บทที่ 53
เอลซ่า ลินดัน ขมวดคิ้วขณะที่เธอยืนอยู่ข้าง ๆ
แม้ว่าเธอจะไม่ค่อยได้คุยกับแดร์ริล แต่เธอก็ยังเป็นสมาชิกของครอบครัวลินดัน ถ้าแดร์ริลจะทำให้ตัวเองขายหน้า เธอจะไม่อายได้อย่างไร?
เมื่อคิงส์ตันตระหนักถึงตัวตนของชายหนุ่มคนนั้น และหลังจากช่วงเวลาสั้นๆ ของอาการงุนงงเขาก็พูดว่า “เธอเป็นลูกเขยของครอบครัวลินดันไม่ใช่เหรอ?”
ก่อนที่เขาจะดําเนินการต่อ อีวอนก็ขัดจังหวะเบา ๆ “คุณพ่อคะ เขาเป็นผู้ประเมินราคาวัตถุโบราณกิตติมศักดิ์ที่หนูจ้าง!”
‘อะไร?!’
ทุกคนพยายามกลั้นการหัวเราะของพวกเขาเอง ‘อะไรนะ? เขาเป็นผู้ประเมินราคาวัตถุโบราณที่มีชื่อเสียง? เหมือนขยะที่มีชื่อเสียงมากกว่าน่ะสิ ครอบครัวลินดันแทบรอไม่ไหวที่จะกําจัดเขาเพราะเขาไร้ประโยชน์! แต่อีวอนกลับทําให้เขาเป็นผู้ประเมินราคาโบราณกิตติมศักดิ์? ตลกชะมัด!’
คิงส์ตันถอนหายใจขณะที่เขาจ้องมองแดร์ริล แล้วเขาก็พยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรอีก
ทรัพย์สินของตระกูลยังนั้นอยู่ภายใต้การจัดการของอีวอน ยัง เธอทําได้ดีมาก “ในเมื่อลูกสาวผมจ้างชายหนุ่มคนนี้มา ผมคิดว่าเขาต้องเป็นคนที่มีความสามารถอยู่บ้าง?” แม้ว่าชื่อของแดร์ริลจะไม่ดีในเมืองตงไห่ แต่คิงส์ตันก็เชื่อในลูกสาวของเขา
ด้วยความยินยอมของคิงส์ตัน แดร์ริลจึงก้าวไปข้างหน้าและพิจารณาแจกันดินเผา!
ทุกคนเงียบลง
อย่างไรก็ตามบรรยากาศนั้นแตกต่างจากก่อนหน้านั้นอย่างชัดเจน
เมื่อคิงส์ตันหยิบแจกันขึ้นมา ทุกคนก็รออย่างเคารพ อย่างไรก็ตามในขณะนั้น พวกเขาดูแดร์ริลเหมือนเขาเป็นตัวตลก
ผู้ประเมินราคาวัตถุโบราณกิตติมศักดิ์?
เขาเนี่ยนะ?
‘อีวอน ยัง นั้นอ่อนประสบการณ์เกินไป เธอต้องเชื่อชายหนุ่มคนนี้เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครั้งก่อนแน่”
“มารอดูกันว่าเขาจะทําให้ตัวเองขายหน้าอย่างไร”
เจ้าของร้านขายวัตถุโบราณคนอื่นมีความคิดเดียวกัน
ในทางกลับกันอีวอนรออย่างกระวนกระวายใจ
เธอคิดว่าแดร์ริลมั่นใจกับสถานการณ์นี้มากเกินไป “ทําไมเขาถึงอยากดูมันอีกครั้งหลังจากที่คุณพ่อประเมินมันไปแล้ว?”
“พ่อจะโทษฉันแน่นอนถ้าเขาทําเรื่องผิดพลาด”
แดร์ริลศึกษาแจกันอย่างระมัดระวังสักสองสามวินาที จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปและลูบแจกันดินเผาสองสามครั้ง
“ทําอะไรน่ะ? นายจ่ายไหวเหรอ ถ้านายเกิดไปทำมันแตกเข้าน่ะ?” ชายหัวล้านโพล่งออกมา เขาบอกแดร์ริลออกอย่างรวดเร็ว
เจ้าของร้านขายของเก่าคนอื่น ๆ ก็ส่ายหัวโดยไม่เห็นด้วย
“เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนั้นไม่รู้อะไรเลย”
ในการประเมินเครื่องปั้นนั้นต้องพึ่งพาเทคนิค ‘การดู, การฟัง, การเปรียบเทียบ และความรู้สึก’ ต้องฟังเสียงของเครื่องปั้นโดยการแตะมันเบา ๆ เพื่อแยกความแตกต่างของเนื้องาน มันถือว่าไม่เป็นมืออาชีพกับการไปเคาะมันแบบนั้น
อย่างไรก็ตามคิงส์ตันหรี่ตาลงเล็กน้อย
การกระทําของดาร์ริลอาจดูเหมือนสุ่มหรือทำตามใจตัวเอง แต่มันดูเหมือนว่าเขาให้ความสนใจอย่างมากกับรายละเอียด
‘ฉันเคยเห็นวิธีการระบุที่ไม่เหมือนใครเช่นนี้ที่ไหนมาก่อนรึเปล่านะ?’
ทันใดนั้นแดร์ริลก็หยุดการกระทําของเขาและวางแจกันดินเผาที่หูของเขาเพื่อฟังอย่างเงียบ ๆ
หลังจากนั้นแดร์ณิล วางรายการลงและมองไปที่อีวอน “เขาต้องการสิ่งนี้เท่าไหร่”
ชายหัวล้านพูดทันทีว่า “ห้าแสนเหรียญไม่มากไปกว่านั้น”
แค่ครึ่งล้านเหรียญ?” ดาร์ริลยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นเขาก็หันไปหาอีวอน และพูดอย่างมั่นใจว่า “ซื้อมัน!” เมื่อแดร์ริล เรียนรู้การประเมินวัตถุโบราณกับปรมาจารณ์ของจีน เขาเก่งกาจในเรื่องเคลือบดินเผา แจกันดินเผามีคุณภาพสูงมากในแง่ของการเคลือบและพื้นผิวตามที่คิงส์ตันอธิบาย แต่รูปร่างของมันค่อนข้างแปลก นั้นคือเหตุผลที่แดร์ริล สับสนเล็กน้อยในตอนแรก แต่ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบดินที่ติดอยู่ที่ด้านล่างของแจกัน ดินมีกลืนของเชื้อรา นั้นยืนยันการคาดเดาของแดร์ริลว่าแจกันต้องเป็นวัตถุโบราณที่เพิ่งขุดพบ ถูกต้องแล้ว! สิ่งประดิษฐ์โบราณที่เพิ่งถูกขุดพบ! ก่อนที่อีวอนจะตอบสนองต่อการเรียกร้องของแดร์ริล ใครบางคนในฝูงชนหัวเราะ จากนั้นทุกคนก็เข้าร่วมด้วยเสียงหัวเราะ “โอ้ ตลกเกินไป! เฮ้ เจ้าหนุ่มนายคิดจริงๆ เหรอว่า นายเป็นนักประเมินราคา?” “และนายก็บอกว่ามันมีค่าครึ่งล้านเหรียญ? มันดูมีค่าเพียงไม่กี่พันเหรียญเท่านั้นด้วยซ้ํา” “ใช่แล้ว ผู้จัดการยังบอกว่ามันเป็นของปลอม ทําไมนายมาสร้างเรื่องตลกที่นี?” ท่ามกลางเสียงหัวเราะและการเยาะเย้ย ท่าทีของอีวอนกลายเป็นน่าเกลียด คิงส์ตันส่ายหัวด้วยความผิดหวัง พวกเขาต้องคิดว่าเขาจะมีมุมมองที่แตกต่าง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะได้ข้อสรุปเร็วเกินไป