“ท่านแม่…” เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์รู้สึกกระสับกระส่าย ที่นี่ ไม่ได้มีแค่คุณหนูที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังมีเหล่าศิษย์จากสำนักไท่ไป๋เช่นเดียวกันกับนางด้วย นางจึงรู้สึกอับอายอย่างมาก “ท่านแม่ พวกเราจะออกไปไม่ได้! ข้าไม่เชื่อว่าด้วยสถานะเช่นนี้ของข้า ข้าจะไม่สามารถแม้แต่จะเข้าร่วมงานประมูลเล็กๆ ได้! ข้าไม่ไป!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮ่อเหลียนเวยเวยก็เย้ยหยันเสียงดัง “ผู้อาวุโสจาง ได้ยินหรือไม่”
“ได้ยินขอรับ” ผู้ดูแลจางมองเฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์อย่างเย็นชา เขาถอดหมวกออกและหันไปทางหญิงสาวที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นสาวงามอันดับหนึ่งและเป็นอัจฉริยะในเมืองหลวง นางถูกไล่ออกไป แต่กลับไม่ยอมขยับตัวแม้แต่น้อย ช่างเป็นคนหน้าหนาจริงๆ
สายตาของเฮ่อเหลียนเวยเวยดูเย็นชา “เจ้ารออะไรอยู่ ตีพวกเขาซะ!”
ขวับ!
แท่งไม้ปลิวผ่านอากาศมา ทุกคนต่างก็ตื่นตระหนก เหล่าทหารที่สวมใส่หน้ากากเหล่านั้นทำให้ผู้คนตกใจมาก!
นั่นคือ!
เมื่อไม่นานมานี้ มีทหารรับจ้างบางกลุ่มมีอาวุธที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะซึ่งไม่มีผู้ใดเหมือน ไม่มีใครรู้ว่าที่ตั้งของพวกเขาอยู่ที่ใด และค่าจ้างนั้นก็สูงอย่างมาก พวกเขาไม่ยอมรับค่าจ้างของใครง่ายๆ เป็นไปได้หรือไม่ว่ากลุ่มทหารรับจ้างนี้จะเป็นของเฮ่อเหลียนเวยเวย
ทุกคนต่างก็ส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อและต้องการจะถอยกลับไปด้วยความหวาดกลัว
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์ไม่ยอมแพ้และพยายามที่จะขัดขืนต่ออาวุธเหล่านั้น แต่ฮูหยินซูก็จับมือของนางไว้ “เจียวเอ๋อร์! หยุด!”
“ท่านแม่ อย่าบอกนะว่าท่านจะยอมกล้ำกลืนต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้” เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์เย้ยหยัน “กลุ่มทหารรับจ้างลึกลับที่ทำงานให้กับนังคนไร้ค่าคนนั้น ต่อให้พวกเขาจะมีกันสิบคน ก็สู้ข้าไม่ได้หรอก”
เมื่อฮูหยินซูรู้ดีว่าไม่มีทางโน้มน้าวใจลูกสาวได้ นางจึงจิ้มศีรษะของอีกฝ่ายพร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงรำคาญ “ทำไมเจ้าถึงโง่เหมือนกับน้องสามของเจ้าเช่นนี้ คิดหน่อยสิว่าหากเจ้าลงมือไป แล้วคนทั้งโลกจะพูดถึงเจ้าว่าอย่างไร เพียงเพราะว่าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปด้านใน เจ้าถึงกับต้องทำให้มันเป็นเรื่องใหญ่เลยเช่นนั้นหรือ”
“ท่านแม่ ข้า…” ดวงตาของเฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์เปลี่ยนเป็นสีแดง และน้ำตาก็ไหลออกมา แต่นางก็ยังเผยให้เห็นถึงความเกลียดชังอย่างชัดเจน “ข้าก็แค่ทนไม่ได้ที่จะต้องปล่อยเรื่องนี้ไป”
เมื่อเห็นลูกสาวสุดที่รักอยู่ในสภาพนี้ ใบหน้าของฮูหยินซูก็ร้อนผ่าวด้วยความโกรธเคือง และหัวใจของนางก็เจ็บปวด แต่นางก็ต้องอดทนเอาไว้ นางคว้าแขนของเฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์และเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว นิ้วมือของนางบิดเข้าหากันแน่น นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกไล่ออกจากร้านค้า แต่นางยังคงต้องอดทนเอาไว้ และไม่แสดงท่าทีโกรธเคือง
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเฮ่อเหลียนเวยเวย!
นังแพศยาคนนั้น!
สักวันหนึ่ง นางจะลอกผิวหนังของหญิงสาวคนนั้นออกมาด้วยมือของตนเอง
“ใครอนุญาตให้เจ้าเดินออกไป”
น้ำเสียงเยือกเย็นลอยเข้ามาในหูของนาง
ซูเหยียนโม่ยังไม่ทันได้ตอบสนองอะไร นางก็เห็นแสงวาบขึ้นต่อหน้า แล้วเฮ่อเหลียนเวยเวยก็ยืนอยู่ตรงหน้า และขวางทางนางไว้อย่างง่ายดาย ผมยาวสยายของนางแทบจะไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย
ซูเหยียนโม่ไม่มีพลังปราณใดๆ และด้วยเหตุนี้ นางจึงจับตาดูเรื่องของสายเลือดตอนที่แต่งงานเข้ามาในตระกูลเฮ่อเหลียน มันไม่ยุติธรรมเลยที่ลูกสาวของนางไม่มีอะไรเลย แต่ลูกสาวของนังแพศยานั้นกลับเกิดมาเป็นอัจฉริยะ! นางปฏิเสธที่จะยอมรับความจริงข้อนี้ ดังนั้น นางจึงใช้เลือดของนังคนชั้นต่ำคนนั้นมาทำเป็นน้ำอมฤตให้ลูกสาวของตนเองดื่ม และสั่งสอนเลี้ยงดูนางอย่างเข้มงวด
และนั่นเองคือวิธีการที่ทำให้เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์มีสถานะดังเช่นปัจจุบัน
เมื่อเฮ่อเหลียนเวยเวยขวางทางนาง ก็ราวกับว่านังแพศยานั่นฟื้นคืนชีพอีกครั้ง และกลับมาเพื่อเอาชีวิตของนาง ร่างกายของซูเหยียนโม่สั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์ตะโกนอย่างโกรธแค้น “เฮ่อเหลียนเวยเวย อย่ามารังแกพวกเราให้มากเกินไปนัก!”
“เจ้าเข้ามาในเขตของข้า สร้างปัญหา จัดฉากเสแสร้งเล่นละคร และยังไม่แม้แต่จะกล่าวขอโทษ ข้าขอถามหน่อยเถอะว่าใครกันแน่ที่ทำตัวเป็นอันธพาล” เฮ่อเหลียนเวยเวยเย้ยหยัน
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์จำคำแนะนำของท่านแม่ที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ได้ และควบคุมความขุ่นเคืองของตนเอง “พี่ใหญ่ ข้าไม่เคยต้องการจะทำให้เกิดเรื่องบาดหมางระหว่างพวกเราเลย”
“จริงหรือ” เฮ่อเหลียนเวยเวยเยาะเย้ยและพูดอย่างเจ้าเล่ห์ “แต่เมื่อครู่นี้ เจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่”
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์กัดริมฝีปากของตนเอง “ก่อนหน้านี้ ข้าเป็นคนโง่เขลา”
“เจ้าพูดว่าอะไรนะ พูดให้ดังกว่านี้” เฮ่อเหลียนเวยเวยแบมือตรงข้างหูของตนเอง
เฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์กำมือแน่น พร้อมกับหายใจเข้าลึก “ก่อนหน้านี้ ข้าแค่เป็นคนโง่เขลา”
“หากเจ้าเป็นคนโง่เขลา ก็ให้ฮูหยินซูสั่งสอนเจ้าให้ดีกว่านี้ อย่าคิดเอาของของคนอื่นมาเป็นของตัวเอง เพียงเพราะว่าเจ้าเคยชินกับการขโมยของของคนอื่น และเลิกนิสัยที่ชอบคิดว่าทุกอย่างในโลกเป็นของเจ้าด้วย” เฮ่อเหลียนเวยเวยพูดอย่างรวบรัด
รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเหยียนโม่แข็งค้าง ผู้คนที่อยู่ล้อมรอบจ้องมองพวกนางอยู่ นางไม่สามารถทนได้อีกต่อไป จากนั้น จึงลากตัวเฮ่อเหลียนเจียวเอ๋อร์เข้าไปในรถม้าพร้อมกันกับนาง
เมื่อเห็นว่าซูเหยียนโม่จากไป บรรดาญาติๆ ที่เดิมต้องการจะเข้าร่วมงานประมูลกับซูเหยียนโม่ เมื่อเห็นว่าซูเหยียนโม่จากไปแล้วต่างก็รีบมองไปทางเฮ่อเหลียนเวยเวย “เฮ่อเหลียนเวยเวย เจ้าช่างมีความสามารถจริงๆ”
“ใช่ๆ” อีกคนหนึ่งรีบพูดตามขึ้นมา และมองเฮ่อเหลียนเวยเวยอย่างประจบประแจง “เฮ่อเหลียนเวยเวย ท่านป้าของเจ้าอยู่นี่ และก่อนหน้านี้ ข้าก็ไม่เคยพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเจ้าเลย”
เฮ่อเหลียนเวยเวยหันหน้าไปด้วยรอยยิ้ม “ก่อนหน้านี้ ท่านไม่เคยพูดจาไม่ดีกับข้าเลยจริงๆ”
“ใช่ไหมเล่า ในเมื่อพวกเรามาถึงกันแล้ว ที่นั่งในงานประมูลนั้น…” คนๆ นั้นยังคงพูดต่อพร้อมกับยิ้มหวานให้
เฮ่อเหลียนเวยเวยเงยหน้าขึ้น และพูดช้าๆ “แต่ดูเหมือนว่าพวกท่านจะลืมไปแล้วว่าพวกท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับการขับไล่ข้าออกจากตระกูล”
ใบหน้าของคนๆ นั้นขาวซีดราวกับเป็นผี “เรื่องนั้น เรื่องนั้น…”
“พวกเราไม่ได้อยากทำแบบนั้นเลย จริงๆ แล้ว ผู้อาวุโสทั้งสี่คนเป็นคนตัดสินใจต่างหาก” ผู้หญิงที่อยู่ด้านข้างรีบอธิบายอย่างกระตือรือร้น
เฮ่อเหลียนเวยเวยเลิกคิ้ว “ไม่อยากทำเช่นนั้นหรือ หากท่านไม่เต็มใจ แล้วทำไมท่านถึงเยาะเย้ยข้า หลังจากที่เห็นว่าข้าถูกขับไล่ออกมาเล่า”
“ข้า พวกเรา…” ทั้งคู่พยายามจะแก้ตัวเพิ่มเติม
เฮ่อเหลียนเวยเวยไม่ต้องการจะเสียเวลากับเรื่องไร้สาระอีกต่อไป จึงพูดคำสองคำขึ้นมาอย่างเย็นชา “ออกไป!”
“รับทราบ” ผู้ดูแลจางเอื้อมมือออกไปขวางทางให้พวกเขาหยุด
ทั้งคู่ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับถูกฟ้าผ่า เมื่อถูกขัดขวางไม่ให้เข้าไปด้านใน พวกเขาก็แสดงท่าทีอิจฉาริษยาและไม่พอใจออกมา
ขันทีซุนที่อยู่ข้างๆ เฮ่อเหลียนเวยเวยยิ้มและพูดขึ้น “คุณหนูใหญ่ขอรับ บ่าวรับใช้มาที่นี่เพื่อส่งต่อข้อความจากอดีตฮ่องเต้ขอรับ ฝ่าบาทไม่สะดวกที่จะมาด้วยตัวเอง จึงส่งข้ามาที่นี่ คุณหนู ได้โปรดอย่าโกรธเคืองเลยนะขอรับ”
“ขันทีซุน อย่าเป็นกังวลเลย” เฮ่อเหลียนเวยเวยยิ้มและกลับคืนสู่ท่าทีอันสุภาพของตนเอง “ข้ารู้ว่าขันทีซุนต้องการจะพูดอะไร ข้าขอให้ท่านกลับไปรายงานให้อดีตฮ่องเต้ทราบว่า ตราบใดที่มีเงินจำนวนมาก เวยเจ๋อก็จะสร้างอาวุธระดับสูงให้ได้อย่างแน่นอน”
ในขณะที่ฝุ่นกำลังลอยอยู่ในฝ่ามือของขันทีซุน เขาก็พูดขึ้นว่า “ถ้าเช่นนั้น บ่าวอาวุโสคนนี้ก็ขอตัวก่อนนะขอรับ ข้าหวังว่างานประมูลของคุณหนูจะประสบความสำเร็จอย่างมากขอรับ”
“ข้ายินดีรับคำอวยพรจากขันทีซุน” เฮ่อเหลียนเวยเวยยิ้มและสั่งข้ารับใช้ที่อยู่ข้างๆ “ส่งขันทีซุนด้วย”
“ขอรับ”
รอจนขันทีซุนเดินจากไป
เฉินอีเฟิงก็พูดด้วยสายตากังวล “ลูกพี่ เหตุการณ์ในวันนี้เป็นไปได้ด้วยดีก็จริง แต่จากนี้ไป เรื่องราวต่างๆ อาจจะไม่ราบรื่นเหมือนแต่ก่อน ผู้คนจากคฤหาสน์ผู้พิทักษ์จะต้องไม่ยอมปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปง่ายๆ แน่ วันนี้ พวกเขาไม่ได้ตอบโต้อะไร เพียงเพราะว่าขันทีซุนก็อยู่ที่นี่ด้วย แต่เมื่อท่านสร้างอาวุธให้กับอดีตฮ่องเต้แล้ว พวกเขาจะต้องรู้สึกอิจฉามากยิ่งขึ้น และท่านก็จะไม่มีคนคอยช่วยเหลือ นอกจากนี้ ยังมีตระกูลหลี่กับตระกูลอู่ พวกเขาเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ตอนนี้ ท่านทำให้พวกเขาไม่พอใจ ข้าเกรงว่าในอนาคต ท่านจะเจอเรื่องยากลำบากในเมืองหลวง ข้ากังวลว่าอาจจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น เพราะฉะนั้น ในช่วงสองสามวันนี้ ทำไมไม่ให้ข้าอยู่เคียงข้างท่านเพื่อปกป้องท่านเล่า”