บทที่ 380 ข้าจะเล่าเรื่องของเทพอาวุโสก่อสร้างรากฐานให้ฟัง
บทที่ 380 ข้าจะเล่าเรื่องของเทพอาวุโสก่อสร้างรากฐานให้ฟัง
“ไม่อาจรักษาได้”
ชายชราส่ายศีรษะพร้อมยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
“แขนของข้าอ่อนแรงมาเนิ่นนาน และเส้นประสาทด้านในได้รับความเสียหาย ไม่ว่าหมอจะเก่งกาจเพียงใดก็ไม่อาจรักษาได้”
“ข้าไม่ได้กล่าวว่าจะใช้ทักษะการแพทย์รักษา”
ชายผมขาวส่ายศีรษะ
“ข้าเห็นแววตาที่โหยหาของผู้อาวุโสแล้ว และท่านคือนักกระบี่ตัวจริง มันค่อนข้างน่าเสียดาย ท่านอยากรักษามือหรือไม่? จะเชื่อหรือไม่นั้น ทั้งหมดขึ้นอยู่กับท่านแล้ว… หากมีศรัทธา ให้มาพบข้าที่ห้องโถงบรรพบุรุษที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ในหมู่บ้านชิงสุ่ยคืนนี้”
ทันใดนั้น ชายผมขาวก็เก็บกระบี่ในมือลง สายลมกระโชกแรงพัดพาวัชพืชที่ถูกสับฟันด้วยปราณกระบี่ออกไป ทันใดนั้นร่างกายของชายผู้นั้นก็ค่อย ๆ หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย
…
กลางดึกในหมู่บ้านชิงสุ่ย
ก่อนหน้านี้ชายชรานั่งอยู่ในบ้านด้วยความลังเล ในที่สุดเขาก็ไม่อาจฝืนทนได้ จึงลอบเข้าสู่หมู่บ้านชิงสุ่ยอย่างเงียบงัน
ความปรารถนาที่จะเกิดใหม่ เนื่องจากเส้นเอ็นที่ถูกตัดขาดนั้นยิ่งใหญ่สำหรับเขามาก นักกระบี่ที่หลงใหลในกระบี่มาตลอดชีวิตอย่างเขาแล้ว กระบี่คือความหมายของการมีชีวิตอยู่!
เฒ่าจี้ฝูลี่เดินทางไกลในเวลาพลบค่ำ เขาเดินอย่างต่อเนื่อง ชายชรามือเดียวในอายุห้าสิบกว่า แต่จิตใจยังคงปรารถนาที่จะทะลวงสู่ขอบเขตกระบี่ที่สูงขึ้นดั่งคนหนุ่มสาวที่มีไฟแรงกล้า!
หากได้ทราบว่ามีโอกาสที่จะได้รับมือที่ถนัดกลับคืนมาอีกครั้ง แน่นอนว่าชายชราผู้นี้ย่อมไม่ลังเล
ความบังเอิญที่เด็กน้อยกับชายผมขาวนั้นแสดงออกมา แน่นอนว่าเขาทราบดี แต่ตราบใดที่สามารถรักษาเส้นเอ็นที่มือได้ เขาจึงไม่คิดสนใจจุดประสงค์เหล่านั้น แม้ว่าต้องแลกชีวิตนี้กับมือข้างขวา แน่นอนว่าเขาย่อมยอมพลีเพื่อจะได้ในสิ่งที่โหยหามาโดยตลอด
หลังจากเข้ามาในหมู่บ้านแล้ว เขาก็ระมัดระวังทุกการเคลื่อนไหว เพราะรู้สึกว่าชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนแต่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ในเจียงหูและอาณาจักรต้าเซีย และบางคนไม่ได้อ่อนแอไปกว่าเขาเลย
ชายชรามือเดียวรู้สึกว่าเบื้องหลังของตนมีความพิเศษเกินไป เพราะชาติกำเนิดของเขา ชาวบ้านที่นี่จึงไม่คิดยอมรับ หากเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต แน่นอนว่านี่คือการบุกรุกและฝ่าฝืนกฎ
คืนนี้ หมู่บ้านชิงสุ่ยเงียบสงัด แม้แต่ร้านอาหารหรือโรงเตี๊ยมในหมู่บ้านยังปิดตัวลงอย่างรวดเร็ว ไก่และสุนัขที่เคยวิ่งพล่านตามท้องถนนก็ถูกพาเข้าบ้าน ในความมืดมิดนี้ มีเพียงต้นไม้ใบหญ้าที่พลิ้วไหวไปตามลม
ชายชรามือเดียวเข้าสู่โถงบรรพบุรุษที่สร้างขึ้นใหม่บริเวณทางเข้าใกล้หมู่บ้านได้อย่างง่ายดาย ไม่ถูกผู้ใดเข้ามาขัดขวางแม้เพียงคนเดียว
เขารู้จักห้องโถงบรรพบุรุษนี้เช่นกัน เนื่องจากเส้นเอ็นที่แขนถูกตัดขาด เขาจึงต้องจากบ้านเกิดมาและอาศัยอยู่ใกล้ ๆ หมู่บ้านนี้มาสองสามปี หากไม่มีห้องโถงบรรพบุรุษนี้ ชาวบ้านก็คงไม่แข็งแกร่งขึ้นอย่างทุกวันนี้แน่นอน
ชาวบ้านในสมัยก่อนเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนที่ไม่ได้รับการฝึกฝน พวกเขาเป็นเพียงนกกระเรียนป่าไร้ร่องรอยเช่นเขา ผู้คนทั้งหมดใช้ชีวิตคล้ายคลึงกัน
นั่นคือรสชาติของความขมขื่นที่ถูกปลดออกจากกองกำลังเจียงหู ทั้งหมดล้วนหมดหวังในการฝึกฝน ติดอยู่ในสภาวะตีบตัน หรือถูกบีบบังคับให้อยู่ในจุดนั้นมิอาจก้าวไปต่อ
แต่ตอนนี้ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่อาจอธิบายได้นั้นปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาอีกครั้ง ทำให้ชายชรารู้สึกราวกับว่าพวกเขากลับสู่ความรู้สึกที่ทะลวงผ่านขอบเขตในคราวแรกได้
ชายชราแตะประตูห้องโถงบรรพบุรุษ แต่ประตูไม่ได้ลงกลอนไว้ เขาจึงผลักมันให้เปิดออกแล้วเดินเข้าไปด้านในได้
แม้จะเป็นเวลาค่ำคืน แต่ห้องโถงบรรพบุรุษยังคงสว่างไสว บนหิ้งทั้งสองด้านมีการจุดเทียนสีแดงหลายแถว ทำให้บรรยากาศในห้องโถงพลันอบอุ่นขึ้นอย่างบอกไม่ถูก ห้องโถงบรรพบุรุษนี้เป็นที่ประดิษฐานของเทพที่ชายชราไม่เคยพบเห็นมาก่อน เขาจึงคาดเดาว่านี่อาจเป็นความเชื่อของชาวบ้านในหมู่บ้านชิงสุ่ย
โดยปกติแล้ว แม้ห้องโถงบรรพบุรุษจะเป็นที่สักการะบรรพบุรุษหรือเทพเจ้า ในเวลากลางคืน สถานที่เช่นนี้มักจะชวนให้รู้สึกหวาดกลัว แต่ห้องโถงบรรพบุรุษที่ถูกสร้างขึ้นใหม่กลับทำให้ชายชรารู้สึกสงบอย่างไร้เหตุผล
ห้องโถงบรรพบุรุษนี้ ดูเหมือนจะเป็นอาณาเขตของเทพเจ้าที่แท้จริง มันมีพลังที่ทำให้ผู้คนสงบและผ่อนคลายจิตใจ
อย่างไรก็ตาม ชายผมขาวที่บอกกล่าวให้มาที่นี่เมื่อตอนบ่ายไม่ได้อยู่ในที่นี้ ซึ่งสิ่งนี้ทำให้ชายชรารู้สึกผิดหวัง
หลังจากเดินไปรอบ ๆ ห้องโถงบรรพบุรุษแล้ว ชายชราแขนเดียวก็ตรงเข้าตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างรอบคอบ แต่กลับไม่พบแม้แต่ร่องรอยของเขา
“บ้าจริง เขาไม่ได้อยู่ที่นี่… เรื่องเมื่อตอนบ่ายข้าฝันไปหรือ?”
ชายชราส่ายศีรษะพร้อมถอนหายใจยาว และเตรียมออกจากหมู่บ้านเพื่อกลับสู่บ้านรกร้างของตน
ขณะนั้นเอง เกิดเสียงแตกหักดังขึ้นในอากาศ มีบางอย่างทะลุหน้าต่างด้านข้างผ่านใบหน้าของชายชรา และตรงไปที่เสาของโถงบรรพบุรุษ
“ปราณกระบี่?”
ชายชราสัมผัสได้อย่างรวดเร็ว เขารีบวิ่งไปที่หน้าต่างและมองออกไปด้านนอก ทว่ากลับไม่พบสิ่งใด…
เขาเดินกลับไปที่เสาอีกครั้ง และเอื้อมมือแตะปราณกระบี่ที่ถูกทิ้งไว้บนเสา
มีสองสามคำจารึกไว้
‘จุดธูปสามดอก แล้วถึงจะแก้ไขปัญหาได้’
“พระเจ้ามีอยู่จริงงั้นหรือ?”
ชายชรามือเดียวรู้สึกประหลาดใจ
ไม่แปลกใจเลยที่คนไร้อำนาจจะศรัทธาต่อหุ่นกระบอกหรือรูปปั้นหิน ทว่าฝีมือกระบี่ของชายผมขาวผู้นั้นเหนือกว่าเขามาก สิ่งนี้ทำให้ประหลาดใจอย่างแท้จริงที่ชายแข็งแกร่งผู้นั้นจะเข้าร่วมพิธีกรรมเพื่อสวดภาวนาต่อพระเจ้าและบูชาสิ่งนั้น
“ลืมไปซะ ตอนนี้ข้าอยู่คนเดียว”
ชายชรามือเดียวหัวเราะเบา ๆ
“จากสถานการณ์ตอนนี้ ข้าไม่มีคุณสมบัติจะตัดสินผู้อื่นด้วยซ้ำ”
เขาเดินไปที่รูปปั้น เงยหน้าขึ้นมอง รูปปั้นนั้นเป็นบุคคลไร้ใบหน้า มีมังกรอยู่บนไหล่และฝักกระบี่พาดอยู่บนหลัง บริเวณหน้ารูปปั้นมีคนวางเครื่องกองและมีเปลวไฟจุดไว้ตลอดเวลา เพื่อที่คนเข้ามาจะได้สักการะบูชา
ชายชราหยิบธูปสามดอกออกมาด้วยความทุลักทุเล เขาโค้งคำนับรูปปั้น จากนั้นปักธูปทั้งสามดอกลงในถ้วยขนาดใหญ่ด้านหน้า
เครื่องหอมส่งกลิ่นอบอวลไปทั่วบริเวณ ในควันจาง ๆ ชายชราแขนเดียวรู้สึกง่วงโดยไม่ทราบสาเหตุ
เขาหยุดนิ่งครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เช่นนั้นจึงหยิบผ้าออกมาปูแล้วนั่งรอ
ขณะที่กำลังนั่งรอ ชายชราผล็อยหลับไปโดยไม่รู้ตัว
…
“!”
ชายชราที่หลับใหลสะดุ้งตื่นขึ้นมา ร่างกายเต็มไปด้วยเหงื่อไหลซึม
ในฝัน… มีชายคนหนึ่งที่ไม่อาจมองเห็นใบหน้าปรากฏออกมาประลองกระบี่กับเขา ร่างกายของเขาในความฝันนั้นแข็งแกร่ง จึงสามารถต่อสู้กับชายผู้นั้นหลายรอบโดยไม่หยุดพัก วิชากระบี่ของคนผู้นั้นสูงส่งเสียดฟ้า เหนือกว่าจินตนาการของชายชราไปมาก เขาถูกแขวนและถูกทุบตีอย่างโหดเหี้ยม เมื่อกระบี่ท่วงท่าสุดท้ายกำลังจะสับฟันลงที่ลำคอ ชายชราก็ตื่นขึ้นด้วยความตกใจ
เขากำหมัดโดยไม่รู้ตัว และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
ไม่เพียงแต่แขนซ้ายเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าแขนขวาจะเริ่มมีความรู้สึกขึ้นมาแล้ว!
นี่ยังฝันอยู่?
ชายชราหันศีรษะมองซ้ายแลขวาอย่างสับสน ขณะนี้แขนขวาขยับได้ ไม่บุบสลายราวกับได้แขนใหม่!
เขาพยายามกระชับกำปั้นอย่างสับสน ก่อนจะหยิกใบหน้าอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดบนใบหน้าทำให้เขายิ่งรู้สึกยินดี
“ไม่ใช่ความฝัน!”
เขาตะโกนลั่นอย่างไม่อาจควบคุม ก่อนจะรีบปิดปากของตนเองแล้วมองสำรวจโดยรอบ
เขาไม่อาจลืมว่าตอนนี้ยังคงอยู่ในหมู่บ้านชิงสุ่ย และเขาคือผู้ที่ฝ่าฝืนกฎบุกรุกสถานที่ในเวลากลางคืน
หลังจากมองออกไปด้านนอก เขาเห็นแสงสว่างเลือนราง ดูเหมือนว่าจะเป็นเวลาเช้าตรู่แล้ว และตอนนี้จำเป็นต้องเคลื่อนไหวแล้ว มิฉะนั้นจะออกจากหมู่บ้านไม่ทันหากคนกลุ่มแรกตื่นขึ้นมา
ชายชราโค้งคำนับทิศทางที่ปราณกระบี่พุ่งเข้ามาจากหน้าต่าง จากนั้นผลักประตูห้องโถงบรรพบุรุษแล้วเดินออกไป
“จะไปไหนหรือ?”
จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมา
ชายชรามือเดียวเงยหน้าขึ้น และได้พบชายผมขาวผู้ฝึกฝนกระบี่ในวันนั้น อีกทั้งยังมีเด็กหนุ่มอัจฉริยะที่ทุบตีเขาด้วยกระบี่ไม้ไผ่ ทั้งสองยืนมองมาด้วยแววตาสงบนิ่ง
“แท้จริงแล้วพวกเจ้าคือพวกเดียวกัน”
ชายชราเอ่ยปาก
“ถูกต้องแล้ว”
ไป๋ลี่ยักไหล่
“พวกเราคือสหาย”
“อย่างไรแล้ว ข้าต้องขอบคุณพวกเจ้าทั้งสอง”
ชายชราโค้งคำนับทั้งสอง
“ไม่ว่าจุดประสงค์ของพวกเจ้าคือสิ่งใด แต่เป็นพวกเจ้าที่รักษามือของข้า นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิตข้า ขอบคุณสำหรับความเมตตานี้ ตราบใดที่มีอำนาจเพียงพอ ข้าย่อมตอบแทนแน่”
“เป็นเช่นนั้น พวกเรามีคำขอที่ไม่เหลือบ่ากว่าแรง”
ไป๋ชิวหรานกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“พวกข้าอยากให้ท่านอยู่ที่นี่ก่อน… อยากเชิญมาร่วมรับประทานมื้อเช้า แล้วพวกเราจะเล่าเรื่องเทพอาวุโสก่อสร้างรากฐานให้รับฟัง”