กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 2
หมื่นล้านเหรียญ?!
ชาร์ลีตกใจมาก ดวงตาของเขาเบิกกว้างพร้อมกับอ้าปากค้าง
เขารู้ว่าคุณปู่ของเขาร่ำรวยมาก แต่ในตอนนั้นเขายังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจแนวคิดเรื่องเงิน เขารู้เพียงว่าตระกูลเวดเป็นหนึ่งในตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในอีสต์ คลิฟฟ์ และในประเทศด้วยเช่นกัน แต่เขาไม่แน่ใจว่าทรัพย์สินของเขาคือเท่าไร
ตอนนี้ในที่สุดเขาก็รู้แล้ว
หากเงินหมื่นล้านดอลลาร์เป็นเพียงเงินค่าขนม นั่นหมายความว่าทั้งตระกูลเวดมีทรัพย์สินมากกว่าหนึ่งล้านล้านดอลลาร์!
พูดตรง ๆ ในตอนนี้เขารู้สึกอย่างบอกไม่ถูก อย่างไรก็ตามเมื่อเขาคิดถึงพ่อแม่ที่จากไป และคุณปู่ของเขาเป็นส่วนหนึ่งของสาเหตุที่ทำให้พวกเขาเสียชีวิต เขาก็รู้ว่าไม่มีทางให้อภัยคุณปู่เขาได้ง่าย ๆ
เมื่อรู้สึกได้ถึงความขุ่นมัวของเขา สตีเฟนจึงรีบพูดว่า “นายน้อย คุณเป็นหนึ่งในสมาชิกตระกูลเวด ดังนั้นเงินจึงเป็นของคุณ หรือจะคิดในอีกแบบก็ได้ว่ามันก็เป็นของพ่อของคุณ”
“นายท่านชราท่านบอกว่า เมื่อไหร่ที่นายน้อยเต็มใจที่จะกลับมาบ้าน เขาจะแต่งตั้งให้คุณสืบทอดอาณาจักรธุรกิจมูลค่าหนึ่งล้านล้านดอลลาร์ของตระกูล แต่ถ้าหากคุณยังไม่พร้อมที่จะกลับบ้าน คุณก็สามารถใช้เงินนี้สำหรับชีวิตประจำวันคุณไปก่อน”
“อ๋อใช่แล้ว ยังมีอีกข่าวที่ผมอยากจะบอก บริษัทที่ใหญ่ที่สุดและทำกำไรได้มากที่สุดในโอลรัส ฮิลล์ นั้นก็คือ เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ซึ่งมีมูลค่าในตลาดถึง 1 แสนล้านดอลลาร์ ได้ถูกซื้อกิจการทั้งหมดโดยตระกูลเวดเมื่อวานนี้ ตอนนี้หุ้นทั้งหมดได้อยู่ภายใต้ชื่อของคุณเรียบร้อยแล้วครับ คุณสามารถเรียกร้องสิทธิ์ของคุณได้ที่บริษัทในวันพรุ่งนี้!”
ชาร์ลีฟังเขาเล่าด้วยความงุนงงและยากที่จะเชื่อ
นี่มันเป็นการลงทุนมากเกินไปจากตระกูลเวดเพื่อประโยชน์ของเขาหรือเปล่านะ?
บัตรเครดิตพรีเมี่ยมที่มีวงเงิน 1 หมื่นล้านดอลลาร์ และ เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ที่มีมูลค่าบริษัทที่ 1 แสนล้านดอลลาร์!
แม้ว่าเมืองโอลรัส ฮิลล์จะเป็นเมืองที่สามารถโชว์ศักยภาพจากคนทุกหมู่เหล่า แต่มีเพียงบริษัทเดียวที่ได้รับการยอมรับ และมีเกียรติคือเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป ซึ่งนับได้ว่าเป็นที่หนึ่งของเมืองโอลรัส ฮิลล์! ไม่ว่าตระกูลที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลใดๆ จะต้องก้มหัวให้กับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป รวมถึงเหล่าตระกูลที่เหยียดหยามเขา ไม่ว่าจะเป็น ตระกูลวิลสัน ตระกูลไวท์ และแม้แต่ตระกูลโจนส์ที่ยังตามตื๊อภรรยาของเขา! พวกเขาก็เป็นเพียงคนรับใช้ที่ต่ำต้อยต่อ เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปเท่านั้น!
ตอนนี้เอ็มแกรนด์ กรุ๊ปเป็นบริษัทของเราแล้วงั้นหรือ?
สตีเฟนยื่นนามบัตรให้กับเขาและพูดว่า “นายน้อยครับ คุณอาจต้องใช้เวลาสงบสติอารมณ์และคิดเรื่องนี้อีกซักหน่อย นี่คือนามบัตรของผมที่มีเบอร์โทรศัพท์ของผม โทรหาผมได้ตลอดนะครับหากคุณต้องการอะไร! ”
สักครู่หนึ่ง สตีเฟนจึงได้แยกกลับไป
ชาร์ลียังคงงุนงงหลังจากที่เขาจากไป
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะรับเงินและทรัพย์สินต่าง ๆ จากตระกูลเวดหรือไม่
อย่างไรก็ตามเขาก็นั่งนึกเรื่องราวในอดีตที่ผ่านมาของความยากลำบากและความอัปยศอดสูที่เขาเคย
เจอมาตั้งแต่เมื่อเขาแต่งงานกับแคลร์ และนี่คือค่าตอบแทนที่ตระกูลเวด มอบให้เขาสำหรับความยากลำบากของเขา แล้วทำไมเขาถึงต้องไม่รับมัน?
นอกจากนี้คุณนายลูอิส ยังต้องการเงินสองล้านดอลลาร์สำหรับการรักษาอย่างเร่งด่วนอีกด้วย
เขากัดฟันแน่นขณะที่กำบัตรเครดิตใบนั้น แล้วเดินกลับไปที่แผนกชำระเงิน พร้อมพูดว่า “ผมต้องการจ่ายค่ารักษา”
บัตรของเขาถูกรูด รหัสผ่านถูกป้อน และการทำธุรกรรมก็เสร็จสมบูรณ์
เงินสองล้านดอลลาร์ได้ถูกโอนเข้าบัญชีของโรงพยาบาลเป็นที่เรียบร้อย
ชาร์ลียังคงรู้สึกเหมือนว่าเขายังคงวนเวียนอยู่ในก้อนเมฆ
นี่เขากลายเป็นมหาเศรษฐีในพริบตาแล้วงั้นหรือ?
***
เขากลับมาบ้านด้วยความมึนงง
ในขณะเดียวกัน บ้านหลังนี้เต็มไปด้วยไฟแห่งความโกรธ
แคลร์และพ่อแม่ของเธอไม่ได้อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของครอบครัววิลสัน แต่พวกเขาต้องมาอยู่ในบ้านธรรมดาแทน
เพราะตั้งแต่แคลร์แต่งงานกับชาร์ลี และหลังจากที่นายท่านวิลสันเสียชีวิตพวกเขาก็ถูกไล่ออกจากวคฤหาสน์หลังนั้น
แม่ยายของเขากรีดร้องด้วยความตกใจ“ ชาร์ลี เวด ไอ้ขี้แพ้นั่น! เขามันช่างน่าอับอาย! ถ้าเธอไม่หย่ากับเขาตอนนี้แล้วล่ะก็ คุณยายของเธอ อาจจะไล่เธอออกจากบริษัทวิลสัน กรุ๊ป! ”
แคลร์พูดอย่างใจเย็นว่า “ถ้าคุณยายจะทำแบบนั้น หนูก็จะหางานอื่นทำ”
“นี่ลูก…” แม่ของเธอส่งเสียงอย่างโมโห “มันมีอะไรดีนักหนา? ทำไมลูกถึงไม่หย่ากับเขาและแต่งงานกับคุณเวนเดลล์? ถ้าลูกแต่งงานกับเวนเดลล์ โจนส์มันจะทำให้ตระกูลของเรามีหน้ามีตาเพิ่มขึ้น! ”
พ่อของเธอพูดเสริมขึ้นมาว่า “แม่ของลูกพูดถูก! ถ้าลูกตกลงแต่งงานกับคุณเวนเดลล์แล้วล่ะก็ครอบครัวของเราจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่าในตระกูลทันที คุณยายของลูกจะยิ่งทะนุถนอมลูกและเอาอกเอาใจลูกทุกวัน! ”
แคลร์จึงพูดสวนขึ้นมาว่า “หยุดเถอะค่ะ หนูจะไม่มีวันหย่ากับชาร์ลี ”
“นี่ลูก!”
พ่อแม่ของเธอกำลังจะโน้มน้าวเธอต่อ ทันใดนั้นเองประตูก็เปิดและชาร์ลีได้เดินก้าวเข้าไป
พ่อแม่ของแคล์จ้องมองไปที่ชาร์ลีด้วยสายตาที่เหยียดหยามอย่างยิ่ง
แม่ของแคลร์เริ่มตะคอกใส่เขาด้วยความรังเกียจ “ฉันนึกว่าแกจะลืมทางกลับบ้านซะแล้วไอ้ขี้แพ้!!”
ชาร์ลีถอนหายใจเงียบ ๆ อยู่ภายในใจ แม่ยายของเขาดูถูกเขามาตลอด แต่เธอจะทำอย่างไรถ้าเกิดเธอรู้ว่าตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป และมีเงินเป็นหมื่นล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตามนี่ไม่ใช่เวลาที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขา
เขาออกจากตระกูลเวดไปนานแล้ว ใครจะรู้ว่าตอนนี้ตระกูลของเขาเป็นอย่างไร? ถ้าหากมีคนจากตระกูลนี้เพ่งเล็งไปที่เขา ถ้าเขาเปิดเผยตัวเองขึ้นมา?
การไม่เปิดเผยตัวตนเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตอนนี้
เขาจึงก้มศีรษะลงและพูดด้วยความนอบน้อมว่า “คุณแม่ครับ ผมขอโทษสำหรับปัญหาทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้”
แม่ยายของเขาตะโกนว่า “ปัญหางั้นหรอ? นี่มันเป็นมากกว่าปัญหา แกกำลังจะทำให้ชีวิตพวกเราพัง! อย่างน้อยช่วยแสดงความดีที่เหลืออยู่ โดยการออกไปจากบ้านของเราซะทีได้ไหม ”
แคลร์รีบพูดแทรก “คุณแม่พูดอย่างนั้นได้ยังไง? ชาร์ลีเป็นลูกเขยของคุณแม่นะคะ! ”
“เหลวไหล!” แม่ของเธอตะคอกว่า “ฉันไม่มีวันเอาคนไอ้คนขี้แพ้แบบนี้เป็นลูกเขยได้หรอก! มันคงจะดีกว่านี้ถ้ามันไสหัวไปไกล ๆ ซะ! ”
แคลร์สะกิดชาร์ลีแล้วพูดว่า “เรารีบกลับไปที่ห้องกันเถอะ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ชาร์ลีพยักหน้าและเดินกลับไปที่ห้องทันที
พวกเขาแต่งงานกันมาสามปีแล้ว แต่พวกเขาไม่เคยรู้สึกว่าเขาแต่งงานกันจริง ๆ เลยสักครั้ง เพราะแคลร์จะนอนบนเตียงในขณะที่เขานอนบนพื้นด้านข้าง
คืนนี้ชาร์ลีพบว่ามันยากมากที่จะหลับ
สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ทำให้เขาตกใจและหวาดกลัวอย่างมาก และเขายังไม่รู้ว่าจะไตร่ตรองเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้อย่างไร
ก่อนนอนแคลร์พูดว่า “คุณนายลูอิสเป็นยังไงบ้างคะ? ตอนนี้ฉันมีเงินอยู่ประมาณหนึ่งแสนเหรียญคุณเอามันไปใช้ได้นะคะในวันพรุ่งนี้ ”
ชาร์ลีจึงกล่าวตอบว่า “ไม่เป็นไรแล้ว มีคนจ่ายเงินให้คุณนายเรียบร้อยแล้ว และได้ย้ายเธอไปที่ อีสต์คริฟฟ์ เพื่อรับการรักษาต่อไป ”
“จริงหรอคะ?” แคลร์อุทานด้วยตกใจ “ว้าว! ดังนั้นคุณนายลูอิส จะดีขึ้นแล้วใช่ไหมคะ?”
“ใช่ครับ” ชาร์ลีกล่าว “คุณนายลูอิสได้ทำความดีมาตลอดชีวิตและช่วยเหลือผู้คนมากมาย ตอนนี้มีคนได้ตอบแทนบุญคุณเธอเรียบร้อยแล้ว”
“ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้นค่ะ” แคลร์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้คุณก็สบายใจได้แล้วสินะคะ”
“ใช่ครับ”
“ฉันอยากนอนแล้ว มีหลายอย่างที่ต้องจัดการในบริษัทในช่วงนี้ ตอนนี้ฉันหมดแรงแล้ว ”
“เกิดอะไรขึ้นในบริษัทงั้นหรอ”
“ช่วงนี้สถานการณ์ที่บริษัทไม่ค่อยดีเลยค่ะ คุณยายต้องการไปร่วมกับบริษัทเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป แต่วิลสันกรุ๊ปอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับขนาดของพวกเขา พวกเขาไม่แม้แต่จะมองมาที่เรา”
“จริงหรอครับ?ไม่เคยมีการร่วมมือทางธุรกิจกันระหว่างวิลสัน กรุ๊ป และเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป มาก่อนเลยเหรอ”
แคลร์หัวเราะอย่างประชดประชัน “จะเป็นไปได้ยังไงกันคะ เราเป็นอะไรในสายตาของเอ็มแกรนด์ล่ะ ฉันบอกได้เลยว่าเราเป็นเหมือนเศษฝุ่นด้วยซ้ำ สำหรับพวกเขาแล้วแม้แต่ครอบครัวของเจอรัลด์ ครอบครัวคู่หมั้นของเวนดี้ ก็เป็นเพียงปลายแถวของอาณาจักรเอ็มแกรนด์ และนี่คือสาเหตุที่คุณยายต้องการเข้าหาเอ็มแกรนด์ไงล่ะคะ
ชาร์ลีพยักหน้าอย่างรับฟัง
ตอนนี้ตระกูลวิลสันพยายามหาทางใช้กลอุบายทุกอย่างเพื่อต้องการเข้าร่วมกัน เอ็มแกรนด์ กรุ๊ป
คุณท่านวิลสันคงไม่เคยคิดมาก่อนด้วยซ้ำว่าตอนนี้เขาเป็นเจ้าของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปเรียบร้อยแล้ว…
เมื่อคิดได้แบบนี้ ชาร์ลีจึงตัดสินใจเข้าครอบครองเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปและจะช่วยยื่นมือให้แคลร์ได้ทำธุรกิจของเธอให้สำเร็จ ตระกูลวิลสันไม่ได้ปฏิบัติต่อเธออย่างยุติธรรมและพวกเขากก็ยังดูแคลน ดูถูกเธอมาตลอด ในฐานะสามีของเธอ เขามีความรับผิดชอบที่จะช่วยให้ความเป็นอยู่ของเธอดีขึ้นภายในครอบครัว
เขาคิดในใจว่า ‘แคลร์สามีของคุณเปลี่ยนไปแล้ว! ผมจะไม่ยอมให้ใครมาดูถูกคุณอีก! ผมจะทำให้ตระกูลวิลสันทั้งหมดก้มหัวให้คุณ!”