ตอนที่ 92

The Devil’s Cage

อะไรอยู่หลังประตู? ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของ Kieran และกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา แต่เขาก็ไม่ได้ไปในทันที เขาเปิดใช้งาน [การติดตาม] และมองไปรอบ ๆ อย่างรอบคอบเพื่อหาเบาะแส เขาค้นพบรอยเท้าทั้งหมดสี่ชุด ได้แก่ รอยเท้าของเขาเอง ของสตาร์เบค ของซีวาน และของคาร์พัล รอยเท้าของเขา สตาร์เบ็ค และซีเวนยังคงสดและชัดเจน แต่รอยเท้าของคาร์พัลกลับพร่ามัว ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้ว ถึงกระนั้นนั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือระหว่างจุดที่จีหรานยืนอยู่กับหน้าประตู ไม่มีร่องรอยบนเส้นทาง กล่าวอีกนัยหนึ่งไม่มีใครเข้าใกล้ประตู อย่างน้อยก็ไม่นาน หากมีใครมี พวกเขาจะต้องไม่ใช้วิธีทั่วไปในการเข้าถึง พวกเขาบินหรือไม่? พวกเขาเคยอยู่ในร่างวิญญาณหรือไม่? Kieran คาดเดา แม้ว่า [ความรู้ลึกลับ] ที่เขาได้รับจะเป็นเพียงระดับพื้นฐาน แต่ก็ยังเพียงพอที่จะขยายขอบเขตอันไกลโพ้นของ Kieran ความรู้ในใจของเขาเตือนเขาว่าวิธีที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เหล่านั้นเป็นไปได้ทีเดียว แม้ว่าเขาจะไม่รู้ทางที่แน่นอน แต่ความคิดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาตรวจดูสิ่งรอบข้างเพื่อหาอุปกรณ์บางอย่าง Kieran ระมัดระวังและแม่นยำมากขึ้นในการตรวจสอบพื้นที่ หลังจากผ่านไปสิบนาที เขายืนยันว่าไม่มีอุปกรณ์คุมกำเนิดอยู่รอบๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถเดินผ่านประตูได้ “ฉันจะไปเอาหินมา” Kieran บอก Starbeck “ฉันจะช่วย!” Starbeck รีบเดินตาม Kieran ออกไป เขารู้ว่าจีหรานต้องการขว้างก้อนหินเพื่อตรวจสอบว่าเส้นทางนั้นโล่งหรือไม่ Starbeck ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับวิธีการดังกล่าว เขาเคยเห็นทหารผ่านศึกสองคนใช้มัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอาสาช่วย เห็นได้ชัดว่าเหตุผลเดียวที่เขามีคือเพราะเขากลัวเกินกว่าจะอยู่ใกล้ทางเข้าในที่มืดและหนาวเย็น แต่เขาไม่กล้าพูดออกไป แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาเป็นคนขี้ขลาด แต่การพูดออกมาดัง ๆ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ความภาคภูมิใจของเขายังคงทำให้เขาอายและอับอาย “ฉันคิดว่าคุณจะปลอดภัยกว่าที่นี่” Kieran พูดขณะที่เขาหยิบก้อนหินขึ้นมาสองสามก้อน เขาเคยเห็นสตาร์เบ็คออกมาช่วยเหลือ และในฐานะผู้ปกครองชั่วคราวของเขา เขารู้สึกว่าต้องแนะนำเขา “ฉันคิดว่าฉันจะปลอดภัยกว่าเมื่ออยู่เคียงข้างคุณ 2567! สัญชาตญาณของฉันแม่นยำเสมอ!” สตาร์เบ็คพูดเสียงแข็งในขณะที่เขาส่ายหัว “คุณคิดว่าคุณเป็นสัตว์ชนิดหนึ่งที่มีสัญชาตญาณทำให้มันซ่าเมื่อตกอยู่ในอันตราย? หรือคุณคิดว่าคุณเป็นผักกระเฉดจริงๆ?” เขาไม่สนใจอีกต่อไป เขากลอกตาไปที่สตาร์เบค เขาพูดในสิ่งที่ทำได้และควรพูด ไม่ว่าสตาร์เบ็คจะรับคำแนะนำของเขาหรือไม่นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา เขาเป็นเพียงพนักงานระยะสั้น ไม่ใช่พี่เลี้ยงเด็กเต็มเวลา Kieran หันความสนใจของเขากลับไปยังเส้นทางที่ไม่จดแผนที่ ใช้หนังสติ๊กยิงหินในมือด้วยความแข็งแกร่งระดับ D ก้อนหินกระทบกับพื้นแข็งทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจน จีหรานทิ้งรอยเท้าไว้ทุกๆ ครึ่งเมตรที่เขาเดินไปมาระหว่างจุดเดิมของเขากับหน้าประตู ไม่มีกับดัก? เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าสถานที่ดังกล่าวจะเต็มไปด้วยกับดัก แต่เขาไม่พบอะไรเลย “บางทีสถานที่นี้อาจไม่สำคัญ?” เขาคาดการณ์โดยไม่รู้ตัว เขาขมวดคิ้วกับสิ่งที่ค้นพบ ท้ายที่สุด เขาหวังว่าจะได้รับรางวัลพิเศษที่นั่น ถึงกระนั้นนั่นไม่ได้หยุดเขาจากการก้าวไปข้างหน้า “รอที่นี่!” เขาบอกกับสตาร์เบค “ฉันสามารถช่วยได้!” สตาร์เบ็คกล่าวอีกครั้ง “แน่ใจนะว่าทำได้?” Kieran หันศีรษะไปรอบ ๆ และมองไปที่ Starbeck ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา สตาร์เบ็คตระหนักว่าเขาสามารถมองผ่านความขี้ขลาดของเขาได้ และหน้าแดง “ฉันอยากช่วยจริงๆ!” เขาพูดด้วยเสียงต่ำ “บางครั้งความตั้งใจดีก็ไม่มีประโยชน์” จีหรานตอบ ใบหน้าของ Starbeck ลดลงด้วยความผิดหวัง เขาดูเหมือนต้นไมยราบที่ถูกลมพัด ใบไม้บางๆ ของเขาปลิวเบาๆ พร้อมที่จะหุบได้ทุกเมื่อ Kieran มองไปที่ใบหน้าที่สิ้นหวังของนายจ้าง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจขณะที่ชี้ออกไปนอกประตู “รออยู่นี่ ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!” “ตกลง.” สตาร์เบ็คพยักหน้า เขาเดินไปยังจุดที่จีหรานกำหนดไว้ก่อนที่จีหรานจะหันไปมองที่ประตู หลังจากตรวจสอบแล้ว เขายืนยันว่าไม่มีกับดัก และผลักมันอย่างแรงด้วยร่างกายของเขาพิงประตู เมื่อประตูถูกผลักเปิดออก จีหรานก็กระโจนทะลุไปอีกด้าน แม้ว่าเขาจะยืนยันว่าไม่มีกับดักบนประตู แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าการเปิดมันจะไม่ทำให้เกิดกับดักอื่นๆ เช่น ลูกธนูที่ตกลงมาหรือกรดกัดกร่อนโลหะบางชนิด Kieran กำลังคิดมาก ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อประตูถูกผลักเปิด ไม่มีลูกศรหรือกรด มีเพียงเสียงเต้นเป็นชุด จังหวะช้าๆ ทรงพลัง เต้นเป็นจังหวะ มันฟังดูเหมือนการเต้นของหัวใจเล็กน้อย การเต้นของหัวใจ? จีหรานตกตะลึงกับความคิดกะทันหัน มองเข้าไปในประตูและกรามค้าง ภายในห้องโถงกว้างขวาง มีโลงศพสีบรอนซ์แวววาวแขวนอยู่กลางอากาศ มันมีขนาดเท่ากับรถบรรทุกขนาดเล็ก ใหญ่กว่าโลงศพทั่วไปมาก และทำจากโลหะ มีคำและสัญลักษณ์มากมายสลักไว้ เป็นสัญลักษณ์ที่ระดับพื้นฐานของ [Mystical Knowledge] ไม่สามารถถอดรหัสได้ ด้านบนของโลงศพมีโซ่โลหะ 13 เส้นพันรอบตัวเหมือนงูที่มีความหนาต่างกัน โซ่ที่หนาที่สุดนั้นใหญ่เท่ากับต้นขาของผู้ใหญ่ และเส้นที่บางที่สุดก็ใหญ่เท่ากับนิ้วก้อยของทารกเท่านั้น การมองเห็นที่ยอดเยี่ยมของ Kieran ทำให้เขามองเห็นห่วงโซ่ที่บางที่สุด แม้ว่าตาธรรมดาจะไม่สามารถมองเห็นมันได้ โซ่ทั้ง 13 เส้นถูกล็อคอย่างแน่นหนารอบโลงศพทองสัมฤทธิ์ เคลื่อนที่โดยไม่มีลม พวกเขาไม่ได้ส่งเสียงดัง มีเพียงประกายสีแดงเป็นครั้งคราวซึ่งบ่งบอกถึงการดำรงอยู่ที่ผิดปกติของพวกเขา “ทะ… นี่มันอะไรกัน?” สตาร์เบ็คที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็เห็นเหตุการณ์เช่นกัน เขาตกตะลึง บุคลิกที่ขี้ขลาดของเขาไม่อนุญาตให้เขาพูดอย่างสอดคล้องกัน “ซ่อน!” จู่ๆ จีหรานก็ตะโกนออกมา คลื่นไร้รูปร่างชุดหนึ่งเริ่มกระเพื่อมจากโลงศพทองสัมฤทธิ์ และร่างมนุษย์ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา Kieran หยิบ [M1905] ของเขาออกมาและเริ่มยิงโดยไม่ต้องคิด ปัง ปัง ปัง ความคิดของผู้แปล เดส เดส อะไรอยู่ในโลงศพ? คาดเดาใด ๆ