“ถ้าตายเพียงเพราะถูกตบไม่กี่ครั้ง ก็ดูจะตายง่ายเกินไป” สือมูเฉินมองเธอด้วยสายตาเหยียดหยาม “ยิ่งไปกว่านั้นผมคิดว่าคุณภาพจิตใจของคุณแตกต่างจากคนทั่วไป ดังนั้นคุณจะยอมตายได้ยังไง?! ผมพูดถูกไหม หลานเล่อซิน?
หลานเล่อซินตัวสั่นและน้ำตาก็ไหลออกมาอย่างบ้าคลั่ง “มูเฉิน ทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้? ฉันชอบคุณ ฉันอยากเป็นแฟนกับคุณผิดมากไหม? ทำไมมันเป็นไปไม่ได้? เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ใช่คนทำ แล้วทำไมคุณถึงต้องลงโทษฉันแบบนี้?!”
เนื่องจากแก้มของหลานเล่อซินเพิ่งถูกตบจึงทำให้ดูบวม รอยนิ้วมือห้านิ้วเป็นรอยชัดเจนเต็มหน้าของเธอ จนแทบมองไม่เห็นลักษณะเดิม
สือมูเฉินขมวดคิ้ว“คุณไสหัวไปได้แล้ว มีรถอยู่ข้างล่าง สามารถไปส่งคุณไปยังที่ที่คุณควรไป”
หลานเล่อซินตาเบิกกว้าง “ที่ไหน?!”
เธอก้าวไปข้างหน้าเพื่อกอดสือมูเฉิน แต่ดีที่เขาหลบทัน
“มูเฉิน คุณจะส่งฉันไปที่ไหน?” หลานเล่อซินพูดด้วยความหวาดระแวง “หลังจากนี้ฉันไม่กล้าต่อรองอะไรกับคุณอีกแล้ว ฉันสัญญาว่าจะไม่มาให้คุณเห็นหน้าอีก! ได้โปรดอย่าส่งฉันไปที่อื่น!”
สือมูเฉินเมินเฉยต่อคำพูดของเธอ ในเวลานี้มีเสียงเคาะประตูด้านนอกแล้ว
“เข้ามาสิ” สือมูเฉินพูด
คนขับรถเดินเข้ามาพร้อมกับพูดทักทายสือมูเฉินด้วยความเคารพว่า “ครับ ประธานสือ”
“พาเธอออกไป” สือมูเฉินชี้ไปที่หลานเล่อซิน “แล้วรอการแจ้งให้ทราบอีกครั้งว่าควรจะจัดการยังไง”
“รับทราบครับ!” คนขับมองไปที่หลานเล่อซิน “เชิญครับ คุณผู้หญิง!”
หลานเล่อซินไม่เต็มใจ แต่ถูกคนขับลากตัวออกไป
ภายในห้องวีไอพีสือมูเฉินนั่งบนโซฟาอย่างเหนื่อยๆ แล้วใช้มือกุมขมับของเขา
เมื่อเห็นเช่นนี้หลานเสี่ยวถางจึงเดินไปนวดศีรษะให้เขา
เนื่องจากเธอได้เรียนรู้การบำบัดแบบแพทย์แผนจีนมาบ้างแล้ว วิธีการนวดของเธอจึงค่อนข้างดีมาก เธอนวดแบบกำลังพอดี ในไม่ช้าสือมูเฉินก็รู้สึกว่าสมองโล่งขึ้นมาก
แต่เมื่อนึกถึงผลลัพธ์ที่เขาเพิ่งวิเคราะห์ เขาก็รู้สึกเหนื่อยมาก
เหนื่อยอยู่ในใจ
นอกจากนี้ยังไม่สามารถพูดกับหลานเสี่ยวถางได้
เขาตบที่นั่งด้านข้างของเขาเพื่อเป็นการบอกให้หลานเสี่ยวถางนั่งลง
ทันทีที่หลานเสี่ยวถางนั่งลงสือมูเฉินก็ดึงเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนของเขา
เธอรู้สึกว่าเขาปล่อยวางตัวเองไว้ที่เธอ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะโอบรอบแผ่นหลังของเขาและตบเบาๆ
หลังจากเงียบไปนาน เขาก็พูดขึ้นว่า”เสี่ยวถาง พรุ่งนี้เราจะไปซื้อบ้านด้วยกัน”
หลานเสี่ยวถางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับสถานการณ์เช่นนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ทำไม? ซื้อไว้ลงทุนเหรอ?”
“ราคาบ้านในเมืองหนิงเฉิงมักจะสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อก่อนเป็นเพราะเรื่องพี่ชายของผม ผมไม่ต้องการให้พวกเขารู้เห็นอะไรเลย ดังนั้นผมจึงอาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์นี้มาโดยตลอดและไม่ได้ซื้ออะไรไว้เลย” สือมูเฉินพูด“ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องปกปิดแล้ว และตอนนี้บ้านของเราก็ไม่ใหญ่ งั้นก็ซื้อไว้อีกชุดแล้วกัน!”
“อืม” หลานเสี่ยวถางพยักหน้าโดยไม่คิดอะไรมาก
“ไปกันเถอะ กลับกันเถอะ” สือมูเฉินปล่อยเธอออกจากอ้อมแขนของเขา
“เราจะไปกันแบบนี้เหรอ งานเลี้ยงทางนั้น……” หลานเสี่ยวถางพูด
“จริงๆ วันนี้มาร่วมงานเลี้ยงเพื่อการกุศลก็เพื่อ……” สือมูเฉินยังพูดไม่จบก็เปลี่ยนเป็นคำพูดอื่น “ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว”
หลานเสี่ยวถางรู้สึกเศร้าเล็กน้อย สือมูเฉินได้วางแผนอย่างดีสำหรับเรื่องของวันนี้ แต่ตอนนี้ทุกอย่างหยุดชะงัก เขาไม่มีอารมณ์ที่จะทำอะไรต่อ
เธอลุกขึ้นแล้วจับมือเขา”โอเค เรากลับบ้านกันเถอะ”
ทั้งสองลงไปข้างล่างด้วยกัน ขึ้นรถของสือมูเฉินกลับไปที่บ้านของพวกเขา
เมื่อเข้ามาที่ประตูหลานเสี่ยวถางก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างจึงพูดขึ้นว่า “เพราะยุ่งเรื่องของโยวโยว ฉันไม่ได้กลับมาหลายวัน ฉันไม่รู้ว่าแม่ของคุณ…… วันนี้ฉันกลับมาบ้านตอนกลางวัน ฉันไม่เห็นเธอ”
“เธอไปเที่ยวกับเพื่อนๆ แถวเขตชานเมือง ตอนนี้คงใกล้จะกลับมาแล้วล่ะ” สือมูเฉินอธิบาย
หลานเสี่ยวถางพยักหน้า “อืม ก็ดีเหมือนกัน อยู่บ้านคนเดียวคงจะเบื่อ”
ทั้งสองเดินเข้าไปพร้อมกัน สือมูเฉินเปิดไฟและมองมาที่หลานเสี่ยวถาง “เมื่อหลายปีก่อนผมเห็นคุณ ผมคิดว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ใสซื่อบริสุทธิ์และใจดี ในเวลานั้นผมไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งคุณจะแต่งงานกับผม”
หลานเสี่ยวถางยิ้มอย่างเขินอาย”ในตอนนั้นฉันไม่กล้าที่จะมองคุณ แม้ว่าคุณเคยไปบ้านตระกูลหลานอยู่หลายครั้ง แต่ฉันก็ไม่เคยตั้งใจมองคุณ และไม่รู้ว่าหน้าตาชัดๆ ของคุณเป็นอย่างไร”
“ทำไม?” ดวงตาของสือมูเฉินเปื้อนรอยยิ้ม “ทำไมคุณถึงไม่กล้ามอง?”
หลานเสี่ยวถางนึกถึงในตอนแรกทำเอาหัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น”ก็ช่วงที่คุณมาแรกๆ ฉันเห็นว่าคุณหล่อมาก หลังจากนั้นฉันจึงไม่กล้ามองคุณอีก ฉันพยายามจะหลบซ่อนเมื่อฉันเห็นคุณ ”
“หล่อแล้วยังไม่กล้ามองอีกเหรอ?” สือมูเฉินจ้องมองมาที่เธอ กอดเอวของเธอไว้ เสียงที่นุ่มนวลแผ่วเบากระซิบข้างหูของเธอ “กลัวว่าจะตกหลุมรักผมเหรอ?”
หลานเสี่ยวถางใจสั่นและต้องการบ่ายเบี่ยง แต่เขากอดเอวของเธอไว้แน่นเลยขยับไปไหนไม่ได้ “ไม่ใช่ เพราะตอนนั้นคุณยังเป็นพี่เขยของฉันอยู่เลย……”
เห็นได้ชัดว่าสือมูเฉินไม่ต้องการปล่อยเธอไป “ผมจำได้ว่าครั้งแรกที่ผมไปที่บ้านตระกูลหลาน เหมือนว่าผมกับพี่สาวของคุณยังความสัมพันธ์ใดๆ เลยนะ? ในเวลานั้นตระกูลหลานและตระกูลสือก็ยังไม่ขอแต่งงานอย่างเป็นทางการ……”
แก้มของหลานเสี่ยวถางแดงก่ำ “ถึงแม้ตอนนั้นจะยังไม่มีอะไรที่เป็นทางการ แต่ฉันก็รู้ตัวว่าฉันเป็นแค่ลูกสาวบุญธรรมของตระกูลหลาน ไม่ว่ายังไงฉันก็เอื้อมไม่ถึง ดังนั้นฉันควรหลบซ่อนตั้งแต่แรกๆ ดีกว่า”
สือมูเฉินจงใจตีความความหมายของเธอผิด”โอ้ ถ้าอย่างงั้นคุณคิดที่จะอยากแต่งงานกับผมตั้งแต่ตอนนั้นเลยเหรอ?”
หลานเสี่ยวถางสบตากับเขาอย่างลึกซึ้งและรู้สึกว่าจังหวะการเต้นของหัวใจเร็วขึ้น เธอหลับตาลงอย่างรวดเร็ว ไม่มองหรือตอบคำถามของสือมูเฉิน
เพียงในวินาทีต่อมาเขาก้มลงไปประทับจูบลงบนริมฝีปากของเธอ
เขาจงใจโอบเพียงส่วนเอวของเธอเท่านั้น ทำให้ตัวเธอโน้มไปด้านหลัง หลานเสี่ยวถางไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงยื่นแขนไปกอดคอของสือมูเฉินไว้แน่น
เขาหัวเราะสองครั้ง แล้วอุ้มเธอเดินตรงไปที่ห้องนอน
ในเวลานี้เธอยังคงสวมชุดราตรีสีแดง นอนบนผ้านวมสีน้ำเงิน ทำให้เกิดการกระตุ้นความรู้สึกที่เร่าร้อน ราวกับภาพวาดน้ำหมึกสีเข้มที่มีลวดลายที่สวยงาม
สือมูเฉินขึ้นคร่อมเธอ จากนั้นก็ลูบใบหน้าของเธอ จูบลงตั้งแต่คิ้วลงมาหยุดที่ริมฝีปากของเธอ
เขาจูบครู่หนึ่งก็หยุดแล้วพูดกับเธอว่า “กำลังคิดอะไรอยู่?”
อันที่จริงเธอไม่ได้คิดอะไรเลย นอกจากความตื่นเต้นและความเคลิบเคลิ้ม อย่างไรก็ตามหลานเสี่ยวถางรู้สึกอายที่จะบอกว่าเขา เธอจึงคิดหาคำถามที่จะถามเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย “คุณส่งหลานเล่อซินไปที่ไหน?”
สีหน้าของสือมูเฉินเปลี่ยนกะทันหัน “ผมวางแผนที่จะส่งเธอไปที่แอฟริกาใต้”
หลานเสี่ยวถางรู้สึกตกใจ
สังคมในแอฟริกาใต้นั้นวุ่นวายมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสลัม ยาเสพติด โรคภัยไข้เจ็บ และโรคระบาดที่วุ่นวาย สามารถพูดได้โดยทั่วไปว่าหากถูกส่งไปชีวิตก็เหมือนตายทั้งเป็นและไม่มีวิธีกลับมาได้
ถ้าโชคดีก็สามารถใช้ชีวิตตามความต้องการได้ แต่ถ้าโชคร้ายอาจจะนอนตายเป็นศพเหม็นอยู่ข้างถนนได้
ดูเหมือนว่าเมื่อพูดถึงหลานเล่อซินอารมณ์ของสือมูเฉินค่อยๆ หมดไป เขาลุกขึ้นจากเตียงแล้วช่วยหลานเสี่ยวถางจัดทรงผมให้เข้าที่เข้าทาง”เสี่ยวถาง เป็นเรื่องยากที่สีเกอจะทำให้คุณดูสวยงามในวันนี้ อย่าทำให้เสียเปล่าเลย”
หลานเสี่ยวถางลุกขึ้นแล้วถามว่า “คุณจะถ่ายรูปเหรอ?”
สือมูเฉินไม่ตอบ แต่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา จัดเฟรมให้ทั้งสองคนอยู่ในเฟรมเดียวกัน แล้วกดชัตเตอร์
เขาถ่ายรูปหลายรูปติดต่อกัน แล้วเปิดเพลงในโทรศัพท์
ดนตรีเป็นเสียงเปียโนที่น่าประทับใจและมีจังหวะที่ค่อนข้างผ่อนคลาย
เขายกมือไปทางหลานเสี่ยวถางแล้วถามว่า “คุณผู้หญิงคนสวย ผมขอเชิญคุณไปเต้นรำจะได้ไหมครับ?”
ภายใต้โคมไฟคริสทัลในห้องนั่งเล่น ใบหน้าของเขาดูสง่างามและมีออร่ามากขึ้น ในเวลานี้หลานเสี่ยวถางรู้สึกเพียงว่าหัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะ
เธอยกมือขึ้นแล้วค่อยๆ วางลงบนฝ่ามือของสือมูเฉิน
เขาพาเธอไปที่ห้องนั่งเล่น แล้วเริ่มเต้นตามจังหวะดนตรี
ตอนหลานเสี่ยวถางเรียนมหาวิทยาลัย เธอได้เรียนรู้บ้างเล็กน้อย แต่เธอก็ยังเต้นไม่เป็น อย่างไรก็ตามการขับเคลื่อนโดยสือมูเฉิน เธอค่อยๆ พบจังหวะและเต้นได้ลื่นไหลมากขึ้น
ในเวลานี้เพลงค่อยๆ เร่งจังหวะ เขาพาเธอไปหมุนไปอย่างรวดเร็ว ทีละนิด เบ่งบานด้วยความรื่นเริง
หลานเสี่ยวถางรู้สึกเพียงว่าขณะที่เธอหมุนกระโปรงของเธอดูเหมือนว่ากำลังจะบินได้ เมื่อรวมกับชุดสูทสีดำของสือมูเฉิน สีแดงและสีดำ ทำให้เกิดความรู้สึกที่สวยงามที่ไม่สามารถบรรยายได้
เมื่อเพลงใกล้จะจบ หัวใจเธอยังเต้นเร็วมาก แก้มแดงก่ำ เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะการเล่นกีฬาหรือความเร่าร้อน
เสียงเพลงค่อยๆ จบลงสือมูเฉินก้มศีรษะลงไปจูบริมฝีปากบางของหลานเสี่ยวถาง
เขาไม่ได้จูบลงลึก เพียงแค่เหมือนผีเสื้อบินมาเกาะบนกิ่งไม้แค่แป๊บเดียวก็บินไป หลานเสี่ยวถางหัวใจเต้นแรงและแทบจะลืมที่จะหายใจ
เขาค่อยๆ ปล่อยเธอแล้วยิ้มให้เธอ “เสี่ยวถาง วันนี้คุณสวย”
หลานเสี่ยวถางยิ้มอย่างเขินอาย “มูเฉิน วันนี้คุณก็หล่อมาก!”
เขายื่นมือไปบีบแก้มเธอ “ดึกแล้ว ไปอาบน้ำเถอะ ผมยังมีบางอย่างที่ต้องทำ ผมต้องออกไปข้างนอกแล้ว ไม่ต้องรอผมนะ”
“อืม” หลานเสี่ยวถางต้องการจะถามอะไรบางอย่าง แต่หลังจากคิดอีกครั้งถ้าเขาต้องการบอกเขาคงบอกไปแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นถ้าถามไปแล้วเธอก็ไม่สามารถช่วยเขาได้อยู่ดี ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าแล้วพูดว่า “งั้นก็อย่าเหนื่อยมากนัก รีบกลับมาพักผ่อนเร็วๆ นะคะ”
“โอเคครับ” สือมูเฉินพูดพร้อมกับกางแขนออกเพื่อกอดหลานเสี่ยวถาง“เป็นเด็กดีนะ ไปพักผ่อนนะครับ”
เขาพูดเสร็จก็หยิบกุญแจรถกับมือถือออกไป
เมื่อประตูปิดลงความอ่อนโยนบนใบหน้าของสือมูเฉินก็กลายเป็นเย็นชาไปในทันที เขารู้สึกซึมเศร้าและอึดอัดใจ
เขามาถึงที่จอดรถนั่งอยู่ในรถแล้วโทรหาแม่ “แม่ นี่คือมูเฉินเอง ตอนนี้แม่อยู่ที่ไหน?”
เสียงของโจวเหวินซิ่วดูเหมือนจะง่วงเล็กน้อย “มูเฉิน แม่อยู่ที่ฟาร์มในเขตชานเมืองทางทิศตะวันตก ออกมาจากในตัวเมืองวันนี้ วันพรุ่งนี้ถึงจะกลับบ้าน”
“บอกที่อยู่ของฟาร์มมา ผมจะไปหาแม่เดี๋ยวนี้” สือมูเฉินพูดเสียงแข็ง
“มีเรื่องอะไร?” โจวเหวินซิ่วถาม“ดึกมากแล้ว ถ้าอยากมาก็มาพรุ่งนี้!”
“แม่ครับ แม่อยู่ที่ฟาร์มจริงๆ เหรอ?” สือมูเฉินเปิดโทรศัพท์มือถืออีกเครื่อง แอปพลิเคชันที่ถอดรหัสอยู่บนเครื่องนั้นกำลังวิเคราะห์ตำแหน่งของโจวเหวินซิ่ว
เขามองไปที่ตำแหน่งที่ค่อยๆ เปิดเผยออกมา หัวใจของเขาค่อยๆ จมดิ่งลงทีละน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเศร้าเล็กน้อย “แม่ ผมเป็นลูกของแม่นะ……”