ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 92
ที่หน้าคฤหาสน์ ผู้อาวุโสซิมเมอร์ยกแขนขึ้นเพื่อดูเวลาบนนาฬิกาสีทองที่สวมอยู่บนข้อมือ เขาเห็นว่าใกล้จะถึงเวลาจึงโบกมือส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ จากนั้นเขาก็พูดว่า “จำไว้ว่าคืนนี้เป็นคืนที่สำคัญสำหรับพวกเราตระกูลซิมเมอร์ คืนนี้จะตัดสินว่าครอบครัวของเราจะสามารถยกระดับเป็นตระกูลเฟิร์สคลาสในนิอัมมี่ได้หรือไม่ ทุกคนต้องทำให้เต็มที่และระมัดระวังที่จะโน้มน้าวแขกของเรา เข้าใจไหม?”
“รับทราบค่ะ!” ทุกคนตอบขานรับด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เวนดี้เป็นเหมืองแหล่งขุมทรัพย์สำหรับพวกเขา พวกเขาย่อมต้องการสร้างความประทับใจให้กับเธอเป็นอย่างดี
จู่ ๆ แซ็คก็กระซิบว่า “คุณปู่ ผมมีข้อเสนอ”
“ได้สิ หลานชายที่รักของปู่ บอกปู่มาเถอะว่าหลานคิดอะไรอยู่” ผู้อาวุโสซิมเมอร์รู้สึกตื่นเต้น
เขาค่อนข้างผิดหวังกับพฤติกรรมของแซ็คก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตามคืนนี้เขารู้สึกถูกใจเขาเป็นพิเศษ
ที่สำคัญกว่านั้นในรุ่นที่สามของตระกูลซิมเมอร์ เขาให้ความลำเอียงต่อแซ็คต่อมากที่สุด
การเลือกที่รักมักที่ชังของผู้อาวุโสซิมเมอร์ทำให้แซ็คแสดงท่าทีผ่อนคลาย เขายิ้มและพูดว่า“ คุณปู่ ผมยังไม่มีแฟน คุณปู่คิดอย่างไรถ้าเราจะจับคู่กันในคืนนี้และทำให้เวนดี้เป็นคู่หมั้นของผม? ด้วยวิธีนี้ทั้งสองตระกูลจะรวมกันเป็นหนึ่งเดียว คุณปู่ไม่หรอครับว่าการจับคู่นี้เป็นตัวเลือกที่ดี? ในอนาคตมันอาจจะไม่สามารถขอเงินลงทุนหลายแสน หมื่นล้าน หรือล้านล้านไม่ได้”
“แต่งงาน?!” ผู้อาวุโสซิมเมอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เธอไม่ได้มาจากตระกูลยอร์ก การแต่งงานครั้งนี้จะมีความหมายงั้นเหรอ?”
แซ็คยิ้มเจ้าเล่ห์ “คุณปู่คิดว่าเวนดี้จะแต่งงานกับตระกูลซิมเมอร์ของเราไหมถ้าเธอมาจากตระกูลยอร์ก ผมได้ดูภูมิหลังของเธอแล้ว แม้ว่าเธอจะทำงานที่ดี แต่เธอมาจากครอบครัวธรรมดา คุณปู่ไม่คิดว่าเธอจะยอมแต่งงานกับตระกูลที่ร่ำรวยของเราหรือ?”
“เมื่อเธอแต่งงานกับตระกูลของเราและเรามีเงินลงทุนเพียงพอที่เราต้องการ เรื่องของการหย่าร้างสามารถทำได้ทุกเมื่อ”
แซ็คก็รู้สึกตื่นเต้นเมื่อนึกถึงใบหน้าที่สวยงามของเวนดี้และร่างกายที่สร้างขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ
ในคืนนี้ ไม่เพียงแค่ว่าจะรักษาสัญญาการลงทุนเท่านั้น แต่ยังคิดฉกฉวยโอกาสคว้าผู้หญิงที่น่ารักนั้นมันทำให้เขาดีอกดีใจ
“โอ้…”
ทุกคนในตระกูลซิมเมอร์อยู่ในความโกลาหลเมื่อพวกเขาได้ยินที่แซ็คพูด มีหนุ่มโสดหลายคนที่ยังไม่ได้แต่งงานมีแววตาแพรวพราวทันที ถ้าเป็นเช่นนั้นแซ็คก็ไม่ใช่คนเดียวที่มีโอกาสนี้ หนุ่มโสดคนอื่น ๆ ก็มีโอกาสเช่นกัน
หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนใบหน้าที่กังวลของผู้อาวุโสซิมเมอร์ก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มที่เต็มเปี่ยม “นี่เป็นความคิดที่ดีไม่เลวเลย สำหรับคนธรรมดาคแล้วเหมือนเป็นพรจากบรรพบุรุษของพวกเขามอบให้ที่ทำให้สามารถแต่งงานกับตระกูลที่ร่ำรวยอย่างเราได้!”
ผู้อาวุโสซิมเมอร์ไม่ได้คิดมากในสิ่งที่แซ็คพูดก่อนหน้านี้ที่ว่าเราหย่าร้างได้ตลอดเวลา ผู้หญิงอย่างเธอจะได้รับการปรนเปรอตราบเท่าที่เธอยังคงมีค่าสำหรับพวกเขา วันที่เธอไม่มีประโยชน์ พวกเขาสามารถไล่เธอออกไปได้ทุกเมื่อ
ในตอนนี้เองก็มีคนพูดแทรกว่า “ความคิดของแซ็คค่อนข้างเป็นความคิดที่ดี คำถามคือเราจะรับประกันได้อย่างไรว่าผู้จัดการซอร์เรลจะมองตระกูลของเรา?”
แสงแวววาวระยิบยับในแววตาของสมาชิกหลายคนในตระกูลซิมเมอร์
แซ็คยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “แล้วเข้าใจว่าอะไรกันล่ะ? สองสามวันที่ผ่านมาฉันได้ส่งของขวัญไปให้เธอ นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ผู้หญิงทุกคนคลานเข่าเข้ามาหา ถ้าเธอมั่นคงทางการเงินเธอคงไม่ส่งข้อความมาหาฉันด้วยตัวเธอเองหรอก ของขวัญพวกนั้นมีมูลค่าหลายแสนดอลลาร์!”
ใบหน้าของผู้อาวุโสซิมเมอร์เต็มไปด้วยรอยยิ้มพึงใจ “หลานพูดถูก หากผู้หญิงคนนั้นเต็มใจที่จะรับของขวัญของหลาน นั่นหมายความว่าหล่อนได้เทใจให้กับหลานแล้ว!”
ดวงตาของเขาเยือกเย็นลงและกวาดมองฝูงชน “ฉันรู้ว่าพวกแกบางคนคิดจะแย่งหล่อนมาจากแซ็ค! ฉันขอเตือนพวกแก งานคืนนี้สำคัญมากสำหรับตระกูลซิมเมอร์ของเรา พวกแกคงรู้ผลที่ตามมาหากมีใครกล้าที่ทำให้คืนนี้ล่ม!”
เมื่อผู้อาวุโสซิมเมอร์ประกาศออกมาแบบนี้ แววตาของคนอื่นกลับหมองลบในทันใด
แซ็คมองไปรอบ ๆ อย่างรู้สึกลำพองตน พวกขี้แพ้พวกนี้คิดจะแข่งกับเขางั้นหรือ? มันเรื่องตลกอะไรกันนี่?
***
ในขณะที่ตระกูลซิมเมอร์กำลังรอคอยการมาถึงของเวนดี้ จู่ ๆ รถเมอร์เซเดส-เบนซ์ S-Class ก็มาหยุดที่ทางเข้าของคฤหาสน์ ตามมาด้วยชายชราผู้ที่ดูมีอำนาจผมสีขาวเต็มศีรษะพร้อมถือกล่องของขวัญในมือ
เขาเดินไปพร้อม ๆ กับหัวเราะดังลั่น “ไงผู้อาวุโสซิมเมอร์ ใจร้ายจริง ๆ คุณได้เชิญเลขาซาเวียร์ และผู้จัดการเซอร์เรลจาก ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์มาทานอาหารค่ำด้วย แต่คุณกลับไม่เชิญผม วันนี้ผมเลยเชิญตัวเองมาด้วย ผมหวังว่าคุณจะไม่โกรธหรอกน่ะ”
“ผู้นำตระกูลสโตนงั้นหรือ?” คนของตระกูลซิมเมอร์ทั้งหมดตกอยู่ในความตะลึง
ตระกูลสโตนและตระกูลซิมเมอร์เป็นตระกูลชั้นสอง ทรัพย์สินของโยฮันน์ สโตน และ ผู้อาวุโสซิมเมอร์ นั้นค่อนข้างใกล้เคียงกัน เขาถือกล่องของขวัญไว้ในมือและยิ้มเล็กน้อย
“ผมไม่ควรมามือเปล่า คุณคิดซะว่านี้เป็นของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรกของเราแล้วกันนะ” โยฮันน์หัวเราะออกมาดังลั่น “ถึงอย่างไรก็ตามผู้อาวุโสซิมเมอร์ คุณควรแนะนำเลขาซาเวียร์ให้ผมในคืนนี้ด้วยนะ”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกันโยฮันน์ก็เปิดของขวัญในมือ