กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 59
เมื่อทุกคนได้ยินว่าพ่อของลิลลี่เป็นผู้ประเมินค่าโบราณวัตถุทางวัฒนธรรม พวกเขาก็จ้องชาร์ลีอย่างดูถูก และสมเพชในทันที
พวกเขาทั้งหมดมีความคิดเดียวกัน ชาร์ลีซวยแล้ว!
ช่วงเวลาการแสดงของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญ! มันเหมือนกับการตบหน้าของเขาเอง!
คงจะเป็นเรื่องน่าอับอายมากถ้า ลอว์สัน ลูอิส พ่อของลิลลี่ ลงมาชั้นล่าง!
แคลร์รู้สึกอับอาย เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้ชาร์ลี และกระซิบว่า “มีคนจำนวนมากกำลังเฝ้าดูคุณอยู่ จะดีกว่าไหมที่คุณจะไม่ดื้อ เพราะนี่มันจะน่าอายมากเลยนะคะ!”
ระหว่างทางมาที่นี่ชาร์ลีบอกเธอเกี่ยวกับภาพวาดที่เขาซื้อ แต่เขาบอกว่ามันไม่ต้องเสียเงินมากมาย อย่างไรก็ตามตอนนี้เขาเปลี่ยนทัศนคติ และอ้างว่าราคาแพงมาก ปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเขาทำให้แคลร์สงสัย และงงเล็กน้อยโดยคิดว่าชาร์ลีอาจโกหกเพื่อชื่อเสียงของเขา
ตรงกันข้ามชาร์ลีไม่แยแส เขาโพล่งว่า “ถ้าคุณไม่เชื่อผม ก็ปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญทำงานของเขาไปแล้วกัน”
จากนั้นเขากล่าวเสริมว่า “โอ้ ใช่แล้ว ทุกคนอย่าลืมสิ่งที่คลินตันพูดด้วย โอเคไหม? เขาดื้อมากจนอยากจะพนันกับฉันอีกครั้ง และคราวนี้เขาจะไปกินโต๊ะ”
คลินตันกัดฟันด้วยความเจ็บปวดเมื่อภาพของรถที่ถูกไฟไหม้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในความคิดของเขา เขาคำรามอย่างโกรธ ๆ “ชาร์ลี นายมันขี้โม้เพื่อน! สิ่งที่แข่งเป็นกับดัก และฉันจ่ายไปแล้ว! คราวนี้ฉันจะทำแบบเดียวกัน! ถ้าภาพวาดของนายมีค่ามากขนาดนั้นฉันจะกินโต๊ะนี้ทันที! แต่ถ้ามันไร้ค่า นายจะกินไหม?”
ชาร์ลีพยักหน้าอย่างสบาย ๆ “เอาล่ะ ถ้ามันไร้ค่าฉันจะกินมัน”
แม้ว่าภาพวาดจะไม่ใช่ภาพวาดที่มีชื่อเสียง แต่ก็เป็นผลงานของ ราเชล รูยส์ จิตรกรชาวดัตช์ในยุคทอง ยิ่งไปกว่านั้นร้านขายของเก่าที่เขาซื้อภาพวาดนี้มาเป็นร้านขายของเก่ายอดนิยมที่มีสาขาอยู่ทั่วประเทศพร้อมใบรับประกันของแท้ ดังนั้นเขามั่นใจว่าภาพวาดเป็นของจริง
แคลร์ต้องการหยุดชาร์ลี แต่เขาได้ตกลงที่จะเดิมพันก่อนที่เธอจะสามารถหยุดเขาได้ดังนั้นเธอจึงได้ แต่ถอนหายใจด้วยความสิ้นหวัง
ในทางกลับกันลอเรนรู้สึกค่อนข้างสับสน และแปลกประหลาด ทำไมชาร์ลีถึงดูมั่นใจขนาดนี้?
เมื่อเธอนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นรอบตัวเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้เธอก็รู้ว่าชายคนนี้ลึกลับ และน่าสงสัย เธอยังคงตกใจมากหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นใน เฮฟเว่น สปริงส์ เมื่อวันก่อน ดอน อัลเบิร์ตผู้น่ากลัวถึงกับต้องก้มหัวให้เขาเหมือนคนรับใช้ที่ต่ำต้อย! ทำไมกันนะ? เธอยังคิดไม่ออก
สิ่งหนึ่งที่เธอแน่ใจ – มันต้องมีอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับตัวตนของเขา!
คลินตันโพล่งอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นโอกาสของเขาที่จะตีกลับ “โอเค พวกคุณทุกคนเป็นพยานของเราอีกครั้ง! มาช่วยกันเรียกพ่อของลิลลี่ให้ลงมาช่วยเราประเมินภาพวาดกันเถอะ!”
ในขณะที่ทุกคนจ้องมองไปที่ลิลลี่ เธอก็หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วโทรออกทันที “คุณพ่อช่วยลงมาชั้นล่างหน่อยได้ไหมคะ? เพื่อนของดักลาสให้ภาพวาดกับเรา และเราต้องการให้คุณพ่อช่วยประเมินราคาให้หน่อยค่ะ”
นาทีต่อมาชายชราคนหนึ่งเดินลงบันไดจากชั้นสองอย่างช้า ๆ
เขาคือ ลอว์สัน ลูอิส ผู้ประเมินวัตถุโบราณที่มีชื่อเสียงทางวัฒนธรรมใน โอลรัส ฮิลล์
วันนี้เป็นพิธีเปิดร้านอาหารของลูกสาว และลูกเขยในอนาคต เขาเชิญเพื่อนเก่ามารวมตัวกันแบบเรียบง่ายในห้องส่วนตัวชั้นบน เมื่อเขาได้ยินว่ามีภาพวาดโบราณที่ต้องประเมินราคาเขาก็รีบลงไปดูซึ่งเป็นนิสัยการทำงานของเขา
เขาเดินอย่างรวดเร็วขึ้นไปบนเวที และลิลลี่ก็ยื่นกล่องของขวัญที่มีภาพวาดให้เขาอย่างรวดเร็ว “ คุณพ่อคะ ช่วยประเมินภาพวาดนี้ มีคนอ้างว่ามีมูลค่าหลายหมื่นดอลลาร์ค่ะ!”
เธอเปลี่ยนสายตาที่ดูถูกเหยียดหยามไปที่ชาร์ลีขณะที่พูดแบบนั้น
ใครจะไปเชื่อว่าคนขี้แพ้ที่ไม่สนใจภรรยาของเขาสามารถซื้อภาพวาดราคาแพงขนาดนี้ได้?
มันต้องเป็นของปลอม!
ผู้เข้าร่วมงานที่เหลือต่างก็มีความคิดเดียวกัน
ไม่มีใครเชื่อว่าชาร์ลีสามารถซื้อภาพวาดราคาแพงเช่นนี้ให้เป็นของขวัญได้
ภายใต้สายตาที่อยากรู้อยากเห็นของทุกคน ลอว์สันหยิบกล่องของขวัญออกมา และเปิดมันอย่างระมัดระวัง
ภาพวาดเก่าเป็นสีเหลืองเล็กน้อย และดูไม่หรูหราหรือน่าประทับใจมากนัก หลายคนที่ชอบตัดสินใครบางคนหรืออะไรบางอย่างด้วยรูปลักษณ์พูดทันทีว่า “ดูแล้วมันไม่ได้ดูแพงขนาดนั้น!”
“ใช่! ฉันพนันได้เลยว่ามันมีค่าเพียงห้าสิบเหรียญเท่านั้น”
“ฉันคิดว่ากล่องนั้นแพงกว่าภาพวาดซะอีก!”
ลอว์สันศึกษาภาพวาดด้วยความใส่ใจสักสองสามนาทีก่อนที่เขาจะเงยหน้าขึ้น และถามด้วยรอยยิ้มว่า “ลูกบอกว่าภาพวาดนี้เป็นของขวัญจากเพื่อนของดักลาสใช่ไหม?”