กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 58
ดักลาสไม่มีความตั้งใจที่จะทำแบบนี้ แต่ลิลลี่มีอำนาจในการต่อรองการตัดสินใจของเขา และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากประนีประนอมเรื่องนี้ของเธอ
อย่างไรก็ตามผู้เข้าร่วมประชุมไม่แปลกใจเลย เมื่อเธอประกาศว่าของขวัญแต่ละชิ้นมีมูลค่าเท่าไหร่ เพราะพวกเขาสามารถตัดสินได้ว่าเพื่อนร่วมชั้นคนเก่าของพวกเขาเจ๋งพอหรือไม่หลังจากเรียนจบ ท้ายที่สุดแล้วการเปรียบเทียบ และสร้างความอิจฉาซึ่งเป็นธรรมชาติของมนุษย์
จากนั้นลิลลี่ก็เริ่มประกาศ
“ขอบคุณ แจ็ค บราวน์ สำหรับเงินหนึ่งพันดอลลาร์ของคุณ!”
“ขอบคุณ เบลล่า วอลช์ สำหรับทองคำแท่งทั้งสองคู่!”
“ขอบคุณ โอลา ริเวอร์ส สำหรับแจกันสวย ๆ!”
“ขอบคุณ คลินตัน ทัคเกอร์ สำหรับหนึ่งหมื่นดอลลาร์ของคุณ!”
ของขวัญสองสามชิ้นแรกไม่ว่าจะเป็นเงินหรือสิ่งของส่วนใหญ่มีมูลค่าประมาณหนึ่งพันดอลลาร์ ทันใดนั้นเมื่อพูดถึงคลินตัน ของขวัญที่เป็นเงินสดหนึ่งหมื่นดอลลาร์ของเขาก็ส่งสัญญานไปทั่วร้านอาหารทันที
หนึ่งหมื่นดอลลาร์เป็นจำนวนมากสำหรับพิธีเปิด!
หลายคนมองไปที่คลินตันด้วยความประหลาดใจ และยกย่องในความมีน้ำใจของเขา
คลินตันวางมาดด้วยความสุภาพบนใบหน้าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของความชื่นชมในหมู่เพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขาได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นลิลลี่กล่าวต่อว่า “ขอบคุณชาร์ลี และแคล ร์สำหรับภาพวาดเก่า ๆ!”
เสียงหัวเราะอันน่าสยดสยองดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่เมื่อเธอประกาศ!
ภาพวาดเก่า ๆ ? มันมีมูลค่าถึงหนึ่งร้อยเหรียญหรือไม่?
สองคนนั้นขี้เหนียวไปหน่อยไม่ใช่เหรอ? ดักลาสได้เตรียมงานเลี้ยงที่หรูหราสำหรับพิธีเปิดเช่นเดียวกับการรวมรุ่นที่มีค่าใช้จ่ายไม่รู้กี่ร้อยดอลลาร์ต่อคน พวกเขากล้ามาพร้อมกับภาพวาดเก่า ๆ ได้อย่างไร? พวกเขาจะไร้ยางอายขนาดนี้ได้ยังไง?
คลินตันเริ่มเยาะเย้ย “ชาร์ลี นายสามารถซื้อ BMW 520 และแต่งรถได้ ทำไมนายถึงให้ของที่ที่เก่าอย่างกับผ้าขี้ริ้วในงานเปิดตัวเพื่อนเก่าของนายล่ะ?”
ชาร์ลียิ้มจาง ๆ “นายไม่รู้ที่มาที่ไป แล้วทำไมนายถึงบอกว่ามันเก่าอย่างกับผ้าขี้ริ้วล่ะ?”
“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ว่านายกำลังคิดอะไรอยู่ เพราะนายได้ซื้อของปลอม และน่ารังเกียจเพื่อมาย้อมแมวว่ามันเป็นของดี ดังนั้นเราจึงไม่สามารถคิดได้ว่าราคาเท่าไหร่!”
จากนั้นเขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเชิงถาม “จริง ๆ แล้วภาพวาดเก่า ๆ นั้นมีค่าใช้จ่ายเท่าไหร่เหรอ? หนึ่งร้อย? หรือแปดสิบเหรียญ?”
รอยยิ้มจาง ๆ ยังคงอยู่บนใบหน้าของชาร์ลี “ภาพวาดนั้นมีค่ามากกว่าจำนวนของขวัญทั้งหมดในวันนี้!”
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!” คลินตันหัวเราะอย่างชั่วร้าย “นี่นายซ้อมการแสดงก่อนมาที่นี่หรือเปล่า? ฉันให้เงินพวกเขาหนึ่งหมื่นดอลลาร์ และเรามีเพื่อนร่วมชั้นประมาณยี่สิบคนที่นี่ ถ้าพวกเขาแต่ละคนให้ดักลาสหนึ่งพันดอลลาร์ มันจะเพิ่มเป็นสองหมื่นดอลลาร์ นายหมายถึงว่าภาพวาดของนายมีค่ามากกว่าสามหมื่นงั้นเหรอ?”
“มากกว่านั้น”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทันใดนั้นเสียงหัวเราะดังกึกก้องดังขึ้นภายในร้านอาหาร
พวกเขาทั้งหมดคิดว่าชาร์ลีปัญญาอ่อน และขี้โม้เกินไป!
เขากล้าอวดราคาของสิ่งนั้นได้อย่างไรต่อหน้าทุกคน? ภาพวาดโบราณที่มีมูลค่าหลายหมื่นเหรียญเนี่ยนะ? เขาพยายามหลอกพวกเขาทั้งหมดงั้นเหรอ?
ลิลลี่ที่ยืนอยู่บนเวทีรู้สึกรำคาญ และตกใจกับปฏิกิริยาของชาร์ลี เธอถามอย่างสงสัย “คุณชาร์ลี ฉันสงสัยว่าภาพวาดที่คุณมอบให้กับเรา มันมีค่ามากขนาดนั้นเลยเหรอคะ?
ชาร์ลีตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งว่า “เป็นของจิตรกรจากยุคทองของดัตช์ที่ยังไม่มีชื่อเสียงมากนัก”
ลิลลี่หัวเราะเบา ๆ และพูดว่า “โอ้ ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริง ๆ พ่อของฉันเป็นนักประเมินวัตถุที่มีชื่อเสียงทางวัฒนธรรมเขาชื่อ ลอว์สัน ลูอิส ซึ่งรู้จักของเก่าของเขาเป็นอย่างดี ฉันเชื่อว่าคุณเคยได้ยินชื่อของเขามาก่อน”
ลอเรนอุทานด้วยความประหลาดใจ “ลอว์สัน ลูอิส? ลอว์สัน ลูอิสผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณวัตถุ? ฉันจำเขาได้ ฉันเห็นเขาในทีวี! เขาเป็นพ่อของคุณเหรอ?”
ลิลลี่ยิ้ม “ใช่ เขาเป็นพ่อของฉัน ตอนนี้เขาอยู่ชั้นบน ทำไมฉันไม่ขอให้เขาลงมา และประเมินภาพวาดโบราณที่ชาร์ลีมอบให้เราด้วยกันล่ะ?”
คลินตันยืนขึ้น และพูดเสียงดัง “ได้โปรด! ลิลลี่โปรดเชิญพ่อของคุณลงมา และให้เขาช่วยตีราคาภาพวาด หากมูลค่าของภาพวาดนั้นเกินจำนวนของขวัญทั้งหมดในวันนี้ ฉัน คลินตัน ทักเกอร์ จะกินโต๊ะนี้ทันที!”