กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 60
“ใช่ค่ะ” ลิลลี่ตอบ “พวกเขาเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัย!”
ในขณะที่เธอกำลังพูดแบบนี้ในใจของเธอเธอกำลังคิดว่า ‘ชาร์ลี คุณและดักลาสเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่คุณปัญญาอ่อนที่จะมอบของเน่า ๆ ไร้ค่าให้เขา ปล่อยให้พ่อของฉันเปิดเผยความจริง และทำให้คุณอับอายต่อหน้าทุกคน ! ‘
อย่างไรก็ตามเหนือความคาดหมายของทุกคน ลอว์สันกล่าวพร้อมกับถอนหายใจขอบคุณ “จริง ๆ แล้วดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีเหลือเกิน! เป็นเพื่อนที่ดีแค่ไหนกัน ถึงให้ของขวัญล้ำค่าแบบนี้ได้?”
ทุกคนตกตะลึงกับคำพูดดังกล่าว!
เขาหมายถึงอะไรโดยคำว่า “ล้ำค่า”? เขาบอกว่าภาพวาดสีเหลืองมีราคาแพงอย่างนั้นเหรอ?
หัวของคลินตันเต็มไปด้วยความโกรธ เขาคิดอย่างโมโห และโกรธแค้นว่า ‘ไอ้สารเลว! ฉันสามารถไปที่ แอนธีค สตรีท เพื่อซื้อภาพวาดปลอม ๆ แล้วฉี่ใส่เพื่อให้มันดูเก่า และเป็นสีเหลืองมันจะยังดูเป็นของจริงมากกว่าของไอ้เวรนี่! ’
ลอว์สันกระแอมในลำคอ และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “นี่คือผลงานแท้ ๆ ของ ราเชล รุยช์ จิตรกรจากยุคทองของดัตช์ แม้ว่าปัจจุบันเธอจะไม่โด่งดังเท่าไหร่ แต่เธอก็เป็นจิตรกรที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งที่เคยมีอยู่ในโลก และเป็นสมาชิกหญิงคนแรกของ Confrerie Pictura”
จากนั้นเขามองย้อนกลับไปที่ภาพ และพูดว่า “อืม ฉันประเมินว่ามูลค่าตลาดของภาพวาดนี้อยู่ที่ประมาณสองแสนดอลลาร์”
“อะไรนะ? สองแสนเหรียญ?” ลิลลี่ตะลึง ตาของเธอใหญ่เท่าลูกกอล์ฟ ภาพวาดที่เธอคิดว่ามีค่าน้อยกว่าหนึ่งร้อยเหรียญ!
ดักลาสก็ประหลาดใจเช่นกัน เขาหันไปหาชาร์ลี และพูดติดอ่าง “นี่ ชาร์ลี ทำไมนายให้ของแพงขนาดนี้? ฉันรับไว้ไม่ได้มันมีค่ามากเกินไป…”
ชาร์ลีกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ดั๊ก มันเป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพของฉัน อย่าได้ใส่ราคาให้กับทุกสิ่งไปเลย”
ดักลาสรู้สึกซาบซึ้ง และซึ้งใจมาก เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเพื่อนที่ดีของเขาในมหาวิทยาลัยจะมีน้ำใจกับเขาขนาดนี้!
ในทางกลับกันใบหน้าของคลินตันซีดราวกับแผ่นกระดาษ
เกิดอะไรขึ้น? ภาพวาดเส็งเคร็งนั้นมีมูลค่าถึงสองแสนเลยเหรอ? ไอ้เวร มันโกง!
คนที่เหลือก็ตกใจไม่แพ้กัน
ไม่มีใครกล้าดูถูกชาร์ลีอีกต่อไป!
ท้ายที่สุดเขาเป็นคนที่ใจกว้างถึงขนาดยอมซื้อภาพวาดราคาสองแสนดอลลาร์ให้เป็นของขวัญ!
ทุกคนอิจฉาดักร์ลาสที่ได้รับของขวัญราคาแพงเช่นนี้ในงานเปิดร้านอาหารของเขา! เขาโดนแจ๊คพอต!
ในขณะเดียวกันลิลลี่ก็ตกใจเช่นกัน เธอเปลี่ยนความคิดเกี่ยวกับชาร์ลีทันที!
เธอรู้ระดับการประเมินของพ่อของเธอเป็นอย่างดี ถ้าพ่อของเธอบอกว่าภาพวาดมีมูลค่าสองแสนก็ต้องเป็นเรื่องจริง!
เธออดไม่ได้ที่จะมองไปที่ชาร์ลีด้วยความชื่นชม ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อเธอมองเขา เธอประทับใจในความใจดีของเขามาก!
แคลร์ขมวดคิ้วด้วยความสับสน และถามว่า “ชาร์ลี นี่คุณใช้เงินไปกับภาพวาดนั้นมากแค่ไหน?”
ชาร์ลียิ้ม และพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “จริง ๆ แล้วมันไม่ได้ทำให้ผมเสียค่าใช้จ่ายอะไรมากมาย เป็นคนรู้จักที่ขายภาพวาดให้ผม เขาได้มาในราคาที่ต่ำจากนักสะสมดังนั้นราคาที่เขาเสนอให้ผมก็ต่ำเช่นกัน”
แคลร์เม้มริมฝีปากด้วยความไม่เชื่อ “เป็นอย่างนั้นเหรอ? เขายินดีที่จะขายภาพวาดสองแสนดอลลาร์ในราคาเพียงไม่กี่พัน? ดูเหมือนเป็นอาหารกลางวันฟรีสำหรับฉันนะคะ”
“ไม่ใช่ทุกคนที่จะให้ความสำคัญกับตัวเลข ผมเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ไม่อย่างนั้นผมก็คงจะไม่ให้ภาพวาดกับดักร์ลาส ถูกไหมครับ?”
แคลร์พยักหน้าเบา ๆ ชาร์ลีพูดถูก เขาจะไม่ให้ของขวัญเช่นนี้หากเขาใส่เงินก่อนที่จะมีมิตรภาพ ดูเหมือนว่าสามีที่ไร้ประโยชน์ของเธอค่อนข้างดูแปลกไป และมีเสน่ห์!
ในขณะนี้ชาร์ลีลุกขึ้นยืน และมองไปที่คลินตันที่ลุกลี้ลุกลนด้วยรอยยิ้มที่อับอาย “แล้วคุณคลินตัน คุณอยากจะเตรียมตัวกินโต๊ะอย่างไรดี? คุณต้องการแทะมันโดยตรงหรือฉันควรจะสับเป็นชิ้น ๆ ให้คุณ?