้ากับสิ่งต่าง ๆ ด้วยเหตุผลได้เท่านั้น ที่สามารถทําให้แผนการต่าง ๆ ของชายชรายุ่งเหยิง และบังคับให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายได้
ยิ่งไปกว่านั้น ฮอร์รันยังเป็นผู้ที่ศรัทธาในเทพเจ้าแห่งสงครามมาตั้งแต่อายุยังน้อย แองโกร่าเพียงคนเดียวจะไม่มีทางเปลี่ยนใจเขาได้
บางที่อีกฝ่ายอาจชักชวนให้เขาออกจากศาสนจักรของเทพเจ้าแห่งเกมแทนด้วยซ้ำ
“ข้ารู้ดีว่าศาสนาของข้าอยู่ในจุดที่ยากลําบากในขณะนี้” แองโกร่าเข้าใจมุมมองภาพรวมมากกว่าเมื่อเทียบกับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่เง่า “แต่นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทําไม ข้าถึงแสดงความสามารถของข้าได้อย่างเต็มที่ในฐานะลอร์ด เทพเจ้าของข้ามอบของขวัญที่เป็นตัวแทนของอนาคตและความหวังให้ข้า และข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งพระองค์”
ชายชราอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วน ขณะที่แองโกร่าประกาศจุดยืนของเขา เขาไม่แน่ใจว่าควรจะเริ่มให้คําปรึกษาเขาอย่างไรดี
ในขณะเดียวกัน ความคิดของแองโกร่าก็เปลี่ยนไปสนใจอย่างอื่น
เอ็ดเวิร์ดและคนอื่น ๆ ไม่ได้อยู่ข้างบันไดแล้ว และมินเนี่ยนที่อาละวาดก็กลายเป็นเพียงซากศพนอนทอดร่างอยู่บนพื้น ถึงกระนั้นแองโกร่าก็ยังเห็นว่าบาดแผลที่ศีรษะของบอสมินเนี่ยนนั้นเกิดขึ้นเพราะค้อนดาวตก
จากนั้นเสียงคํารามของสัตว์ประหลาดก็ดังก้องมาจากด้านนอกปราสาท
แองโกร่าขมวดคิ้ว ตอนนี้ไม่ควรมีสัตว์ประหลาดตัวใดอยู่ในทุนย่า!
“มันคือโกเลม! เซซิลได้ปลุกโกเลมน้ำพุทั้งสี่!” ฮอร์รันระบุที่มาของเสียงคํารามได้ในทันที เขามีท่าทางจริงจัง “ผู้ติดตามของเจ้าจะไม่มีวันชนะพวกมัน รีบออกไปขอช่วยเหลือจากวิหารแห่งความรุ่งโรจน์!”
แต่แองโกร่ารู้สึกโล่งใจทันทีเมื่อรู้ว่ามันคือโกเลมทั้ง 4
แน่นอนว่าพวกมันเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากลําบากสําหรับคนทั่วไป เนื่องจากพวกมันถูกสร้างขึ้นจากวัสดุที่ไม่รู้จัก ซึ่งทําให้การโจมตีปกติมีประสิทธิภาพน้อยลง แต่สําหรับผู้เล่น พวกมันก็เป็นเพียงสัตว์ประหลาดเลเวล 26 ที่มีพลังป้องกันค่อนข้างสูงเท่านั้น
การต่อสู้กับมันด้วยตัวคนเดียว อาจพิสูจน์ได้ว่าท้าทาย แต่มันไม่มีปัญหาอะไรกับผู้เล่น เมื่อพวกเขารวมกลุ่มกันโจมตี
ทันใดนั้น แองโกร่าก็มีความคิดดี ๆ เมื่อเขาเห็นว่าชายชราดูเป็นห่วง
“พ่อ มาเล่นเกมกันเถอะ” แองโกร่าสะบัดมือ ไม่รู้ว่าเขาหยิบผ้าคลุมหนังผืนเล็กออกมาจากไหน ก่อนจะวางมันไว้ที่ไหล่ของเขา
“เกม? ตอนนี้รึ” ชายชราอ้าปากค้าง เขาจ้องมองลูกชายคนเดียวที่เขาเหลืออยู่ โดยคิดในใจว่า “เวร ลูกชายคนเดียวที่เหลืออยู่ของข้าศรัทธาในเทพเจ้าแห่งเกมจนเกินเยียวยาแล้ว”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าตอนนี้แองโกร่าค่อนข้างมีพลัง ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีช่วงเวลาที่ยากลําบากในการปฏิเสธคําเชิญของเขา
“ข้าเรียกมันว่าเกม แต่จริง ๆ มันคือการพนัน” แองโกร่าดีดนิ้ว “ลองมาพนันกันดูว่าผู้ติดตามของข้าจะเอาชนะโกเลมเหล่านั้นได้หรือไม่ แน่นอนข้าจะเดิมพันว่าใช่”
“นั่นหมายความว่ายังไง” ชายชรายนคิ้ว เขางงว่าทําไมแองโกร่าถึงพูดแบบนั้นตอนนี้
“ถ้าข้าชนะ ท่านจะต้องยอมรับที่ข้าศรัทธาในศาสนจักรเทพเจ้าแห่งเกม และช่วยเหลือเราในระดับหนึ่ง แน่นอนว่าข้าไม่ได้มีคําขอมากมายอะไร ข้าสัญญาว่าจะไม่ทําให้ท่านต้องลําบาก” แองโกร่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม
“แต่ถ้าข้าชนะ เจ้าจะต้องปกครองดัชชีในวันพรุ่งนี้ และใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมงทุกวันในหนึ่งปี เพื่อเรียนรู้งานจากข้าในฐานะดยุก” ชายชราตกลงที่จะเดิมพัน จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ไม้กายสิทธิ์ของแองโกร่า “และเจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้ช่วยพวกเขา”
“ไม่มีปัญหา เดิมพันกันตามนี้แหละ!” แองโกร่ายกนิ้วโป้งให้เขา
ชายชราส่งเสียงในลําคอขณะที่เขามุ่งหน้าออกไปนอกปราสาท “ไม่มีทางที่ผู้ติดตามของเจ้าจะได้รับพรอย่างเจ้า”
แองโกร่ายักไหล่ส่งผลให้ผ้าคลุมไหล่ขยับไหว ก่อนที่เขาจะติดตามตาแก่ออกไป
[รางวัลเควส: ผ้าคลุมผืนน้อยของมังกรแห่งท้องฟ้า (ตํานาน/สีทอง)]
[ค่าสถานะพื้นฐาน: พลังป้องกัน +1]
[รัศมีตัวเอก: เมื่อคุณพยายามชักชวน เจรจา โน้มน้าว หรือบลัฟ IQ ของเป้าหมายที่ไม่ใช่พันธมิตรของคุณจะลดลง 20% ผลลัพธ์นี้ถือเป็นทักษะที่แท้จริง (เอฟเฟกต์อ่อนลงด้วยความต้านทานของเทพเจ้า และการต้านทานกฎ)]
[รัศมีการปกครอง: ความมีอํานาจ+10 เพิ่มภูมิคุ้มกันจากดีบัฟทางจิตระดับสูง]
[หมายเหตุ: “ดูนี่ สวมใส่เสื้อคลุมนี้แล้วคุณจะกลายเป็นตัวเอก’ By เทพเจ้าแห่งเกม]