ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 91
“คุณปู่…” แมนดี้มองไปที่ผู้อาวุโสซิมเมอร์อย่างเป็นกังวล
ผู้อาวุโสซิมเมอร์ยิ้มและพูดออกมา “แมนดี้ ปู่รู้ว่าวันนี้ปู่ทำผิดกับหลาน แต่ถึงอย่างไรก็ตามสัญญาที่หลานนำกลับมานี้ไ่ม่มีประโยชน์อะไรเลยกับเรา แน่นอนปู่จะไม่ลืมว่าหลานก็มีส่วนในเรื่องนี้ แล้วถ้าแบบนี้ล่ะ? เมื่อทุกอย่างเข้าที่และเราได้รับผลกำไรแล้วปู่จะให้มากกว่าที่สัญญาไว้ ดีไหม?”
อาวุโสซิมเมอร์ไม่ปริปากพูดเกี่ยวกับตำแหน่งประธานเลยแม้แต่น้อย เขาโยนประเด็นเรื่องนั้นออกไปโดยไม่แม้แค่ได้ทบทวนมันอีก
เขาไม่เคยคิดถึงความรู้สึกหลานสาวคนนี้เลยแม่แต่น้อย เขาคิดแค่ว่าผู้หญิงเป็นเพียงสินค้าที่ใช้แทนตัวเงินไม่ช้าก็เร็ว และมันก็ช่วยไม่ได้อีกที่สามีของเธอเป็นแค่ลูกเขยที่ไร้ค่า
เขาเคยมองเห็นคุณค่าของเธอเพราะเธอสามารถทำสัญญากับยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ได้ แต่ในตอนนี้กลับกลายเป็นว่าแซ็คมีความสามารถมากกว่าเธอ เขาถึงกับเมินเฉยเหมือนอย่างเคย
แมนดี้นั่งลงอย่างเงียบ ๆ เธอไม่สามารถพูดอะไรได้อีก คำพูดของผู้อาวุโสซิมเมอร์ถือเป็นที่สิ้นสุด หากเธอยังคงโต้เถียงกับเขาต่อไปมันจะสร้างความไม่พอใจส่งผลเสียให้กับเธอมากขึ้นเท่านั้น แมนดี้ทำได้เพียงแค่รุ่มร้อนอยู่เพียงแค่ในใจ
ฮาร์วีย์ยื่นมือออกไปจับมือของเธอ เขายิ้มให้เธอและส่ายหัวไปมา พูดด้วยเสียงนุ่มนวล “ไม่ต้องกังวล คุณคิดว่าแซ็คจะสามารถได้สัญญาได้ด้วยควมคิดแบบนั้นจจริง ๆ หรือ?”
แม้ว่าเสียงของฮาร์วีย์จะไม่ดังมากนัก แต่หลายคนรอบข้างก็ได้ยินเขาพูด ทุกคนหันมามองเขา
แซ็คกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่จู่ ๆ เขาก็สงบลง เขาจ้องไปที่ฮาร์วีย์และพูดว่า “เฮ้ ไอ้ขี้แพ้ นายกล้าพนันกับฉันไหม? ถ้าาฉันสามารถได้สัญญานี้มา นายและเมียนายจะต้องออกไปจจากตระกูลซิมเมอร์ แกทั้งคู่จะไม่ได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้ามาในบ้านหลังนี้อีกเลย”
“ฮาร์วีย์!” แมนดี้พยายามห้ามเขา
“รับคำท้า!” ฮาร์วีย์ไม่เป็นทุกข์ร้อนอะไรที่จะเหลือบมองแซ็ค “แล้วนายจะทำอย่างไรถ้าหากการเจรจาของนายไม่ประสบความสำเร็จ? นายจะยอมออกจากตระกูลซิมเมอร์ด้วยไหม? ฉันกลัวว่าเมื่อถึงเวลานั้นจะไม่มีใครอยากได้นายเป็นลูกเขยแน่นอน!”
“แก!” แซ็คชี้หน้าฮาร์วีย์ “นายรอดูก็แล้วกัน หลังจากคืนนี้ไปนายจะไม่สามารถก้าวเข้ามาในบ้านนี้ได้แม่แต่ก้าวเดียว! ฮึ่ม!”
“พอได้แล้ว หยุดเถียงกัสักที” ผู้อาวุโสซิมเมอร์ยังคงแสดงท่าทีนิ่งสงบ “เราลงไปเตรียมตัวสำหรับคืนนี้กันดีกว่า เราต้องสร้างทำให้วีไอพีของเราประทับใจ ทุกคนต้องไปด้วย เข้าใจไหม?”
“ครับ!” ทุกคนต่างพยักหน้ารับโดยพร้อมเพรียงกัน มีข่าวลือว่าแขกวีไอพีคืนนี้คือผู้จัดการเวนดี้ที่ไม่เพียงแต่อายุน้อยและมีเสน่ห์เท่านั้น เธอยังมีอิทธิพลใน ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์อีกด้วย หากพวกเขาสามารถเอาชนะใจเธอได้และทำตามสิ่งที่เธอพูดพวกเขามั่นใจว่าจะมีโอกาสที่จะรักษาสัญญาฉบับนั้นได้
พวกเขาต่างก็มีแรงจูงใจสำหรับค่ำคืนนี้และตระกูลซิมเมอร์ก็ถยอยออกกจากที่นั่นตามลำดับ
***
ด้านนอกคฤหาสน์ ฮาร์วีย์เดินตามแมนดี้มาด้านหลัง แววตานี้ทำให้เขาดูเหมือนคนขี้แพ้ไม่ว่าใครจะมองยังไงก็ตาม
ฌอนและแซ็คสองพ่อลูกคู่นี้ยืนอยู่เคียงข้างกัน
ฌอนจ้องไปที่หลังของฮาร์วีย์น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “แซ็ค ลูกทำได้ดีมาก หลังจากคืนนี้พ่ออยากจะไล่ไอ้ลูกเขยคนนี้ออกจากตระกูลซิมเมอร์ของเราทันที!”
“นั่นคงยังไม่เพียงพอ!” แซ็คตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เมื่อครั้งนั้นดอนอยากจะกำจัดมันแต่ยังโชคดีที่หนีรอดมาได้ แต่ครั้งนี้มันคงไม่โชคดี ไม่กี่วันข้างหน้ามันจะเป็นแค่คนจรจัดที่เร่ร่อนตามท้องถนนและถูกรถชนจนแขนขาหัก ตอนนั้นก็คงไม่มีใครช่วยเขาได้”
“ความคิดที่ดี!”
“ไม่ต้องกังวลหรอกครับพ่อ ใครที่กล้าทำให้เราสองคนอับอาย ผมจะลงโทษมันให้อับอายกว่าเราร้อยเท่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเรามาดูกันว่าใครหน้าไหนในตระกูลซิมเมอร์จะกล้าขัดเราอีก ไม่ว่าตระกูลซิมเมอร์จะเป็นเจ้าของอะไรมันก็จะกลายเป็นของผมอย่างแน่นอน!” ท่าทีของแซ็คดูเย็นชา เขาเฝ้าฝันรอคอยวันนี้มาเนิ่นนาน
ใบหน้าของฌอนฉาบไปด้วยความพึงพอใจและความชื่นชม ลูกชายของเขาอาจจะดูหยิ่งและชอบกดขี่ แต่เขาก็สามารถไว้ใจได้ในช่วงเวลาที่สำคัญเช่นนี้ การมีลูกชายอย่างแซ็คช่างเป็นพรที่ดี!
ก่อนเวลาหนึ่งทุ่มแสงไฟละลานตาสาดไปทั่วคฤหาสน์ของตระกูลซิมเมอร์ พวกเขาตกแต่งคฤหาสน์ให้อลังการที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาเชิญหัวหน้าพ่อครัวจากโรงแรมระดับห้าดาวมาด้วย ห้องโถงของคฤหาสน์ได้รับการตกแต่งคล้ายกับล็อบบี้ของโรงแรม มีการเตรียมอาหารเลิศรสทุกประเภท สมาชิกทุกคนในตระกูลซิมเมอร์สวมเสื้อผ้าหรูหราระยิบระยับที่ดีที่สุดและรวมตัวกันที่ทประตูทางเข้า
แซ็คและผู้อาวุโสซิมเมอร์อยู่ในชุดสูท ส่งยิ้มในขณะที่พูดคุยกันกลางเวที พวกเขาวาดภาพจินตนาการไปว่าพวกเขาได้เป็นคนที่ตัดสินใจครั้งสำคัญทั้งหมดให้กับตระกูลซิมเมอร์
ในมุม ๆ หนึ่งท่ามกลางฝูงชนแมนดี้รู้สึกหดหู่ใจ เธอไม่คิดเลยว่าสุดท้ายแล้วจะเป็นแซ็คที่ได้รับคำชมเชยผลงานทั้งหมด การทุ่มเททำงานอย่างหนักของเธอล้วนไร้ผล
ฮาร์วีย์สวมใสเสื้อผ้าที่เขาซื้อมาจากแผงขายของข้างถนน การแต่งตัวของเขาดูไม่เข้กับที่แห่งนี้เลย
เวนดี้คงไม่กล้าพอที่จะเจรจาส่วนตัวกับตระกูลซิมเมอร์โดยไม่มีคำสั่ง เพียงแค่ทำตัวเงียบ ๆ ไม่สร้างปัญหาใด ๆ ดังนั้นเขาจึงสงสัยมากว่าทำไมเธอถึงมาในวันนี้