ตอนที่ 684 จดหมายลับ

ซื่อจิ่น หวนรักประดับใจ

ข้อสันนิษฐาน​นี้​มี​ความเป็นไปได้​สูง

ทางใต้​มี​ชนกลุ่มน้อย​มากกว่า​สิบ​เผ่า​ ​แต่​ถึงกระนั้น​อู​เหมียว​และ​เสวี​่ย​เหมียว​กลับ​มี​เชื้อสาย​มาจาก​ที่​เดียวกัน​ ​ชน​เผ่า​ทั้งสอง​ใช้​หนอน​พิษ​กู่​และ​หญ้า​พิษ​ใน​การกำ​จัด​ศัตรู

หาก​จะ​บอกว่า​มี​ผู้ใด​ลอบ​เข้าไป​ใน​เผ่า​เสวี​่ย​เหมียว​ ​คำตอบ​ก็​คง​หนี​ไม่​พ้น​เผ่า​อู​เหมียว

ผู้อาวุโส​ที่​เอ่ย​ก่อนหน้านี้​ถาม​ด้วย​ความสงสัย​ ​“​ที่​บอกว่า​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ของ​ต้า​โจว​เป็น​คน​ทำร้าย​หัวหน้า​เผ่า​เป็น​เพียง​การคาด​เดา​ของ​ผู้อาวุโส​หรง​ใช่​หรือไม่​”

ผู้อาวุโส​หรง​ผงะ​เล็กน้อย​ ​“​ผู้อาวุโส​ไป๋​หมายความว่า​อย่างไร​”

ผู้อาวุโส​ไป๋​เงียบ​ไป​ชั่ว​อึดใจ​ก่อน​จะ​กล่าว​ ​“​ในเมื่อ​หัวหน้า​เผ่า​ส่ง​อา​ซาน​ไป​สังหาร​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​ ​แล้ว​เหตุใด​จู่ๆ​ ​หัวหน้า​เผ่า​และ​อา​ซาน​ถึง​เสียชีวิต​ใน​กอง​เพลิง​ ​หรือว่า​องค์​ชาย​เจ็ด​รู้​ว่า​หัวหน้า​เผ่า​จ้อง​จะ​กำจัด​เขา​ ​เขา​ถึง​ได้​ชิง​ลงมือ​ก่อน​”

“​ใช่​ว่า​ไม่มี​โอกาส​เช่นนั้น​”​ ​ผู้อาวุโส​หร​งก​ล่าว

“​เช่นนั้น​ผู้อาวุโส​หรง​ทราบ​สาเหตุ​ที่​หัวหน้า​เผ่า​กำจัด​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​หรือไม่​”

ผู้อาวุโส​หรง​จน​ด้วย​คำถาม

เขา​เพิ่งจะ​ได้รับ​ความไว้วางใจ​จาก​หัวหน้า​เผ่า​เมื่อ​ไม่​กี่​ปี​มานี​้​ ​ฉะนั้น​เรื่อง​บาง​เรื่อง​ ​เขา​เอง​ก็​ไม่ทราบ​แน่ชัด

ผู้อาวุโส​ไป๋​เห็น​ดังนั้น​ก็​ลอบ​ยิ้ม

เขา​ทราบ​สาเหตุ​ที่​หัวหน้า​เผ่า​ตั้งใจ​จะ​กำจัด​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว

หัวหน้า​เผ่า​บอก​เรื่อง​ที่​ได้รับ​คำทำนาย​จาก​เผ่า​อู​เหมียว​ให้​เขา​ฟัง​ ​ใน​ตอนนั้น​หัวหน้า​เผ่า​ตั้งมั่น​แน่วแน่​ว่า​จะ​กำจัด​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​ ​ส่วน​เขา​ใน​ตอนนั้น​ก็​พยายาม​คัดค้าน

เนื่องจาก​เขามอง​ว่า​คำทำนาย​นั้น​เป็น​เพียง​เรื่อง​เพ้อเจ้อ​ ​อีกทั้ง​เสวี​่ย​เหมียว​ยัง​เป็นรอง​อู​เหมียว​เสมอมา​ ​ฉะนั้น​แล้ว​หาก​มีปัญหา​ขัดเคือง​กับ​ต้า​โจว​ก็​รัง​แต่​จะ​ส่งผล​เสีย​ยิ่งขึ้นไป​อีก

แต่​ผู้ใด​จะ​คิด​ว่า​คำทำนาย​นั้น​เป็นเรื่อง​จริง​ ​อีกทั้ง​ยัง​เป็น​เหยื่อ​ล่อ​ที่​อู​เหมียว​จงใจ​ปล่อย​ออกมา

แต่​เมื่อ​หัวหน้า​เผ่า​เป็น​พวก​ถึงไหนถึงกัน​ ​ในขณะที่​เขา​เป็น​พวก​รัก​สงบ​ ​ทัศนคติ​ที่​แตกต่าง​กัน​ทำให้​ทั้งคู่​ห่างเหิน​มากขึ้น​เรื่อยๆ​

ฉะนั้น​แล้ว​ ​หัวหน้า​เผ่า​ถึง​ได้​ลงมือ​โดย​ไม่​บอก​ให้​เขา​รับรู้

“​ฉะนั้น​แล้ว​เรื่อง​ที่​หัวหน้า​เผ่า​ส่ง​อา​ซาน​ไป​ลอบสังหาร​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​เมื่อคืน​วาน​ก็​เป็น​เพียง​คำกล่าว​ด้าน​เดียว​จาก​ผู้อาวุโส​หรง​เช่นกัน​”

ผู้อาวุโส​หรง​โกรธ​เกรี้ยว​ ​“​ผู้อาวุโส​ไป๋​ ​นี่​ท่าน​กำลัง​สงสัย​ใน​ตัว​ข้า​อย่างนั้น​หรือ​”

ผู้อาวุโส​ไป๋​หัวเราะ​ ​“​ข้ามิ​ได้​หมายความ​เช่นนั้น​ ​ข้า​เพียงแต่​ไม่​อยาก​ให้​เกิด​ความเกลียดชัง​ระหว่าง​เผ่า​ของ​พวกเรา​และ​ต้า​โจว​ก็​เท่านั้น​ ​หัวหน้า​เผ่า​เพิ่งจะ​จากไป​ ​คง​ไม่​ฉลาด​นัก​หาก​พวกเรา​จะ​ไม่ลงรอย​ทั้ง​กับ​อู​เหมียว​และ​ต้า​โจว​”

“​ผู้อาวุโส​ไป๋​ ​เจ้า​กลัว​ต้า​โจว​งั้น​รึ​ ​เช่นนี้​แค้น​ของ​หัวหน้า​เผ่า​ก็​คง​ต้อง​ปล่อย​เลยตามเลย​?​”

ผู้อาวุโส​ไป๋​แสดงท่าที​เย็นชา​ ​“​หาก​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​ทำร้าย​หัวหน้า​เผ่า​จริง​ ​ข้า​ก็​ไม่มีทาง​ปล่อย​เลยตามเลย​ ​ที่​ข้า​กำลังจะ​บอก​คือ​ไม่ต้องการ​ให้​พวกเรา​ด่วน​สรุป​ก็​เท่านั้น​ ​หาก​จะ​บอกว่า​อา​ซาน​ทำ​ภารกิจ​ตามคำสั่ง​ของ​หัวหน้า​เผ่า​จริง​ ​แล้ว​เหตุใด​ร่าง​ศพ​ของ​เขา​ถึง​มา​อยู่​ใน​ห้อง​ที่​ถูก​เพลิงไหม้​เช่นนี้​”

“​ผู้อาวุโส​ไป๋​ ​เช่นนั้น​ท่าน​คิด​ว่า​ควร​ทำ​อย่างไร​”​ ​บุตรชาย​ของ​หัวหน้า​เผ่า​เอ่ย​ถาม

ผู้อาวุโส​ไป๋​ใจชื้น​ขึ้น​กว่า​เก่า​ทว่า​มิได้​แสดงออก​ทาง​สีหน้า​ ​“​แน่นอน​ว่า​ต้อง​สืบหา​ความจริง​ให้​ได้เสีย​ก่อน​ ​ทาง​แรก​ต้อง​สืบ​จาก​ร่องรอย​ของ​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​ ​ส่วน​อีก​ทาง​คือ​ไป​สืบ​ที่​เผ่า​อู​เหมียว​”

“​ต้อง​ไป​ที่​อู​เหมียว​อย่างนั้น​หรือ​”​ ​คำตอบ​นี้​เกิน​ความคาดหมาย​ของ​ทุกคน​มาก​ทีเดียว

นอกจาก​ผู้อาวุโส​ไป๋​จะ​ไม่เห็นด้วย​กับ​ผู้อาวุโส​หรง​แล้ว​ ​ยัง​ชักจูง​ไป​ทิศทาง​อื่น​อีก​หรือ

ผู้อาวุโส​ไป๋​กล่าว​ด้วย​ความทุกข์​ระทม​ ​“​ตาม​เนื้อตัว​ของ​หัวหน้า​เผ่า​ไร้​ร่องรอย​การถูก​ทำร้าย​ ​ความเป็นไปได้​แรก​คือ​อาจ​เสียชีวิต​จาก​เหตุ​เพลิงไหม้​ ​และ​ความเป็นไปได้​อีก​ประการหนึ่ง​คือ​ ​อาจ​ถูก​ใคร​บางคน​ควบคุม​จน​ไม่​สามารถ​ขยับ​ร่างกาย​เอาชีวิต​รอด​จาก​เหตุ​เพลิงไหม้​ครั้งนี้​ ​และ​ถ้าหาก​เป็น​อย่าง​หลัง​ ​การ​ที่​ใครคนหนึ่ง​สามารถ​ลักลอบ​เข้าไป​ใน​ห้อง​ตำรา​ของ​หัวหน้า​เผ่า​ ​และ​ควบคุม​หนอน​พิษ​กู่​ใน​ร่าง​ของ​หัวหน้า​เผ่า​ได้​ ​ฆาตกร​ผู้​นั้น​ต้อง​ได้รับ​ความช่วยเหลือ​จาก​เผ่า​อู​เหมียว​อย่างแน่นอน​ ​หรือไม่ก็​เป็น​คน​อู​เหมียว​เสีย​เอง​!​”

ครั้น​ผู้อาวุโส​ไป๋​กล่าว​จบ​ ​ทั้งหมด​ก็​ตก​อยู่​ใน​ความ​เงียบ​เนิ่นนาน​ ​ผู้อาวุโส​อีก​คน​กล่าว​ขึ้น​ว่า​ ​“​แต่​พวกเรา​ไม่มี​หลักฐาน​นี่​ ​ในเมื่อ​ร่าง​ของ​หัว​เผ่า​ไร้​ร่องรอย​ของ​การถูก​ทำร้าย​ ​หัวหน้า​ผู้อาวุโส​เผ่า​อู​เหมียว​คง​บอกว่า​หัวหน้า​เผ่า​ของ​พวกเรา​เสียชีวิต​จาก​เหตุ​เพลิงไหม้​อย่างแน่นอน​”

ผู้อาวุโส​ไป๋​หัวเราะ​เย้ยหยัน​ ​“​ถึงอย่างไร​พวกเรา​ก็​ต้อง​ยืนกราน​ว่า​หัวหน้า​เผ่า​ถูก​ทำร้าย​ ​จริงอยู่​ที่​อู​เหมียว​คงจะ​หาทาง​แก้ต่าง​ ​แต่​ทุกท่าน​วางใจ​ได้​ ​ข้า​จะ​เป็น​คน​ไป​ที่​อู​เหมียว​และ​เรียกร้อง​ความยุติธรรม​ให้​แก่​หัวหน้า​เผ่า​เอง​”

ทั้งหมด​ค้อม​ทำความเคารพ​ ​“​ฝาก​ท่าน​ผู้อาวุโส​ไป๋​ด้วย​”

ถัดจาก​ตำแหน่ง​ของ​หัวหน้า​เผ่า​ ​ผู้​ที่​มีอำนาจ​รอง​ลงมา​คือ​ผู้อาวุโส​ไป๋​ ​ฉะนั้น​ใน​ช่วงเวลา​เช่นนี้​จึง​ไม่มี​ผู้ใด​กล้า​ทำให้​เขา​รู้สึก​ขุ่นเคือง

ครั้น​ผู้อาวุโส​ไป๋​เห็น​ว่า​ทุกคน​แสดง​ความ​นอบน้อม​ต่อ​ตนเอง​ ​ใน​ใจ​ของ​เขา​ก็​ปีติ​ยินดี​ยิ่ง​ถึงแม้​ใบหน้า​จะ​ยังคง​แสดงออก​ถึง​ความทุกข์​โศก​ก็ตามที

เขา​ตั้งใจ​จะ​ใช้ประโยชน์​จาก​การ​เสียชีวิต​ของ​หัวหน้า​เผ่า​เพื่อ​ทำคะแนน​ ​และ​ผลักดัน​ตัวเอง​ให้​ขึ้น​มา​เป็น​หัวหน้า​เผ่า​คน​ใหม่​ให้​ได้เสีย​ก่อน​ ​ส่วน​เรื่อง​อื่นๆ​ ​ค่อย​ว่า​กัน​ทีหลัง

ผู้อาวุโส​หรง​เห็น​เช่นนั้น​ก็​พยายาม​เก็บ​ซ่อน​ความหวาดหวั่น​ไว้​ใน​ใจ​ ​เขา​เริ่ม​วางแผน​ว่า​ตัวเอง​คง​ต้องหา​รือ​กับ​นาย​น้อย​เพื่อ​ขัดขวาง​ไม่​ให้​ผู้อาวุโส​ไป๋​บรรลุเป้าหมาย​ที่​วาง​ไว้

หลังจากนั้น​ผู้อาวุโส​ไป๋​ได้​เดินทาง​ไป​ยัง​อู​เหมียว​เพื่อ​ล้างแค้น​และ​แสวงหาผลประโยชน์​ให้​ตนเอง​ ​ส่วน​ชาว​เสวี​่ย​เหมียว​อีก​กลุ่ม​หนึ่ง​ก็​สืบ​จาก​ร่องรอย​ของ​องค์​ชาย​เจ็ด​แห่ง​ต้า​โจว​ ​การต่อสู้​ยื้อยุด​ของ​สอง​ขั้ว​อำนาจ​ภายใน​เสวี​่ย​เหมียว​เป็นไป​อย่าง​ดุเดือด​และ​ร้อนแรง​ขึ้น​เรื่อยๆ​ ​ซึ่ง​มิจำ​เป็น​ต้อง​ลง​รายละเอียด

……

รถม้า​มุ่งหน้า​สู่​ทิศเหนือ​ ​ขยับ​เข้าใกล้​เมืองหลวง​วัน​ต่อ​วัน​ ​มี​เพียง​ความโกลาหล​ที่​ถูก​ทิ้ง​ไว้​เบื้องหลัง​

แต่​ยัง​มี​อีก​สิ่ง​ที่​เดินทาง​เร็ว​กว่า​เจียง​ซื่อ​ก้าว​หนึ่ง​คือ​จดหมาย​ลับ​ที่​ถูก​ส่ง​ไป​ถึง​โต๊ะ​สลักลาย​มังกร​เบื้องหน้า​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้

เมื่อ​เห็น​ว่า​ชื่อ​จ่าหน้าซอง​มาจาก​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​ที่​ส่ง​ไป​สืบราชการลับ​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​แทบจะ​คลี่​ดู​ในทันที

เมื่อ​ตอนต้น​ปี​เขา​ส่ง​หง​หลู​ซื่อ​ชิง​และ​พรรคพวก​ไป​ที่​อู​เหมียว​ ​โดย​สั่ง​ให้​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​แฝงตัว​เข้าไป​ใน​กอง​ขบวน​ ​แม้​หง​หลู​ซื่อ​ชิง​จะ​กลับมา​แล้ว​ ​แต่​คน​เหล่านั้น​ยังคง​แฝงตัว​เป็น​พ่อค้า​และ​อาศัย​อยู่​ที่ทาง​ใต้

เมื่อ​เป็นเรื่อง​ของ​เผ่า​อู​เหมียว​ที่สุด​แสน​จะ​ลึกลับ​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​เพิ่ม​ความระมัดระวัง​มาก​เป็น​เท่าตัว​ ​เขา​ต้องการ​ทราบ​ทุก​ความเคลื่อนไหว​ของ​คนที​่​นั่น

เมื่อ​อ่าน​จดหมาย​แล้ว​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​เอนหลัง​พิง​พนัก​เงียบงัน

พาน​ไห่​ริน​ชา​ใส่​ถ้วย​และ​วาง​ลง​ตรงหน้า​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​โดย​มิได้​ส่งเสียง​ดุจ​กัน

หลังจากนั้น​ไม่นาน​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​หันไป​สั่ง​พาน​ไห่​ ​“​ไป​เชิญ​ฮองเฮา​มาที​่​นี่​”

พาน​ไห่​รับคำ​สั่ง​เตรียม​จะ​เดิน​ออก​ไป​ ​แต่​แล้ว​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​เปลี่ยนใจ​ ​เขา​ลุกขึ้น​ ​“​ช่างเถอะ​ ​ข้า​ไป​ที่​ตำหนัก​คุน​หนิง​เอง​ดีกว่า​”

ขณะนั้น​เป็นช่วง​เวลา​เช้า​ ​พื้น​ใน​ห้อง​ยัง​ร้อน​ได้ที่​ ​ฮองเฮา​ที่​ยืน​อยู่​ข้างๆ​ ​หน้าต่าง​ใช้​กรรไกร​เงิน​จัด​แต่ง​ดอกไม้สด​ใน​กระถาง​อย่างพิถีพิถัน

“​เหนียง​เหนียง​ ​ฝ่า​บาท​เสด็จ​มา​เพ​คะ​”

ฮองเฮา​วาง​กรรไกร​เงิน​ลง​ก่อน​จะ​รี่​เข้าไป​ต้อนรับ​ ​“​ฝ่า​บาท​ ​เหตุใด​พระองค์​ถึง​เสด็จ​มา​เพลา​นี้​ล่ะ​เพ​คะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เดิน​เข้าไป​ด้านใน​ก่อน​จะ​นั่งลง​ ​สีหน้า​ในขณะนั้น​มิได้​สื่อ​อารมณ์​ยินดี​หรือ​ยิน​ร้าย

ฮองเฮา​เห็น​ดังนั้น​ก็​มิได้​เซ้าซี้​ ​นาง​หันไป​สั่ง​ให้​นางใน​ทั้งหมด​ออก​ไป​ ​และ​ริน​น้ำชา​ให้​ฮ่องเต้​ด้วยตัวเอง

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​รับ​ถ้วย​ชานั​้น​ไป​ถือ​ ​นิ้วมือ​ลูบ​ผิว​กระเบื้อง​ชั้นดี​ชั่วครู่​ก่อน​จะ​เอ่ยปาก​ออกมา​ในที่สุด​ ​“​มี​จดหมาย​จาก​สายลับ​ที่​คอย​จับตาดู​อู​เหมียว​”

ฮองเฮา​สำรวม​ท่าที​ก่อน​จะ​เอ่ย​ด้วย​สีหน้า​เป็นการเป็นงาน​ ​“​ที่นั่น​มี​ความเคลื่อนไหว​แล้ว​หรือ​เพ​คะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ผงกศีรษะ​รับ​ ​“​เมื่อไม่นานมานี้​มี​ข่าวลือ​ว่า​สตรี​ศักดิ์สิทธิ์​ของ​เผ่า​อู​เหมียว​เสียชีวิต​ไป​แล้ว​ ​แต่​จู่ๆ​ ​นาง​ก็​มาป​รากฏ​ตัว​ใน​เทศกาล​ซินหั​่​ว.​..​”

ฮองเฮา​ขมวดคิ้ว​ด้วย​ความ​ฉงน​ ​“​หาก​จะ​บอก​เช่นนั้น​ก็​หมายความว่า​ ​ตลอด​หลาย​ปี​ที่ผ่านมา​ ​สตรี​ศักดิ์สิทธิ์​เก็บตัว​ฝึก​บำเพ็ญ​เพียร​อย่างนั้น​หรือ​เพ​คะ​”

“​เก็บตัว​ฝึก​บำเพ็ญ​เพียร​จริง​ไหม​ไม่มี​ผู้ใด​ล่วงรู้​ ​แต่​ยัง​มีเรื่อง​แปลก​อีก​เรื่อง​”

“​เรื่อง​อะไร​หรือ​เพ​คะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เงียบงัน​หลาย​อึดใจ​ก่อน​จะ​กล่าว​ ​“​เนื้อความ​ใน​จดหมาย​บอกว่า​ ​เทศกาล​ซินหั​่ว​มิได้​เปิด​ให้​คนนอก​เข้าร่วม​ ​ฉะนั้น​พวกเขา​จึง​ซ่อนตัว​อยู่​บน​ที่สูง​และ​ใช้​กระจกส่อง​ทางไกล​ ​และ​พวกเขา​พบ​ว่า​สตรี​ศักดิ์สิทธิ์​ของ​อู​เหมียว​…​หน้าตา​ละม้าย​คล้าย​กับ​สะใภ้​เจ็ด​…​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​อยู่​ใน​อาการ​สับสน​ ​เขา​นิ่งเงียบ​เนิ่นนาน​ก่อน​จะ​กล่าว​ ​“​สะใภ้​เจ็ด​บอกว่า​ตัวเอง​เกิด​มา​พร้อมกับ​พรสวรรค์​ศาสตร์​วิชา​ ​แต่​ใบหน้า​ของ​นาง​กลับ​เหมือนกับ​สตรี​ศักดิ์สิทธิ์​เผ่า​อู​เหมียว​…​จริง​สิ​ ​ฮองเฮา​ ​ก่อนหน้านี้​เจ้า​บอกว่า​สะใภ้​เจ็ด​เก็บตัว​สวด​ภาวนา​ขอพร​เพื่อ​เจ้า​เจ็ด​อยู่​ใน​จวน​อ๋อง​ใช่​หรือไม่​”

หัวใจ​ของ​ฮองเฮา​เต้น​แรง​ ​นาง​ผงกศีรษะ​ทว่า​มิได้​ส่งเสียง

“​หาก​จะ​บอกอ​ย่าง​นั้น​ก็​หมายความว่า​ ​สะใภ้​เจ็ด​ไม่ได้​ออกจาก​จวน​มานาน​แล้ว​น่ะ​ซิ​”

“​เพ​คะ​”

จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เคาะ​นิ้ว​ลง​บน​โต๊ะ​แผ่วเบา​ซึ่ง​เห็นได้ชัด​ว่า​กำลัง​ลังเล

ฮองเฮา​คาดเดา​ใน​ใจ​ ​แต่​มิได้​บอกอ​อก​ไป

ผ่าน​ไป​หลาย​อึดใจ​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ก็​ตัดสินใจ​ได้​ในที่สุด​ ​“​เอาอย่าง​นี้​ก็แล้วกัน​ ​ข้า​จะ​ส่ง​คน​ไปดู​ที่​จวน​เยี​่​ยน​อ๋อง​”