แดร์ริล ขมวดคิ้วและตกตะลึงทันทีหลังจากสำรวจบริเวณรอบ ๆ ข้างของเขา
ที่นี่มันที่ไหน?
แดร์ริลรู้สึกถึงคลื่นลมกระโชกจากทะเล เขามองไปทั่ว ๆ และสังเกตุเห็นว่าเขาอยู่บนเกาะเล็ก ๆ รายล้อมไปด้วยทะเล ช่างเป็นทิวทัศน์ที่สวยงาม
แท่งหินขนาดใหญ่สูงกว่า 150 ฟุต ตั้งอยู่ไม่ไกลจากตัวเขา มีตัวอักษรสลักอย่างประณีตบนแท่งหิน—เกาะสราญรมย์
เกาะสราญรมย์!?
‘แ-่งเอ๊ย นี่มันเกาะสราญรมย์?’
แดร์ริลทำอะไรไม่ได้นอกจากจะรู้สึกตกใจ
เกาะสราญรมย์คือเกาะที่สร้างโดยมนุษย์ ตั้งอยู่ไม่ไกลจาก เมืองตงไห่ มันใช้เวลาสามถึงสี่ชั่วโมงเพื่อมาถึงที่นี่ด้วยเรือ
เกาะแห่งนี้ริเริ่มก่อสร้างขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเล แต่ท้ายที่สุดโครงการนี้ก็ถูกละทิ้งไปโดยไม่ทราบเหตุผล เกาะแห่งนี้ถูกครอบครองโดยนิกายจ้าวสวรรค์ผู้ซึ่งเปลี่ยนมันเป็นแท่นบูชาของตน
ไม่มีใครกล้าที่จะเข้ามาเกาะสราญรมย์นอกจากว่าพวกเขารนหาที่ตาย ชาวประมงโดยรอบเลือกที่จะหลีกเลี่ยงเกาะแห่งนี้ เคยมีผู้บ่มเพาะบางคนที่อาจหาญไปสำรวจเกาะแห่งนี้แต่ก็ไม่เคยได้ยินข่าวอีกเลย
เป็นที่กล่าวขานกันว่า เกาะสราญรมย์คือสถานที่อันงดงามประกอบกับสายลมเบา ๆ จากทะเล มันคือสวรรค์วิมานบนดินดี ๆ นี่เอง
ขณะที่แดร์ริลชื่นชมกับทัศนียภาพ เขาก็สังเกตุเห็นว่าใกล้ ๆ นั้นมีพืชพรรณแปลกประหลาดมากมาย!
แ-่งเอ๊ย ที่นี่มี สมุนไพรวิญญาณ,เห็ดนักปราชญ์,ลูกหม่อนใบสามแฉก,บุปผาสองสี และแม้กระทั้ง… ผลโลหิตนักพรต…
ทั้งหมดนั้น มันคือวัตถุดิบอันล้ำค่าสำหรับปรุงเป็นเม็ดยาและโอสถ ถ้าหากแดร์ริลเก็บเกี่ยวพืชผลทั้งหมดนี้ เขาก็จะสามารถผสมยาอะไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ!?
ทันใดนั้น ชายที่สวมเสื้อโค้ทสีดำเข้ามาหาตัวแดร์ริลและยกลากเขาไปด้วย “นายตื่นหรือยัง? มากับฉัน”
แดร์ริลรู้ทันทีว่านี่คือคนที่น็อคเขาจนหมดสติ
ชายคนนี้แข็งแรงมากและใช้เพียงแค่มือเดียวยกแดร์ริลไปด้วย เดินขึ้นขั้นบันไดหินมุ่งหน้าไปที่ลาน
ลานบนเกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอ ๆ กับแปดสนามฟุตบอล
ลูกศิษย์ของนิกายจ้าวสรรวค์ยืนเฝ้าขนาบข้างทั้งสองด้านตลอดทั้งลาน ที่แห่งนี้ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนามีลูกศิษย์อยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว
คนพวกนี้ดูเก่งกาจอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ว่าใครก็ตามอย่างน้อยต้องแข็งแรงมากพอ ๆ กับแดร์ริล!
นิกายจ้าวสวรรค์มีลูกศิษย์เป็นร้อยเป็นพันคนทั่วภาคพื้นทวีป อย่างไรก็ตามมีเพียงแค่ 3,000 คนที่อาศัยอยู่ในเกาะแท่นบูชาสราญรมย์
3,000 คนนี้คือลูกศิษย์ชั้นเลิศอย่างต่ำจะต้องอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสี่!
แดร์ริลปล่อยให้ชายคนนี้ลากเขาไปเรื่อย ๆ ขณะที่สายตาของเขากวาดตระเวนไปรอบ ๆ มีกลุ่มอาคารที่สง่างามบนยอดเขาเปรียบเสมือนพระราชวังของพระเจ้า แท่นบูชาของนิกายจ้าวสวรรค์นี่มันสลับซับซ้อนจริง ๆ
แดร์ริลตกตะลึงทันทีที่มาถึงลาน!
มีคนเป็นพันคนกำลังเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่ลาน! ภายหน้าของพวกเขาคือบัลลังก์อันหรูหราถูกประดับประดาไปด้วยรูปแกะสลักมังกรจำนวนมาก
บัลลังก์มังกรนี้ดูมีอายุและดูเหมือนว่าจะแกะสลักออกมาจากไม้เนื้อแดงทั้งชิ้น! บัลลังก์นี้มีมูลค่าเป็นหลักล้าน!
ผู้หญิงที่นั่งอยู่บนยอดบัลลังก์นั้น เธอดูมีชาติตระกูลและมีภูมิฐานเหมาะสมเหมือนดั่งราชินี!
ผู้หญิงคนนี้คือ นายหญิง ผู้เป็นที่รักของนิกายจ้าวสวรรค์ โมนิก้า วอห์น
อึก
แดร์ริลมหัศจรรย์ใจเมื่อเห็นเธอและห้ามตัวเองไม่ได้ที่จะต้องกลืนน้ำลาย
แดร์ริลไม่คาดคิดว่าจะมาพบกับความงดงามหยาดเยิ้มบนเกาะสราญรมย์แห่งนี้
“แกกล้าดียังไงมองตรงไปที่นายหญิงจ้าวนิกายสวรรค์ของเรา คุกเข่าลง!” ขณะที่แดร์ริลกำลังตื่นตาตื่นใจกับโมนิก้า ชายคนหนึ่งเข้าหาเขาจากด้านหลังและเตะไปอย่างรุนแรงที่ข้อพับขาของเขา
แดร์ริลเสียการทรงตัวและล้มคุกเข่าไปในทันที
ผู้หญิงที่อยู่บนบัลลังก์นั้นจะใช่นายหญิงของนิกายจ้าวสวรรค์จริง ๆ หรือ?
ประมุขของนิกายจ้าวสวรรค์นั้นประคบประหงมนายหญิงมาก ดั่งนั้น การที่ได้พบกับเธอก็เปรียบเสมือนได้พบกับประมุขนิกายจ้าวสวรรค์ เธอนั้นควบคุมลูกศิษย์ไว้มากเป็นร้อยเป็นพันคน!
‘นี่มันแย่มาก ฉันเผลอมองตรงไปที่นายหญิงจ้าวนิกายสวรรค์ ฉันจะโดนตัดคอไหมเนีย?’ แดร์ริลคิดอย่างวิตก
แดร์ริลไม่เคยรู้สึกวิตกขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนในเมืองตงไห่เขาสามารถจะแก้ปัญหาได้เสมอตามทางของเขา
ตรงกันข้าม แดร์ริลไม่มีอำนาจใด ๆ ในตอนนี้เมื่อเขามาอยู่บนเกาะสราญรมย์! ชะตากรรมของเขาตกไปอยู่ในในมือของนายหญิงนิกายจ้าวสวรรค์!
“แดร์ริล ใช่ไหม?” โมนิก้ากล่าวช้า ๆ น้ำเสียงของเธออ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ
แดร์ริล พงกศรีษะรับอย่างจริงจัง
“คุณรู้ไหมว่า ทำไมฉันถึงเชิญคุณมาที่นี่?” โมนิก้า กล่าวถามขณะจ้องไปที่แดร์ริล
“เชิญผม? เชิญ? การน็อคผมหลับมานั้นคือการเชิญ?” แดร์ริล แสยะยิ้ม
ในเวลาเดียวกัน แดร์ริลก็รู้สึกกลัวเพราะก่อนหน้านี้เขาได้แอบฝึกฝนอย่างลับ ๆ เพื่อขึ้นสู่ระดับของตำรานพเก้าทะยานฟ้าที่ถูกขโมยมาจากแท่นบูชานิกายจ้าวสวรรค์โดย สกายเลอร์
จะเป็นไปได้ไหมว่านายหญิงนิกายจ้าวสวรรค์ได้ล่วงรู้ความจริงและส่งใครสักคนมาจัดการกับแดร์ริล?