งูตัวใหญ่ที่ปล่อยแสงสีขาวสว่างจ้ากำลังมองลงมาที่เรา “มันคือ-มันเป็นงูขนาดใหญ่…!” ฉันกัดฟันแน่นเมื่อได้ยินคำพูดของวีซอลอา เราอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายมาก ‘…ปีศาจ?’ ไม่มีทางที่งูตัวใหญ่ขนาดนี้จะไม่ใช่ปีศาจ และเมื่อพิจารณาว่ามันพูดกับเราอย่างไร… มันเป็นปีศาจที่มีสติปัญญาบางอย่างหรือไม่? ฉันไม่เคยได้ยินหรือเห็นสิ่งนี้มาก่อน นับประสาปีศาจขนาดมหึมา ‘ฉันจะทำอย่างไร’ ฉันคงไม่สามารถแม้แต่จะขีดข่วนด้วยความสามารถที่มีอยู่ในปัจจุบัน แต่อย่างน้อยฉันก็ต้องทำให้แน่ใจว่าวีซอลอาออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย ฉันจะทำให้มันเสียสมาธิได้อย่างไร…? เมื่อถึงจุดนั้นงูก็พูดราวกับว่ามันเพิ่งอ่านความคิดของฉันได้ – ใจเย็นๆ นะลูก ตอนนี้ฉันไม่ค่อยหิว ‘…มันไม่เป็นมิตรเหรอ?’ เมื่อได้ยินคำพูดของมัน ฉันปาดเหงื่อแล้วถาม “คุณเข้าใจฉันไหม?” – เรากำลังคุยกันอยู่ “ปีศาจพูดภาษามนุษย์ได้อย่างไร” – ปีศาจ… ช่างน่าขบขัน งูขยับลิ้นของมัน แม้แต่ลิ้นของมันก็ยังดูใหญ่กว่าฉันมาก – เราอยู่ในยุคที่ตัวตนเช่นตัวฉันถูกเรียกว่าปีศาจ หืม? มันเป็นเสียงที่ขมขื่น มันดูไม่เป็นมิตร แต่ฉันไม่สามารถไว้ใจปีศาจได้ ดังนั้นฉันจึงยังคงปกปิดตัวเองด้วยพลังชี่ งูลืมตาเผยให้เห็นการจ้องมองสีทองและถามคำถามฉัน – …ฉันอยากรู้อยากเห็นนะลูก เด็กอย่างคุณที่ไม่ได้มาจากธรรมชาติมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? “ธรรมชาติ…?” มันหมายถึงธรรมชาติสีทอง? “…ธรรมชาติสีทองหายไปเมื่อหลายศตวรรษก่อน” ตามคำพูดของฉัน ดวงตาของงูก็เบิกกว้าง จากนั้นมันก็หลับตาลงช้าๆ – จุ๊ๆ งูยักษ์ขดตัวของมัน มันขยับเพียงเล็กน้อย แต่ทั้งห้องเริ่มสั่นทันที—งูตัวใหญ่ขนาดนั้น – …ฉันเห็น. ดูเหมือนว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ หัวงูขนาดใหญ่ค่อย ๆ ลงมาที่พื้น – แต่ถึงกระนั้นฉันก็อยากรู้อยากเห็น แม้ว่าพลังของข้าจะลดลง แต่เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ‘…เมื่อพูดถึงพลัง หมายความว่าเวทมนตร์มิติถูกกำหนดโดยปีศาจตนนี้ใช่หรือไม่’ ปีศาจที่มีพลังที่เหลือเชื่อเช่นนี้… มันน่ากลัวแค่ไหน? ฉันจะตอบคำถามของปีศาจได้อย่างไร ความจริงก็คือ ฉันลงเอยที่นี่เพียงเพราะวีซอลอานำทางฉันไปตลอดทาง ดังนั้นฉันจึงไม่มีอะไรจะพูดมาก “…ฉันบังเอิญไปพบมันเข้าโดยบังเอิญ” – …อะไร? งูที่กำลังจะตอบสนองต่อคำตอบไร้สาระของฉันก็หยุดตัวเองและเคลื่อนสายตาไปยังที่อื่น ตอนนี้งูกำลังมองไปที่วีซอลอา ดวงตาสีทองของมันส่องประกายเล็กน้อยเมื่อมองไปที่วีซอลอา เนื่องจากขนาดของมัน ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวศีรษะขนาดใหญ่ที่จ้องมองมาที่เราอย่างตั้งใจ ดูเหมือนว่าวีซอลอาจะแบ่งปันความกลัวของฉันขณะที่เธอรีบขยับไปด้านหลังของฉัน งูหลังจากสังเกตเธอไม่กี่วินาที มันก็ถอยหลังเล็กน้อยเพื่อให้เรามีพื้นที่ – ฉันเข้าใจ… นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น ฮะ? เขาเข้าใจอะไร? – ลูกเอ๋ย เป้าหมายของเจ้ามาที่นี่คืออะไร? ทันใดนั้นงูก็ถามขึ้น ฉันอึ้งไปเล็กน้อยกับคำถามของงู ถ้างูตัวนี้มีความสัมพันธ์บางอย่างกับ Golden Nature มันจะปล่อยให้เราขโมยอุโมงค์ลับและปล่อยให้เราหนีไปหรือไม่? “ผมมาอยู่ที่นี่ด้วยความบังเอิญครับท่าน” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเป็นทางการโดยไม่รู้ตัว งูแลบลิ้นตอบฉัน ฉันไม่รู้ว่าฉันหลอนเพราะความกลัวหรือเปล่า แต่ดูเหมือนว่างูกำลังยิ้มให้ฉัน งูจึงพูดขึ้น – น่าเสียดาย สิ่งที่คุณกำลังมองหาไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป …บัดซบ เขาสังเกตเห็นว่าฉันมาที่นี่เพื่อห้องนิรภัยลับ พอรู้ตัวอีกที เหงื่อก็ไหลอาบหลังทันที งูพูดต่อไป – ในเมื่อวันเวลาของฉันกำลังจะสิ้นสุดลง สถานที่นี้ก็จะหายไปพร้อมกับมันเช่นกัน ‘…ใกล้จะจบแล้วเหรอ’ ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนฉันรู้ว่า Tang Clan สามารถหาสถานที่นี้ได้อย่างไรตั้งแต่แรก หากงูพูดจริง ตระกูลถังคงพบสถานที่แห่งนี้หลังจากเวทมนตร์อวกาศจางหายไป ‘ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมไม่มีใครสามารถหาต้นไม้ที่มีเอกลักษณ์เช่นต้นนี้ได้นานขนาดนี้’ แต่มันกำลังพูดความจริงว่าไม่มีอะไรอยู่ที่นี่เหรอ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ลอร์ดแห่ง Gaecheon Clan ได้อะไรจากสถานที่แห่งนี้? – เด็ก. “…ครับท่าน?” ฉันตอบรับเสียงเรียกของงูอย่างประหม่า ความหยิ่งผยองของข้าถูกบั่นทอนเพราะข้าพูดกับงูด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามายุ่งกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ – คุณคิดว่าโชคชะตาคืออะไร? “คำถามบ้าๆ บอๆ อะไรเนี่ย… ท่านครับ?” สำหรับคำถามที่ไร้สาระเช่นนี้ ฉันตอบโดยไม่รู้ตัวด้วยวิธีการพูดปกติของฉัน ‘เจ้างี่เง่า ทำไมคุณถึงทำแบบนั้นในสถานการณ์แบบนี้!’ – ฮ่า ๆ ๆ ๆ! งูหัวเราะกับคำตอบของฉัน ทั้งห้องสั่นขณะที่มันหัวเราะ – คุณพูดถูก… นั่นเป็นคำถามที่ไร้สาระจากฉันจริงๆ โชคดีที่งูไม่โกรธ ฉันอยากจะบ่นเกี่ยวกับความจริงที่ว่างูเป็นคนเดียวที่ถามคำถาม แต่ฉันรั้งตัวเองไว้ ฉันไม่สามารถทำได้ในสถานการณ์ปัจจุบันของฉัน งูคลายร่างที่ขดตัวของมันออกช้าๆ – …จะรั้งไว้ทำไมในเมื่อวันหนึ่งมันก็ถูกกำหนดให้หายไป ดูเหมือนจะไม่พูดกับฉัน มันคุยกับใคร? ทันใดนั้น งูก็เริ่มส่องแสงเป็นประกาย มันไม่ได้เปล่งแสงสีขาวเหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นแสงสีทองเหมือนกับดวงตาของมัน ขณะที่ฉันคิดที่จะฉวยโอกาสหนีกับวีซอลอา ก็มีบางอย่างพุ่งออกมาจากปากของงู มันเป็นหินอ่อนสีทอง ฉันหยิบหินอ่อนที่หยุดอยู่ที่เท้าของฉัน แล้วงูก็พูดขึ้น – รับมัน. “…นี่คืออะไร?” – เป็นรางวัลของคุณในการจัดการกับมอนสเตอร์เช่นฉัน เนื่องจากมันจะต้องจบลงในมือของใครบางคนไม่ช้าก็เร็ว มันน่าจะดีกว่าสำหรับคุณที่จะมีมัน นั่นคือชะตากรรม แม้ว่าหินอ่อนจะออกมาจากตัวของงู แต่ก็ไม่ได้ปกคลุมไปด้วยเมือกใดๆ ถ้าฉันต้องเปรียบเทียบ มันดูคล้ายกับหินปีศาจ แต่ก็ไม่มีความรู้สึกที่เป็นลางร้ายรอบๆ มัน ไม่เหมือนหินปีศาจมากนัก แต่กลับให้ความรู้สึกหรูหราและสดใส ดูเหมือน… ศักดิ์สิทธิ์? – เมื่อพิจารณาว่าคุณมีสิ่งนั้นอยู่ในร่างกาย คุณจะสามารถดูดซึมได้ง่ายกว่าคนอื่น ‘”ที่”? หมายความว่ายังไง…?’ ก่อนที่ฉันจะทันคิดอะไรอื่น พลังชี่ร้อนก็พุ่งเข้าสู่ร่างกายของฉันอย่างเกรี้ยวกราด “…ฮึ!” หลังจากความเจ็บปวดที่ไหลบ่าเข้ามาอย่างกะทันหัน ฉันทรุดตัวลงคุกเข่า อีกครั้ง เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ความสามารถในการดูดกลืนปีศาจของฉันทำงานโดยปราศจากความตั้งใจของฉัน ฉันลดการป้องกันลง ดูเหมือนว่ามันเป็นหินปีศาจจริงๆ แต่น่าแปลกที่ฉันไม่รู้สึกว่าพลังปีศาจไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของฉันเลย ปัญหาดูเหมือนจะเป็นความจริงที่ว่า Qi ที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของฉันมากเกินไปสำหรับฉันที่จะจัดการ ขณะที่ฉันต่อสู้กับความเจ็บปวด ฉันรู้สึกว่ามือของวีซอลอามาถูที่หลังของฉัน ทันใดนั้น Qi โกรธที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของฉันก็สงบลง อย่างไรก็ตาม ขณะที่ฉันพยายามถอนหายใจด้วยความโล่งอก Qi ที่ฉีดเข้าไปก็พบกับไฟ Qi ของฉันเอง จากนั้นจึงเริ่มรวมตัวกับมัน และอาละวาดไปทั่วร่างกายของฉัน “ฮึก…!” ความเจ็บปวดปรากฏขึ้นทันที เลวร้ายยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา ฉันรู้สึกเหมือนกำลังจะตาย งูพยายามจะฆ่าฉันจริงหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้นทำไมต้องใช้วิธีอ้อมเช่นนี้? กลืนฉันลงไปด้วยคำเดียวคงจะได้ผลกว่านี้มากแน่ๆ…!? Advertise with AADS อย่างช้า ๆ แล้วอย่างรวดเร็ว – บูม! เสียงเดียวในหูของฉันควรจะเป็นเสียงครวญครางของฉัน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันได้ยินเสียงระเบิดในหัวของฉัน ฉันเห็นภาพหลอนเพราะความเจ็บปวดหรือไม่? ในที่สุด Qis ทั้งสองที่อาละวาดอย่างบ้าคลั่งก็รวมกันเป็นเส้นเดียว หลังจากเส้นชี่ที่ผสานรวมกันนี้มาถึงศูนย์กลางร่างกายของฉัน ทันใดนั้นมันก็กระจายไปทั่วร่างกายของฉัน—โดยไม่คำนึงถึงรูปร่างหน้าตาของการควบคุมที่ฉันพยายามสร้าง ราวกับว่ามันระเบิดในทันใด เมื่อความเจ็บปวดมาถึงจุดที่ฉันไม่สามารถจัดการกับมันได้อีกต่อไป ฉันสลบไป *** หลังจากที่ Gu Yangcheon เป็นลมไปแล้ว ในห้องเหลือเพียงสองคนที่มีสติสัมปชัญญะ—งูและวีซอลอา งูหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น – ฉันคิดว่ามันมากเกินไปสำหรับเขาที่จะจัดการ พลังของงูที่กำลังจะกลายเป็นมังกร หลังจากดูดซับพลังดังกล่าวแล้ว ตอนนี้ Gu Yangcheon ได้ครอบครอง Qi ที่แข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ วีซอลอาวางศีรษะของกู่หยางชอนไว้บนเข่าของเธอและค่อยๆ ลูบหลังของเขา งูจึงถามนางว่า – คุณพอใจกับสิ่งนี้หรือไม่? วีซอลอาเงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินคำถามของงู ซึ่งแตกต่างจากดวงตาสีดำทั่วไปที่วีซอลอามักมี ตอนนี้ดวงตาของเธอกลายเป็นสีทอง จากนั้น วีซอลอาก็เปิดปากของเธอและพูดว่า “มันไม่ขึ้นอยู่กับฉันที่จะพอใจ” น้ำเสียงของเธอแตกต่างจากที่เธอเคยฟังเป็นอย่างมาก ความไร้เดียงสามักจะไม่มีที่ไหนเลย งูตอบสนอง ความเศร้าปรากฏชัดในน้ำเสียงของมัน – คุณมาถึงที่นี่ได้หลังจากเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่าง นี่คือสิ่งที่คุณต้องการ? “ทำไม? ไม่เข้าใจเหรอ?” – มันไม่ใช่อย่างนั้น ฉันเข้าใจมากจนรู้สึกสงสารคุณ งูค่อยๆ ย่อตัวลงกับพื้น เกล็ดของมันค่อยๆ สูญเสียแสงไป วีซอลอายังคงถูหลังของกู่หยางชอนอยู่ ถาม “ทำไมคุณถึงมอบอัญมณีที่คุณปกป้องมานานให้กับคนที่คุณเพิ่งพบเป็นครั้งแรก” – ฉันรู้สึกแปลก ไม่มีอะไรแย่ไปกว่าการรอคอยคนที่ไม่มีวันมา ฉันเลยตัดสินใจปล่อยมือ งูทำให้นึกถึงชายผมทองที่มีรอยยิ้มสดใส คนที่จะไม่มีวันได้เจออีกแล้ว – …โชคชะตาเป็นนายหญิงที่โหดร้าย ตอนนี้ตาชั่งตกลงสู่พื้นแล้ว ทันทีที่เกล็ดแตะพื้น พวกเขาก็สลายและหายไป เช่นเดียวกับใบของต้นเมเปิ้ลสีขาว ไม่นานนัก งูตัวใหญ่ก็หายไป…โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่ตัวเดียว นั่นเป็นช่วงเวลาสุดท้ายของงูที่ได้ให้อัญมณี วีซอลอาตบหัวกู่หยางชอนอย่างระมัดระวัง “แม้แต่ในสถานการณ์นั้น คุณคิดจะปกป้องฉัน… คุณเป็นคนแบบไหน?” – หยดหยด น้ำตาค่อยๆ หยดลงบนใบหน้าของ Gu Yangcheon ‘คุณหนีไปได้แล้วล่ะ’ Gu Yangcheon แม้จะตัวสั่น แต่ก็ยังคงยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ‘ฉันไม่เข้าใจ ทำไมทำเพื่อฉัน? ‘สำหรับคนอย่างฉันที่มีแต่ความเคียดแค้นชิงชังและไม่รู้จักสิ่งอื่นใด…’ ฉันนึกถึงคนที่ไม่เคยเอ่ยปากบอกใครนอกจากตัวเธอเอง ฉันเคยดูถูกเธอ ฉันเกลียดเธอและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าฆ่าเธอ คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฉัน – …คืนเดี๋ยวนี้ ฉันได้ยินเสียง วีซอลอาใช้มือของเธอเช็ดน้ำตาที่ไหล “ขอโทษนะ แต่ฉันจะยืมมันอีกหน่อย” ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา มันยังคงเป็นอันตราย อีกเพียงเล็กน้อย Wi Seol-Ah วางหัวของ Gu Yangcheon ลงบนพื้นอย่างระมัดระวังและค่อยๆ ลุกขึ้น เธออยากจะลูบหัวเขาอีกสักหน่อย แต่เธอก็รู้ที่อยู่ของเธอดี และเธอรู้สึกว่าเป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัวเพราะเธอเพิกเฉยต่อความผิดของเธอ วีซอลอาค่อยๆ ยืดร่างกายของเธอ มันยังคงเป็นร่างของเด็กสาวที่บอบบาง แต่ภาชนะที่ถือเธอนั้นใหญ่จนเธอควบคุมร่างกายได้อย่างไม่มีปัญหา หลังจากที่เธอยืดเส้นยืดสายเสร็จ วีซอลอาก็พูดในขณะที่มองไปที่ประตูที่พวกเขาเข้ามา “ออกมาเดี๋ยวนี้” เสียงของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ตอนนี้แหลมและเย็นชา ชายคนนั้นตกใจกับคำพูดของเธอจึงเปิดเผยตัวเอง “…ยังไง? คุณสังเกตเห็นว่าฉันอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่” “คุณคิดว่าคุณจะสามารถซ่อนตัวเองได้เมื่อคุณขาดอะไรไปมากมาย?” ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Macheol การคุ้มกันของ Namgung Cheonjun ตั้งแต่เริ่มต้นเป็นต้นมา ตั้งแต่ Gu Yangcheon ออกจากตระกูล Tang Wi Seol-Ah ก็รู้ว่าเธอและ Gu Yangcheon ถูกติดตาม แม้ว่า Gu Yangcheon จะมีประสบการณ์มาบ้างจากอดีตของเขา แต่ก็ไม่มีทางที่เขาจะสามารถสังเกตเห็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มาถึงขอบเขตสูงสุดได้ “…ฉันจะจบมันอย่างเงียบๆ” มาชอลถอนหายใจ เขาชักดาบออกมาแล้ว “คุณเป็นเด็กที่มีประสาทสัมผัสที่ดี ฉันไม่ต้องการจัดการกับคุณ ดังนั้นฉันแค่จะกำจัด Gu Yangcheon แต่ตอนนี้ทุกอย่างยุ่งเหยิง” “นี่คือคำสั่งจากนัมกุง?” ดวงตาของมาชอลขมวดคิ้วกับคำถามของวีซอลอา “กล้าดียังไง!? คุณไม่มีสิทธิ์เอ่ยชื่อแบบนั้นออกมาทางปาก!” วีซอลอายังคงไม่แสดงออกเมื่อเผชิญกับความโกรธของมาชอล จากนั้นดึงกริชออกมาอย่างเงียบ ๆ มาชอลเยาะเย้ยเธอเมื่อเห็นกริช “คุณจะทำอย่างไรกับสิ่งนั้น” วีซอลอาไม่ตอบสนอง มาชอลคิดกับตัวเองในขณะที่เขาจ้องมองไปที่วีซอลอา ‘สวย.’ เธอช่างสวยงามน่าหลงใหล เธอยังดูเด็กอยู่ ดังนั้นจะเป็นการดีกว่าถ้าจะพาเธอกลับไปที่กลุ่มและกำจัดลูกชายของ Gu Clan เท่านั้น พร้อมกับห้องนิรภัยลับและหัวของ Gu Yangcheon นี่เป็นการเดินทางที่ประสบความสำเร็จ หลังจากมาชอลคิดเสร็จ เขาก็ถามวีซอลอา “ถ้าคุณไม่ขัดขืน ฉันจะไม่แตะต้องคุณ เป็นไงบ้าง” ‘เธอมักจะได้รับบาดเจ็บถ้าเธอพยายามต่อสู้กับฉันในขณะเดียวกันก็พยายามปกป้องเจ้านายของเธอด้วย’ ‘และนั่นจะไม่ทำให้เจ้านายของฉันมีความสุขอย่างแน่นอน’ เป็นอีกครั้งที่วีซอลอาไม่ตอบสนอง เธอเพียงแค่มองลงไปที่กริช มาชอลถอนหายใจอย่างผิดหวัง “ได้สิ ถ้าเจ้ายังยืนยันเช่นนั้นก็…” – ตุ้บ “อืม…?” มาชอลส่งเสียงงึมงำ มีบางอย่างตกลงมาใกล้เขา จากนั้นเขาก็รู้สึกแปลก ๆ ขาดความสมดุลอย่างผิดธรรมชาติ มาชอลพยายามแตะไหล่ซ้ายด้วยมือที่สั่นเทา เหงื่อเย็นไหลอาบแก้ม มันไม่ได้อยู่ที่นั่น แขนซ้ายทั้งหมดที่ควรมีอยู่กลับไม่ใช่ เมื่อมองลงไปที่พื้นก็เห็นว่าสิ่งที่ตกลงมาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแขนของเขาเอง “เมื่อไหร่ที่คุณ…?” มาชอลไม่เคยเห็นวีซอลอาเหวี่ยงด้วยซ้ำ “หุบปาก.” เสียงของวีซอลอาดังก้องอยู่ในหูของเขา และในที่สุดมาชอลก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ—ผิดมหันต์ วีซอลอาก้าวไปข้างหน้า และลมหายใจของมาชอลก็หายใจติดขัดทันที เมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลง Macheol พบว่ามันหายใจลำบากขึ้นเรื่อย ๆ แรงกดดันท่วมท้นกดดันเขา “…อย่าอ้าปากอีกเลย ฉันไม่อยากให้เขาตื่นตอนที่เขานอนหลับสนิท” ขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า ผมของ Wi Seol-Ah ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีทอง