ตอนที่ 985 ไม่สามารถทานได้
“คุณชาย…” เฉินชิ่งเซิงกล่าวกับไป๋ชิงฉีตามความจริง “ที่คุณชายเฟิ่งเหนียนทำการค้าในซีเหลียงได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ส่วนหนึ่งเป็นเพราะตระกูลสูงศักดิ์ทั้งแปดตระกูลขอรับ ตอนที่คุณชายเฟิ่งเหนียนอนุญาตให้คนของทั้งแปดตระกูลเข้ามาร่วมทำการค้านี้ด้วยคุณชายบอกไว้แล้วว่าจะแบ่งผลกำไรของผ้าทอหยก หนังสัตว์และกระดาษให้พวกเขา ทว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องรอให้ถึงวันที่ไร่นาของซีเหลียงไร้ผลผลิตและชาวบ้านต้องการเสบียงอาหารเป็นอย่างมากเสียก่อน ถึงเวลานั้นตระกูลทั้งแปดค่อยขึ้นราคาเสบียงอาหารให้สูงกว่าเดิม เช่นนั้นเงินที่ชาวบ้านได้จากการทอผ้าหยก ขายหนังสัตว์และกระดาษจะได้กลับเข้าไปในถุงเงินของตระกูลทั้งแปดอีกครั้งขอรับ เท่ากับว่าชาวบ้านซีเหลียงขยันหาเงินในวันนี้เพื่อหารายได้เข้ากระเป๋าของตระกูลสูงศักดิ์ทั้งแปดขอรับ!”
“ดังนั้นตระกูลสูงศักดิ์ทั้งแปดต่างมีเสบียงสำรองกักตุนไว้เป็นจำนวนมาก หากพวกเราขึ้นราคาเสบียงอาหารในตอนนี้ ตระกูลสูงศักดิ์ต้องเริ่มขายเสบียงที่กักตุนไว้แน่นอนขอรับ หากพวกเขาขายถูกกว่าพวกเราแม้เพียงนิดเดียว เสบียงของพวกเราจะขายไม่ออกทันทีขอรับ”
“หากเป็นเช่นนั้นพวกเราก็ขึ้นราคาเสบียงอีกเท่าตัว ตระกูลสูงศักดิ์เห็นแก่ผลประโยชน์ พวกเขาต้องขึ้นราคาตามเราแน่นอน พวกเราขึ้นราคาเสบียงอาหารเพื่อทำให้จักรพรรดินีแห่งซีเหลียงเห็นผลลัพธ์ที่นางจับตัวเฟิ่งเหนียนไป เป็นการบีบบังคับให้นางปล่อยตัวเฟิ่งเหนียนออกมาควบคุมราคาเสบียงอาหาร…” ไป๋ชิงฉีกล่าวเสียงราบเรียบ “เป้าหมายของพวกเราคือการช่วยคุณชายเฟิ่งเหนียนออกมา ให้คุณชายเฟิ่งเหนียนกลับต้าโจวอย่างปลอดภัย”
“ขอรับ!” เฉินชิ่งเซิงรีบลุกขึ้นทำความเคารพไป๋ชิงฉี “ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ขอรับ”
ไป๋ชิงฉีลุกขึ้นยืนหยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาจากโต๊ะเล็ก จากนั้นกล่าวเสียงเย็น “อย่าเพิ่งรีบร้อน เจ้าให้คนส่งข่าวเรื่องที่ซีเหลียงขาดแคลนเสบียงอาหาร ราคาเสบียงอาหารพุ่งสูงขึ้น ทหารคุ้มกันชายแดนของต้าโจวได้รับคำสั่งให้กักเสบียงอาหารที่จะส่งไปยังซีเหลียงไว้ เมื่อซีเหลียงขาดแคลนเสบียงอาหารจนเกือบหมดสิ้น ต้าโจวจะยกทัพบุกโจมตีซีเหลียงให้ต้าเยี่ยนรับรู้ด้วย”
ไป๋ชิงฉีก้มหน้าจิบชาร้อนหนึ่งอึก จากนั้นปิดฝาถ้วยชา เขาเงยหน้ามองไปทางแสงอาทิตย์ที่สว่างจ้านอกหน้าต่าง
ตระกูลทั้งแปดล้วนเห็นแก่ผลประโยชน์ มิเช่นพวกเขาก็คงไม่ร่วมมือกับชุยเฟิ่งเหนียนใช้วิธีบีบชาวบ้านซีเหลียงให้เดินไปจนถึงทางตันเพื่อหาเงินจากชาวบ้านเช่นนี้
คนที่เห็นแก่ผลประโยชน์ล้วนโลภมาก ไป๋ชิงฉีก็โลภมากเช่นเดียวกัน…
ถึงแม้เป้าหมายหลักในครั้งนี้คือการช่วยไป๋จิ่นถงออกมา ทว่า เขามองดูแล้วว่าแม้ไป๋จิ่นถงจะถูกจับขังคุกแต่นางยังมีโอกาสรอด เขาอยากถือโอกาสนี้ลากต้าเยี่ยนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย
การส่งข่าวนี้ไปให้ต้าเยี่ยนจะมีผลลัพธ์เพียงสองแบบเท่านั้น หากคนต้าเยี่ยนไม่โลภมาก พวกเขาจะส่งเสบียงอาหารมายังซีเหลียงและขายให้ชาวซีเหลียงตามราคาที่สูงขึ้นในแต่ละวันเพื่อผลกำไร
ทว่า หากคนต้าเยี่ยนโลภมาก พวกเขาจะกักตุนเสบียงอาหารให้ได้มากที่สุดเพื่อรอวันที่ซีเหลียงขาดแคลนเสบียงอาหาร จากนั้นขายให้ซีเหลียงในราคาที่สูงมาก
ทว่า ไป๋ชิงฉีเดาว่าอ๋องเก้าแห่งต้าเยี่ยนต้องส่งเสบียงไปช่วยเหลือซีเหลียงอยู่แล้ว แม้ว่าราคาเสบียงจะสูงมากก็ตาม…
ต้าเยี่ยนทำสัญญากับหรงตี๋ไว้ก่อนแล้ว ทว่า พวกเขาย่อมไม่อาจทนเห็นต้าโจวและหรงตี๋บุกโจมตีซีเหลียงโดยไม่ทำสิ่งใดเลย มิเช่นนั้นต้าโจวจะแข็งแกร่งขึ้น วันหน้าต้าเยี่ยนจะรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งได้ยากลำบากมากขึ้น
ดังนั้นต้าเยี่ยนต้องช่วยให้ซีเหลียงรอดพ้นจากวิกฤตนี้แน่นอน พวกเขาต้องอนุญาตให้พ่อค้าต้าเยี่ยนส่งเสบียงอาหารไปขายยังซีเหลียงด้วยราคาที่สูงแน่
เมื่อต้าเยี่ยนส่งเสบียงอาหารไปขายยังซีเหลียงในราคาที่สูง ขอเพียงต้าโจวส่งคนไปแย่งซื้อเสบียงอาหารของต้าเยี่ยนจากชาวบ้านในราคาที่สูงกว่า ชาวบ้านเห็นดังนั้นย่อมเริ่มขายเสบียงอาหารเพื่อหากำไรบ้าง เมื่อพ่อค้าต้าเยี่ยนเห็นว่าวิธีนี้ทำกำไรได้มากกว่า พวกเขาย่อมซื้อเสบียงอาหารจากชาวบ้านต้าเยี่ยนในราคาสูงเพื่อนำไปขายให้ซีเหลียงในราคาที่สูงกว่านั้นแน่นอน
เช่นนี้ต้าเยี่ยนจะกลายเป็นคนสนับสนุนเรื่องเสบียงอาหารหลักของซีเหลียง พวกเขาจะได้กำไรจากซีเหลียงจำนวนมหาศาลและทำให้ซีเหลียงค่อยๆ อ่อนแอลง คอยประคองให้ซีเหลียงดำรงอยู่ต่อไป ทว่า ไม่สามารถกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งได้ ต้าโจวจะได้ไม่ต้องใช้เสบียงของตัวเองเพื่อทำลายซีเหลียง
เพราะสิ่งที่ต้าเยี่ยนต้องการมากที่สุดคือการยื้อเวลาจนกว่าสัญญาสามปีที่ทำไว้กับหรงตี๋จะสิ้นสุดลง เช่นนี้พวกเขาจะได้เขามาร่วมแบ่งซีเหลียงกับหรงตี๋และต้าโจวได้
หากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง แผนการของต้าเยี่ยนจะเปลี่ยนไปในทันที
ต้าโจวทำสัญญาพันธมิตรกับหรงตี๋ กำจัดแหล่งเสบียงอาหารของซีเหลียง ส่งกำลังทหารไปช่วยหรงตี๋โจมตีซีเหลียง เช่นนี้ชาวบ้านซีเหลียงจะไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ทำไว้ได้ สิ่งที่พวกเขาเหนื่อยมาทั้งหมดจะสูญเปล่า ผลผลิตจากการเพาะปลูกและทำนาทั้งหมดจะกลายเป็นของกองทัพฝ่ายศัตรู ต้าเยี่ยนจะส่งเสบียงอาหารไปยังซีเหลียงไม่หยุดเพื่อผลกำไรและช่วยต่อชีวิตให้แคว้นซีเหลียง
เมื่อต้าเยี่ยนส่งเสบียงไปให้ซีเหลียงจนเกือบหมดแล้ว ขณะที่เสบียงใหม่ยังผลิตออกมาไม่ทัน ต้าโจวจะยกทัพกลับไปโจมตีต้าเยี่ยน แหล่งเสบียงอาหารของต้าเยี่ยนจะกลายเป็นจุดอ่อนของต้าเยี่ยนขึ้นมาทันที
เมื่อถึงเวลานั้นหรงตี๋และต้าโจวเป็นพันธมิตรกัน หรงตี๋ขาดแคลนเสบียงอาหารเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต้าโจวบุกโจมตีต้าเยี่ยนย่อมไม่มีทางมอบเสบียงอาหารให้ต้าเยี่ยนแน่นอน เมื่อเป็นเช่นนี้ต้าโจวจะทำลายแคว้นต้าเยี่ยนที่เคี้ยวยากที่สุดได้ในอีกไม่นานแน่นอน
ไป๋ชิงฉีรู้ว่าต้าเยี่ยนขาดแคลนเสบียงอาหารมาโดยตลอด พวกเขาเริ่มดีขึ้นหลังจากทำลายแคว้นเว่ยได้ ทุกครั้งที่ต้าเยี่ยนโจมตีเมืองๆ หนึ่งได้ สิ่งแรกที่พวกเขาทำคือการตรวจสอบคลังเสบียงอาหารของเมืองนั้นๆ
สามปีนี้ต้าเยี่ยนเผชิญภัยพิบัติทางธรรมชาติ ต่อมาขยายอาณาเขตจนได้ชาวบ้าน ดินแดนและเสบียงอาหารของแคว้นเว่ยมาครอบครองท่ามกลางความโกลาหลในใต้หล้า ต้าเยี่ยนจึงค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ทว่า เสบียงอาหารส่วนใหญ่ของแคว้นเว่ยกลับเน่าเสียจนไม่สามารถทานได้เพราะเก็บไว้นานเกินไป
สาเหตุหลักเป็นเพราะแคว้นเว่ยมีภูมิประเทศที่ได้เปรียบ พวกเขาไม่ค่อยมีสงคราม ชาวบ้านใช้ชีวิตอย่างสงบสุข พวกเขาจึงไม่ค่อยได้แตะต้องเสบียงอาหารที่กักตุนไว้สักเท่าใดนัก
สงครามระหว่างแคว้นเว่ยและต้าเยี่ยนสิ้นสุดลงในเดือนสี่ของปีนี้ ชาวต้าเยี่ยนวิตกกังวลจนแทบไม่ได้เพาะปลูก ทว่า ต้าเยี่ยนกลับได้ผลผลิตที่กำลังจะเก็บเกี่ยวในเดือนห้าและเดือนหกของแคว้นเว่ยพอดี ทว่า ต้าเยี่ยนต้องใช้เสบียงอาหารของแคว้นเว่ยเลี้ยงดูคนทั้งแคว้นต้าเยี่ยนและแคว้นเว่ย หากต้องแบ่งเสบียงอาหารไปให้ซีเหลียงอีก หากต้าโจววกกลับมาโจมตีต้าเยี่ยน เสบียงอาหารของต้าเยี่ยนคงมีไม่เพียงพอแน่นอน
แม้ต้าโจวจะถือโอกาสนี้ทำลายแคว้นต้าเยี่ยนให้ดับสูญไม่ได้ อย่างน้อยก็สามารถทำให้ต้าเยี่ยนบาดเจ็บหนักได้ เมื่อโจมตีจนต้าเยี่ยนไม่อาจคานอำนาจกับต้าโจวได้แล้ว ต้าโจวจะได้รวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งได้ง่ายดายขึ้น
เมื่อไป๋ชิงฉีตัดสินใจได้แล้วจึงรีบเขียนจดหมายให้องครักษ์ลับนำกลับไปให้ไป๋ชิงเหยียนยังเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด
วันต่อมาหลังจากที่ไป๋ชิงฉีมาถึงซีเหลียง ราคาเสบียงอาหารของร้านค้าตระกูลชุยทุกร้านในเมืองอวิ๋นจิงของซีเหลียงสูงขึ้นกว่าเดิมสามเท่า เมื่อชาวบ้านรู้ข่าวจึงหันไปซื้อเสบียงจากร้านอื่นแทน เมื่อได้ยินว่าเสบียงอาหารจากร้านค้าตระกูลชุยขึ้นราคา ชาวบ้านจึงเริ่มวิตกกังวล ได้แต่คาดเดาไปต่างต่างนานาว่าตระกูลชุยรับรู้ข่าวใดที่พวกเขายังไม่รู้หรือไม่ เมื่อเห็นว่าชาวบ้านเริ่มทยอยมาซื้อเสบียงมากขึ้น ร้านค้าเสบียงในซีเหลียงตัดสินใจแขวนป้ายปิดกิจการหนึ่งวัน บางร้านตัดสินใจขึ้นราคาสามเท่าเช่นเดียวกับร้านของตระกูลชุย
ร้านขายเสบียงอาหารพากันขึ้นราคา ชาวบ้านรู้ข่าวจึงเริ่มหวาดหวั่น ไม่รู้ว่าผู้ใดปล่อยข่าวมาอีกว่าพรุ่งนี้ราคาเสบียงจะสูงขึ้นอีกเท่าตัว
ชาวบ้านที่ไม่ได้กักตุนอาหารไว้ในจวนต่างเริ่มวิตกกังวล พวกเขาตัดสินใจวิ่งออกไปต่อแถวรอซื้อเสบียงอาหารที่ร้านค้าทันที
————————