เซียวเซียวรู้สึกขมขื่นในใจ
เดิมทีเขารับการฝึกฝนและได้รับการคัดเลือกจากขบวนรบทุบพันครั้งฝึกร้อยครามาอย่างดี เพียงเขากัดฟันสู้แล้วพุ่งเข้าไป และเป็นคนแรกที่เดินออกมาสนามรบ ก็จะสามารถเข้าเป็นรายชื่อสายลับของตระกูลลู่ แต่ว่า ไม่นานหลังจากที่เริ่มต้น เขาก็ถูกเจียงหลีจับและลากไป ผลของการเดินเร็วนี้และ ขบวนทุบพันครั้งฝึกร้อยคราที่เกิดขึ้นกับเขาซ้ำเติมและส่งผลทำให้เขาอาเจียนเป็นเลือด
ใครจะรู้ว่านี่ยังไม่ใช่ตอนจบ
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเขา เจียงหลีเตะเขาบินปลิว และลากเขาไปกับพื้นเป็นระยะทางที่ไกล ก่อนที่จะหยุดอยู่นอกสนาม เซียวเซียวใช้มือจับจุดที่เจียงหลีเตะเขา และเมื่ออ้าปากก็พ่นเลือดออกมา
เขาเงยหน้าขึ้นใบหน้าของเขาซีด เหงื่อเย็นก็ออกมาด้วย แล้วจ้องมองที่เจียงหลี
หลังจากที่เจียงหลีกระทำทั้งหมดนี้แล้ว เลือดก็ไหลออกจากมุมปาก เมื่อครู่นี้นางไม่ได้รู้สึกดีไปกว่าเซียวเซียว แน่นอนว่าขบวนรบทุบพันครั้งฝึกร้อยครานี้ส่งผลอย่างชัดเจนต่อร่างกาย
“ขออภัย เดิมทีข้าอยากจะโยนเจ้าออกไป แต่ข้าเป็นเพียงหญิงสาว กำลังของมือมีไม่มากเท่ากำลังเท้า ดังนั้นโปรดให้อภัยกับข้าด้วย” ประโยคนี้เจียงหลีกล่าวอย่างไม่จริงใจมากนัก
“…” เซียวเซียวจะพูดอะไรได้เล่า ได้แต่โทษชะตาชีวิตตัวเองว่าทุกข์ระทม ทำไมถึงต้องมาพัวพันกับแม่เสือสาวตัวนี้ด้วย
เมื่อเห็นว่าเขาไม่เคลื่อนไหว เจียงหลีจึงตะโกนเสียงดัง “ยังไม่ออกไปอีก!” เมื่อตะโกนคำเหล่านี้ออกไปอย่างหนักหน่วง นางรู้สึกว่าร่างกายของตนถูกกระแทกอย่างรุนแรง และกระอักเลือดออกมาหนึ่งคำ
ร่างกายของเซียวเซียวกระตุก และมีการตอบสนองในที่สุด
เขาออกจากสนาม แม้ว่ามันจะผ่านไปแบบที่ไม่สง่างามมากนัก
คนอื่นที่ยังอยู่ในสนาม ก็แสดงปฏิกิริยาเมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหลี พวกเขาต้องการที่จะปฏิบัติตามแต่กลับไม่พบคนที่เตะพวกเขา
“ขอร้องเจ้า มาเตะข้าออกไป”
“เจ้าเตะข้าออกไปที เพื่อประโยชน์ของเจ้าเอง”
“…” สักพักก็เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น ทุกคนต้องการถูกเตะออกและต่อสู้เพื่ออันดับหนึ่ง
ลู่จ้านมองทุกดูอย่างอย่างเย็นชา พฤติกรรมของเจียงหลีนั้นเกินความคาดหมาย เมื่อเจียงหลีลากเซียวเซียวแล้ววิ่ง เขาเพียงแต่รู้สึกแปลกๆ เมื่อนางไล่เขาให้ออกจากสนามรบ ลู่จ้านก็เกือบจะเปิดปากด่าแม่
โชคดีที่ในที่สุดเขาก็กลืนคำพูดเข้าไป ด้วยความพากเพียรอย่างน่าประหลาด
ลู่จ้านไม่ได้สั่งหยุดพฤติกรรมของเจียงหลี เป็นการยอมรับกลายๆ อย่างไรก็ตามหลังจากความวุ่นวายในการต่อสู้สิ้นสุดลง เขาก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง
เหล่าผู้ที่ตีกลองหลังจากมองเห็นแล้ว ความเร็วในมือของพวกเขาก็เพิ่มเสียงมากขึ้นและถี่ขึ้น เสียงนั้นเหมือนหมัดชก ประหนึ่งว่าค้อนได้ทุบตีบนร่างกายของทุกคน ผ่านผิวหนังเข้าไปสู่กระดูกขาวทั่วร่าง
อ้าาา!
อ้ากก!
ทันใดนั้นมีเสียงกรีดร้องในสนาม และคนที่อยู่ข้างในสนามรบนั้นก็ไม่สามารถลุกขึ้นได้ อย่าแม้แต่จะคิดว่าจะเตะคนออกไปเลย แม้แต่เจียงหลีเองก็ถูกกดลงบนพื้นด้วยเสียงกลอง ขาของนางทรุดลงบนพื้น มือทั้งสองข้างค้ำพยุงร่างกายของตนเอาไว้และตัวสั่นอยู่ตลอดเวลา
นางก้มหัวลง เพื่อไม่ให้ผู้คนมองเห็นสีหน้าของตนในขณะนี้ เห็นเพียงเลือดที่หยดลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่น
เซียวเซียวมองไปที่เจียงหลีด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน จากนั้นก็ยืนขึ้นและเดินโซเซไปทางของลู่จ้าน
ตรงข้ามคือพวกคนที่ถอนตัวออกไป ได้จ้องมองฉากนี้ด้วยความตกตะลึง
“หากข้ารู้ว่ามีวิธีแบบนี้ พวกข้าก็ไม่ต้องถอนตัวแล้ว” ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ
คนที่เดิมพันกับเซียวเซียวจ้องไปที่ร่างบางของเจียงหลี เขายิ่งกังวลว่านางจะยืนหยัดได้ถึงระยะเวลาครึ่งก้านธูป
อย่างไรก็ตามตราบใดที่เด็กคนนั้นไปถึงทางออก การต่อสู้ก็จะหยุดลง ระยะเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูปก็ถือได้ว่าข้าไม่ใช่ผู้แพ้ ใช่แล้ว ผู้ที่แพ้คือเด็กคนนั้นและไม่ใช่ข้า เขาคาดหวังความให้เกิดความบังเอิญอยู่ภายในใจ
เวลานี้ ท่ามกลางคนทั้งหลาย เขาน่าจะเป็นคนที่หวังให้เซียวเซียวเดินไปหาลู่จ้านมากที่สุด
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามองดูด้วยความตื่นเต้น และขณะที่เซียวเซียวเดินไปคำนับลู่จ้านตรงหน้า ฉากที่เขาจินตนาการนั้นไม่ได้เกิดขึ้น ลู่จ้านมองไปที่เซียวเซียวอย่างไม่แยแส และไม่ได้สั่งให้การฝึกฝนนั้นหยุดลง
ในขบวนนี้ผู้คนเหล่านั้นที่ถูกทรมาน ต่างมองไปที่เขาอย่างคาดหวัง แม้ว่าพวกเขาจะมีใบหน้าที่บิดเบี้ยวและเลือดออกเจ็ดทวารในขณะนี้ มุมปากของลู่จ้านยกขึ้นเล็กน้อยและรอยยิ้มที่โหดร้ายก็เปล่งประกาย “การต่อสู้จะหยุดลงก็ต่อเมื่อมีผู้ได้ที่หนึ่งปรากฏตัว อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่นี้มีคนวางเดิมพัน ฉะนั้นก็สู้กันต่อไปเถอะ ระยะเวลาครึ่งก้านธูปนั้นจะผ่านไปในไม่ช้า”
เซียวเซียวที่ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้ยินประโยคนี้ เขามองไปที่ของเจียงหลีด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน และเห็นว่าร่างเล็กๆ ของนาง ยังคงยึดมั่นและอยู่นิ่งเงียบ จึงมีความรู้สึกผิดอยู่ในใจ แม้ว่าเขาจะปกป้องนาง แต่อย่างไรก็ตามนี่เป็นการตัดสินใจโดยที่นางไม่รู้เรื่อง ผลลัพธ์ในตอนนี้คือเขาปล่อยให้นางแบกรับการฝึกนั้นไว้เพียงลำพังและนางทำตามสัญญาปล่อยให้เขาได้ที่หนึ่งในครั้งนี้
“ใต้เท้าลู่จ้าน…”
เซียวเซียวอยากขอร้อง อย่างไรก็ตามเขาถูกลู่จ้านมองด้วยสายตาเย็นชาและปิดปากไปโดยไม่เต็มใจ
เซียวเซียวมองไปที่เจียงหลี และตะโกนเสียงดัง “นี่ ถ้าเจ้าไม่ไหวก็ยอมแพ้เถอะ” ตอนนี้มีเพียงให้เจียงหลียอมแพ้เองเท่านั้น
อย่างไรก็ตามเขาไม่รู้ว่าในขณะนี้ แม้ว่าเจียงหลีจะทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดเพราะการฝึกซ้อมอย่างหนัก แต่ดวงตาของนางก็เปล่งแสงพราวพร่างพราวออกมา
ท่าทางนั้นดูตื่นเต้น
นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้อตกลงของการเดิมพันคืออะไร หรือเรื่องของระยะเวลาครึ่งก้านธูป นางไม่สนใจคำพูดของเซียวเซียว นางรู้แค่ว่าถึงแม้ตอนนี้ตนจะรู้สึกอาย แต่ก็รู้สึกได้ถึงความสกปรกในร่างกายและการเปลี่ยนแปลงในร่างกายหลังจากที่ฝึกซ้อมอย่างหนักของขบวนรบทุบพันครั้งฝึกร้อยครา ถึงแม้นางจะรู้สึกถึงพลังของสายเลือดอสรพิษโบราณปรากฏและมีสัญญาณของการฟื้นคืน
ระยะเวลาครึ่งก้านธูปจะว่านานก็ไม่นาน จะว่าเร็วก็ไม่เร็วนัก เมื่อเถ้าธูปปลิวไปกับลม กลองก็หยุดลง ทุกคนต่างก็นอนจมกองเลือด
มือและเท้าทั้งสองข้างของเจียงหลีค้ำยันร่างไว้เงียบเงียบ
จนกระทั่ง เท้าคู่หนึ่งในรองเท้าหนังปรากฏอยู่ตรงหน้านาง นางจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นางมองดูลู่จ้าน และลู่จ้านก็มองดูนางด้วยเช่นกัน
ยังคงมีคราบเลือดอยู่บนใบหน้าเล็กน้อย อย่างไรก็ตามดวงตาของนางสดใสมาก ลู่จ้านได้สบตากับดวงตาคู่นี้ หัวใจของเขาตกตะลึง และเขาก็ฝังมันไว้ในใจของตน แม้เวลาจะผ่านไปหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีผ่านมาเขาก็ยังจำได้ว่ามันสุกใสเพียงใด
“เป็นอย่างไรบ้าง” ลู่จ้านถามอย่างเย็นชา
เจียงหลีแสยะยิ้ม ลุกขึ้นยืนบนพื้นยกมือขึ้นเช็ดเลือดบนใบหน้า “ไม่เลวนัก”
ไม่เลวนัก ลู่จ้านขมวดคิ้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่ามีคนพูดถึงการฝึกซ้อมขบวนรบทุบพันครั้งฝึกร้อยคราเช่นนี้
“เจ้ายังไม่มาคำนับและเรียกว่ามารดาอีกหรือ” ในตอนนี้เสียงของเซียวเซียวก็ดังขึ้น
มารดาอย่างนั้นหรือ
เจียงหลีมองไปที่เซียวเซียวอย่างอธิบายไม่ถูก พบเพียงดวงตาของเขากำลังมองไปที่ฝั่งตรงข้ามอย่างล้อเลียน วัยรุ่นหน้าซีดเหล่านั้นคือคนที่เพิ่งถอนตัว
เกิดอะไรขึ้น เจียงหลีไม่รู้ว่าจะทำอะไรกัน
คนที่เดิมพันกับเซียวเซียวกัดฟันและกำหมัดแน่น เซียวเซียวกล่าวอย่างประชดประชันว่า “ทำไม เจ้ากล้าที่จะผิดคำสัญญาของเจ้าต่อหน้าใต้เท้าลู่จ้านหรือ
เมื่อพูดถึงลู่จ้านชายคนนั้นเกาหัว เขามองไปที่ลู่จ้านอย่างเขินอาย และเห็นเพียงแค่ว่าเขามองตัวเองอย่างเฉยเมย ทันใดนั้น เขารู้สึกว่าอุณหภูมิในเลือดลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
เขาไม่กลัวเซียวเซียว แต่เขากลัวลู่จ้านอย่างมาก
ในสายตาที่สงสัยของเจียงหลีเขาค่อยๆ เดินไปหานาง ทันใดนั้นก็คุกเข่าลงคำนับสามครั้งหลับตาและตะโกนว่า
“มารดา”
การกระทำอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เจียงหลีขมวดคิ้วและเยาะเย้ยด้วยความรังเกียจ “ไสหัวไปให้พ้น! กล้าดียังไรถึงจะมาเอาเปรียบเหล่าเหนียง!”