ณ สำนักกฏหมายเจิ้งลี่ว์
เยี่ยเฟิงแต่งกายด้วยผ้ากระสอบและผ้าลินิน ยืนตัวตรงและยืนอยู่ตรงกลางอย่างเงียบๆ เพื่อยอมรับการพิจารณาคดีของสำนักศึกษาหลวง
สีหน้าของเขาซีดเผือดเล็กน้อย โดยไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยกันแน่?
อาจารย์หรงพูดออกมาด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “เยี่ยเฟิง เจ้าฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษาจริงหรือไม่?”
แววตาของเยี่ยเฟิงเด่นชัด เขาตอบออกไปโดยแทบไม่ต้องคิดด้วยซ้ำ “ไม่ใช่ขอรับ”
“หนักฐานแน่นหนาเช่นนี้ เจ้ายังกล้าที่จะปฏิเสธ” อาจารย์หรงโยนผ้าโพกศีรษะอันหนึ่งลงมาบนพื้นตรงหน้าของเยี่ยเฟิง
ผ้าโพกศีรษะเป็นผ้าชนิดหยาบกระด้าง ซึ่งเขาเคยสวมใส่ก่อนที่จะเข้ามาเรียนที่สำนักศึกษาหลวง
และในสำนักศึกษาหลวงแห่งนี้ ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสวมผ้าโพกศีรษะที่เก่าโทรมเช่นนี้
“วันนี้กู้ชูหน่วนฉีกแขนเสื้อของเจ้าจนชำรุดและฉีกผ้าโพกศีรษะของเจ้าจนขาด ตอนที่เจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เจ้าก็ได้เปลี่ยนผ้าโพกศีรษะไปด้วยเช่นกัน ผ้าโพกศีรษะที่เจ้าใส่ในตอนนั้นก็คืออันนี้”
ดวงตาที่เย็นชาของเยี่ยเฟิงกวาดสายตาไปที่ผ้าโพกศีรษะที่ดูคุ้นตาบนพื้น โดยไม่ปฏิเสธอะไร
ทุกคนต่างพากันหันไปมองผ้าโพกศีรษะที่อยู่บนหัวของเยี่ยเฟิง ผ้าโพกศีรษะนั้นมีลักษณะหยาบกระด้างเช่นเดียวกัน เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าเป็นผ้าโพกศีรษะคนละอันกับที่สวมใส่เมื่อตอนค่ำ
“บอกมาสิ ทำไมเจ้าต้องฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษาด้วย?” อาจารย์หรงซักถามขึ้นอีกครั้ง
เยี่ยเฟิงเงยหน้าขึ้นมองอาจารย์หรง และพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า “ข้าไม่ได้ฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษาขอรับ”
“ปัง…”
อาจารย์หรงทุบลงบนโต๊ะที่อยู่ตรงหน้าของเขาและเดินเข้าไปใกล้ แทบอดไม่ได้ที่จะตบเขาให้ตายไปเลย
“เจ้าบอกว่าเจ้าไม่ได้ฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษาหลวง เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า วันนี้ตอนยามซวี (1900-2100) เจ้าได้ไปที่หอเก็บสะสมตำราหรือไม่?”
“ไปขอรับ”
“เช่นนั้นแล้วเจ้าได้เห็นหัวหน้าสำนักศึกษาหลวงหรือไม่?”
“ไม่เห็นขอรับ…”
“เหลวไหล หัวหน้าสำนักศึกษาเข้าไปยังหอสะสมตำราในยามไฮ่ (2100-2300) และเจ้าก็ยังมีปากเสียงกับหัวหน้าสำนักศึกษาด้วย” คนที่เฝ้าเวรยามตอนกลางคืนตะโกนออกมาเสียงดัง
อาจารย์ซั่งกวนพูดแทรกขึ้นมา “เช่นนั้นแล้ว เจ้าออกจากหอเก็บสะสมตำราไปตอนไหนหรือ”
“ยามไฮ่เหลี่ยงเคอขอรับ”
“เจ้าเข้าไปยังหอเก็บสะสมตำราเพื่อเข้าไปพบหัวหน้าสำนักศึกษาอย่างนั้นหรือ?”
“ขอรับ หัวหน้าสำนักศึกษานัดข้าให้เข้าไปพบที่หอเก็บสะสมตำราในยามซวีซานเคอ แต่ข้ารออยู่นานกลับไม่พบเขา”
คนที่เฝ้าเวรยามตอนกลางคืนโมโหจนหน้าเขียว “เหลวไหล เราออกจากที่นั่นในยามไฮ่ซานเคอต่างหาก ก่อนที่หัวหน้าสำนักศึกษาจะเข้าไปยังหอเก็บสะสมตำรานั้น เจ้ายังไม่ออกมาเสียด้วยซ้ำ”
เยี่ยเฟิงยืนหลังตรงราวกับต้นไผ่สีเขียวที่อ่อนโยนเมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของพวกเขา แต่เขากลับเม้มปากแน่นและไม่ตอบคำถาม
เมื่อเห็นการแสดงออกของเยี่ยเฟิง ทุกคนต่างก็ยิ่งคิดว่าหัวหน้าสำนักศึกษาถูกสังหารโดยเยี่ยเฟิง
อาจารย์หรงรู้สึกใจสลาย “หัวหน้าสำนักศึกษาดีกับเจ้าเช่นนี้ แถมยังมอบไข่มุกเหวินหยวนที่เขารักมากที่สุดให้กับเจ้า ทำไมเจ้ากลับใจดำอำมหิตฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษาลงได้ จิตใจของเจ้าทำด้วยอะไร?”
เยี่ยเฟิงรู้สึกเจ็บปวดและมือของเขาประสานกันแน่น
อาจารย์สวีก็ทนดูต่อไปไม่ได้ มือของเขาสั่นและเขาไม่สามารถพูดประโยคที่สมบูรณ์ได้เป็นเวลานาน
“เยี่ยเฟิงนะเยี่ยเฟิง เสียดายที่ข้าอุตส่าห์ให้ความสำคัญกับเจ้า นึกไม่ถึงงเลยว่าแม้แต่หัวหน้าสำนักศึกษา เจ้าก็ยังสามารถฆ่าได้ลงคอ เขาปฏิบัติต่อเจ้าเป็นเหมือนหลานแท้ๆ ของเขาเลยนะ”
“ข้าพูดไปก่อนหน้านี้แล้วว่าเยี่ยเฟิงเป็นเพียงเด็กยากจนคนหนึ่งที่ไม่มีความรู้ความสามารถและพรสวรรค์มากมายเช่นนั้น การที่เขามาที่สำนักศึกษาหลวงนั้นจะต้องมีจุดประสงค์อื่นอย่างแน่นอน พวกเจ้ากลับไม่เชื่อคำพูดของข้า”
“ใช่ๆ หากเขาเป็นสามัญชนคนธรรมดาจริงๆ ละก็ เขาจะมีความรู้ความสามารถในด้านการดีดฉิน หมากรุก บทกวี การประดิษฐ์อักษรและการวาดภาพได้อย่างไร? เขามีเงินซื้อตำราเพื่อร่ำเรียนอย่างนั้นหรือ?”
“ไม่คิดเลยว่าสำนักศึกษาหลวงของเราจะมีคนทรยศหักหลังเช่นนี้ เยี่ยเฟิง เจ้าพูดสิว่าเจ้ามาที่สำนักศึกษาหลวงเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่?”
มุมปากของเยี่ยเฟิงขยับเล็กน้อย ดูเหมือนต้องการจะพูดโต้แย้งกลับบางอย่าง แต่กลับหาเหตุผลโต้แย้งกลับไม่ได้
“สั่งให้คนมาที่นี่ จัดการเยี่ยเฟิงซะ เขาฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษา ฉะนั้นต้องสังเวยชีวิตของเขาให้กับหัวหน้าสำนักศึกษา”
“เดี๋ยวก่อน”
กู้ชูหน่วนตะโกนออกมาและลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ เพื่อลุกขึ้นมาต่อสู้อยู่เคียงข้างเยี่ยเฟิง จากนั้นนางตะโกนเสียงดังว่า “ข้าเชื่อว่าเยี่ยเฟิงไม่ได้ฆ่าหัวหน้าสำนักศึกษา”
นางกำลังยิ้ม และรอยยิ้มนั้นมีความเชื่อใจแฝงอยู่ มีความจริงใจและมีความอ่อนโยนเช่นกัน
ร่างกายของเยี่ยเฟิงสั่นเล็กน้อย ราวกับเขาคิดไม่ถึงเลยว่ากู้ชูหน่วนจะกล้าเชื่อใจเขาโดยไม่มีข้อสงสัยแม้แต่นิดเดียว