บทที่ 352 : รังไหม
บทที่ 352 : รังไหม
เหมือนเช่นผู้ก่อตั้งคนอื่น ๆ ของวิถีแห่งดาบอัคคี อานาเอลก็ไม่ใช่เทวทูตที่แท้จริง และแก่นแท้ของชื่อนี้ก็เป็นแค่โค้ดเนมที่ไร้ความหมาย
แต่ต่างจากสมาชิกคนอื่น ๆ ตัวอานาเอลไม่ได้มีชื่อจริงแต่อย่างใด ดังนั้นเมื่อมิคาเอลเสนอให้ใช้ชื่ออานาเอลเป็นโค้ดเนม ไม่เพียงแต่เธอจะยอมรับมันเท่านั้น เธอยังคิดว่าชื่อนี้ก็ไม่เลว และใช้เป็นชื่อของเธอนับแต่นั้นมาด้วย
แม้ว่าจะมีคำพูดว่า ‘ชื่อจริง’ มีความหมายมากกว่าชื่อสำหรับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติทั่วไป และอาจจะเป็นได้กระทั่งประตูสู่ชีวิต เป็นไปไม่ได้เลยที่จะยอมรับชื่อที่ไม่รู้ที่มาที่ไปมาเป็นของตัวเองก็ตามที
แต่สำหรับอานาเอลแล้ว คำใด ๆ ที่ใช้ภาษาทั่วไปของทวีปนี้ไม่มีอิทธิพลใด ๆ ต่อเธอเลย ดังนั้นมันจึงไร้ค่า
เพราะถึงอย่างไร เผ่าพันธุ์ของเธอก็นับว่าพิเศษ
“จากการตามรอย กลิ่นอายสุดท้ายเหลืออยู่ที่นี่จาง ๆ…”
อานาเอลลอยตัวอยู่กลางอากาศ เงยหน้าขึ้นน้อย ๆ ดวงตาสีเขียวที่เต็มไปด้วยความโกลาหลจับจ้องไปตรงหน้าอย่างว่างเปล่า
เธอยื่นแขนที่เต็มไปด้วยพลกำลังและความงามออกไป และฝ่ามือของเธอก็ไขว่คว้าไปบนอากาศราวกับกำลังจับต้องบางสิ่งอยู่ แล้วมิติก็บิดเบี้ยวราวกระดาษถูกขยำ สร้างเป็นจุดที่อัดข้อมูลเต็มไปหมด
เส้นแสงไหลออกมาจากจุดนั้น เกี่ยวพันกันแล้วลอยเข้าไปในหว่างคิ้วของเธอ และภาพที่เคยเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมใกล้เคียงกับที่นี่ก็ปรากฏขึ้นในใจ
ชายหนุ่มผมดำเคยมาที่นี่ เขาซึ่งดูไม่กลมกลืนกับผู้คนที่เดินตรงมาพูดคุยกับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติที่อ่อนแอและมีตราของวิถีแห่งดาบอัคคีบนตัวเขา
แล้วชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เปิดรอยแยกสู่แดนนิมิตแล้วล้วงหนังสือออกมาเล่มหนึ่ง
ในขณะเดียวกัน เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังออกมาจากรอยแยกนั้นเบา ๆ แต่มันก็ดังขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีเนื่องจากรอยแยกได้ปิดตัวลงแล้ว
เปรี๊ยะ!
อานาเอลกำมือบดขยี้จุดข้อมูลจากอดีตกาล มองจุดแสงที่ปลิวกระจายแล้วขมวดคิ้ว
“รอยแยกสู่แดนนิมิต…ทำไมเขาจึงเปิดมันได้ง่ายนัก? แถมพลังของเขาก็ดูราวกับถูกหมอกปกคลุม ไม่อาจหยั่งได้อย่างชัดเจนเลย แต่นั่นมิใช่ปัญหาสำหรับข้า ข้าก็แค่ต้องย้อนเวลาไป…”
อานาเอลหลับตาลง แล้วปีกที่ดูราวกับสร้างขึ้นมาด้วยจุดแสงนับพัน ๆ จุดก็ขยับ แสงหลากสีส่องประกายราวกับหลอดไฟนีออน และดูเหมือนจะมีการสั่นพ้องกับที่ไหนสักที่
อย่างนี้นี่เอง…ร่างกายครึ่งมังกรที่สร้างจากผลของต้นกระดูกมังกรและหัวใจมังกรที่กลายเป็นหิน
อำนาจควบคุมแดนนิมิตที่ได้จากซิลเวอร์ และความช่วยเหลือจากตัวตนลึกลับตลอดมา แถมยังมีหนังสือมิทราบที่มาพวกนั้นอีก มันช่างน่าสนใจ
ใช้เวลาเพียงครึ่งปีในการเปลี่ยนจากมนุษย์ธรรมดามาเป็นระดับเหนือนภาทุกวันนี้ ต้องพูดว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างแท้จริง
ทว่า นี่ยังถือว่าห่างไกลจากคำพูดที่ว่าเหนือกว่าระดับเหนือนภา อย่าว่าแต่นี่มิใช่ความสำเร็จของตัวเขาเองเลย สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือตัวตนปริศนาที่มิเคยปรากฏตัวกับซิลเวอร์ต่างหาก…
เอ๋? กลิ่นอายของซิลเวอร์อ่อนแอลงเพียงนั้น ดูนางจะเหลือเพียงแค่เศษเสี้ยวแล้วสินะ ฮ่า…ดีเลย ความยากลดลงแล้ว
จะว่าไป มิใช่ว่าจุดประสงค์ของพวกมิคาเอลคือการเปิดเส้นทางเพื่อหาทางเลื่อนขั้นในแดนนิมิตหรอกหรือ? หรือก็คือเจ้าหมอนี่ ข้าเกรงว่าคงยืนอยู่สุดเส้นทางแผนการนับพัน ๆ ปีของพวกเขาแล้ว…
มิน่าเล่า เทวดาทุกผู้จึงถูกเรียกมาร่วมมือกัน สำหรับพวกเขาแล้ว ศัตรูระดับนี้ควรค่าแก่การระวังโดยแท้
โอ…แต่สำหรับข้า มันก็แค่มีลูกไม้เยอะกว่าชาวบ้านเท่านั้นแหละ!
อานาเอลแค่นเสียง ‘เฮอะ’ อย่างเฉยเมย สีหน้าของเธอดูทะนงตนและเรียบเฉยราวกับเป็นนายเหนือสรรพสิ่ง แล้วคิดกับตนเองต่อ มิมีมิติและเวลาใดที่หนีการตรวจสอบและเงื้อมมือของข้าพ้น ต่อให้เป็นแดนนิมิต ข้าก็ยังสามารถไปมาได้อย่างอิสระ ที่นั่นมิมีสิ่งใด มิมีกระทั่ง ‘พระเจ้าที่แท้จริง’ มันเป็นเพียงรังของสิ่งมีชีวิตบรรพกาลที่เกิดจากความโกลาหล และความกลัวที่โลกมีต่อพวกมันก็แค่งอกเงยมาจากความไม่รู้เท่านั้น
แม้นว่าสิ่งมีชีวิตบรรพกาลเหล่านี้จะแข็งแกร่งจริง ๆ ก็ตาม แต่เมื่อเทียบกับแม่มดทั้งสี่…
ไม่สิ พวกมันยังแย่กว่าซิลเวอร์และฟราซินัสอยู่หนึ่งส่วน มิน่าสงสัยเลยว่าเหตุใดพวกนางจึงจำศีลอย่างปลอดภัยในแดนนิมิตของพวกนางมาได้ตั้งมิรู้กี่ปี
เธอลอยตามร่องรอยที่จุดข้อมูลทิ้งไว้ให้แล้วเย้ยหยันด้วยสีหน้าดูแคลน “หากมิใช่เพราะข้าอยากเห็นเจ้าพวกนี้พยายามอย่างไร้ค่า แล้วสงสัยว่าในท้ายที่สุด เมื่อพวกเขาพบว่าสถานที่ที่พวกตนอยากไปให้ถึงนักหนาเป็นเพียง ‘กองขยะ’ สีหน้าของพวกเขาจะน่าอัศจรรย์เช่นไรล่ะก็ ข้าจะเข้าร่วมกับวิถีแห่งดาบอัคคีไปเพื่ออันใดกัน?”
เกล็ดหิมะรอบ ๆ ตัวเธอร่วงโรยผ่านร่างของเธอโดยไร้อุปสรรค มันทำได้เพียงสร้างรอยกระเพื่อมเป็นวงเท่านั้น แสดงให้เห็นว่าร่างนี้ที่จริงแล้วก็ไม่ได้มีอยู่ในมิติและเวลานี้ แต่เป็นเพียงตัวตนที่เหมือนภาพฉาย
และไม่ต้องสงสัยเลยว่าร่างจริงของเธอคือผีเสื้อขนาดยักษ์ที่ห่อตัวอยู่ท่ามกลางกระแสแห่งกาลเวลา ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก…ทั่วร่างเต็มไปด้วยเส้นไหมลวงตาเกี่ยวเกาะระโยงระยางเต็มไปหมด
ใช่แล้ว อานาเอลคือร่างที่พัฒนาขึ้นอีกขั้นของหนอนเฟืองนาฬิกา เป็นร่างพัฒนาที่ยืนอยู่เหนือหนอนเฟืองนาฬิกานับแสนล้านผู้บงการเวลา…
ผีเสื้อแห่งธารเวลา
ร่างจำแลงครึ่งท่อนที่ดูเหมือนมนุษย์นี้เกิดจากการที่เธอสร้างมันขึ้นมาจากอุดมคติความงามที่ดูดซับมาจากสังคมมนุษย์ ดังนั้นมันจึงเต็มไปด้วยความโกลาหล
…เพราะถึงอย่างไร จะหวังให้แมลงมาเข้าใจความงามในแบบมนุษย์อย่างแท้จริงก็คงไม่ได้
และจุดประสงค์ที่อานาเอลมาที่นี่ก็เป็นเพราะว่าเธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์หนอนเฟืองนาฬิกาที่ถูกจับตัวไป และต้องการมาช่วยพวกเขา
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรที่ตระกูลมนุษย์ตระกูลหนึ่งจับตัวมันไปด้วยวิธีพิเศษ และใช้มันเพื่อควบคุมเวลาในระยะเล็กน้อย แถมยังส่งมันต่อจากรุ่นสู่รุ่นในฐานะมรดกตระกูลอีก
ในสมัยที่อานาเอลยังไม่มีชื่อ เรื่องเล็กน้อยแบบนี้ไม่ได้ทำให้เธอสนใจเลย เพราะถึงอย่างไร สำหรับแมลงแล้ว การกินแล้วก็นอนคือสองเรื่องเท่านั้นที่คิดในใจ ไม่ต้องห่วงเรื่องอื่น ๆ อีก
แต่หลังจากเฝ้ามองสังคมมนุษย์มาหลายต่อหลายพันปี เธอก็ค่อย ๆ ได้เรียนรู้ถึง ‘ความเห็นแก่ตัว’
จนกระทั่งเร็ว ๆ นี้ที่เธอถูกมิคาเอลปลุกให้ตาสว่าง เธอรู้สึกราวกับได้ออกมาจากรังไหมอีกครั้ง แล้วมองทุกอย่างต่างไปจากอดีตโดยสิ้นเชิง
โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นเพื่อนตัวน้อยไร้ค่าของตัวเองถูกนำตัวไป และได้ยินเสียงโอดครวญที่ดังต่อเนื่องมาหลายพันปี ความรู้สึกที่เรียกว่าโทสะก็ปะทุขึ้นในใจของเธอเป็นครั้งแรก
ด้วยโทสะที่เกินจะควบคุม เธอไม่ได้ไปยังจุดนัดพบที่มิคาเอลกำหนด แต่มาตามหาคนที่ถือกล่องใส่หนอนเฟืองนาฬิกาในปัจจุบันเพียงลำพัง
ในตอนนี้ เธอจะมารับเพื่อนของเธอคืน
ร่างมีปีกที่ส่องประกายซับซ้อนของเธอขยายออก และในขณะที่ผู้คนในคฤหาสน์ยังไม่รู้ตัว มันก็ค่อย ๆ ครอบคลุมไปทั่วท้องฟ้า
มิติและเวลารอบ ๆ คฤหาสน์ปั่นป่วน มันแตกร้าวเหมือนกับว่าจะทนต่อไปไม่ได้
ราวกับรังไหมที่มองไม่เห็นกำลังห่อหุ้มมันอยู่
และอานาเอลที่กำลังลอยไปยังจุดสุดท้ายที่ข้อมูลระบุไว้ก็ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าภายใต้ร่างของเธอที่ควรจะเป็นเพียงภาพฉาย ไม่ใช่ร่างจริง…
มีเงาหนึ่งที่ติดตามเธออยู่ในระยะประชิด