ตอนทาลิปสติก วารุณีขยับตัวเบามาก เพราะกลัวว่าจะส่งเสียงดึงดูดความสนใจของนิรุตติ์ แล้วมันจะเป็นปัญหา
แต่ไม่มีใครรู้ว่าวารุณีตื่นเต้นและประหม่าแค่ไหนตอนทาลิปสติก หัวใจแทบจะพุ่งออกมาจากลำคออยู่แล้ว
โชคดีที่ในที่สุดเธอก็วางลิปสติกลงได้
ขอแค่นิรุตติ์ไม่มองลงไปที่อ่างข้างหลังเธอ เชื่อว่าเขาก็จะไม่มีทางเห็นลิปสติก
วารุณีคิดอย่างไม่สบายใจและไม่แน่ใจ
อย่างที่ทุกคนรู้ นิรุตติ์สูงกว่าเธอมาก และมีมุมมองที่กว้าง แค่เขาก้มศีรษะลง เขาก็สามารถเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆของเธอทั้งหมดได้
ดังนั้นการเคลื่อนไหวเล็กๆของวารุณีตอนทาลิปสติกจึงถูกเขามองเห็นโดยธรรมชาติ
แต่นิรุตติ์ไม่ได้ทำอะไร ไม่พูดอะไรทั้งนั้น เขารอเธอทาเสร็จ สงบอารมณ์แล้วจริงค่อยเปิดปากพูดว่า “วารุณี ไปกับฉันเถอะ”
เขายิ้มให้เธอ
วารุณีไม่รู้สิ่งที่เธอทำเขาเห็นหมดแล้ว เธอเงยหน้ามองเขา “ฉันอยากรู้ว่านายกำลังจะพาฉันไปไหน นายจะทำอะไร”
นิรุตติ์ยื่นมือออกไปสัมผัสใบหน้าของเธอ
จิตใต้สำนึกของวารุณีอยากเบี่ยงหน้าปฏิเสธ
แต่แล้วเมื่อนึกถึงลิปสติกในอ่างที่อยู่ข้างหลังเธอ เธอจึงต้องทนไม่หลีกเลี่ยงมือของเขา
ด้วยกลัวว่าถ้าเอียงศีรษะจะเผยให้เห็นช่องว่างด้านหลัง และเขาจะเจอลิปสติก
นิรุตติ์ดูเหมือนจะพอใจกับการยืนนิ่งของวารุณีมาก เขาจึงค่อยๆใช้หลังมือลูบใบหน้าของเธอ
วารุณีรู้สึกคันหน้า ยิ่งไปกว่านั้นยังรู้สึกขยะแขยง น่าขยะแขยงราวกับว่าสิ่งที่อยู่บนใบหน้าของเธอไม่ใช่มือ แต่เป็นแมลงที่น่ารังเกียจ
แน่นอนว่านิรุตติ์สามารถเห็นความขยะแขยงในสายตาของวารุณีได้ แต่เขาแสร้งทำเป็นไม่เห็นและสัมผัสใบหน้าของเธอต่อไปราวกับว่าเขาต้องการสัมผัสทุกส่วนของใบหน้าของเธอและจดจำไว้ในใจ
“ฉันจะพาเธอไปยังที่ที่ดี ที่ที่มีเพียงเราสองคน ที่ซึ่งเธอจะไม่มีวันได้เห็นนัทธี และลูกทั้งสามของเธออีก” นิรุตติ์ตอบในที่สุด
วารุณีมองเขาอย่างไม่เชื่อ “นายพูดอะไร”
ที่ที่มีเพียงพวกเขา นั่นไม่ได้แปลว่าจะซ่อนเธอหรือ กักขังเธอไว้ที่ใดที่หนึ่ง
นิรุตติ์กะพริบเปลือกตาลง ทำให้ไม่สามารถเห็นอารมณ์ในดวงตาของเขา “เอาล่ะ วารุณี นี่ก็สายแล้ว ไปกับฉันเถอะ”
พูดจบเขาก็เริ่มดึงข้อมือเธอ
วารุณีผละออกทันที “ฉันไม่ไป ฉันจะไม่ไปกับนาย นิรุตติ์ นายตายอยู่ที่นี่ซะเถอะ”
นิรุตติ์มองไปที่มือเปล่าของเขา แต่ก็ไม่ได้โกรธ เพียงแค่พูดด้วยท่าทางที่อ่านไม่ออก “วารุณี เธอต้องไปกับฉัน และต้องไปกับฉันเท่านั้น เธอไม่มีทางเลือกอื่น”
หลังจากพูดเสร็จ เขาก็หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าแล้วส่ายตรงหน้าวารุณี
วารุณีรู้สึกได้ว่าตัวเองได้กลิ่นอะไรบางอย่าง และในวินาทีต่อมาดวงตาของเธอก็เริ่มพร่ามัว และร่างกายก็เริ่มอ่อนลง
ทันทีหลังจากนั้น ร่างกายของเธอก็ส่ายไปมา ไม่สามารถยืนได้ และล้มลงไปข้างหน้าในที่สุด
และข้างหน้าก็คือนิรุตติ์
หน้าผากของวารุณีกระทบหน้าอกของนิรุตติ์ เขากอดเอวของเธอ ก่อนดวงตาของเขาจะมองไปที่ลิปสติกในอ่างที่อยู่ข้างหลังเธอ และเม้มริมฝีปากของเขา “ช่างเป็นผู้หญิงที่โง่จริงๆ คิดว่านี่จะทิ้งเบาะแสไว้ให้นัทธีได้ แล้วฉันจะไม่รู้อย่างนั้นหรอ”
อันที่จริงทุกสิ่งที่เธอทำไม่มีอะไรปิดมิดเลย
เพียงแต่ว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะลบเบาะแสนี้
เขาจะเก็บเบาะแสนี้ไว้เพื่อให้นัทธีรู้ว่าเขาเอา วารุณี ไป
ด้วยวิธีนี้เท่านั้นถึงจะสามารถดำเนินการตามแผนสุดท้ายของเขาได้
นิรุตติ์ใช้ความคิดและถอดเสื้อแจ็กเก็ตด้วยมือข้างเดียวเพื่อเอามาปิดใบหน้าของวารุณี จากนั้นก็อุเมเธอขึ้น และเดินออกจากห้องน้ำ
นอกห้องน้ำ นิรุตติ์มองไปที่กลุ่มคนที่คอยดูลาดเลาหน้าห้องน้ำ และถามด้วยเสียงต่ำว่า “ช่วงนี้ไม่มีใครมาที่นี่ใช่มั้ย”
“ไม่มีครับ” หลายคนตอบว่า “ตอนแรกมีผู้หญิงสองคนเข้ามา เราเลยทำให้กลัวจนกลับออกไป จากนั้นเราก็ส่งคนไปเฝ้าทางเข้าทางเดิน และก็ไม่มีใครมาแล้วครับ”
นิรุตติ์ตอบรับด้วยความพึงพอใจ “ไปกันเถอะ”
กลุ่มคนออกจากห้องโถงไปอย่างเงียบๆ
ในเวลานี้พิธีมอบรางวัล
ลีน่าเห็นว่าอันดับที่สี่กำลังจะพูดจบแล้ว กำลังจะถึงคิวเธอกับวารุณี แต่วารุณียังไม่กลับมา ทำให้เธอเริ่มกังวลใจ และเอาแต่พูดว่าไปไหนกันนะ โทรศัพท์ก็ไม่มีใครรับ ยังจะปิดเครื่องอีก
ขณะที่ลีน่ากำลังกังวลและลังเลว่าจะไปตามเธอในห้องน้ำดีไหม นัทธีก็มาพร้อมกับบอดี้การ์ด
เขาเห็นลีน่าอย่างรวดเร็ว แต่ไม่เห็นวารุณี เขาจึงขมวดคิ้ว และเดินไปถาม “ภรรยาของฉันล่ะ”
เขาถาม
เมื่อลีน่าเห็นเขา เธอก็รู้สึกราวกับว่าเธอเห็นพระเจ้าผู้ช่วยชีวิต ดวงตาของเธอเป็นประกาย ก่อนจะตอบอย่างรวดเร็วว่า “คุณนัทธี คุณมาก็ดีแล้ว วารุณีไปเข้าห้องน้ำเมื่อสิบนาทีที่แล้ว ตอนนี้ยังไม่กลับมา อีกสิบนาทีจะถึงตาเราขึ้นเวทีแล้ว ฉันจะโทรไปบอกให้เธอรีบมา แต่โทรศัพท์ก็ปิดเครื่อง คุณนัทธี ช่วยส่งคนไปหาเธอที่ห้องน้ำหน่อยว่ามีปัญหาอะไรหรือเปล่า ฉันเห็นโทรศัพท์ของเธอมีแบตมากกว่าครึ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดเครื่อง มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของนัทธีก็เปลี่ยนไปเป็นอย่างมาก “อะไรนะ ปิดเครื่องเหรอ”
“อืม” ลีน่าพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “จู่ๆก็ปิดเครื่อง มันดูผิดปกติมาก ฉันสงสัยว่าอาจจะเกิดอะไรขึ้นกับวารุณี คุณนัทธี คุณรีบ…”
“เข้าใจแล้ว” นัทธีขัดจังหวะเธอด้วยเสียงเข้ม จากนั้นจึงหันไปหาบอดี้การ์ดที่อยู่ข้างหลังเขา และสั่งว่า “ไปบอกผู้จัดงานว่าพิธีมอบรางวัลจะถูกเลื่อนออกไปเล็กน้อย ให้พักระหว่างงานก่อน ให้รางวัลนานมากทุกคนจะเหนื่อย ฉันเชื่อว่าทุกคนจะมีความสุขเมื่อพวกเขาได้ยิน”
“ครับ” บอดี้การ์ดตอบรับ และทำตามทันที
นัทธีมองไปที่ลีน่าอีกครั้ง “มากับฉัน”
“อืม” เฉินลีน่าพยักหน้าแล้วตามเขาไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อทั้งสองมาถึงห้องน้ำ นัทธีก็ชี้ไปที่เธอ “เข้าไปสิ”
ลีน่ารู้ว่าเขาจะให้เธอช่วยเข้าไปหา จึงพยักหน้า และรีบเข้าไปหาวารุณีในห้องน้ำ
ลีน่าหาทุกห้องและตะโกนชื่อวารุณีอยู่ตลอด แต่ก็ไม่เห็นวารุณี หรือได้ยินเสียงตอบรับจากวารุณีเลย ทำให้หัวใจของเธอเริ่มหนักอึ้ง รู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ
ไม่มีใครอยู่ในห้องน้ำ โทรศัพท์ก็ปิด เธอหายไปไหน
ไม่ใช่ว่าถูกลักพาตัวหรอกนะ
เมื่อคิดอย่างนี้ ลีน่าก็ตกตะลึงในความคิดตัวเอง “ไม่ใช่หรอกมั้ง…”
เธอกลืนน้ำลายอย่างไม่เชื่อ
ทันใดนั้นก็มีผู้หญิงสองคนมารวมตัวกันที่หน้าอ่างล้างหน้า และพูดถึงลิปสติก
ลีน่าไม่สนใจในตอนแรก แต่ดวงตาของเธอเหลือบมองอย่างควบคุมไม่ได้ และเมื่อมองเห็น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที ลิปสติกนั่นของวารุณีไม่ใช่เหรอ
ลิปสติกนี้มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก และถูกออกแบบเป็นพิเศษโดยประธานนัทธีเพื่อมอบให้กับวารุณี ดังนั้นเธอจึงมองไม่ผิดแน่
เมื่อคิดได้อย่างนี้ ลีน่าก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และคว้าลิปสติกจากมือของหญิงสาวทั้งสองมามองดูใกล้ๆ และหลังจากยืนยันว่าเป็นลิปสติกของวารุณีจริงๆแล้ว เธอสูดหายใจเข้าด้วยความรู้สึกร้อนๆหนาวๆ “เรื่องใหญ่แล้ว !”
เธอจึงรีบวิ่งออกจากห้องน้ำ และตะโกนใส่นัทธีที่คุยโทรศัพท์อยู่ว่า “คุณนัทธี แย่แล้ว วารุณีอาจถูกลักพาตัวไป นี่คือลิปสติกที่เธอทิ้งไว้”
พูดจบก็ยื่นลิปสติกให้
นัทธีวางสายทันที เขาหยิบลิปสติกขึ้นมา ก่อนที่มือใหญ่ที่มั่นคงอยู่เสมอจะสั่นเล็กน้อย ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรังสีสังหาร ใบหน้าของเขาดูน่าเกรงขามและน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก