หลังจากฉังหนิงลงไป ฉินหร่านเปิดเว็บไซต์ 129
ล้วนแต่เป็นข้อมูลภายใน ไม่สามารถถอดความได้ ต้องใช้ความสามารถของสมาชิกระดับสูง
บัญชีของฉังหนิงเป็นแบบเข้าสู่ระบบวิศวกรรมอัตโนมัติ เพียงแค่ตรวจสอบข้อมูลบางอย่าง ฉินหร่านก็ไม่ได้เข้าสู่ระบบบัญชีของตัวเองโดยเฉพาะ พิมพ์ตัวอักษรบางอย่างลงในแถบค้นหาโดยตรง… [สถาบันวิจัยเมืองหลวงแห่งแรก]
ข้อมูลของ 129 ครบครันมาก ตั้งแต่การแนะนำขั้นพื้นฐานไปจนถึงนักวิจัยชุดแรกครั้งล่าสุด ไปจนถึงแต่ละโครงการเชี่ยวชาญภายใน
สี่ผู้มีอำนาจใหญ่ในเมืองหลวง สถาบันวิจัยก็เป็นหนึ่งในนั้น อำนาจเหล่านี้ยืนอยู่เกือบจุดสูงสุดของวงการนี้ เกือบถูกควบคุมโดยสี่ตระกูลหลัก สถาบันวิจัยเบื้องหลังแห่งแรกคือตระกูลสวี การวิจัยหลักคือวิศวกรรมพลังงานนิวเคลียร์และพลังงานนิวเคลียร์ สาขาภายในหลากหลาย
แต่ละการศึกษาทดลองเทคโนโลยีนิวเคลียร์ การออกแบบเครื่องจักร…
มหาวิทยาลัยเมืองหลวง สถาบันฟิสิกส์ A ล้วนแต่อยู่ภายใต้สถาบันวิจัยแห่งแรก ในทุกปีจะมีการส่งมอบความสามารถระหว่างทั้งสองมหาวิทยาลัย มีการแข่งขันดุเดือด อยากให้โรงเรียนได้รับการติดอันดับโลกมากขึ้น การจัดสรรทรัพยากรและการสนับสนุนของสถาบันวิจัยมีความสำคัญมาก
ศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงส่วนมากของมหาวิทยาลัยเมืองหลวงและสถาบันฟิสิกส์ A ส่วนมากล้วนแต่มีส่วนร่วมในโครงการวิจัย
สถาบันวิจัยยังมีการส่งศาสตราจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิไปที่ทั้งสองสถาบันเพื่อสอนผู้มีความสามารถในแต่ละด้าน
ฉินหร่านมองลงช้าๆ และเห็นคณบดีสถาบันวิจัยเมืองหลวงแห่งแรกในแวบแรก…
ฟังเจิ้นปั๋ว
เธอมองชื่อนี้ มือกำเมาส์ที่จับอยู่แน่น
พักหนึ่ง เธอย้อนปีกลับ เพื่อไปตรวจสอบเรื่องเมื่อหลายสิบปีก่อน
เมื่อไม่กี่สิบปีก่อนอินเทอร์เน็ตไม่ได้รับการพัฒนาเหมือนเช่นตอนนี้ ข้อมูลของสถาบันวิจัยส่วนใหญ่เขียนไว้ในไฟล์เอกสาร สถาบันวิจัยแห่งแรกจึงน่าจะมีฐานเก็บข้อมูลขนาดใหญ่
129 ก่อตั้งขึ้นไม่ถึงสิบปี อย่างมากสุดมีเพียงเรื่องราวย้อนหลังยี่สิบปีก่อนของโรงพยาบาลแห่งแรกในเมืองหลวง ก่อนหน้านั้นไม่มีเลย
**
ด้านล่าง
ฉังหนิงเพิ่งลงมาถึงที่นอกประตูซึ่งมีคนอยู่ไม่เยอะ รถสปอร์ตสีแดงคันหนึ่งมีเสียงโหยหวนลอยมาจากมุมข้างถนน
“ทางนี้…”
เสียงแรงเสียดทานบนพื้นแหลมบาดหู
คนที่นั่งอยู่ฝั่งคนขับถอดแว่นกันแดดออก ไม่เปิดประตูรถ เพียงใช้มือเปิดหน้าต่างรถจากด้านใน เขาสวมเสื้อยืดลายโครงกระดูก ที่ด้านล่างสวมกางเกงยีนขาด
ไม่ใช่ครั้งแรกที่ธุลีมังกรมา 129 และไม่ใช่ครั้งแรกที่เจอฉังหนิง ทันทีที่เห็นฉังหนิงที่ยืนอยู่หน้าประตูทางเข้า เขาเหน็บแว่นกันแดดไว้ที่คอเสื้อ โบกมือให้ฉังหนิง ยิ้มให้อย่างเป็นมิตร “ลูกพี่”
ฉังหนิงปฏิบัติต่อเขาไม่อ่อนโยนและสุภาพเท่าหมาป่าเดียวดาย ชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง “เข้ามา”
เย็นชาและโหดร้าย
ธุลีมังกรลากรองเท้าผ้าใบขาดคู่หนึ่ง เดินตามหลังฉังหนิงอย่างเกียจคร้าน
ณ เวลานี้พนักงานใหม่ไม่กี่คนยังคงอยู่ที่เดิม ธุลีมังกรส่งสายตามองไปรอบๆ มองพนักงานใหม่ที่ชั้นหนึ่ง โดยเฉพาะสาวสวยที่อยู่ในนั้น เขาตาเป็นประกาย ยื่นมือออกไปทักทายพวกเขา “Hi”
ฉังหนิงไม่มองเขา หันไปกดลิฟต์
ตอนนี้ธุลีมังกรกระวนกระวายที่จะได้เจอหมาป่าเดียวดาย จึงไม่ได้มีอารมณ์มาสนใจพนักงานใหม่เหล่านี้มากนัก เห็นว่าฉังหนิงเข้าไปในลิฟต์และจะกดปุ่มปิดประตู เขาจึงรีบเข้าไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
กลุ่มพนักงานใหม่ที่ชั้นหนึ่งไม่เคยเห็นธุลีมังกรมาก่อน
แต่การที่สามารถเดินอยู่ข้างฉังหนิง ไม่ใช่แต่ต้องเป็นสมาชิกหลักผู้ชำนาญการเพียงไม่กี่คน อย่างน้อยต้องเป็นสมาชิกระดับสูง
“ไม่ใช่เพียงสมาชิกระดับสูง ตอนไหนที่ฉันสามารถเลื่อนระดับเป็นสมาชิกระดับกลางได้ก็พอใจแล้ว” สมาชิกระดับทั่วไปคนหนึ่งพูดด้วยความอิจฉา
“คุณโอวหยาง คุณใกล้ถึงรึยัง” มีคนถามโอวหยางเวย
**
ในลิฟต์
“ลูกพี่ หมาป่าเดียวดายถึงแล้วใช่ไหม อยู่ที่ห้องทำงานคุณใช่รึเปล่า” ธุลีมังกรล้วงมือทั้งสองในกระเป๋า เหลือบมองฉังหนิง เขาพูดมากและพูดไม่หยุด “เขาอายุเท่าไหร่ น่าจะมากกว่าฉันรึเปล่า แต่เขาเย็นชาขนาดนั้น แน่นอนว่าต้องเด็กกว่าฉัน ประมาณสามหรือสี่สิบปี”
“เขาเฉยชา ไม่น่าสนใจเหมือนจระเข้ยักษ์ไหม”
“น่ากลัวรึเปล่า”
“ลูกพี่ ทำไมคุณไม่พูดอะไรหน่อย”
ผู้อาวุโสทั้งห้าของ 129 ส่วนใหญ่แล้วค่อนข้างใจเย็น ฉินหร่านอายุยังน้อย ก็ยังสงบนิ่ง…ตอนหงุดหงิดต่างกันอีกเรื่อง
เหอเฉินไม่พูดแล้ว น่าจะเพราะสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโต เขามีสมรรถภาพที่สุด
แม้ว่าในอินเตอร์เน็ตจระเข้ยักษ์จะพูดมาก แต่ตัวจริงค่อนข้างเย็นชา
มีเพียงธุลีมังกร…
ตอนนี้ฉังหนิงก็ไม่รู้ ทำไมพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ในสายตาคนอื่น…ทำไมพูดมาก! ขนาด! นี้!
น่ารำคาญยิ่งกว่านกกระจอก
ติ๊ง
ประตูลิฟต์เปิดออก
ฉังหนิงเดินออกมา รู้สึกอากาศสดชื่นขึ้นไม่น้อย
“ลูกพี่ ฉันรู้สึกว่าทางของคุณทำให้ฉันกลัวนิดหน่อย”
“ลูกพี่ ทำไมคุณไม่ตอบฉัน”
“…”
ฉังหนิงเร่งฝีเท้า เดินไปทางประตูสำนักงานแล้วเปิดประตูออก
ธุลีมังกรเดินตามหลังเขา เขามาที่สำนักงานของฉังหนิงกี่ครั้งและไม่แปลกใหม่ ทันใดนั้นมองที่โซฟา ว่างเปล่า “ลูกพี่ หมาป่าเดียวดาย…”
เขาพูดไปครึ่งหนึ่ง มองเห็นคนนั่งอยู่เก้าอี้ทำงานประจำของฉังหนิงแล้วหยุดลงทันที
ฉังหนิงปิดประตู และไม่สนใจเขา มองไปทางฉินหร่าน ถาม “หาข้อมูลเจอไหม”
“ขาดอีกนิดหน่อย” ฉินหร่านพิงเก้าอี้เจ้านาย เหยียดขาอย่างสบายๆ มือวางไว้หลังหัว น้ำเสียงใจเย็น “ข้อมูลเมื่อสิบปีที่แล้วของสถาบันวิจัยแห่งแรกมีส่วนที่ขาดไป”
“ใกล้แล้ว” ฉังหนิงไม่ใส่ใจ การที่จะค้นพบเรื่องราวเมื่อสิบปีของ 129 ไม่ใช่เรื่องง่าย
คนอื่นๆ รวมถึงทั้งสามตระกูลอื่น ก็ไม่รู้เรื่องราวเมื่อสิบปีของสถาบันวิจัยแห่งแรก
ฉังหนิงพูดไป รินน้ำสองแก้วไป ดื่มเองแก้วหนึ่ง อีกแก้วยื่นให้ฉินหร่าน จากนั้นแนะนำให้ฉินหร่าน “ธุลีมังกร”
ธุลีมังกรพูดมาก แต่เป็นถึงคนของ 129 ได้ IQ ของเขาไม่ได้ต่ำ ทันทีที่มองฉินหร่านที่นั่งอยู่เก้าอี้ของเจ้านาย ก็พอจะเดาออกว่าเธอเป็นใคร
เขามองดูใบหน้าที่เด็กเกินไป เหมือนใบหน้าคนที่เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ ในที่สุดก็พบคำตอบของตัวเอง “…หมาป่าเดียวดาย?”
ฉินหร่านวางมือไว้ที่คาง เสื้อโครงกระดูกกางเกงขาด รองเท้ายาจก ต่างจากที่เธอคิดไว้ไม่มากนัก
คิ้วสวยของเธอเลิกขึ้นช้าๆ พูด “อือ” อย่างเย็นชาระดับสิบ
“เธออายุเท่าไหร่”
“ยี่สิบ” ฉินหร่านดื่มน้ำจนหมด น้ำเสียงสบายๆ
ธุลีมังกรชะงักไปแล้ว เป็นครั้งแรก ที่เขาถึงกับไม่รู้จะพูดอะไร
ท่าทางแบบนี้ ใช่หมาป่าเดียวดายไม่ผิดแน่…
แต่…ทำไมถึงได้เป็นผู้หญิง ทั้งยังสาวแถมยังสวยขนาดนี้!
ระดับผู้อาวุโสของ 129 เป็นคนที่ไม่ถึง 20 งั้นเหรอ คุณทำให้พนักงานทั่วไปที่เข้าใหม่ในปีนี้ถึงกับหมดคำจะพูด!
ธุลีมังกรเกาศีรษะ พร้อมกับหยิบเอาบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า ทำความเข้าใจในชีวิต สักพักหนึ่ง ก็ก้มหน้าลง รู้สึกว่าวันนี้ตัวเองสวมเสื้อมาผิดแล้ว
ยี่สิบนาทีต่อมา ในสำนักงาน
ธุลีมังกรกระซิบที่ข้างหูเหอเฉินอย่างเงียบๆ “ใครจะไปคิด ปีนี้หมาป่าเดียวดายเพิ่งจะขึ้นปีหนึ่ง เป็นผู้หญิงด้วย…”
เหอเฉินโยนกระเป๋าเป้ไปที่โซฟา ฟังจบ เธอเพียงแค่เหลือบมองเขา พยักหน้า “หมาป่าเดียวดายก็คงคิดไม่ถึง ว่าธุลีมังกรเป็นคนพูดมาก”
พวกเขาต่างมีมิตรภาพทางออนไลน์กันอย่างยาวนาน แต่เหมือนเป็นการประชุมครั้งแรกอย่างเป็นทางการกับฉินหร่านและเหอเฉิน ไม่มีความอึดอัดใดๆ
ทั้งสี่คนนั่งพูดคุยกันอยู่ที่ห้องทำงานสองสามชั่วโมง เหอเฉินจึงค่อยพาฉินหร่านกลับ
ธุลีมังกรยืนยันที่จะไปกับทั้งสองคน
ท้ายที่สุดธุลีมังกรนั่งอยู่ข้างคนขับ ฉินหร่านนั่งอยู่ที่นั่งด้านหลัง
หลังจากเหอเฉินถามที่อยู่แล้วก็เริ่มออกตัว
เมืองหลวงกว้างใหญ่ เหอเฉินพักอยู่ที่ชายแดน และเพิ่งกลับมาเมื่อปีที่แล้ว ทั้งยังเดินทางบ่อย จึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับเมืองหลวง
“หมาป่าเดียวดาย จู่ๆ ทำไมคุณถึงมาเจอพวกเรา”
“คุณเพิ่งจะอายุ 20!”
“หมาป่าเดียวดาย…จระเข้ยักษ์มักเรียกคุณว่าลูกพี่ใหญ่…”
“หมาป่าเดียวดาย…”
“…”
ที่นั่งด้านหลัง ในที่สุดฉินหร่านก็ถอดหูฟังออก เธอพูดขึ้น “จอดรถ ฉันถึงแล้ว”
ธุลีมังกรมองออกไปนอกหน้าต่าง แถวนี้ล้วนแต่เป็นย่านการค้า ไม่เห็นมีที่พักอาศัย สงสัยขึ้น “ทำไมถึงเร็วจัง”
เหอเฉินมองที่กระจกหลัง จอดรถที่ข้างถนน
ฉินหร่านหยิบหมวกปีกแหลม ลงรถ
เวลานี้ ในรถของเหอเฉินเสียงผู้หญิงอันไพเราะสำหรับนำทางดังขึ้น…
[ด้านหน้าสามร้อยเมตรเลี้ยวซ้ายที่ไฟจราจร]
ธุลีมังกรรีบหันศีรษะ เขาคิดว่าฉินหร่านเข้าใจผิดแล้ว “ยังไม่ถึง หมาป่าเดียวดายคุณยังไม่ถึง คุณรีบกลับ…”
“หุบปาก” ฉินหร่านสวมหมวกปีกแหลมเข้าที่หัว ขมวดคิ้ว อย่างเยือกเย็นและรำคาญ “ฉันบอกว่าถึงแล้วก็คือถึง!”
เธอหันกลับไปเดินต่อ
**
แม้ว่าวันนี้จระเข้ยักษ์ไม่มา แต่เรื่องที่ฉังหนิงต้อนรับทั้งสามคนก็ถูกรวบรวมเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจในเมืองหลวง
ตอนแรกธุลีมังกรอยากมาเยี่ยมหมาป่าเดียวดาย เมื่อเห็นตัวตนของเหอเฉินและฉินหร่านก็แทบจะอาศัยอยู่ที่เมืองหลวงไม่ไปไหนแล้ว เขากลับมาที่ 129 ให้ฉังหนิงช่วยเขาจัดหาที่พัก
ในความเงียบ ยักษ์ใหญ่ของเมืองหลวงเริ่มรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะเดียวกัน สนามบินเมืองหลวง หนิงฉิงเพิ่งถึง
พรุ่งนี้มหาวิทยาลัยเมืองหลวงจะลงทะเบียนรับสมัครอย่างเป็นทางการ
ตลอดช่วงซัมเมอร์หนิงฉิงอยู่ต้อนรับแขกที่เมืองอวิ๋น ตอนที่ฉินอวี่จะเปิดเทอม เธอก็มาที่เมืองหลวง เพื่อดูแลการเรียนของฉินอวี่
หนิงฉิงมาเมืองหลวงครั้งนี้ ตระกูลเสิ่นหาคนมารับเธออย่างเกรงใจ
คนที่มารับเธอคือคนข้างกายมือหนึ่งของนายท่านเสิ่น ท่าทีไม่เหมือนครั้งแรกที่เธอมาเมืองหลวง สุภาพและกระตือรือร้น
กระตือรือร้นเกินไป ยิ่งกว่าฉินอวี่ได้รับเป็นศิษย์ของอาจารย์ไต้เมื่อปีที่แล้ว
หนิงฉิงประหลาดใจ
“คุณลุง พวกเราแวะไปสมาคมไวโอลินรับคุณหนูกันเถอะ” อีกฝ่ายพูดด้วยความเคารพ
รถของตระกูลเสิ่นขับไปยังสมาคมไวโอลิน