บทที่５ตอนที่１７
เมื่อพระอาทิตย์ลอยขึ้นจนถึงกลางขอบฟ้าแล้ว ข้า จิฮัด・รันเดล มองข้ามผ่านพื้นที่ฝึกซ้อม ณ ตรงพื้นที่ของสำนักงานใหญ่
「หวังว่าจะไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นนะ……」
มองไปรอบๆพร้อมกับบ่นพึมพำเช่นนั้น พื้นที่รอบๆปกคลุมไปด้วยป่า ดังนั้นอยู่ที่นี่ก็มองไม่เห็นสถานการณ์โดยรวมหรอก แต่ว่าไม่มีบรรยากาศผิดแปลกไป ดูเหมือนว่ารอบๆป่าจะยังปกติดี
เมื่อมองไปยังสำนักงานใหญ่ที่ตั้งอยู่ก็เห็นพวกเหล่าอาจารย์กำลังวุ่นวายในการเตรียมเอกสารกันอย่างขันแข็ง
นอกจากนี้มีเหล่านักเรียนที่หมดสิทธิ์และเหล่านักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บมาที่สำนักงานใหญ่ด้วย
นักเรียนที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยจะได้โพชั่นไปดื่ม ส่วนคนที่อาการหนักหน่อยจะได้อาจารย์นอร์นคอยดูแล
มีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมากก็จริงแต่ยังไม่มีผู้เสียชีวิต
จนถึงตอนนี้ข้าทำได้แค่ถอนหายใจกับสถานการณ์ที่กำลังปกติและดำเนินไปด้วยดี
รู้สึกว่าไม่เป็นตัวของตัวเองเลย รู้สึกประหม่าและกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้
การสังหารหมู่ของเหล่าไซคลอปส์และสัตว์อสูรสีดำนั่น
（เพื่อให้แน่ใจ ข้าจะต้องเตรียมพร้อมตลอดเวลา……）
เรื่องราวเหล่านั้นค่อยๆไหลมาหลอมรวมกัน สัตว์อสูรสีดำที่ถูกค้นพบและโดนกำจัดไป ศพนั่นก็เก็บกู้ไปแล้วและกำลังนำไปตรวจสอบ จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีรายงานเกี่ยวกับสัตว์อสูรสีดำตัวอื่นๆ
อีกกรณีหนึ่งทางด้านของไซคลอปส์ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ
อย่างไรก็ตามเรารู้ว่ามันถูกโค่นล้มโดยใครบางคน อย่างไรก็ตามแม้ว่ากัปตันเมาส์พยายามสืบสวนมากเท่าไรและกลุ่มอัศวินเงินสีรุ้งก็ยังสืบสวนกันต่อไป
พวกเราเอาศพทั้งหมดกลับไปไม่ได้เพราะมันอยู่ในช่วงกลางดึก แถมพวกเรายังมีจำนวนคนเพียงน้อยนิดเลยเอากลับมาได้แค่เศษแขนและเศษเนื้อที่ถูกตัดขาด แต่ว่าก็ไม่พบเบาะแสใดๆ
สิ่งเดียวที่รู้คือบาดแผลทั้งหมดถูกสร้างขึ้นด้วยอาวุธชนิดเดียวกันทั้งสิ้น บาดแผลเหล่านั้นถูกฟันออกมาอย่างสวยงาม น่าจะเป็นคนๆเดียวที่ทำการสังหารหมู่นี่
อย่างน้อยคนๆนั้นก็ต้องอยู่ในแรงค์ S ขั้นต่ำเลยล่ะ เพราะสามารถทำดาเมจให้กับเหล่าไซคลอปส์ได้ ระดับอาจจะเทียบเท่าข้าเลยก็ได้
อาจจะเป็นพวกผู้มีอิทธิพลในเมืองอาร์คาซัม
（ถ้าหากข้าลงมือพลาดไปละก็…กรณีนั้นคง……）
มือของข้าเอื้อมไปหาเพื่อนที่เคยอยู่เคียงข้างข้าก่อนที่จะรู้ตัว
หมอนั่นที่เอาแต่คิดว่าจะชนะศัตรูยังไง โดยไม่สนอะไรเลยแม้แต่น้อย
（……ใจร้อนเกินไป ใจร้อนซะจนมองไม่เห็นคนรอบข้าง）
ถอนหายใจออกมา พร้อมกับยืนรับลมที่พัดผ่านมาที่แห่งนี้
ความขุ่นเคืองในใจยังคงคุกกรุ่น แต่ว่ามันก็ไม่ได้มอดไหม้เสียจนหมดสิ้น
ไม่เป็นไรอย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะค้นหาว่าใครเป็นคนจัดการไซคลอปส์ ไม่รู้ว่าออกจากเมืองไปแล้วหรือยังหรือว่ายังหลบซ่อนตัวอยู่ แต่จนถึงตอนนี้มันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อการทำงานในเมืองอาร์คาซัม
（……ตอนนี้สิ่งที่ควรจดจ่อก็คือการฝึกเหล่านักเรียน หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น）
ขณะที่กำลังเพ่งสมาธิก็รู้สึกได้ว่ามีคนกำลังเดินมาทางนี้
เมื่อมองย้อนกลับไปก็เจออาจารย์อินด้า ครูประจำชั้นของนักเรียนห้องสอง
「ขอโทษที่มารบกวนนะคะท่านจิฮัด แต่ว่านี่ก็ผ่านมาครึ่งวันแล้วเลยจะมารายงานผลให้ฟังค่ะ」
「งั้นเหรอแล้วผลเป็นยังไงบ้างล่ะ？」
อินด้าหันไปมองแผ่นกระดาษรายงานที่อยู่ในมือ
「ตอนนี้นักเรียนที่เหลือในการฝึกเหลือหนึ่งในห้าจากทั้งหมดแล้วค่ะ นอกจากนี้ปาร์ตี้ของไอริสดิน่าและทิม่าซึ่งเป็นปาร์ตี้ระดับสูง และยังเหลือปาร์ตี้ของลิซ่ากับเคน ปาร์ตี้ของเควินและปาร์ตี้ของห้องสองซีน่า ที่กำลังเอาชนะเป้าหมายพิเศษอยู่ค่ะ」
อินด้ารายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและยื่นรายงานเหล่านั้นมาให้ข้า
ข้ารับรายงานมาและเอามาอ่านด้วยตัวเอง
ในจำนวนเหล่านั้นจี้ของผู้เข้าร่วมที่ถูกทำเครื่องหมายไว้ด้วยเวทย์
มันแสดงตำแหน่งที่ตั้งบนแผนที่ด้วยเวทย์แบบพิเศษที่จะระบุตำแหน่งของเหล่านักเรียนได้อย่างรวดเร็ว ระบุได้ว่าตรงไหนอยู่ในกรณีฉุกเฉิน ฝ่ายไหนถือจี้อยู่กี่อัน นอกจากนี้ยังรับรู้ได้ว่าเป็นเจ้าของจี้ด้วยอีกรึเปล่า
「เข้าใจแล้ว ดูเหมือนพวกระดับแนวหน้าจะยังไม่ได้เจอคู่ต่อสู้ที่เหมาะกับตนเองเสียเท่าไรสินะ และมันก็คงจะแปลกมากหากพวกนั้นแพ้ขึ้นมา..ดูเหมือนว่าจะพัฒนาไปได้อีกสินะ」
ข้าชื่นชมพวกนั้นจากใจจริงที่พยายามเอาชนะเป้าหมายพิเศษ
แม้ว่าจะเป็นแรงค์ A เท่ากันแต่ก็มีความต่างของประสบการณ์ระหว่างนักเรียนและอาจารย์ ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหนแต่ความต่างของประสบการณ์มันกลบกันไม่ได้ง่ายๆ
พวกที่ยังไม่สุกงอมก็อาจจะเอาชนะคนที่มากประสบการณ์ได้ แม้จะเอาชนะได้ด้วยจำนวน แต่ว่านั่นก็แสดงให้เห็นถึงการเติบโต
「นอกจากนี้ยังมีนักเรียนห้อง 2 ที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้นักเรียนของเธอเองก็ยอดเยี่ยมไปเลยนี่」
นอกจากนี้ยังเป็นพวกที่เอาชนะสัตว์อสูรสีดำได้ พวกนั้นเติบโตขึ้นอีกแล้วยังงั้นเหรอ……。
「อะค่ะ ขอบคุณมากค่ะ พวกเขามีความกระตือรือร้นเกี่ยวกับการฝึกพิเศษเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการทำงานเป็นทีมนั้นออกมาดีมากเลยค่ะ ฉันเองก็แปลกใจจริงๆเกี่ยวกับฟีโอ ริซิสซ่าส์ที่อาจจะสร้างปัญหา แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาอะไร…เป็นนักเรียนที่น่าภูมิใจค่ะ」
เป็นเรื่องปกติที่เธอจะผ่อนคลายได้เพราะเห็นเหล่านักเรียนที่เติบโต
เธอหน้าแดงเล็กน้อย แต่ในวินาทีถัดมาก็แสดงสีหน้าลำบากใจ
「จริงๆแล้ว คือว่า……」
อินด้าลังเลที่จะพูด ดูเหมือนว่ามีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูดอยู่
「อืม มีอะไรอีกงั้นเหรอ？」
「ค่ะ อันที่จริงมีอีกฝ่ายที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้อยู่ค่ะ……」
ด้วยคำพูดของเธอ ข้ารีบกลับไปอ่านรายงานก็พบว่ามีอีกกลุ่มหนึ่งนอกเหนือจากสี่กลุ่มนี้เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้
「โนโซมุ・ เบลาตี้ มาร์・ ดิกเก้น งั้นเหรอ……」
ชื่อที่คุ้นเคย มาร์・ดิกเก้น นักเรียนมากความสามารถแต่มีนิสัยแย่ๆ
อีกคนหนึ่งคือโนโซมุ ・เบลาตี้ เป็นหนึ่งในนักเรียนที่พบกับสัตว์อสูรสีดำเช่นเดียวกับนักเรียนของอินด้าที่เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้
ไม่เคยได้ยินข่าวลือด้านดีๆของเขาเลยแม้แต่น้อย เป็นอีกหนึ่งคนที่น่าเป็นห่วงเป็นอย่างมาก
ในขณะนั้นที่ต่อสู้กับสัตว์อสูรสีดำ มันอันตรายมากแค่ไหน มันมีพลังทำลายล้างสูงซึ่งสามารถจัดการคนอ่อนแอได้ในพริบตาและมันมีคุณสมบัติดูดกลืนสิ่งที่ตายไปแล้วกลายเป็นคนอื่น
ข้าเจอสัตว์อสูรสีดำตัวนั้นเมื่อ 10 ปีก่อนและจริงๆข้าไม่อยากนึกถึงช่วงเวลานั้นเลย
เจอเจ้านั่นพร้อมกับหนีมาได้ แม้ว่าจะต้องพึ่งโชคแต่ว่านั่นไม่ใช่ว่าจะพึ่งโชคได้เพียงอย่างเดียว
「อะ ค่ะเป็นจำนวนฝ่ายที่ใช้คนเยอะที่สุดในการเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้……」
เห็นได้ชัดเลยว่าเธอไม่อยากจะเชื่อที่พวกโนโซมุสามารถเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้
แน่นอนไม่เคยมีปาร์ตี้ห้อง 10 ที่เคยเอาชนะเป้าหมายพิเศษได้มาก่อนเลยตั้งแต่เปิดสถาบันมา
ด้วยเหตุนี้จึงอ่านเนื้อหาที่อยู่ในมือต่อ
「ฝ่ายตรงข้ามคือ อันริ・ วาร์ ที่เป็นครูประจำชั้นของพวกนั้น…เธอคิดว่าอันริจะออมมือให้กับเหล่านักเรียนของเธอรึเปล่า？」
「ไม่หรอกค่ะ…กรณีแบบนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้……」
อินด้าตอบคำถามด้วยความตะกุกตะกัก ในแง่การแสดงออกแล้วสภาพตอนนี้ก็คงอธิบายได้ดีที่สุดแล้วล่ะ และดูเหมือนว่าเธอจะไม่คิดว่าอันริจะเล่นไม่ซื่อด้วย
「แน่นอนว่าเธอเป็นอาจารย์ที่สนิทกับเหล่านักเรียน แต่อย่างน้อยในการฝึกแบบนี้เธอไม่ยอมเล่นตุกติกแน่นอนค่ะ」
อินด้าเป็นคนที่เก่งและเข้มงวดเป็นอย่างมาก สังเกตได้เลยเธอเพิ่งอายุ 20 ปี แต่ว่าเป็นอาจารย์ระดับสูงไปแล้ว
นอกจากนี้ ตัวข้าเองก็ภูมิใจในตัวเธอ บางครั้งเธอก็มาดูแลคาบเรียนแทนข้าบ่อยๆ เธอเป็นคนที่มีความรับผิดชอบอย่างแท้จริง
ดังนั้นเธอเป็นพวกที่เกลียดความไร้เหตุผลและความผิดพลาดมากที่สุด เธอเป็นคนที่เข้มงวดแม้บางครั้งอาจจะยืดหยุ่นได้เป็นครั้งคราว
ในทางกลับกันอันรินั้นเป็นคนขั้วตรงกันข้ามกับอินด้าเลย
เป็นผู้หญิงที่เข้ากับคนอื่นง่ายและใจดีมาก
บางทีเพราะว่าเธอคนนั้นใจดีเกินไปเหล่านักเรียนเลยคิดกับเธอว่าเป็นเหมือนเพื่อนคนหนึ่ง แต่อย่างน้อยในสถานการณ์จริงจังเธอก็จะเข้มงวดแบบบอกไม่ถูกเลย เธอเป็นคนที่เอาใจใส่นักเรียนและแยกแยะสถานการณ์ออก
「อันริค่อนข้างต่างจากเธอพอดูเลยนี่ แต่ข้าว่าเธอเองก็น่าจะจริงจังเหมือนกับอาจารย์คนอื่นๆใช่ไหม? อย่างแรกเลยการต่อสู้นั่นต้องคาดเดาไม่ได้แน่ๆ บางทีเพราะอาจจะฝึกนักเรียนในทุกๆวันก็เลยอาจจะ..？」
อินด้ากำลังสับสนกับความจริงที่ว่านักเรียนห้อง 10 เอาชนะเป้าหมายพิเศษได้ เธอเองก็คิดว่ามันเป็นไปไม่ได้เช่นกัน
ในการต่อสู้จริงมันเดาไม่ได้หรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะผลลัพธ์มันคาดเดาไม่ได้ แม้กระทั่งสำหรับพวกเราเองก็ตามที
「ค่ะ…ต้องขอโทษด้วยนะคะ แต่ไม่คิดเลยว่าพวกนั้นจะเอาชนะอันริได้……」
อินด้าก้มศีรษะลงพร้อมกับพูดเช่นนั้น ดูเหมือนว่าจะละอายใจกับการที่เธอคิดไปเอง
ก็เหมือนกับตัวข้าในตอนนี้เลย จนกระทั่งเมื่อเร็วๆนี้ทุกๆอย่างมันดูเปลี่ยนแปลงไปหมด ข้าเองก็ตกใจไม่แพ้อินด้าหรอก
「ไม่ต้องกังวลไปหรอกพวกเราเองก็ยังคาดเดาไม่ได้เลยใช่ไหมล่ะ สำหรับข้าเองก็อยากจะสมเพชตัวเองเหมือนกันที่ไม่เคยคาดหวังกับอะไรแบบนี้เลย」
「เอ๋？」
อินด้าเปล่งเสียงด้วยความประหลาดใจ เพราะคำพูดกระทันหันของข้า การดแสดงออกอันผิดปกติของเธอนั้นแสดงท่าทีแข็งกระด้างจนทำให้ข้าเผลอเกือบจะอิดโรย
「นา นา แล้วจะกลับไปที่สำนักงานใหญ่รึยังล่ะ?」
「อะค่ะ」
อินด้าตามข้ามาพร้อมกับเดินไปที่สำนักงานใหญ่
（โนโซมุ・เบลาตี้งั้นเหรอ……หืม）
นักเรียนที่โดนบอกเลิกตั้งแต่เปิดเทอมคนนั้นอะนะ แต่ว่ามันจะจริงแน่เหรอ？
เจอกับสัตว์อสูรสีดำตัวนั้นและรอดชีวิตมาได้ แทบไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ
แล้วยิ่งเหตุการณ์ที่เอาชนะอันริได้อีกยิ่งทำให้มุมมองของข้ามันกว้างออกไป
อินด้าทำท่าเหมือนครุ่นคิดอะไรบางอย่าง บางทีคงจะคิดเรื่องของโนโซมุ
ความคิดของอินด้าที่มีต่อเขาคงไม่เปลี่ยนไปง่ายๆ อย่างไรก็ตามก็หวังว่าจะเป็นโอกาสที่ดีที่เธอจะตัดสินนักเรียนคนอื่นนอกจากเกรด
เมื่องอาร์คาซัมยังอ่อนด้อย ทั้งนักเรียนในเมืองและเหล่าอาจารย์เองก็ตาม
（ถ้าอยากรู้เรื่องโนโซมุ บางทีคงจะต้องคุยกับอันริโดยตรงสินะ？）
ขณะนั้นเองก็เกิดลมแรงพัดพาขึ้นมา
「……หืมมม」
รู้สึกได้เหมือนว่ามีอะไรผสมปนเปภายในอากาศและกระจายเป็นระลอกคลื่นเหมือนสีที่ตกลงบนผิวน้ำ
มันเป็นสิ่งที่ข้าสัมผัสได้เมื่อ 10 ปีที่แล้ว มันเป็นกลิ่นของสนามรบที่ถูกพัดพามา
อย่างไรก็ตามความรู้สึกเหล่านั้นก็มลายหายไปท่ามกลางอากาศ
（……หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ）
อาจเป็นเพราะคิดมากเรื่องไซคลอปส์และสัตว์อสูรสีดำ ก็เลยมีความกังวล
◇◆◇
ทางด้านเหนือของพื้นที่ฝึกซ้อม ปาร์ตี้ของฉัน เคน และคามิลล่ากำลังเดินไปรอบๆสถานที่เพื่อดูสภาพการณ์โดยรอบ
「ทุกๆอย่างกำลังไปได้สวยเลยนะ」
ฉันพึมพำเช่นนั้นพร้อมกับถือจี้ของปาร์ตี้อื่นอยู่ในมือ
ในตอนเช้าพวกเราตระเวนไปรอบๆพื้นที่ฝึกแบบทวนเข็มนาฬิกา เอาชนะเป้าหมายที่หลากหลาย และรวมถึงเป้าหมายพิเศษจนได้คะแนนจำนวนมาก
ไม่รู้ว่าตอนนี้พวกเราอยู่ตำแหน่งท็อปแล้วรึยัง แต่ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าอย่างน้อยก็น่าจะติดท็อป 3 แน่ๆล่ะ
หลังจากพักเบรค พวกเราก็เริ่มเก็บคะแนนต่อ
「อืมก็น่าจะเป็นแบบนั้นแหละนะ แต่ว่าพวกแรงค์ A คนอื่นๆอย่างไอริสและเควินเองก็เป็นภัยคุกคามสำหรับเราเหมือนกัน ที่ผ่านมานี่ไม่คณามือเลยนะ」
เคนพูดเช่นนั้น แต่ว่าคำพูดแบบนั้นมันเหมือนกำลังดูหมิ่นพวกที่แพ้เราไปยังไงชอบกล
เกิดอะไรขึ้นกับเขากันแน่….หัวใจของฉันที่มองหน้าเคนแล้วมันเต้นแบบผิดปกตินี่อะไรกัน
「……นี่ เคน เป็นอะไรไปงั้นเหรอท่าทางดูแปลกไปจากแต่ก่อนนะ？」
บางทีเพราะอาจจะคิดเช่นเดียวกับฉัน คามิลล่าเลยถามเคนออกไป
「เอ๊ะ？ทำไมคิดแบบนั้นล่ะ？」
「ก็เพราะว่านาย……」
「ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปหรอกน่า ไม่มีอะไรนี่ใช่ไหม ลิซ่า」
เคนยิ้มให้กับฉันพร้อมกับพูดเช่นนั้น เคนที่คอยสนับสนุนฉันมาโดยตลอด ตัวฉันที่โดนโนโซมุทรยศ รอยยิ้มที่ไม่เคยเปลี่ยนไป
แต่ว่าทำไมกันละ?ทั้งๆที่ดูเหมือนเดิม รอยยิ้มนั่นควรจะทำให้ฉันโล่งใจได้แท้ๆ
「……อืม เคนไม่เปลี่ยนไปหรอกนะ」
「เห็นไหมล่ะ」
「…………」
ฉันยังคงเมินหัวใจที่ยังเต้นรัวพร้อมกับคำพูดเหล่านั้นที่หมุนวนภายในใจ
เคนยิ้มออกมาตามเคย แต่คามิลล่าเองก็ยังคงแสดงท่าทีหงุดหงิด
「……ถ้าลิซ่าพูดแบบนั้นละก็」
「อืม เคนไม่ได้เปลี่ยนไปหรอกนะ……」
ใช่ ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เคนไม่ได้เปลี่ยนไปเลย เขาไม่ทิ้งฉันเหมือนหมอนั่น……。
「ช่างเรื่องนั้นเถอะนะ แต่ว่าปัญหาหลังจากนี้คือ？」
เมื่อเคนพยายามเปลี่ยนเรื่องก็ได้ยินเสียงบางอย่างจากระยะไกล
เสียงโลหะที่กระทบกระทั่งกันและเสียงของใครบางคนที่กำลังโกรธ บางทีอาจจะทะเลาะกันอยู่
「……ไม่เห็นได้ยินอะไรเลย」
ยังไงก็ตามเสียงการต่อสู้นั่นก็สิ้นสุดลงการต่อสู้คงรู้ผลแล้ว
「……แล้วจะเอายังไง？」
「ไปดูกันหน่อยไหมล่ะ บางทีพวกเราอาจจะซุ่มโจมตีและชิงแต้มมาก็ได้นะ？」
เคนตอบคามิลล่าเช่นนั้น
ไม่คิดหรอกว่านั่นจะเป็นปัญหาว่าจะมีจำนวนมากแค่ไหน แต่ว่านักเรียนเริ่มลดลงไปเยอะมากแล้วตราบใดที่ชิงคะแนนได้ก็ควรจะทำ
ทั้งสองพยักหน้าให้กันและฉันเองก็เริ่มเดินไปตามเสียงที่ได้ยิน
◇◆◇
ทางเหนือของป่าที่ลิซ่าและผองเพื่อนอยู่ ที่นั่นมีสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันอยู่ แต่สถานการณ์นั้นเรียกได้ว่าฝ่ายหนึ่งได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด
「นี่แหนะ！」
「อั่กกกกกกกกกก！」
สาวน้อยผมสีดำสนิทฟันเข้าที่แขนของนักเรียนชายที่กกำลังเผชิญหน้ากับประกายแสงที่เปรียบดั่งพายุ เธอฟันไปที่แขนชายคนนั้นและชักดาบกลับและฟันดาบเข้าไปที่คางด้วยสันดาบ
ชายคนนั้นลอยขึ้นในขณะเดียวกันก็ล้มลงจนจี้รอบคอกลายเป็นสีแดง
「เอ็อ……」
นักเรียนหญิงผมสีดำ นาม ไอริสดิน่า ฟรานซิส ถอนหายใจออกมาและเก็บดาบเข้าฝัก
「……ดูเหมือนจะจบแล้วสินะ」
ทิม่า ไลม์ที่อยู่ข้างๆพูดกับฉันเช่นนั้น
นักเรียนหกคนนอนกองอยู่รอบตัวพวกเธอ จี้ทั้งหมดกลายเป็นสีแดง ซึ่งโดนตัดสิทธิ์ไปแล้ว
「อาาา พูดตามตรงค่อนข้างเป็นปัญหาเลย…ว่าแต่สบายดีกันรึเปล่าคะ？」
「อ่าาา สบายดี……」
ไอริสพยายามส่งเสียงทักทายเหล่านักเรียนที่แพ้ให้กับเธอ เธอพยายามรักษาพวกเขาด้วยเวทย์รักษาเบื้องต้น
หลังจากรักษาให้อยู่หลายครั้งพวกนั้นก็มอบจี้ให้กับไอริสและกลับไปที่สำนักงานใหญ่
ทิม่าหยิบโพชั่นให้ไอริส มันเป็นโพชั่นที่ช่วยในการเยียวยาจิตใจและฟื้นฟูพลังเวทย์
「ไอ ขอบคุณที่พยายามอย่างหนักนะ」
「อ่าา ขอบคุณนะ」
ไอริสรีบดื่มยาที่ทิม่าส่งมาให้ ทิม่ายังคงยิ่นยาให้เธออีก
「ฟู่……」
ไอริสที่ดื่มโพชั่นเข้าไปหายใจออกมาและมองไปยังต้นไม้ที่รกราก
ท่าทีของเธอค่อนข้างเศร้าสร้อย รูปลักษณ์ที่งดงามราวกับภาพวาดภายในป่านั้นเปรียบได้ดั่งงานศิลป์ชั้นยอด แต่ทิม่าที่อยู่ข้างๆเพื่อนสนิทคนนี้รู้ดีว่าเธอกำลังกังวลอะไร
「ไอ เป็นห่วงโนโซมุคุงงั้นเหรอ？」
「……อืม」
ไอริสตอบเช่นนั้น ทิม่าที่เห็นเช่นนั้นก็รู้สึกปวดใจที่เห็นใบหน้าอันเศร้าสร้อยของเพื่อนสนิทตัวเอง
「……นี่ไอ。……พูดจริงๆนะฉันเสียใจมากเลยล่ะ」
「……เสียใจงั้นเหรอ？」
ไอริสจ้องมองไปทางทิม่าที่พูดเช่นนั้น
「พวกเราก็เคยคุยกันมาก่อนหน้านี้แล้ว เรื่องที่โนโซมุเปลี่ยนไปน่ะ……」
「……อืม」
โนโซมุที่ทำตัวห่างเหินจากพวกเรา พวกเธอที่พยายามเข้าหาโนโซมุและได้แต่รอให้เขาเล่าเรื่องราวของตัวเอง
ทิม่าเองก็ถูกทิ้งให้โดดเดี่ยวเพราะพลังเวทย์อันมหาศาลของเธอ เพราะแบบนั้นตัวเธอเองก็ค่อนข้างเข้าใจในตัวของโนโซมุเป็นอย่างดี
ทางฝ่ายไอริสและมาร์ที่ทนไม่ไหวก็อยากจะเข้าไปถามเขาเต็มที่
อย่างไรก็ตามระหว่างนั้นเองก็เกิดรอยร้าวแปลกๆระหว่างโนโซมุและไอริสขึ้นมา รอยร้าวนั่นค่อยๆกว้างขึ้นจนส่งผลกระทบต่อคนอื่นๆด้วยเช่นกัน
「……อย่างน้อยพวกเราก็น่าจะได้คุยกัน……。ด้วยเหตุนี้เองมาร์คุงเองก็แปลกไปด้วยเช่นกัน……」
อย่างที่ทิม่ากล่าวไว้ ท่าทางของมาร์เองก็เปลี่ยนไปเพราะได้รับแรงบันดาลใจจากโนโซมุ
หลังจากฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทิม่าก็บอกมาร์ว่าอย่าฝืนเกินไป แต่มาร์ก็ได้แต่ตอบว่ารู้แล้ว และก็ยังคงฝึกแบบนั้นอย่างไร้เหตุผลซ้ำไปมา
ทุกครั้งที่เห็นภาพตรงหน้า เธอเองก็รู้สึกปวดใจ
แน่นอนว่านั่นเองก็เป็นสิ่งที่เขาพยายามจะขจัดข้อข้องใจในตัวโนโซมุด้วยเช่นกัน ความสัมพันธ์ในตอนนี้มันเลยดูเละเทะไปหมดเลย
「……อืมม ไม่ใช่ความผิดของทิม่าหรอกนะ ฉันเองก็ไม่ได้คุยกับโนโซมุเหมือนกัน อยากจะฟังเรื่องราวของเขาเพื่อที่พวกเราจะได้ก้าวหน้ากันต่อไป……」
อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแค่ทิม่าแต่สำหรับไอริสเองก็เช่นกันไม่สามารถเข้าหาเขาได้เลย พยายามรอมาตลอด รอให้เขาเล่าเรื่องราวของตัวเอง
（ทำไมกันนะ ทำไมถึงไม่กล้าถามออกไป……）
ไอริสไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้เพราะเธอไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นเช่นนั้นเอง ตัวฉันเองก็รู้สึกเจ็บใจที่เป็นแบบนี้เช่นกัน
「อะ！！」
ก่อนที่ฉันจะรู้ตัวก็เอามือจับหน้าอกของตัวเอง ไม่รู้ว่าทำไมเหมือนกัน
พอนึกถึงโนโซมุที่ไรหัวใจก็เต้นรัวและในขณะเดียวกันก็เหมือนกับหน้าอกกำลังถูกฉีกกระฉากออกไป ความวิตกกังวลเหล่านั้นยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปในใจเข้าไปอีก
ได้แต่สงสัยว่าทำไมกันนะ แต่ภายในหัวของฉันมันก็ยุ่งเหยิงไปหมด คิดอะไรไม่ออก ทำได้แต่กระวนกระวาย
ฉันส่ายหัวไปมาเพื่อจะสบัดความคิดเหล่านั้นออกไป แต่ผมสีดำมันเงาก็ได้แต่สยายไปตามสายลม หัวของฉันไม่มีความสงบหลงเหลือเลย
ไม่สิ มันตรงกันข้ามกันเลย ความว้าวุ่นใจมันก็ต่อมากขึ้นไปอีก ความอบอุ่นและความเย็นมันพัดพาเข้ามาในใจ ความรู้สึกมากมายมันเอ่อล้นออกมาในใจ
มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย เพิ่งเคยจะรู้สึกแบบนี้เป็นครั้งแรก
「……ไอ ถ้าหากการฝึกนี่จบเมื่อไร ไว้ไปถามโนโซมุกันดีไหม？」
「เอ๋？」
「ทั้งเรื่องของมาร์คุงและเรื่องของโนโซมุคุง…พูดตามตรงฉันไม่อยากเห็นพวกเขาสองคนต้องทรมานอีกต่อไปแล้วล่ะ」
ทิม่าพูดและรู้สึกเสียใจที่สร้างสถานการณ์แบบนี้ขึ้นมา เธอพูดว่าอยากจะจบความรู้สึกผิดเหล่านี้และเริ่มก้าวเดินครั้งใหม่
「อืม นั่นสินะ……」
ไอริสพยักหน้าต่อคำพูดของทิม่า ในเวลานั้นพุ่มไม้ทางด้านหลังก็สั่นสะเทือน