ตอนที่ 42

The Devil’s Cage

ก่อนที่มือจะไปถึงกระเป๋าเสื้อโค้ทของจีหราน จีหรานก็คว้ามันอย่างแรงและบิดมัน ได้ยินเสียงกระดูกเคลื่อน [คว้า: เอาชนะเป้าหมายได้ 2 ระดับ, สร้างความเสียหาย 20 ต่อ HP เป้าหมาย, แขนของเป้าหมายหลุด…] “ปล่อย! ปล่อย! มือของฉัน!” โจรกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแท้จริง โจรก็ไม่ลืมที่จะซ่อนใบหน้าของเขา เขาเพียงแค่ตะโกนสุดกำลัง ร่างกายของเขาคุกเข่าลงเนื่องจากความเจ็บปวดอันยิ่งใหญ่ น้ำมูกและน้ำตาที่ปกคลุมใบหน้าของเขาในชั่วพริบตา เสียงตะโกนและเหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจของฝูงชน พวกเขาดึงดูดนักฆ่าด้วยตัวประกันและคาร์ลที่เผชิญหน้ากับเขา นักฆ่านั้นเร็วกว่าคาร์ล เขาผลักตัวประกันตรงเข้าที่หน้าของคาร์ล ทำให้เขาไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้ จากนั้นเหวี่ยงกริชของเขาไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะลุฝูงชน ฝูงชนเห็นนักฆ่าที่คลั่งไคล้ถือกริชที่แกว่งไปมา และรีบหลีกทางให้เขา ในชั่วพริบตา เส้นทางที่ปลอดภัยก็ฝ่าฝูงชนออกไป ในตอนท้ายของเส้นทางนั้น จีหรานยืนอยู่ “บ้าไปแล้ว!” นักฆ่าพุ่งเข้าหา Kieran ด้วยกริช เขาเป็นคนเดียวที่ปิดกั้นการหลบหนีของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีเจตนาที่จะไว้ชีวิตเขา กริชเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังเป้าหมาย แต่ก็ไม่แม่นยำ มันขาดเทคนิคที่จำเป็น ด้วยทักษะ [อาวุธมีคม (มีดสั้น)] ของเขาในระดับปรมาจารย์ จีหรานสามารถบอกได้ว่าเทคนิคการแทงของนักฆ่านั้นมีข้อบกพร่อง นอกจากพลังที่แท้จริงของนักฆ่าแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว แรงผลักดันของการแทงไม่แรงกว่าผู้ชายทั่วไป Kieran ยืนอยู่ตรงนั้น คำนวณการโจมตี โดยไม่มีความตั้งใจที่จะหลบหรือหลบ ฉากนี้มากเกินไปสำหรับฝูงชนที่จะจัดการ ดูเหมือนว่าจีหรานจะตกตะลึงกับการโจมตีที่เข้ามาและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เลย ผู้ชายที่น่าสงสาร ฝูงชนรู้สึกสงสารเขา แน่นอนว่านั่นคือหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาของพวกเขาในช่วงเวลานั้น พวกเขาไม่สามารถช่วย Kieran จากการโจมตีได้ พวกเขาอยู่ห่างจากฆาตกร กลัวเลือดหกเลอะเสื้อผ้า นั่นเป็นเหตุผลเดียวที่สามารถอธิบายทางเลือกที่พวกเขาเลือกได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นคนขี้ขลาด “ระมัดระวัง!” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะตะโกนใส่คีแรน เขาผลักตัวประกันออกไปในขณะที่พยายามลุกขึ้นและพุ่งไปหาจีหราน เมื่อตำรวจหนุ่มลุกขึ้นยืน นักฆ่าบ้าที่พุ่งไปข้างหน้าก็กระเด็นถอยหลังไป ชายคนนั้นล้มลงกับพื้น เลือดไหลออกจากปากของเขา เกิดอะไรขึ้น? คาร์ลยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้างุนงง ฝูงชนมีสีหน้าเดียวกันกับเขา ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตา ไม่มีใครได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นจริง คนเดียวที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นคือจีหราน ขณะที่นักฆ่าเข้ามาใกล้เขา จีหรานขยับตัวเล็กน้อยและเตะออกไปตรงๆ กริชของนักฆ่าฟันผ่านเสื้อโค้ทของ Kieran แต่ลูกเตะของ Kieran เตะเข้าที่หน้าท้องของชายคนนั้นอย่างแรง ระดับ [Strength] ของ Kieran อยู่ที่ E- แต่เมื่อเขาโจมตีโดยใช้ขาของเขา เอฟเฟกต์พิเศษ [การต่อสู้ด้วยมือเปล่า] จะถูกกระตุ้น ทำให้ Strength ของเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับ E ชั่วขณะ พลังดังกล่าวเกินคนธรรมดาอย่างแน่นอน ตาม Lawless และใช้ [Strength] เป็นตัวอย่าง นี่เป็นวิธีแบ่งระดับ F-: น้อยกว่ากำลังของผู้ใหญ่ ความแข็งแกร่งของผู้หญิง F: ความแข็งแรงของผู้ชายที่โตเต็มที่โดยเฉลี่ย F : หุ่นล่ำบึกบึกบึน เหมือนกุลีทำงานที่สถานีหรือท่าเทียบเรือ E-: นักยกน้ำหนักสมัครเล่น E: ระดับยกน้ำหนักมืออาชีพ E : แชมป์โลกยกน้ำหนัก เพื่อให้อันดับถึง D หรือสูงกว่า พวกเขาต้องมีความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ ระดับความแข็งแกร่งของ Kieran ไม่สามารถจัดได้ว่าเหนือมนุษย์ หรือแม้แต่แชมป์โลกยกน้ำหนักอันดับ E ตามความเป็นจริง เขาสามารถไปถึงระดับ E Rank Professional Weightlifting เท่านั้น เนื่องจากเอฟเฟกต์พิเศษที่กระตุ้นจาก [การต่อสู้ด้วยมือเปล่า] แต่ก็ยังไม่มีใครปฏิเสธได้ว่า Kieran แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป นักฆ่าอาเจียนเป็นเลือดเป็นหลักฐานเพียงพอ [เตะตรง: สร้างความเสียหาย 70 ต่อ HP เป้าหมาย, (การต่อสู้ด้วยมือเปล่า (Master))…] “คาร์ล ฉันคิดว่าเพื่อนคนนี้คือฆาตกรที่หัวหน้าของคุณตามหา พาไปหาจอห์น มันคลายความกังวลลงได้ อ้อ และฉันคิดว่าผู้ชายคนนี้เป็นสมาชิกของแก๊ง คุณอาจจับกุมตัว แก๊งล้วงกระเป๋าพิเศษ!” หัวนมสำหรับททท. มันยุติธรรมเท่านั้น สำหรับพวกหัวขโมยนั้น จีหรานเลือกที่จะอยู่ให้ห่างจากมัน เพราะเขารู้ว่าหัวขโมยรอบ ๆ สถานีเป็นเหมือนหญ้าป่า คุณเลือกคนหนึ่งออกไป และอีกคนก็เข้ามาแทนที่ แม้แต่ไฟทุ่งหญ้าก็ไม่สามารถทำลายหญ้าป่าได้ มันจะงอกกลับมาทันทีเมื่อสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดมา อย่างไรก็ตาม หัวขโมยได้โจมตีจีหรานและเกือบจะทำลายแผนดั้งเดิมของเขา จีหรานจะไม่สงบนิ่งในขณะที่ถูกปฏิบัติเช่นนั้น เขาไม่ใช่คนที่จะอดทนต่อสิ่งต่างๆ เขาเป็นคนก้าวร้าวมากกว่าที่ชอบแก้ปัญหาในมือ “ครับ…ครับท่าน!” ตำรวจหนุ่มตะกุกตะกักขณะรวบรวมความคิด เขายังคงตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ความกังวลของ Kieran [ภารกิจย่อย: หญิงสาวที่เสียชีวิตในสถานีตำรวจ (เสร็จสมบูรณ์)] เมื่อสังเกตเห็นว่าภารกิจย่อยของเขาเสร็จสิ้นแล้ว จีหรานรีบเดินไปที่ข้างถนนและโบกเกวียน เขาไม่ลืมว่าเขามีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการ “ไปโรงเรียนเซนต์เปาโล!” Kieran บอกกับเกวียน … ส่วนแรกของชื่ออธิบายลักษณะของโรงเรียนได้อย่างถูกต้อง เป็นโรงเรียนของโบสถ์ และเช่นเดียวกับโรงเรียนของโบสถ์ทุกแห่ง ที่นี่มีชื่อเสียงในด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดและการศึกษาที่มีคุณภาพ ด้านการศึกษาทำให้ผู้ปกครองทุกคนในเมืองส่งบุตรหลานของตนไปที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการกำหนดกฎ “ไม่บังคับศาสนา” นั่นคือตอนที่เซนต์เปาโลขึ้นค่าเล่าเรียนและเปลี่ยนจากโรงเรียนราคาไม่แพงเป็นโรงเรียนกึ่งสาธารณะและกึ่งคริสตจักรราคาแพง กฎของโรงเรียนที่เข้มงวดและคุณภาพการศึกษายังคงอยู่ กล่าวอีกนัยหนึ่งกลายเป็นโรงเรียนสำหรับชนชั้นสูง ไม่มีเด็กคนไหนสามารถฝันที่จะเข้าโรงเรียนได้หากพวกเขาไม่ได้เกิดมาพร้อมกับช้อนเงินในปาก ความทรงจำของ Kieran ทำให้เขาได้บรรยายสรุปเกี่ยวกับโรงเรียนเซนต์เปาโลในขณะที่เขานั่งอยู่ในเกวียนเกวียนระหว่างทางไปที่นั่น เขาไม่สามารถแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติมเกี่ยวกับคำสั่ง “ห้ามนับถือศาสนา” หรือการเปลี่ยนแปลงที่โรงเรียน หลังจากการค้นพบผงดับเพลิงและอาวุธปืน ความรู้พื้นฐานก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป ถึงกระนั้นก็ยังคงมีสิทธิพิเศษบางอย่างอยู่ เกวียนยังคงอยู่ห่างจากโรงเรียนหลายช่วงตึกเมื่อถูกตำรวจลากไป มีด่านตำรวจอยู่ที่ปลายทั้งสองด้านของถนนที่โรงเรียนตั้งอยู่ ด่านหน้าถูกตำรวจลาดตระเวนตลอด 24 ชั่วโมง ถึงกระนั้น นั่นไม่ใช่การรักษาความปลอดภัยเพียงแห่งเดียวรอบๆ เซนต์เปาโล ภายในโรงเรียนมีทีมรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนเองที่เรียกว่ากองกำลังรักษาความปลอดภัยของโรงเรียน สำหรับ Kieran กองกำลังรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนคือประเด็นหลักของการสืบสวนนี้ อย่างไรก็ตาม ฮันเตอร์อัลทิลลีไม่สามารถเรียนรู้การฟันดาบหรือหายตัวไปจากอากาศได้ และอาวุธที่เธอครอบครองก็ไม่เข้ากับสถานะหรือตำแหน่งของเธออย่างแน่นอน เมื่อพิจารณาถึงการป้องกันของฮันเตอร์ที่มีต่อลูกสาวของเขาแล้ว สิ่งของอันตรายเช่นนี้คงจะเกินขีดจำกัดไปโดยสิ้นเชิง อัลทิลลี ฮันเตอร์ต้องเข้าใจเรื่องนั้นเช่นกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงซ่อนกล่องไว้ใต้เตียง Kieran คาดเดาว่าเธอได้เรียนรู้วิธีการซ่อนตัวจากคนอื่น ท้ายที่สุด การสร้างช่องว่างบนพื้นโดยไม่ทำให้เพดานด้านล่างเสียหายนั้นไม่ใช่สิ่งที่ John Doe สามารถทำได้ เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนสอนอัลทิลลีฮันเตอร์ฟันดาบ ยิงปืน และแม้กระทั่งศิลปะการซ่อนตัว ไม่ใช่แค่สิ่งของ แต่รวมถึงตัวเธอเองด้วย การหลอกพ่อแม่ของเธอต้องไม่ใช่เรื่องง่าย สำหรับบุคคลลึกลับที่สอนอัลทิลลีฮันเตอร์ทั้งหมดนี้ Kieran ถือว่าพวกเขาเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนานี้ ดูจากลักษณะแล้ว อัลทิลลีฮันเตอร์ไว้ใจคนๆ นี้มาก ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงมากที่หลังจากหนีออกจากบ้านแล้วเธอจะได้สัมผัสกับคนๆ นั้น จีหรานกำลังคิดถึงผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดของคดี แต่ความคิดของเขาไม่ได้ทำให้เขาช้าลงเลยแม้แต่น้อย เมื่อเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนถามว่าเขาเป็นใคร เขารีบแสดงจดหมายจากหัวหน้าเจ้าหน้าที่จอห์นให้เขาดู “ขอบคุณครับ ท่านเข้าไปได้ แต่ต้องเดินเท้าเท่านั้น!” “แน่นอน” จีหรานไม่โต้เถียงกับเจ้าหน้าที่สายตรวจ เขาไม่มีเหตุผลเพราะเขายังไม่ได้เข้าโรงเรียนเพื่อทำการสอบสวน ความขัดแย้งดังกล่าวอาจเป็นการดีที่จะหลีกเลี่ยง Kieran จ่ายค่าเกวียนสำหรับการเดินทางและมุ่งหน้าไปยังทางเข้าโรงเรียนอย่างรวดเร็ว ประตูโรงเรียนเก่าแสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ของโรงเรียนเซนต์เปาโล และอาคารที่สร้างขึ้นใหม่ด้านหลังก็ดูมีชีวิตชีวามาก “กรุณารอสักครู่ครับท่าน!” เมื่อจีหรานเข้าใกล้ประตูทางเข้า เขาก็ถูกตรวจสอบอีกครั้งโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ยามครั้งนี้เป็นชายวัยกลางคนที่ดูราวกับว่าเขาเป็นสมาชิกของกองกำลังรักษาความปลอดภัยของโรงเรียน เขาสวมเสื้อคลุมหลวมๆ ของผู้สอนศาสนา แต่ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของ Kieran ทำให้เขาสังเกตเห็นอาวุธที่อยู่ใต้เสื้อผ้าของเขา มันไม่ใช่กริชหรืออาวุธมีคมชนิดอื่น มันต้องเป็นปืนพกฟลินล็อค “การรักษาความปลอดภัยแน่นหนาอะไรเช่นนี้!” จีหรานเก็บความคิดไว้กับตัวเองในขณะที่เขาให้ความร่วมมือด้วยการหยุดและพูดว่า “ฉันชื่อจีหราน ที่ปรึกษาพิเศษจากสถานีตำรวจ ฉันมาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องด่วน!” จีหรานไม่รู้ว่าชายคนนั้นรู้เรื่องการหายตัวไปของอัลทิลลีหรือไม่ เขาคิดว่ามันอาจทำให้คดีของ Altilly เสียหายหากเขาพูดอะไรออกไป ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะบลัฟเขา ชายคนนั้นเลิกคิ้วกับท่าทางของจีหราน แต่เมื่อเขามองดูจดหมายในมือของจีหราน เขาก็ไม่ได้ถามอะไรเขาอีก เขาส่งสัญญาณมือไปที่ด้านข้างของเขา และสมาชิกกองกำลังรักษาความปลอดภัยของโรงเรียนอีกคนหนึ่งซึ่งสวมเสื้อคลุมแบบเดียวกันก็วิ่งเข้าไปในโรงเรียน “โปรดรอที่นี่ ฉันไม่สามารถอนุญาตการเข้ามาของคุณด้วยตัวฉันเอง แม้ว่าจะมีจดหมายยืนยันจากสถานีตำรวจก็ตาม” ชายคนนั้นกล่าว “แน่นอน” Kieran ยิ้มตอบ เวลาผ่านไปเป็นวินาที ผ่านไปประมาณสิบนาที ชายที่วิ่งเข้าไปข้างในก็กลับมา ตามด้วยหญิงสูงวัย ดูจากท่าทางแล้วเธอต้องเป็นแม่ชีแน่ๆ