ภายในทะเลหิ่งห้อยที่หนาแน่น ใจของถังเทียนอยู่ในสภาพสงบ ‘หลังจากวันนี้ไป วิชานี้จะให้ชื่อว่า ทะเลหิ่งห้อย ทันใดนั้นถังเทียนนึกถึงร่างที่ผอมเล็กคิดถึงกรงเล็บที่อ่อนแอ บอบบาง เกี่ยวกับความภาคภูมิใจและหยิ่งลึกท่าทางไม่ยอมแพ้ ‘เฮ้, ผู้เฒ่ากรงเล็บภูตพราย ข้าบอกท่านไว้แล้ว’ ‘ข้าจะสร้างวิชากรงเล็บเพลิงภูตพรายของท่านให้มีชื่อเสียง รัศมีของกรงเล็บเพลิงภูตพรายจะต้องเจิดจ้าบาดตาไปทั่วโลก’ ‘นี่ ผู้เฒ่ากรงเล็บภูตพราย ข้าบอกท่านแล้ว’ ‘ท่านอย่าดูถูกข้า ตอนนี้ข้าแข็งแกร่งมากแล้ว จนข้าเองก็สับสนเหมือนกันท่านมอบวิชากรงเล็บเพลิงภูตพรายให้ข้าไม่ใช่ความคิดที่ผิด’ ‘เฮ้, ผู้เฒ่ากรงเล็บภูตพราย ท่านเห็นนี่ไหมเล่า?’ ‘ผู้เฒ่ากรงเล็บภูตพราย ท่านสบายดีอยู่ในสวรรค์หรือเปล่า?’ เหมือนกับว่าหิ่งห้อยสามารถได้ยินเสียงในหัวใจของถังเทียน พวกมันเริ่มสั่นสะท้านเล็กน้อยและปลดปล่อยเสียงหึ่งๆ เสียงสั่นสะเทือนนับล้านปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นกวาดกระจายไปทั่วเมืองทรายขาวด้วยความเร็วที่ไม่อาจระบุได้ คลื่นเสียงกวาดเอาทุกสิ่งกระจกบ้านแตกกระจายและบ้านไม้ที่ลอยอยู่ในท้องฟ้าทั้งหมดเริ่มโยกคลอน ประชาชนชาวเมืองทรายขาวสะดุ้งตกใจและวิ่งออกมาจากบ้านจ้าละหวั่นเหาะขึ้นไปในท้องฟ้า เมื่อพวกเขาเห็นเมฆเพลิงที่รวมตัวขยายออกไป หน้าของพวกเขาถอดสี “โอว,พระเจ้า, นั่นอะไรกัน?” “ปีศาจ! พระเจ้า, มีปีศาจอยู่ที่นี่!” “แย่แล้ว! เขาต้องการจะทำลายทั้งเมืองหรือนี่?” …… ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกลัว แม้เมื่อมองดูจากระยะไกล พวกเขาสามารถรู้สึกถึงสัตว์ร้ายที่อยู่อยู่เมฆเพลิงซึ่งมีพลังงานเพิ่มพูนเรื่อยๆ กงเฉินซึ่งอยู่ภายในเมฆเพลิงสั่นสะท้าน เขามองไม่เห็นร่างของเหมิ่งหนานอีกต่อไป เขาเคลื่อนไปข้างหน้า ถอยหลังไปซ้ายและขวา แต่ทั้งหมดที่เขาเห็นมีแต่กลุ่มหิ่งห้อยหนาแน่น นี่มันวิชาอะไรกันแน่? หนอนขาวของเขาที่กำลังคืบคลานอยู่รอบตัวเขาอย่างบ้าคลั่งพยายามจะกวาดหิ่งห้อยออกไป แต่หิ่งห้อยก็ยังเพิ่มจำนวนขึ้น และหนอนขาวถูกข่มอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกเหมือนกับตนเองกำลังจะบ้า เขาเหมือนกับสัตว์ที่ติดอยู่ในกรงและกรงนั้นเล็กลงๆ ทุกที ความกลัวในหัวใจของเขายังคงเพิ่มขึ้น ครืดดดดด… หิ่งห้อยรอบตัวเขาสั่นสะเทือนและกงเฉินอยู่ในใจกลางเริ่มเฉื่อยชา เวลานั้น ผิวบนตัวเขาเกิดรอยแผลถูกกรีดนับไม่ถ้วน และเลือดเริ่มไหลออกมา หนอนขาวที่ดิ้นรนกระเสือกกระสนอยู่รอบตัวเขาแตกสลายไปเหมือนกับแก้ว ความเจ็บปวดบนร่างกายเขาทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์ แม้ว่าร่างกายของเขาอ่อนแอและไม่อาจเทียบได้กับพวกทวีปคนเถื่อน แต่เขาก็ยังเป็นเซียนเงินคนหนึ่งและเทียบกับเซียนธรรมดาในดาราจักรเซียนศักดิ์สิทธิ์ พลังใจของเขาสูงกว่ามาก ในสถานการณ์ที่วิกฤติ ศักยภาพของเขาทั้งหมดจะถูกปลดปล่อย และความต้องการมีชีวิตจะครอบงำความกลัวได้ กงเฉินตวาดเสียงดังใช้การแปลงพลังสำหรับพลังงานที่เหลืออยู่ทั้งหมดในร่างของเขา หน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ปัง! เพลิงพลังงานสีขาวปะทุออกจากบาดแผลทั้งหมดของเขาและอากาศรอบตัวของเขาเริ่มบิดเบี้ยวเนื่องจากพลังงานไม่เสถียร ด้ามกระบี่ในมือของเขาเรืองแสง และจากนั้นก็แตกกระจายกลายเป็นหนอนขาวยาวตัวหนึ่ง หนอนขาวขนาดเท่าเม็ดข้าวแต่เดิมตอนนี้มีขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองตัวของพวกมันเหมือนกับหยก โปร่งใสและมีประกายขาว พวกมันรวมตัวเป็นเหมือนหมอกสีขาวและลอยอยู่รอบกงเฉิน หิ่งห้อยทั้งหมดที่ผ่านพวกมันกลายเป็นแสงแตกกระจาย หนอนขาวบนตัวกงเฉินเพิ่มมากขึ้นและหนอนขาวก็เริ่มขยายรัศมีออกไป 15 เมตร คลื่นเปลวไฟสีขาวเริ่มหมอง แต่ปากของเขาเบี้ยว และเขาหัวเราะเป็นบ้าเป็นหลัง “ไปตายซะ!” กงเฉินชูกระบี่ขึ้นสูง ซี่.. ทันใดนั้นหนอนแปลงเป็นด้ายนับไม่ถ้วนและทะลักไปที่กระบี่ กระบี่แสงขนาดใหญ่เกินกว่า 30เมตรชูอยู่เหนือหัวกงเฉิน แสงกระบี่ถูกฟันลงทันที แสงรังสีแพรวพราวฟันใส่เมฆเพลิงแดง เมฆเพลิงที่ก่อตัวจากหิ่งห้อยไม่อาจต้านทานพลังกระบี่ได้ กงเฉินรู้ว่าถ้าเขาต้องการรอดก็ขึ้นอยู่กับวิชานี้ เขาข่มความเจ็บปวดที่มาจากบาดแผลบนตัวเขาและวิ่งตรงไปที่ตำแหน่งรังสีกระบี่ รังสีกระบี่แตกทำลาย กงเฉินรู้สึกโล่งใจ เพราะในทันทีนั้น เขามีพื้นที่เคลื่อนไหวหนึ่งกิโลเมตร นี่ทำให้เขาสงบอีกครั้ง หิ่งห้อยยังคงชนใส่รังสีกระบี่ประกายไฟกระเด็นไปทั่วทุกที่และเสียงระเบิดดังต่อเนื่อง ทั่วทั้งสถานที่เต็มไปด้วยเสียงระเบิด กงเฉินไม่กล้าวอกแวกและซ่อนตัวเองอยู่ภายในรังสีกระบี่ขณะที่เขาระเบิดพลังไปข้างหน้าต่อเนื่อง สองกิโลเมตร, สามกิโลเมตร….. รัศมีกระบี่ที่ทะลักไปข้างหน้าเริ่มช้าลง กงเฉินเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ‘เกิดอะไรอีก? ทำไมข้าถึงออกไปไม่ได้?’ เขารู้สึกว่าเขาบินออกไปไกลถึง 5กิโลเมตรแล้ว แต่เขาก็ยังถูกหิ่งห้อยล้อมในระยะห่าง ‘เป็นแบบนั้นไปได้อย่างไร? ‘เจ้าเด็กนี่ยังไม่ถึงระดับเซียนเงิน เขาสร้างพลังโจมตีขนาดนั้นได้ยังไง?’ ‘เป็นแบบนี้ไปได้ยังไง!’ ‘หรือว่าจะเป็นภาพลวงตา?’ เผียะ เผียะ เผียะ! ความเร็วของรังสีกระบี่เฉื่อยชาลงอีก ขณะที่หิ่งห้อยยิ่งมากขึ้นทุกที พวกมันเหมือนกับหยาดฝนที่ตกลงใส่รังสีกระบี่ ประกายไฟเกิดจากการปะทะกันรอบรังสีกระบี่ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนไปเรื่อยๆ รังสีกระบี่ ช้าลงๆ และในที่สุดก็หยุดลง หิ่งห้อยนับไม่ถ้วนล้อมไว้หมดแล้วจากนั้นก็ระเบิด ระลอกพลังที่เกิดจากการระเบิดส่งผลให้กงเฉินปลิวกระเด็นทันที กงเฉินมองดูหิ่งห้อยที่ไม่มีสิ้นสุดอย่างว่างเปล่า ใจของเขากลับกลายเป็นว่างเปล่า เขาเคลื่อนที่ไปเกินกว่า 7 กิโลเมตร แต่เขาก็ยังไม่สามารถหลบพ้นหิ่งห้อย ‘มีหิ่งห้อยปกคลุมกว้างขวางแค่ไหนกันแน่’ เขาไม่รู้ว่าในขณะนั้นทะเลหิ่งห้อยขยายจนครอบคลุมอุทยานเจ้าครองทวีปทั้งหมด พวกผู้ชมสามารถเห็นแต่เพียงหิ่งห้อยเริงร่าอยู่เหนือศีรษะพวกเขาอย่างว่างเปล่า เมฆเพลิงดำลอยอยู่เหนือหัวพวกเขามีแรงกดดันเหมือนกับภูเขาไท่ซานทำให้พวกเขาหายใจลำบากและตกอยู่ในความเงียบ เซียนที่ทรงพลังทั้งหมดลุกขึ้นยืนและสร้างม่านพลังใต้หิ่งห้อย สร้างการป้องกันความร้อน ภายในเมฆเพลิงแรงระเบิดยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และยังมีแสงกระพริบระยิบระยับ ทุกคนคาดว่ากงเฉินคงกำลังดิ้นรน แต่ในขณะนั้นไม่มีใครคิดว่ากงเฉินสามารถชนะได้ “ท่านเหมิ่ง,โปรดยั้งมือไว้ไมตรีด้วยเถอะ!” เจ้าครองทวีปตะโกนด้วยใบหน้าที่ซีดขาว ในที่สุดเมฆเพลิงก็เงียบลง หัวใจของทุกคนรู้สึกหนักหน่วง พวกเขาทุกคนมองหน้ากันเอง มีความกลัวและความไม่สบายใจปรากฏอยู่ในสายตา เมฆเพลิงสลายหายไปเหมือนน้ำแข็งละลายด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง เพียงหนึ่งนาทีเมฆเพลิงก็หายไปโดยไม่เหลือร่องรอย และร่างทั้งสองปรากฏขึ้นในท้องฟ้า กงเฉินเต็มไปด้วยเลือด แต่เหมิ่งหนานที่อยู่ใกล้ ไม่ได้รับบาดเจ็บแต่อย่างใด กงเฉินล้มลงก่อน หน้าของอันฉวนเปลี่ยน นางทะยานขึ้นมารับตัวกงเฉินไว้ นางมองและตรวจดูอาการของเขาและพบว่าเขาไม่หายใจและตายแล้ว หน้าของอันฉวนเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำนางมองดูถังเทียนและกัดฟันพูด “วิเศษ, วิเศษ! ถึงกับกล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมอำมหิต” ถังเทียนไม่สนใจนางเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับการรู้แจ้ง เขาไม่ต้องการจะเสียเวลากับผู้คน เขาหมุนตัวและบินไปทางโรงแรมทรายขาว ทุกคนมองหน้ากันเอง ไม่มีใครกล้าหยุดเขา เจ้าครองทวีปรู้ว่ากงเฉินตายแล้ว หน้าของเขาดำเป็นถ่านและเขาหมุนตัวเดินออกไปจากที่นั้น ทุกคนในงานเลี้ยงไม่มีอารมณ์อีกต่อไปและพากันจากไป ลุงหลานตระกูลไป๋มองหน้ากันเองทั้งสองได้แต่ฝืนยิ้ม “เรายังประเมินเขาต่ำไป” ไป๋เยี่ยฝืนหัวเราะ การต่อสู้สั่นสะท้านเขาอย่างสิ้นเชิง ยังคงมีร่องรอยเหลือเชื่ออยู่ “นั่นเป็นวิทยายุทธใดกันแน่? ข้าไม่เคยได้ยินเลย, มันน่ากลัวเกินไป! วิทยายุทธอย่างนั้นใช้สู้กับกองทัพได้อย่างสมบูรณ์แบบ ข้าสงสัยจริงๆ ตระกูลใดสร้างคนแบบนี้ออกมาได้” ไป๋เสี่ยวหัวเราะให้เขา “ข้าไม่เคยได้ยินวิทยายุทธที่น่ากลัวแบบนั้นมาก่อน ดูเหมือนว่าข้าก็ยังไม่เข้าใจเบื้องหลังของเขา” “และเขาก็ร้ายกาจจริงๆ!” ไป๋เยี่ยพูดต่อ “กล้ากระทำการรุนแรงในดินแดนของคนอื่น! ข้ายังคิดว่าเขาแค่จะสั่งสอนกงเฉิน ข้าไม่เคยคาดเลยว่าเขาจะฆ่ากงเฉินทันที เขาไม่กลัวล่วงเกินทวีปทรายขาวหรือ?” “ใครจะรู้?” ไป๋เสี่ยวไม่สนใจ “ทวีปทรายขาวพยายามหาเรื่องกับเขา ใครจะป้องกันเขาไม่ให้ตอบโต้เล่า?” “นั่นก็จริง”ไป๋เยี่ยยักไหล่ “ไม่ว่ายังไงเราไม่ต้องกังวลเลย เอ่..ดูเหมือนว่าเขาจะมีอนาคตสดใสรออยู่ข้างหน้านะ นั่นก็ดี เสี่ยวเซี่ยจะมีชีวิตที่ดีอยู่ข้างหน้าโดยการติดตามเหมิ่งหนาน” ไป๋เสี่ยวตกใจ แต่ตั้งตัวได้ทันที “ลุงรอง ทหารที่ท่านนำมาให้เขาหรือว่าจะเป็นจะเป็นทหารของ เซี่ยอวี่อัน?” “เป็นเขานั่นเอง” ไป๋เยี่ยพยักหน้า “เสี่ยวเซี่ยมีพรสวรรค์ แต่น่าเสียดายที่เขามีเจ้านายไม่ดีในอดีต ข้าเป็นหนี้บุญคุณเขาและเราถือโอกาสชดใช้ให้ตรงนี้” ประโยคสุดท้ายของไป๋เยี่ยแสดงให้เห็นบุคลิกที่เจ้าเล่ห์ของเขา “นางแอ่นปีกคู่เซี่ยอวี่อัน” ไป๋เสี่ยวไม่อาจยั้งใจได้และชื่นชม “พี่เหมิ่งคงมีเวลาที่ยิ่งใหญ่แน่! เขาสามารถได้แม่ทัพหนึ่งในร้อยสุดยอดในภูมิภาคใต้” “ร้อยสุดยอด?” ไป๋เยี่ยส่ายศีรษะ “พรสวรรค์ของเขายังไม่หยุดแค่นั้น แต่, แต่ชีวิตของเขาไม่ค่อยดี เกิดมาจากครอบครัวเล็กยากจน แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์โดดเด่น แต่เขาสามารถมาได้เพียงระดับนี้ แต่นั่นก็เป็นโอกาสที่ดี เขาไม่เต็มใจที่จะตกต่ำอยู่เพียงแค่นั้น” ไป๋เสี่ยวเข้าใจว่าลุงของเขาหมายถึงอะไร กองกำลังนางแอ่นของเซี่ยอวี่อันเป็นสุดยอดของกองทัพระดับบรอนซ์และการก้าวหน้าให้สูงขึ้นไปอีกเป็นการยากมาก กองทัพระดับเงินไม่ใช่สิ่งที่ทวีปเล็กน้อยจะดูแลได้ ต่อให้เป็นทวีปใหญ่มีกำลังทรัพย์มากก็ไม่สามารถเก็บพวกเขาไว้ได้ กองทัพระดับเงินนั้นนับได้ว่าเป็นกองทัพสำคัญที่สุด และเวลาที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ความสามารถ แต่เป็นความภักดี ไป๋เสี่ยวสงสัยขึ้นมาทันที “สวีจินซื้อกองทัพไหนมา?” ไป๋เยี่ยแค่นเสียง “ใครจะสนกันเล่าว่าซื้อกองทัพอะไร ข้าไม่เชื่อว่าเขาสามารถซื้อกองทัพที่แข็งแกร่งมากกว่ากองทัพของนางแอ่นปีกคู่เซี่ยอวี่อัน” ไป๋เสี่ยวก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน เพราะความสัมพันธ์กับลุงของเขา ไป๋เสี่ยวมีความรู้และความเข้าใจเรื่องกองทัพนางแอ่น และนั่นเป็นกองทัพที่ถูกมองข้าม ****************** ในขณะเดียวกันชั้นบนสุดของเรือขนส่งของสมาคมการค้าสวีจี้ คนกลุ่มหนึ่งที่มองดูคล้ายกับผู้อพยพเบียดตัวอยู่ในพื้นที่ว่างมองดูเกะกะมาก ทุกคนมีลักษณะไม่เชื่อฟังและไม่มีใครดูเหมือนกันเลย มีบางคนก็หลับเล่นพนัน นั่งสัปหงก, วาดรูปก็มี ลับมีดอยู่ก็มี… “ฆ่าหมูตัวนั้นที่กำลังกรนที! เสียงของเขาดังมาก!” “แค่กแค่ก ใครสูบบุหรี่วะ? คิดจะรมควันคนแก่ให้ตายหรือ?” “ใครหยิบรองเท้าเหล่านั้นไป?” “อย่าบังแสง,แสงคือแหล่งแห่งศิลปะ เข้าใจไหม?” …… “หัวหน้าเจ้านายของเราเขาเหมือนอะไร?” คนที่พูดเป็นคนร่างใหญ่ศีรษะโล้นเป็นประกาย หน้าของเขาดุร้ายและรูปร่างกำยำ เหมือนกับภูเขาลูกน้อย “ใช่แล้ว,เขาสามารถจ่ายให้เราได้หรือ?” คนแคระที่มีนัยน์ตาสามเหลี่ยมใช้มีดแคะขี้เล็บและถามแค่นๆ “ถ้าเขาจ่ายไม่ได้เราก็แค่ฆ่าเขา” เสียงเกียจคร้านดังออกมาคนที่อยู่รอบๆ ผงกศีรษะ สตรีผมแดงที่ใบหน้าของนางแปะไปด้วยชิ้นแตงกวาฝาน “เสี่ยวซาน, เอาแตงกวาฝานมาเพิ่มอีก” “หัวหน้า,หน้าของท่านแปะแตงกวาจนเต็มหมดแล้ว เจ้ายังต้องการแปะเพิ่มอีกเหรอ?” คนแคระตาสามเหลี่ยมถาม สตรีผมแดงพูดอย่างอ่อนใจ “ข้าชักหิวแล้ว”