ตอนที่ 108 รายงาน หลายวันถัดมา รายงานการสืบสวนหมู่บ้านกอร์ตูถูกส่งไปยังองค์กรต่างๆ ดังนี้: หน่วยข่าวกรองที่แปดแห่งคณะกรรมการความมั่นคงแข่งชาติอินทิส, หน่วย ‘จิตแห่งจักรกล’ ของศาสนจักรเทพจักรกลไอน้ำ, ‘ศาล’ (ศาสนศาล) แห่งศาสนจักรสุริยันเจิดจรัส ผู้ทรงอำนาจหลายท่านได้อ่านรายงานนี้เป็นครั้งแรก “สถานการณ์เบื้องต้น: ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา มีประชาชนหายตัวไปเป็นจำนวนมากในแคว้นกราบาคาของอาณาจักรเฟเนพ็อต และรัฐชางฮัลล์ของสาธารณรัฐลุนเบิร์ก ซึ่งอยู่ใกล้กับเขตดาลีแอช รวมถึงการหายตัวไปของผู้วิเศษเถื่อนอีกหลายคน เหตุการณ์เหล่านี้มีส่วนเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมของคนเลี้ยงแกะที่ผลัดถิ่นไปมาในสามพื้นที่ดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มาจากหมู่บ้านกอร์ตู ซึ่งเป็นจุดสนใจหลักของเรา” “ดังนั้น หลังจากได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือที่แปลกประหลาดนั่น เราจึงให้ความสำคัญอย่างมาก และส่งบุคลากรชั้นนำเข้าไปสืบสวนข้อเท็จจริงในพื้นที่” “ต่อไปนี้คือคำชี้แจงแบบเต็มเป็นลายลักษณ์อักษร จากเจ้าหน้าที่ผู้ได้รับมอบหมาย:” “ความผิดปกติของหมู่บ้านกอร์ตูแบ่งออกเป็นสองส่วน หนึ่งคือในความเป็นจริง และอีกหนึ่งคือความฝัน” “ส่วนของความเป็นจริง:” “หมู่บ้านกอร์ตูถูกทำลายลงโดยพิธีบูชาเทพมารครั้งใหญ่ที่ไม่ประสบความสำเร็จ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิต” “ชาวบ้านส่วนใหญ่กลายเป็นสารอาหารให้กับผลงานที่ล้มเหลวของเทพมาร นอกนั้นถูกดัดแปลงอย่างผิดเพี้ยน กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่แตกต่างกันไป” “พิธีบูชาเทพมารทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางภูมิประเทศ แม่น้ำแห้งขอดและเปลี่ยนเส้นทาง ลานจัตุรัสกลางหมู่บ้านและโบสถ์ถูกยกสูงเกือบสี่สิบเมตรเพราะการงอกเงยของภูเขาขนาดย่อม กลายเป็นต้นเสาโลหิตขนาดมหึมา” “ผลงานที่ล้มเหลวของเทพมารปักหลักอยู่บนยอดของต้นเสายักษ์ แต่ในตอนที่เราไปพบ มันได้ถูกทำลายไปแล้ว ซึ่งอาจเกิดจากการพังทลายด้วยตัวเอง หรือถูกแทรกแซงจากพลังภายนอก” “บ้านเรือนในหมู่บ้านกอร์ตูก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน บางส่วนกลายเป็นแนว ‘กำแพงเมือง’ คล้ายวงแหวนหนามพันรอบต้นเสายักษ์สีเลือด บางส่วนเรียงตัวกันอยู่รอบนอกในลักษณะวงแหวนหลายชั้น…” “ภายในอาคารที่ชำรุดทรุดโทรมเหล่านี้ เราพบเพียงเหรียญและหนังสือเล็กปกฟ้าที่มีอยู่ทั่วไป ไม่พบเอกสารหรือสิ่งของใดๆ ที่สามารถบ่งชี้ถึงหมู่บ้านกอร์ตู สาเหตุยังไม่ทราบแน่ชัด” “มีเพียงบ้านของบุคคลเป้าหมายอย่างลูเมี่ยน·ลีเท่านั้นที่มีหนังสือ หนังสือพิมพ์ นิตยสาร และสิ่งของอื่นๆ ที่สามารถระบุตัวตนได้อย่างชัดเจน” “ภายในซากปรักหักพังของหมู่บ้านกอร์ตู มีสองพื้นที่รอบต้นเสายักษ์สีเลือดที่ไม่สอดคล้องกับสภาพแวดล้อม” “หนึ่ง อาณาเขตที่มีฤทธิ์ทำให้ผู้คนง่วงนอนอย่างรุนแรง เมื่อหลับจะเข้าสู่โลกแห่งความฝัน” “สอง อาณาเขตที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เต็มไปด้วยบุปผาพืชพรรณ และมีเปลเด็กที่ไกวตัวเองได้” “สำหรับอย่างหลัง เราคาดว่าอาจเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับคุณนายปัวริสในหมู่บ้านกอร์ตู (รายละเอียดเพิ่มเติมดูในส่วนของโลกแห่งความฝัน)” “อีกฟากหนึ่งของเสายักษ์สีเลือด เราขุดพบศพที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี ซึ่งอาจตรงกับตำแหน่งเดิมของสุสานข้างโบสถ์” “ศพแรกเป็นหญิงสาว อายุไม่เกินยี่สิบปี เสียชีวิตเพราะถูกรัดคอ” “ศพที่สองเป็นชายหนุ่ม อายุไม่เกินยี่สิบปีเช่นกัน เสียชีวิตจากการจมน้ำ” “รอบๆ ศพที่สามมีเศษชิ้นส่วนโลงศพ เป็นเพศหญิง อายุมากกว่าหกสิบปี เสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ หลักฐานแวดล้อมอื่นๆ บ่งชี้ว่า ผู้ตายถูกใครบางคนใช้หมอนกดหน้าจนเสียชีวิต” “ศพที่สี่เป็นเพศชาย ยังไม่เน่าเปื่อย ถูกตัดลิ้นขณะยังมีชีวิต มีรอยถูกบีบรัดตรงคอชัดเจน” “รายละเอียดเกี่ยวกับศพข้างต้น สามารถดูได้ในส่วนของโลกแห่งความฝัน” “…” “เมื่อเข้าไปในซากปรักหักพังของหมู่บ้านกอร์ตู ดูเหมือนว่าพวกเราจะตกอยู่ใต้อิทธิพลของพลังงานที่รั่วไหลจากร่างกายลูเมี่ยน·ลี ทำให้เกิดความสับสนด้านวันเวลา และเลิกคิดเรื่องการออกจากหมู่บ้าน” “พวกเราหลับลึกเข้าสู่ความฝันพร้อมกัน ร่างกายอยู่ในภาวะพยุงชีพด้วยพลังงานต่ำ ไม่ต้องกินอาหารก็อยู่ได้หลายวัน แต่ถ้าต้องอยู่ในสภาพดังกล่าวไปอีกราวๆ สิบวันถึงครึ่งเดือน ไม่แน่ใจว่าพวกเราจะตื่นเพราะความหิวหรืออดตายในความฝัน” “ซากปรักหักพังทั้งหมดถูกครอบงำโดยวัฏจักรเวลาที่พร้อมกลับสู่จุดเริ่มต้นได้ทุกเมื่อ มีแนวโน้มสูงว่าจุดกระตุ้นคือ ‘การตระหนักรู้ในตัวเอง’ ของลูเมี่ยน·ลี รวมถึงข้อจำกัดต่างๆ ที่เขาเป็นผู้กำหนด ประโยคแรกหมายความว่า หากจิตใต้สำนึกของลูเมี่ยน·ลีเชื่อว่าควรจะเริ่มใหม่ วัฏจักรก็จะเริ่มใหม่ ส่วนข้อจำกัดต่างๆ เกิดจากการที่เจ้าตัวไม่อยากให้ใครทำลายสภาพปัจจุบัน ไม่อยากให้ใครทำลายพัฒนาการในโลกความฝันของหมู่บ้านกอร์ตู หากเกิดเหตุการณ์ที่เข้าข่ายข้างต้น วัฏจักรจะถูกกระตุ้นให้เริ่มต้นใหม่ทันที” “…” “เราได้สอบถามชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง ได้คำตอบว่าพวกเขาไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ ของหมู่บ้านกอร์ตูเลย” “อ้างอิงจากคำตอบของพวกเขาและข้อมูลที่เรามีก่อนหน้านี้ เราสามารถยืนยันได้สามสิ่ง:” “หนึ่ง หมู่บ้านกอร์ตูไม่มีตำนานเกี่ยวกับจอมเวทที่ตายไป (หมายถึงเรื่องราวที่ลูเมี่ยน·ลีเล่าในโลกแห่งความฝัน: หมู่บ้านกอร์ตูเคยมีจอมเวทอยู่หนึ่งคน หลังจากที่เขาตายไป นกฮูกตัวหนึ่งได้บินมาเกาะที่หัวเตียงเพื่อมองสักพักแล้วก็บินไป ศพของจอมเวทคนนั้นก็กลายเป็นหนักอึ้ง ต้องใช้วัวถึงเก้าตัวเพื่อลากไปยังสุสาน)” “สอง ในพื้นที่ดาลีแอชไม่เคยมีการพบเห็นเอลฟ์น้อยที่มีลักษณะคล้ายกิ้งก่า” “สาม วันมหาพรตเป็นประเพณีที่ได้รับความนิยม ตัวประเพณีไม่มีปัญหาใด” “…” “ส่วนของโลกแห่งความฝัน:” “เป็นความฝันที่เกิดจากลูเมี่ยน·ลี ทุกอย่างดูสมจริงจนพวกเราไม่ตระหนักว่ากำลังฝัน” “จากที่ได้ลองปรึกษากับนักจิตวิทยาและผู้เชี่ยวชาญโลกความฝันมา พวกเราตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับความฝันไว้ดังนี้:” “ความฝันทั้งหมดมีรากฐานจากประสบการณ์ส่วนตัวที่ลูเมี่ยน·ลีเคยเผชิญ นิยายทุกเรื่องที่เขาเคยอ่าน จินตนาการและการคาดเดาที่เขาสร้างขึ้นจากแหล่งข้อมูลเหล่านั้น โดยในเหตุการณ์สำคัญมักแสดงออกมาในรูปแบบของ ‘ความบังเอิญ’ และ ‘แนวโน้มที่จะสมปรารถนา’” “ในโลกแห่งความฝัน สถานการณ์ที่เราพบเจอมิใช่เรื่องจริงทั้งหมด แต่ก็มิใช่ภาพมายาทั้งหมด” “ความฝันที่ปรากฏสู่สายตาพวกเรา ถูกประกอบขึ้นจากข้อเท็จจริงต่างๆ ที่ถูกบิดเบือน, รายละเอียดการใช้ชีวิตประจำวันของผู้คน และมโนทัศน์ที่เป็นภาพจำจากจิตใต้สำนึกของลูเมี่ยน โดยทั้งหมดผสมกลมกลืนกันในรูปแบบที่ยุ่งเหยิงเชิงสัญลักษณ์” “ที่กล่าวมาข้างต้นคือลักษณะของโลกความฝัน โดยอาจผนวกรวมเข้ากับจิตใต้สำนึกของลูเมี่ยน·ลีที่ต้องการหลบหนีหรือหวาดกลัวต่อปัญหาบางอย่าง” “ในส่วนถัดไป เราจะเล่าเหตุการณ์ที่ประสบพบเจอมาอย่างละเอียด” “…” “อันที่จริงพวกเราควรเอะใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่ากำลังอยู่ในโลกความฝัน จุดสังเกตที่ชัดเจนที่สุดก็คือ พวกเราไม่สนใจที่จะเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย จนกระทั่งลูเมี่ยน·ลีตักเตือนหรือเสื้อผ้าชำรุดหนัก” “สิ่งนี้ถือเป็นความผิดปกติอย่างร้ายแรง แต่มนุษย์ในโลกความฝันกลับนึกไม่ถึง” “พวกเรายืนยันแล้วว่าไม่มีการส่งโทรเลขเกิดขึ้น คำตอบของโทรเลขคงถูกสร้างจากจิตใต้สำนึกและชุดความรู้ของลูเมี่ยน·ลี” “เมื่อผนวกเหตุการณ์ต่างๆ ในโลกความฝันเข้ากับความจริง พวกเรามีการคาดเดาดังนี้:” “จิตสำนึกและสติสัมปชัญญะของพวกเราได้เพิ่มความหลากหลายให้กับโลกความฝัน รวมถึงการเปิดเผยความลับบางเรื่องให้ลูเมี่ยน·ลีทราบ” “หมู่บ้านกอร์ตูมีการนับถือเทพมารอย่างน้อยสององค์ องค์แรกถือครองอำนาจที่ใกล้เคียงกับพระแม่ธรณี ซึ่งถูกแสดงให้เห็นผ่านคุณนายปัวริส—ภรรยาของเจ้าหน้าที่ปกครองบีโอส อีกหนึ่งองค์นับถือโดยอดีตอธิการโบสถ์กิโยม·เบเนต์และชาวบ้านส่วนใหญ่ เทพมารที่ทำลายล้างหมู่บ้านกอร์ตูคือองค์นี้” “ในพิธีฉลองวันมหาพรต การตัดหัวและ ‘ส่ง’ นางฟ้าใบไม้ผลิ สื่อถึงการขับไล่อำนาจที่คุณนายปัวริสนับถือให้ออกไปจากหมู่บ้านกอร์ตู สองฝ่ายนี้อาจเคยระหองระแหงกันจนถึงขั้นเลือดตกยางออก ในขณะเดียวกัน การตัดหัวเอวา·ลีซิแยร์ผู้เป็นนางฟ้าใบไม้ผลิ ยังสื่อถึงการที่หญิงสาวผู้นี้ค้นพบความผิดปกติในโลกความจริง จนถูกกลุ่มของกิโยม·เบเนต์ฆ่าปิดปากระหว่างพยายามหลบหนีหรือแจ้งเบาะแส” “เรื่องที่แรมงด์·เคร็กก์ถูกโยนลงแม่น้ำและมีวิญญาณปรากฏอยู่ใต้โบสถ์ สื่อได้ว่าเขาก็เหมือนกับเอวา ถูกกลุ่มของหลวงพ่อสงสัยว่าเป็นผู้แจ้งเบาะแส จนถูกจับกดน้ำตาย” “เรื่องที่ฌ็อง·โมรีพบว่าภรรยาของตน ฌิบริล แอบเป็นชู้รักกับอดีตอธิการโบสถ์กิโยม·เบเนต์ ส่งผลให้โกรธจัดจนกลายเป็นใบ้ สื่อได้ว่าเขา—ผู้ศรัทธาองค์สุริยันเจิดจรัสอย่างแรงกล้า—ถูกตัดลิ้นหลังจากพยายามแจ้งเบาะแสเกี่ยวกับความผิดปกติในหมู่บ้าน และการหายตัวไปหลังจากนั้นสื่อถึงการถูกฆาตกรรม” “ความตายของนาโรคามีความหมายเชิญสัญลักษณ์เหมือนกับเอวา แรมงด์ และฌ็อง ประการแรก เธออาจทำงานให้คุณนายปัวริสอย่างลับๆ โดยหวังว่า ‘ล่ามวิญญาณ’ จะช่วยพาดวงวิญญาณของสามีผู้ล่วงลับกลับบ้าน ดังนั้น พฤติกรรมหลังจากที่เธอตายจึงเป็นการเข้าสู่ ‘โลกอีกฝั่ง’ ประการที่สอง พวกเราสันนิษฐานว่านาโรคาถูกฆ่าโดยอาร์โนลด์·อังเดร บุตรชายของตน ส่วนแรงจูงใจอาจเป็นไปได้ว่า นาโรคาพบความผิดปกติของกลุ่มอดีตอธิการโบสถ์ และคิดจะแจ้งให้คุณนายปัวริสทราบ” “เมื่อผนวกกับข้อมูลที่เรารวบรวมได้จากซากปรักหักพัง จากพิธีฉลองในวันมหาพรต และจากคำพูดของคุณนายปัวริสที่บอกว่าเธอสามารถออกจากวัฏจักรได้ในเวลาที่เฉพาะเจาะจง สื่อถึงความเป็นไปได้ที่คุณนายและสามีของเธอ บีโอส พ่อบ้านลูอิส·ลุนด์ และสาวใช้คาสซี่ ได้ออกจากหมู่บ้านกอร์ตูไปก่อนจะถึงพิธีกรรมในคืนที่สิบสอง โดยตอนนี้ยังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่ไม่ทราบหลักแหล่ง” “สิ่งนี้ยังสะท้อนออกมาในความฝัน ถึงสาเหตุที่คุณนายปัวริสไม่ยอมช่วยเหลือพวกเราในช่วงเวลาสำคัญ” “อย่างไรก็ดี คำนึงจากอาณาเขตแปลกประหลาดซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตชีวา เราสงสัยว่าคุณนายปัวริสอาจทิ้งบางสิ่งไว้ก่อนจะหนีไป เพื่อแอบมีส่วนร่วมทางอ้อมในพิธีกรรมคืนที่สิบสอง” “ชายชุดคลุมสีดำในห้องเก็บศพของจอมเวท คงเป็นสัญลักษณ์แทนอีกหนึ่งบุคลิกของลูเมี่ยน·ลีที่เกิดจากการถูกปนเปื้อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ระดับการปนเปื้อนของลูเมี่ยน·ลีกลับไม่รุนแรงนัก ส่งผลให้เกิดการต่อสู้กับตัวเอง โดยฝั่งที่กล้าหาญกว่าเป็นฝ่ายชนะอย่างง่ายดาย…” “สิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่าในปากของโอลัวร์·ลี มิเชล·การีกู และคนอื่นๆ อาจเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกว่าบุคคลเหล่านี้ถูกปนเปื้อนทีละน้อย เปลี่ยนนิสัยไปทีละน้อย จนกระทั่งกลายเป็นบุคคลอื่นโดยสมบูรณ์” “…” “ปัญหา:” “1. เหตุใดลูเมี่ยน·ลีถึงทราบว่ากิโยม·เบเนต์ คนเลี้ยงแกะปิแยร์·แบรี และคนที่เหลือมีพลังวิเศษแบบใดบ้าง? หากแอบเห็นมาโดยบังเอิญในโลกความจริง ถ้าแค่ครั้งสองครั้งยังพอเข้าใจได้ จะต้องมีเหตุผลที่เขาสามารถรวบรวมข้อมูลได้มากมายโดยไม่ถูกฆ่าปิดปากแน่” “2. เหตุใดชาวบ้านกับโอลัวร์·ลีถึงแสดงออกได้เหมือนจริง จนพวกเราไม่เอะใจว่ากำลังอยู่ในความฝัน ต้องรอให้ลูเมี่ยน·ลีคิดว่าพวกเขาควรแสดงความผิดปกติออกมา?” “3. โลกอีกฝั่งคือสัญลักษณ์ของสิ่งใด?” “4. เด็กจำนวนมากที่คุณนายปัวริสเลี้ยงดูในปราสาท กับเปลเด็กที่มีบางสิ่งนอนอยู่ คือสัญลักษณ์ของสิ่งใด?” “5. เหตุใดลูเมี่ยน·ลีถึงจินตนาการชาวบ้านที่ถูกปนเปื้อน ในรูปแบบของเอลฟ์น้อยรูปร่างคล้ายกิ้งก่าที่คลานเข้าออกร่างกาย?” “6. เหตุการณ์ที่ลูเมี่ยน·ลีกับโอลัวร์·ลีพยายามหนีออกจากหมู่บ้านกอร์ตูแต่กลับถูกส่งไปยังโลกอีกฝั่งแทน คือสัญลักษณ์ของสิ่งใด?” “7. เหตุใดพิธีกรรมในคืนที่สิบสองถึงล้มเหลว?” “8. เหตุใดลูเมี่ยน·ลีถึงดึงพวกเราเข้าสู่ความฝันของเขาได้? ชัดเจนว่าเขาไม่มีพลังวิเศษในแง่นี้” “9. เหตุใดจู่ๆ เขาถึงได้รับพลังวิเศษในเส้นทางปกติเพิ่มเข้ามา?” “10. เหตุใดเขาถึงรอดมาได้ และเหตุใดตัวเขาที่มีพลังไม่มากนัก สามารถทำให้ซากปรักหักพังของหมู่บ้านกอร์ตูเข้าสู่สถานะวัฏจักรเวลา?” “11. ความผิดปกติของโอลัวร์·ลีในวัฏจักรทั้งสองรอบ แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง สาเหตุมาจากอะไร และแสดงถึงสิ่งใด?” “12. ตำนานของจอมเวทที่ตายไปแล้ว สื่อถึงสิ่งใด?” “13. ศพของจอมเวทที่นอนในโลงใต้สุสาน สื่อถึงสิ่งใด?” “14. นกฮูกสื่อถึงสิ่งใด?” “15. การเปลี่ยนแปลงของราศีสื่อถึงสิ่งใด?” “16. สิ่งใดคือต้นตอของเหตุการณ์นี้?” “…” “บทสรุปและข้อเสนอแนะ:” “นี่คือหายนะทั่วไปที่มักเกิดกับลัทธิบูชาเทพมาร ปัจจุบันมีผู้รอดชีวิตทั้งสิ้นหกคน” “ลูเมี่ยน·ลี อดีตอธิการโบสถ์กิโยม·เบเนต์ ปัวริส·เดอ·โร้คฟอร์ บีโอส ลูอิส·ลุนด์ และคาสซี่” “ห้าคนหลังล้วนเป็นสาวกเทพมาร ต้องรีบหาตัวให้พบและกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก” “ในกรณีของลูเมี่ยน·ลี พวกเราไม่แนะนำให้ฆ่า หากยังไม่เข้าใจต้นตอของปัญหา การตายของเขาอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม วิธีที่ดีที่สุดคือการจับกุมเขาแล้วนำไปผนึกไว้ที่ใดสักแห่ง” “ผู้รายงาน: สังกัด ‘จิตแห่งจักรกล’ ไรอัน·วีซิแอร์, สังกัด ‘หน่วยแปด’ พันตรีลีอา·เบโลต์, ผู้ชำระแห่ง ‘ศาล’ วาเลนไทน์·เดอ·ลากอต์” ……………………………………………………..