ดูเหมือนว่าฝนนั้นจะไม่มีท่าที่จะหยุดตกเลย
พวกคาวบอยที่นั่งคุยกันอย่างมีความสุขในคฤหาสน์ก็อดใจรอไม่ไหวแล้วจึงออกไปเผชิญพายุ พวกเขาต้อนฝูงวัวท่ามกลางสายฝนและพาพวกเขาไปยังที่กาบัง
ในสภาพอากาศเช่นนี้ การต้อนปศุสัตว์กลายเป็นงานที่อันตราย เฮลิคอปเตอร์ที่ใช้ปล่อยวัวกินหญ้าไม่สามารถบินได้เพราะฝนตกหนัก คาวบอยจึงต้องขี่ม้าและต้อนฝูงวัว ฟาร์มมีพื้นที่ราบลุ่มหลายแห่ง เมื่อฟาร์มเริ่มสะสมน้ํา น้ําในที่ลุ่มอาจทําให้วัวจมน้ําได้ โดยธรรมชาติแล้ว สถานการณ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือการที่มนุษย์จมน้ํา
“เราจะสูญเสียวัวจํานวนมากในปีนี้” พ่อบ้านมองออกไปนอกหน้าต่าง และเขาก็กังวล
“ถ้าวัวสามารถอยู่รอดได้ พวกเขาจะดูแลลูกวัวของมันอย่างดี” เทียนเกาเพิ่งดูจริงจัง เขายึดร่างกายของเขาบนรถเข็นและดูไม่ใส่ใจเล็กน้อย
พ่อบ้านพยักหน้าเบา ๆ “เราจะวิ่งเข้าไปในโลกนี้ไม่ว่าจะดีหรือไม่ก็ตาม ฉันหวังว่าสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับคาวบอย มิสเตอร์เกาเจิ้ง ไปที่เมืองกันเถอะ”
เทียนเกาเจิ้งพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร แต่จุนเจี๊ยซึ่งอยู่เคียงข้างเขาไม่สามารถถือมันได้และพูดว่า “เรากําลังจะไปตอนนี้ ฝนตกหนักมากจนแม้แต่รถก็ยังจมอยู่”
“คณลู่ ถ้าเราไม่ไปตอนนี้ ต่อมาเมื่อคฤหาสน์ถูกน้ําท่วมจนหมด เราก็ออกไปไม่ได้” บัตเลอร์ดสงบ ราวกับว่าเขากําลังดูเด็กโง่ที่กําลังโกรธเคือง
สู่จุนเจี้ยไม่ได้มองพ่อบ้าน แต่เขาจ้องไปที่ เทียนเกาเจ๋งและพูดว่า “ลุงเทียนคฤหาสน์ของลงถูกสร้างขึ้นโดยคํานึงถึงสภาพอากาศเช่นนี้ใช่ไหม มันจะเกิดน้ําท่วมไหมหรือว่าฉันพูดเกินไปเหรอ?
เทียนเกาเพิ่งยิ้มจาง ๆ “แน่นอน ฉันเคยคิดมาก่อน ผู้ชายที่แท้จริงจะไม่ยืนอยู่ข้างกําแพงที่พังทลาย
“แล้วตอนนี้เรา…”
“เราไม่สามารถยืนข้างกําแพงที่กําลังพังทลายได้เช่นกัน” เทียนเกาเจ๋งกล่าวอย่างสงบ “ตอนนี้กําลังเทไปทั่วทั้งรัฐ ดูจากรูปลักษณ์ตอนนี้ ฝนก็ยังไม่หยุดตกหนักเป็นเวลาสองถึงสามวัน แม้ว่าเราจะอยู่ต่อก็ตาม ในคฤหาสน์เราจะถูกคุมขังอยู่ที่ชั้นหนึ่งหรือสูงกว่านั้น ถ้าอย่างนั้น ทําไมเราไม่ไปเมืองก่อนแล้วออกไปล่ะ?”
สู่จุนเจี้ยกลับพูดอะไรไม่ออก ถ้าพื้นจะท่วมในคฤหาสน์ก็ถือว่าน้ําท่วมตามมาตรฐานของจีน ถ้าเขายังยืนกรานจะไม่ไปไหน เขาจะดูงี่เง่ามาก ในเวลานั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่มีน้ําประปา และไฟฟ้า แต่อินเทอร์เน็ตอาจถูกตัดการเชื่อมต่อด้วย มันไม่โง่หรอกหรือถ้าเขาอยู่ในที่ที่ไม่มีอินเทอร์เน็ต?
“ฉันจะเตรียมรถให้” บัตเลอร์หยุดจึ้ก ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วเดินลงบันไดเพื่อสั่งสอน
เทียนเกาเจ๊งยังยิ้มอย่างแผ่วเบาและกล่าวว่า “ทกคนควรไปเก็บข้าวของของคุณ เนื่องจากเราตัดสินใจแล้ว เราจะออกเดินทางในอีกสามสิบนาที”
ในเวลานี้ เทียนเกาเจ๋งดําเนินการอย่างจริงจังและรวดเร็วเป็นพิเศษ
ล่จนเจี้ยยังคงลังเลเล็กน้อย เขาพูดด้วยน้ําเสียงแผ่วเบาว่า “ในเมื่อเราตัดสินใจได้แล้ว ทําไมเราไม่ควรออกไปเลย ทําไมเรายังจะไปในเมืองอีก?”
“ทางขึ้นบกต้องผ่านเข้าเมือง” เทียนเกาเพิ่งยังคงยิ้มอย่างแผ่วเบา “อย่าดูถูกคนที่นี้ แม้ว่าคิวบาทาวน์จะเล็ก แต่ก็ยังมีประวัติความเป็นมายาวนานกว่าร้อยปี กว่าปีที่สถานที่อื่นๆถูกน้ําท่วม ผู้คนในคิวบาทาวน์ประสบกับความไม่สะดวกเพียงเล็กน้อยใน ชีวิตประจําวันของพวกเขา แต่พวกเขาไม่เคยตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง…”
เทียนเกาเพิ่งตั้งใจจะให้ความรู้กับ ลีจุนเจี้ยชายหนุ่มคนนี้ขี้ขลาดเกินไป และสิ่งนี้ส่งผลต่ออารมณ์ของเขา
สู่จุนเจี้ยไม่ได้เข้าใจถึงความตั้งใจที่ซ่อนเร้นของเทียนเกาเจ๋งในการให้การศึกษาแก่เขา แต่เขากลับถามเขาว่า “ด้วยอันตราย หลุมศพ คุณหมายความว่ายังมีอันตรายอยู่หรือเปล่า”
“คนตายจากน้ําท่วมไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอ?” การแสดงออกของเทียนเกาเพิ่งเริ่มจริงจัง “ทุกคนที่เสียชีวิตคือชายหนุ่มที่อิ่มเอม”
ในที่สุด ลู๋จนเจี้ยก็เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงในครั้งนี้ และการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เทียนเกาเจิ้งพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนที่เขาจะพูดกับหลิงรันและเทียนฉี อย่างจริงใจ “ทั้งคู่รีบไปและแพ็คของส่วนตัวมา ถ้ามันยากเกินไปที่จะนําไปด้วย ก็แค่ติดป้ายและปล่อยให้คนที่อยู่ ข้างหลังย้ายพวกมัน ไปไว้ชั้นบนสุด”
“ยังมีคนอยู่ที่นี่อีกเหรอ มันจะอันตรายเกินไปไหม?” เทียนฉี กังวลเล็กน้อย
“บ้านยังมีของล้ําค่าอยู่อีกเยอะ ก็เลยต้องหาคนมาตามหา ไม่งั้นก็กลัวคนจะลอบเข้ามา” เทียนเกาเจ๋งกล่าวอย่างลึกซึ้งก่อนจะพูดต่อว่า “หลังจากที่คาวบอยไล่วัวขึ้นที่สูง บ้านบางหลังที่อยู่ใกล้เคียงจะกลับมา ตอนนั้นถ้าฝนยังไม่หยุดตกก็จะขึ้นเรือสู่เมือง”
“หัวเข่าของคุณอาจไม่เหมาะสําหรับการนั่งรถเป็นเวลานาน” หลิงรันเตือนเขาในเวลานี้
เทียนเกาเจ๋งยิ้ม “หนูมีรถม้ายูนิม็อกสองสามคัน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาเห็นรถม้ายูนิม็อก… ของเทียนเก้าเจ๋ง
จากรูปลักษณ์ภายนอก ยูนิม็อก ที่มีโลโก้ของเบนซ์ดูคล้ายกับรถบรรทุกขนาดกลาง เมื่อพวกมันเรียงแถวกันก็ดูน่าประทับใจ
ล่จนเจี้ยร้องไห้เมื่อเขาเห็นสิ่งนี้ “ลุงเทียนคุณซื้อ ยูนิม็อก จํานวนมากมาหรือเปล่า หนึ่งตัวอาจมีราคาสามถึงสี่ล้านใช่ไหม คุณทําให้เราเป็นเป้าหมายขนาดเล็ก”
“คฤหาสน์ต้องการมัน” เทียนเกาเจิ้งชี้ไปที่รถข้างหน้าขณะที่เขาพูด “เข้าไปในรถก่อน รถจะออกเป็นกลุ่มๆละสามคัน จะได้ดูแลกันโดยไม่กระทบกระทั่งกัน”
ฝนข้างนอกเริ่มตกหนักขึ้น สู่จุนเจี้ยก็กังวลเช่นกัน เขาหันกลับมามองเทียนฉีก่อนพูดว่า “มิสเทียน ควรไปกับฉัน สุภาพสตรีควรไปก่อน”
“คุณไปก่อน” เทียนเกาเจิ้งโบกมือและพูดว่า “ด้านหลังยังมีรถอีกหลายคัน”
จากนั้น ล่จุนเจียก็นั่งเบาะหน้าของยูนิม็อก ด้านหลังของรถบรรทุกคันนี้ดูเหมือนจะมีอาหารและน้ํา ลู่จุนเจียรู้สึกว่ามันจะปลอดภัยกว่าถ้าเขาเอารถคันนี้
“สวัสดี คุณลู่ กรุณารัดเข็มขัดนิรภัย เราจะออกไปเดี๋ยวนี้” คนขับรอให้ลูจุนเจี้ยปิดประตูก่อนจะยิ้มและพูดคําเหล่านี้ จากนั้นเขาก็ล็อคประตูรถ
สู่จุนเจี้ยพบว่าเสียงนั้นคุ้นเคยเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงหันกลับมามอง เขาเห็นว่าคนขับที่อยู่ใต้หมวกคาวบอยเป็นคนรับใช้หนังที่เช็ดร่างของเขาไปแล้วเมื่อกี้
ล่ จุนเจี้ยอดไม่ได้ที่จะมองดูมือที่ใหญ่และหยาบของเขา “ทําไมล่ะคุณ?”
“มันเป็นเรื่องบังเอิญขนาดนั้น” คนขับยิ้มและโชว์ฟันทองของเขา “พ่อบ้านยังบอกด้วยว่าฉันโชคดีมากที่ถึงแม้ฉันจะเข้าไปในรถของเรือนจําที่ส่งนักโทษประหารชีวิต ฉันก็ยังจะตกจากรถเพราะอุบัติเหตุ ได้โปรดนั่งลง ฉันจะส่งคุณไปถึงที่หมายอย่างปลอดภัย”
คนขับเหยียบคันเร่งในขณะที่เขาพูด และรถถูกขับเข้าไปในพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลน
“หืม? ทําไมคุณไม่ไปตามถนน? เราจะไม่เข้าไปในเมืองเหรอ?” สู่จุนเจียเกือบกระโดดเพราะถนนที่เป็นหลุมเป็นบ่อ
“คาดเข็มขัดนิรภัยด้วย” คนขับเตือนเขาก่อนจะพูดต่อว่า “รถม้าต้องแยกจากกัน ฝนตกหนักมาก และเราไม่รู้สถานการณ์ระหว่างทางไปเมือง เรากําลังใช้ถนนสายอื่น ถนนสายนี้ได้รับการพัฒนาโดยคฤหาสน์และใกล้เมืองกว่า เราเคยต้อนวัวแกะที่นี่เลยสะดวกดีเหมือนกัน”
ถนนลูกรังถูกน้ําท่วมด้วยโคลน และกลายเป็นถนนลูกรัง และมีแอ่งน้ําขนาดใหญ่อยู่ลึกไม่กี่นิ้ว ไม่ไกลนัก สู่จุนเจี้ยรู้สึกแย่ในทันทีเพราะว่าถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ เมื่อเขาหันหลังกลับ เขาเห็นรถ เพื่อการพักผ่อนของยูนิม็อก เริ่มออกอย่างช้าๆ และมันถูกขับไปทางด้านหน้าตามถนนลาดยาง ภายใต้การแนะนําของยูนิม็อกอีกสองสามคัน
ล่จนเจี้ยหันกลับมาด้วยความสิ้นหวัง “หลิงรันและคนอื่นๆ ออกไปพร้อมกับรถเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ มีสองถนนเหรอ?”
“มีทั้งหมดสามถนน อีกทางเป็นถนนสายเก่า ไม่ได้รับการบํารุงรักษามาหลายปีแล้ว แต่ส่วนใหญ่เป็นถนนลาดยาง รถบรรทุกขนซีบหมายเลขสองกับหมายเลขสี่มักใช้ถนนเส้นนั้น”
“ฉันเองเทียบวัวไม่ได้เลยหรือ”
คนขับชําเลืองมอง ลู่จุนเจียอย่างสงสัย “พวกมันเป็นวัวที่มีชื่อด้วยอย่างงั้นหรอ!”