‘พรึ่บ…’
ริ้วเพลิงสวรรค์ล้อมรอบศิลาวิญญาณราวกับมังกรเพลิงสวรรค์ มันส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำ หลินมู่อวี่เพ่งสมาธิไปที่ปราณยุทธ์และส่งพลังไปที่ติ่งหลอม ภายใต้เปลวไฟที่โหมอย่างรุนแรงของเพลิงสวรรค์ ทันใดนั้น! มุมหนึ่งของศิลาวิญญาณงูมังกรก็ปริแตกออก เผยให้เห็นพลังงานวิญญาณสีแดงเพลิงภายใน
เวลาเดียวกันนั้น เกิดเสียงคำรามดังกึกก้อง จิตวิญญาณงูมังกรสีแดงเพลิงพุ่งตัวออกจากศิลา มันตั้งท่าจู่โจมโดยการยืดตัวขึ้น! พร้อมอ้าปากกว้างหวังกลืนหลินมู่อวี่!
หลังจากหลอมจิตวิญญาณไปหลายครั้ง หลินมู่อวี่ก็คาดหวังถึงความสำเร็จ เขาปลดปล่อยปราณยุทธ์เพิ่มพลังป้องกันของติ่งหลอมอย่างไม่รีรอ หลินมู่อวี่คำรามก่อนที่รัศมีพลังจะพุ่งเข้าสู่ติ่งหลอมอย่างรวดเร็วและก่อเกิดเขตแดน บางทีพลังของเขาอาจไม่แข็งแกร่งพอที่จะสร้างเขตแดนในโลกภายนอก ทว่าติ่งหลอมเป็นขอบเขตพลังของหลินมู่อวี่ จึงสามารถสร้างเขตแดนที่นี่ได้
ภายใต้แรงกดทับมหาศาลของหลินมู่อวี่ จิตวิญญาณงูมังกรยังคงพยายามโจมตีเขาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าจะทำได้เพียงกระแทกลงบนเกราะป้องกันของติ่งหลอมเบื้องหน้าหลินมู่อวี่ก็ตาม เขาไม่ได้ใช้สุดยอดวิชาฌานเจ็ดประทีป ทว่าก็มั่นใจว่าจะสามารถจัดการได้อย่างไม่มีปัญหา
ในที่สุดจิตวิญญาณงูมังกรก็หมดแรงจากการดิ้นรน หลินมู่อวี่ยกมือขึ้นมาอย่างเชื่องช้า ก่อนที่เพลิงสวรรค์ในติ่งหลอมจะกลายเป็นมือขนาดยักษ์คว้าที่ลำตัวสัตว์ร้าย จากนั้นเพลิงสวรรค์ก็แผดเผาวิญญาณงูมังกรจนสลายหายไปทันที กลายเป็นแสงแทรกซึมผ่านเหล็กวิญญาณเก้าสวรรค์
‘วิ้ง วิ้ง…’
เกิดเสียงแผ่วเบาขณะที่สิ่งสกปรกในแร่เหล็กถูกชำระจนหมดสิ้น เหลือเพียงเนื้อเหล็กสีแดง และเปลี่ยนเป็นสีม่วงในภายหลัง
ในทะเลจิต ลู่ลู่รีบแสดงแม่พิมพ์กระบี่ และในที่สุดหลินมู่อวี่ก็เจออันที่ชอบ เป็นกระบี่รูปร่างคล้ายมังกร ตัวดาบนั้นค่อนข้างบาง ทว่าใบดาบหนากว่าเล็กน้อย มันดูสง่างามมาก! ใบดาบกว้างประมาณหนึ่งเซนติเมตรและมีการออกแบบแนวตะวันออก มีเส้นเลือดวาดยาวตรงกลางพร้อมมังกรสองตัวสลักอยู่ด้านข้าง ด้ามกระบี่เรียวยาวและแกะสลักราวกับหัวมังกรซึ่งดูสมจริงมาก! รวมไปถึงการออกแบบดาวหกแฉกที่ทำให้กลวงตรงกลาง พร้อมมีสัญลักษณ์หยินหยางอยู่ด้านใน ซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังงานวิญญาณ ทว่าผู้คนในโลกนี้มิได้สนใจเรื่องหยินและหยาง จึงไม่มีใครเข้าใจความหมายของมัน
ไม่นานกระบี่ก็ปรากฏเป็นรูปร่าง หลินมู่อวี่หลับตาลงและใช้ฌานสัมผัสปรับแต่งรายละเอียดต่างๆ บนตัวกระบี่ เมื่อครั้งที่เขาหลอมกระบี่เหลียวหยวน ต้องใช้แม่พิมพ์กระบี่ถึงห้าอันในการหลอมเพื่อทำให้มันคมและทนต่อการสึกหรอได้ดียิ่งขึ้น กระนั้นวัตถุดิบสำหรับกระบี่เล่มนี้หายากกว่า แน่นหนากว่า อีกทั้งมีความละเอียดกว่านิลพิศวงอายุหนึ่งพันปีที่เคยหลอม ดังนั้นหลินมู่อวี่จึงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ซึ่งเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงจึงสามารถหลอมใบมีดสิบชั้นสำหรับกระบี่เล่มใหม่ กล่าวได้ว่ามันคืออาวุธที่ดีที่สุดที่หลินมู่อวี่สามารถหลอมได้ด้วยทักษะในปัจจุบัน
‘โฮก โฮก…’
กระบี่รูปทรงโบราณและสง่างามปรากฏขึ้นพร้อมทั้งงูมังกรส่งเสียงคำรามกึกก้อง!
“ให้ชื่อว่าอะไรดี?”
หลินมู่อวี่พึงพอใจกับกระบี่เล่มนี้อย่างมาก หลังจากครุ่นคิดสักครู่ก็ตัดสินใจว่า…กระบี่เล่มนี้ถูกหลอมขึ้นจากศิลาวิญญาณงูมังกรและเหล็กวิญญาณเก้าสวรรค์ คงจะดีหากได้ชื่อจากทั้งสอง นั่นก็คือ…กระบี่วิญญาณมังกร!
‘ฟู่…’
กระบี่วิญญาณมังกรถูกวางลงบนโถใส่น้ำภายในห้องจนเกิดไอน้ำพวยพุ่งออกมา และปลุกถังเสี่ยวซีจากการหลับใหล เธอขยี้ตาก่อนจะเอ่ยถามว่า “มู่มู่ ยังไม่นอนหรือ?”
“อืม ไม่มีที่นอนน่ะ ไม่ใช่ว่าเตียงถูกเจ้ายึดไปหรือ…”
เมื่อหันไปหลินมู่อวี่ก็พบว่าเสี่ยวซีนั้นได้ตรงไปที่เตียงทันทีหลังอาบน้ำโดยไม่ได้สวมเสื้อผ้าสักชิ้น! เผยให้เนื้อหนังเรียบเนียนราวกับน้ำแข็งในฤดูใบไม้ผลิ…หลินมู่อวี่รู้สึกร้อนวูบไปทั่วใบหน้าก่อนจะรีบหันกลับและโคจรทักษะชีพจรวิญญาณเพื่อสงบสติ
ถังเสี่ยวซีสังเกตเห็นอากัปกิริยาของหลินมู่อวี่ เธอพลันใบหน้าแดงก่ำ ก่อนจะรีบซุกเข้าไปในผ้าห่มทันที พร้อมหยิบเสื้อผ้ามาสวมใส่
หลินมู่อวี่ไม่ได้มองขณะที่เอื้อมมือไปดึงกระบี่วิญญาณมังกรขึ้นจากน้ำ มันมีน้ำหนักมากกว่ากระบี่ทั่วไปราวห้าสิบชั่ง คนปกติคงไม่สามารถยกมันขึ้น ทว่าหลินมู่อวี่เป็นจอมยุทธ์ขอบเขตนภาผู้มีพลังเกรียงไกร ขณะที่หลอมกระบี่เล่มนี้หลินมู่อวี่ได้หลอมรวมมันเข้ากับจิตวิญญาณ จึงมีรูปร่างที่ดูบางเบา หลินมู่อวี่พลันส่งคลื่นวิญญาณเข้าสู่กระบี่วิญญาณมังกร
‘วิ้ง…วิ้ง…’
ทันใดนั้น! ใบดาบก็สร้างลมที่มองไม่เห็นจนทำให้ตื่นตกใจ อีกทั้งใบดาบคมกริบอย่างที่หลินมู่อวี่ไม่เคยเห็นมาก่อน
เนื่องจากถังเสี่ยวซีอยู่ที่นี่ ลู่ลู่จึงไม่ได้บินออกมา เธอเพียงหัวเราะคิกคักอยู่ในทะเลจิต “ขอแสดงความยินดีกับพี่ชายที่ได้รับอาวุธศักดิ์สิทธิ์! ตามการจำแนกของโลกนี้…กระบี่วิญญาณมังกรจัดอยู่ในระดับปราชญ์ขั้นสี่!”
“ระดับปราชญ์ขั้นสี่หรือ?” หลินมู่อวี่แอบยินดี “มันดีกว่ากระบี่ไร้วิญญาณของจักรพรรดิหรือไม่?”
“แน่นอนพี่ชาย! กระบี่ไร้วิญญาณอยู่ระดับปราชญ์ขั้นหก ทว่ากระบี่วิญญาณมังกรอยู่ระดับปราชญ์ขั้นสี่ ซึ่งสูงกว่าตั้งสองขั้น!”
“ฮ่าๆ แล้วกระบี่วิญญาณมังกรสามารถตัดเกล็ดของงูมังกรอายุหมื่นปีได้หรือไม่?”
“อื้ม! ได้แน่นอน”
ลู่ลู่หัวเราะคิกคัก “พี่ชาย ข้าไม่คิดเลยว่าท่านยังคงหมกมุ่นกับพลังป้องกันของงูมังกร!”
“ถูกต้อง!” หลินมู่อวี่ถอนหายใจ “ทักษะการหลอมอาวุธของข้าเป็นข้อได้เปรียบที่สุดในโลกนี้ หากไม่สามารถพึ่งพาอาวุธในการต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แล้วข้าจะพึ่งพาสิ่งใดได้? และถ้ากระบี่เหลียวหยวนสามารถแทงทะลุเกล็ดงูมังกร…พี่เฟิงคงมิต้องตกอยู่ในอันตรายเช่นนั้น”
ลู่ลู่เผยยิ้มจางๆ “พี่ชายไม่จำเป็นต้องตำหนิตัวเอง ท่านทำดีที่สุดแล้ว และหากพี่ชายเก่งไปมากกว่านี้ คงมีคนเริ่มสงสัยในตัวท่านเป็นแน่!”
“อื้ม เจ้าพูดถูก”
หลินมู่อวี่ชักกระบี่วิญญาณมังกรขึ้นมา ก่อนจะตัดผ้าสีดำที่อยู่ด้านข้างแล้วใช้ห่อหุ้มกระบี่ที่เพิ่งหลอมเสร็จ ทันใดนั้นก็มีบางคนคว้าแขนของเขาไว้ นั่นคือถังเสี่ยวซี
“มู่มู่ นั่นคืออาวุธที่เจ้าหลอมมาทั้งคืนหรือ?” ถังเสี่ยวซีเอ่ยถามเสียงอ่อนหวาน
“ใช่!”
หลินมู่อวี่ดึงผ้าสีดำออกเพื่อเปิดให้ถังเสี่ยวซีได้เห็นกระบี่วิญญาณมังกร “เสี่ยวซี ทักษะการหลอมอาวุธของข้าเพียงพอที่จะเป็นปรมาจารย์หรือไม่?”
“แน่นอน!”
ถังเสี่ยวซีหัวเราะคิกคัก “มู่มู่เก่งที่สุด ทว่ากระบี่เล่มนี้…ระดับใดหรือ?”
“มันควรจะเป็นระดับปราชญ์ขั้นสี่!”
“ฮะ?! ระดับปราชญ์เหรอ?” ถังเสี่ยวซีอ้าปากค้าง เธอมองไปที่หลินมู่อวี่ทันที “นี่ข้าได้ยินผิดไปหรือไม่? มีอาวุธระดับปราชญ์อยู่ไม่มากในเมืองหลันเยี่ยน กระบี่ไร้วิญญาณของฝ่าบาทได้ชื่อว่าเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิ ทว่ากระบี่เล่มนี้…แข็งแกร่งยิ่งกว่าอีกหรือ?”
“ใช่ มันแข็งแกร่งกว่า”
หลินมู่อวี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวซี เจ้าต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ หากมีคนรู้ว่าข้าเป็นปรมาจารย์หลอมอาวุธ ข้าเกรงว่าจะเป็นการแย่งผลประโยชน์จากคนบางกลุ่ม”
“ใช่แล้ว!” ถังเสี่ยวซีเผยรอยยิ้มจางๆ “หากผู้คนล่วงรู้ถึงความลับนี้ ข้าเกรงว่าฝ่าบาท ชางหลานกง ชางมู่หยุน และแม้แต่ราชาเจิ้นหนานแห่งดินแดนทางใต้อันไกลโพ้นคงส่งคนมาดึงตัวเจ้าไปเข้าร่วมกองทัพอย่างแน่นอน อีกทั้งกระบี่ที่มู่มู่หลอมนั้นแปลกประหลาดมาก มันไม่สามารถใส่ในฝักดาบทั่วไปได้ เช่นนั้นเจ้าควรเรียกผู้เชี่ยวชาญมาทำฝักให้โดยเฉพาะ มู่มู่เพียงต้องออกแบบมัน”
“อืม เสี่ยวซีรอบคอบเสมอเลย”
“เช่นนั้นเมื่อมู่มู่ไปทำฝักดาบ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย อีกทั้งมู่มู่ยังสามารถไปเดินเล่นกับข้าที่เมืองหลันเยี่ยนด้วย”
“เราจะไปช่วงบ่ายแล้วกัน”
“อื้ม!”
เมืองหลันเยี่ยนในยามบ่ายค่อนข้างเงียบ ทว่ามีกลุ่มคนขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังร้านค้าแห่งจักรวรรดิ ดูเหมือนว่าโอสถฝันคืนสู่สูงสุดทั้งหนึ่งร้อยขวดนั้นจะถูกประมูลในบ่ายวันนี้ ทำให้ทั้งบริเวณคึกคักอย่างที่ไม่เป็นมาก่อน ทั้งองค์หญิงและคุณชายต่างก็ไม่พลาดโอกาสที่จะได้โอสถในตำนานอย่างฝันคืนสู่สูงสุดไปครอบครอง!
หลินมู่อวี่ไม่ได้สนใจการประมูล เขาเพียงต้องการไปหาช่างตีเหล็กกับถังเสี่ยวซี จากการยืนกรานของถังเสี่ยวซี เธอจะเป็นคนจ่ายค่าทำฝักดาบของกระบี่วิญญาณมังกรเอง โดยทั่วไปฝักดาบจะทำขึ้นจากไม้และโลหะ ดังนั้นหลินมู่อวี่จึงไม่สามารถสร้างขึ้นมาเองได้ หลินมู่อวี่เชี่ยวชาญในด้านการหลอม ทว่าไม่มีทักษะสำหรับงานไม้เลย
เมื่อเถ้าแก่เห็นหลินมู่อวี่และถังเสี่ยวซี เขาก็เผยยิ้ม “ฝักดาบธรรมดาสามารถใช้ไม้ได้หลากหลายระดับ ระดับที่สูงก็จะได้ความแน่นยิ่งขึ้น คุณหนูโปรดดูที่ตรงนี้ขอรับ นี่คือไม้สนราคาหนึ่งเหรียญทอง ไม้พยุงราคาสามเหรียญทอง และไม้วิญญาณทมิฬซึ่งแพงกว่ามากด้วยราคาสิบเหรียญทอง แน่นอนว่ายิ่งแพงก็ยิ่งคุณภาพดี! ส่วนนี่คือไม้โลหิตทองคำที่เบาและหนาแน่นมาก ดาบธรรมดาไม่สามารถฟันเข้า!”
“เช่นนั้นใช้ไม้โลหิตทองคำ” ถังเสี่ยวซีกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เจ้าสามารถตกแต่งเพิ่มเติมด้วยทองคำโลหิต แล้วคำนวณดูสิ ว่าต้องใช้เงินทั้งสิ้นเท่าใด?”
“ทั้งหมดเป็นเงิน…ประมาณหนึ่งรอยยี่สิบเหรียญทองขอรับ”
“เข้าใจแล้ว”
ถังเสี่ยวซีพลันหยิบเหรียญเพชรออกมา “ทำมันออกมาให้ดีที่สุด ส่วนเรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา!”
ใบหน้าเถ้าแก่เปลี่ยนเป็นสีแดง “เอาล่ะ! ข้าจะไม่ทำให้คุณหนูและคนรักต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”
“ฮะ?!”
ถังเสี่ยวซีตกใจก่อนที่ใบหน้าจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธออยากจะพูดไปว่าหลินมู่อวี่ไม่ใช่คนรักของเธอ ทว่าเมื่อคิดดูแล้วก็ไม่ได้มีสิ่งใดเสียหาย จึงเพียงตอบตกลงอย่างแผ่วเบา
หลินมู่อี่กระแอม ทว่าก็ไม่ได้แก้ต่าง ถังเสี่ยวซีเป็นคนหลักแหลมและเธอก็ดีกับเขามาก มันจะเป็นดั่งพรจากสรวงสวรรค์หากมีแฟนอย่างถังเสี่ยวซี ทว่า…ชางหลานกงคงมิไม่ได้คิดเช่นนั้น ถังเสี่ยวซีเป็นถึงองค์หญิง การแต่งงานกับทหารระดับกลางนั้นเป็นไปไม่ได้…
เมื่อคิดเช่นนั้นหลินมู่อวี่ก็รีบส่ายหัว นี่เขาคิดถึงเรื่องไร้สาระเช่นนี้ไปเพื่ออะไรกัน
………………..…