บทที่ 30 สมการเลขยกกำลังของดาร์ก เดม่อน
นี่เป็นเรื่องที่โรเบิร์ตสงสัยที่สุดในตอนนี้
หากไม่มีการนับคะแนนสำหรับคาบนี้ เขาและเวอร์เธอร์ก็จะไม่สามารถชำระหนี้ที่เหลือได้
‘อา… ทำไมมันต้องเป็นคาบนี้ด้วย!’
โรเบิร์ตกู่ร้องอย่างท้อแท้ในใจ
…
แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ดาร์กได้สอน เขาจะรู้ได้อย่างไรว่ามีการนับคะแนนหรือไม่?
ดาร์กคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจลองดู “เยี่ยมมาก คำถามของบร็อกไฮม์ถือว่าสร้างสรรค์มาก ดูเหมือนว่าทุกคนจะกังวลกับคำถามนี้เช่นกัน ทำไมเราไม่มาทำการทดลองกันล่ะ?”
โรเบิร์ตสงสัย “การทดลองอะไร?”
จู่ ๆ ดาร์กก็พูดเสียงดัง “บร็อกไฮม์ หักห้าคะแนน!”
สีหน้าของโรเบิร์ตเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
เขารีบหยิบการ์ดคัดสรรออกมาเพื่อตรวจสอบ และเขาเสียคะแนนไปห้าคะแนนจริง ๆ!
ดาร์กถาม “เป็นไง? คะแนนหายไปหรือเปล่า?”
โรเบิร์ตพยักหน้าด้วยใบหน้าเศร้า “ใช่”
ดาร์กยิ้มเล็กน้อย “บร็อกไฮม์ เพิ่มห้าคะแนน”
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุผลคืออะไร แต่เห็นได้ชัดว่าเขามีอำนาจควบคุมคะแนนของนักเรียนในคาบเรียนนี้ได้
เมื่อทราบว่าดาร์กสามารถหักคะแนนได้จริง นักเรียนที่ไม่พอใจก็ข่มกลั้นความไม่พอใจนี้เอาไว้
ดาร์กกล่าวว่า “ในเมื่อทุกคนไม่มีคำถามแล้ว เราก็จะเริ่มคาบเรียนอย่างเป็นทางการ โปรดนำหนังสือแบบฝึกหัดออกมาแล้วเปิดไปยังหน้า XX ว่าแต่… ทุกคนทำการบ้านเสร็จแล้วใช่ไหม?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของเขา นักเรียนจากบ้านนักปราชญ์ก็เผยสีหน้าดูถูกออกมา และบางคนในบ้านอัศวินถึงกับเปิดหน้าแบบฝึกหัดเพื่อแสดงให้เขาเห็น
พวกเขาได้เรียนวิชาคณิตศาสตร์ครั้งสุดท้าย เมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว ซึ่งผ่านมาได้ห้าวันพอดี
ตราบใดที่ยังเป็นนักเรียนที่ใส่ใจกับการเรียน ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะทำไม่เสร็จใช่ไหม?
แต่เดิม ตามแนวทางปฏิบัติของศาสตราจารย์ลิลลี่ การบ้านจะถูกรวบรวมก่อนสิ้นสุดคาบเรียน พวกมันจะถูกตรวจและแจกคืนในคาบเรียนถัดไป ซึ่งการบ้านสำหรับสัปดาห์ใหม่ก็จะถูกสั่งมาพร้อมกัน
แต่ดาร์กต้องการฆ่าเวลา ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะพูดคุยเกี่ยวกับการบ้านในวันนี้
อย่างไรเสีย เขาก็เป็นคนที่แก้การบ้านส่วนใหญ่ของนักเรียนปีหนึ่ง
หลังจากอธิบายการบ้านในคาบเรียนแล้ว มันยังช่วยให้เขาไม่ต้องมานั่งแก้ไขการบ้านของนักเรียนในภายหลังอีกด้วย!
แต่เมื่อเขากำลังจะเปิดหนังสือแบบฝึกหัด จู่ ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าสีหน้าของโรเบิร์ตที่ดูน่าเกลียด
…
สีหน้าที่โรเบิร์ตแสดงออกมานั้นยิ่งกว่าน่าเกลียด เขาแทบอยากจะร้องไห้ด้วยซ้ำ!
เพราะเขาลืมทำการบ้านจริง ๆ!
แน่นอน เวอร์เธอร์ที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็ไม่ได้ทำการบ้านเช่นกัน!
เพียงแต่ว่าการควบคุมอารมณ์ของเวอร์เธอร์นั้นดีกว่าโรเบิร์ต เขาก็เลยไม่ได้แสดงออกมามากนัก
การบ้านของวิชาคณิตศาสตร์นั้นถูกมอบหมายทั้งหมดในวันพฤหัสบดี เนื่องจากใกล้จะถึงสุดสัปดาห์แล้ว นักเรียนหลายคนจึงมาทำร่วมกันในช่วงสุดสัปดาห์
แต่สุดสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นวันแรกของการเปิดถนนนักเดินทาง!
เวอร์เธอร์และโรเบิร์ตได้ใช้เงินมหาศาลเพื่อซื้อหมากรุกเวทมนตร์ตัวล่าสุด และตั้งแต่บ่ายวันศุกร์ พวกเขาก็เล่นหมากรุกเวทมนตร์มาตลอดทั้งสัปดาห์ แล้วพวกเขาจะจำการบ้านที่ได้รับมอบหมายได้อย่างไร?
เมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา พวกเขามัวแต่คิดหาวิธีที่จะยืมคะแนน พวกเขาก็เลยไม่ได้ทำการบ้านเลยสักตัว!
“โอ๊ย!”
โรเบิร์ตรู้สึกเจ็บที่ต้นขาอย่างกะทันหันและหันไปมองเวอร์เธอร์โดยไม่รู้ตัว
เวอร์เธอร์ดึงมือของเขาและขยิบตาส่งสัญญาณให้เขาทำตัวปกติอย่างรวดเร็ว
แต่ว่าเขาจะทำตัวปกติได้อย่างไร?
เดิมทีดาร์กก็ไม่ได้อยากจะสนใจขนาดนั้น แต่ท่าทางของโรเบิร์ตนั้นชัดเจนมากจนนักเรียนของบ้านขุนนางที่อยู่ตรงข้ามทางเดินทั้งหมดสังเกตเห็น
นักเรียนคนหนึ่งถึงกับมองมาที่เขาอย่างมุ่งร้ายและค่อย ๆ ยกมือขึ้น!
ถ้าเขาปล่อยผ่านไปในเวลานี้ มันคงไร้เหตุผลจริงๆ
ดาร์กพูดอย่างช่วยไม่ได้ “พาวเวลล์ มีอะไรเหรอ?”
พาวเวลล์ลุกขึ้นอย่างช้า ๆ และชี้ไปที่โรเบิร์ตอย่างผยอง “คุณเดม่อน ฉันเห็นหนูตัวหนึ่งซ่อนการบ้านไว้ที่หว่างขา”
ดาร์กหันไปมองโรเบิร์ตและเวอร์เธอร์ที่อยู่ข้าง ๆ เขาแล้วพูดว่า “กาวด์ช่วยตรวจการบ้านของบร็อกไฮม์ที”
เวอร์เธอร์ก้มหน้าลงอย่างช่วยไม่ได้และเอื้อมมือไปหาหนังสือแบบฝึกหัดของโรเบิร์ต
เขาไม่มีทางเลือก เพราะเขาก็ไม่ได้ทำเหมือนกัน ดังนั้นเขาจึงต้องหักหลังโรเบิร์ต
หลังจากแสร้งทำเป็นตรวจสอบอีกครั้ง เวอร์เธอร์พูดอย่างช่วยไม่ได้ “ขออภัย ดูเหมือนว่าเขาจะลืมทำการบ้านจริง ๆ”
สีหน้าดาร์กเปลี่ยนเป็น ‘บูดบึ้ง’ ทันที “เอาล่ะ บร็อกไฮม์ คุณจำได้ไหมว่าถ้าไม่ทำการบ้านจะโดนหักกี่คะแนน”
โรเบิร์ตกัดฟัน
ดาร์กพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย “บร็อกไฮม์ หักสิบคะแนน!”
เวอร์เธอร์คว้ามุมของหนังสือแบบฝึกหัดไว้แน่น
วินาทีนั้น เขารู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีปรากฏขึ้นมา!
…
ดาร์กไม่ได้คาดคั้นจนเกินไป เขาหันกลับมาเขียนแบบฝึกหัดลงบนกระดานดำ พลางอธิบายโจทย์ทีละข้อ
เด็กชายตั้งคำถามเป็นครั้งคราว และยกเรื่องมาอธิบายโจทย์ยาก ๆ บางข้อด้วย มันดียิ่งกว่าการสอนของศาสตราจารย์ลิลลี่เสียอีก
นักเรียนค่อย ๆ พบว่าแบบฝึกหัดที่ยากผิดปกติเหล่านั้นดูเหมือนจะง่ายขึ้นในทันใด!
และโรเบิร์ตในกลุ่มผู้ชมก็หน้าซีด
เวอร์เธอร์พยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสร้งทำเป็นว่าเขากำลังฟังอยู่ เขาไม่เคยเกลียดตัวเองที่ไม่ได้ทำการบ้านมากขนาดนี้มาก่อน
แน่นอน ทั้งคู่เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่ง
และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นบุตรของดาบคู่แห่งอาณาจักร
คนหนึ่งกำลังบรรยายบนโพเดียม อีกคนไม่ได้ทำการบ้านแล้วยังกลัวว่าจะถูกจับได้!
มือของเขากำปากกาด้วยแรงที่ไม่เคยมีมาก่อน
…
การอธิบายแบบฝึกหัดนั้นราบรื่นกว่าที่ดาร์กคาดไว้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแง่ของการยื้อเวลา!
ถามคำถามสิบนาทีและทำแบบฝึกหัดครึ่งชั่วโมง แล้วสี่สิบนาทีนั้นก็ผ่านไปในพริบตา
ดาร์กมองดูนาฬิกาและตระหนักว่าเขาควรบอกความรู้ที่เป็นประโยชน์บางอย่าง
ดังนั้นเขาจึงทำตามความคิดเริ่มแรกและพูดเกี่ยวกับ ‘สมการเลขยกกำลัง’
แน่นอนว่าเขาไม่สามารถพูดเกี่ยวกับเลขชี้กำลังได้ เนื่องจากเป็นไปได้มากที่พวกจอมเวทฝึกหัดเหล่านี้จะไม่เข้าใจ
ความคิดที่จะพูดถึงเรื่องนี้มาจากการพบเห็นโดยบังเอิญที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ ซึ่งเกี่ยวกับข้อถกเถียงเรื่องหนี้ระหว่างเอ็มม่ากับเวอร์เธอร์และโรเบิร์ต
แม้ว่าดาร์กจะไม่ได้ยินเนื้อหาโดยละเอียดอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดนึกถึงเรื่องราวเกี่ยวกับการล้มละลายของเศรษฐีเงินล้าน
เนื่องจากดาร์กยืนอยู่บนแท่นโพเดียมในวันนี้ เขาจึงต้องการเล่าเรื่องนี้ให้เพื่อนนักเรียนเหล่านั้นฟัง
ดังนั้นเขาจึงทำตามความคิดของตัวเองและเริ่มพูด “ดาดา วิชี จอมเวทไข่มังกรชื่อดังเคยกล่าวไว้ว่าคณิตศาสตร์เป็นพื้นฐานของจอมเวททั้งหมด! บางคนคิดว่าคณิตศาสตร์มีผลต่อการประลองเวทมนตร์เพียงเล็กน้อย ดังนั้นคุณเลยไม่สนใจที่จะเรียนรู้ และไม่ต้องทำการบ้านด้วยซ้ำ พฤติกรรมแบบนี้ถือว่าโง่มาก!”
“ถ้าคุณไม่รู้แม้แต่คณิตศาสตร์พื้นฐาน อย่าว่าแต่การประลองเวทมนตร์เลย แม้แต่ในชีวิตปกติ คุณจะถูกคนอื่นหลอก”
“กาลครั้งหนึ่ง มีเศรษฐีคนหนึ่งชื่อเจมี่ที่ล้มละลายเพราะเขาไม่รู้คณิตศาสตร์”
จากนั้นดาร์กก็เล่าเรื่อง
อยู่มาวันหนึ่ง เจมี่ เศรษฐีพันล้านได้พบกับเรื่องที่แปลกประหลาด
คนที่ชื่อเวเบอร์พูดกับเขาว่า “ผมต้องการทำสัญญากับคุณ ผมจะให้หนึ่งแสนเหรียญศักดิ์สิทธิ์แก่คุณทุกวันตลอดทั้งเดือน แต่คุณต้องให้ 0.1 เหรียญแก่ผมในวันแรกเท่านั้น และให้เงินผมมากเป็นสองเท่าของวันก่อนหน้าทุกวัน”
เจมี่เห็นความแตกต่างระหว่าง 0.1 ถึง 100,000 และรู้สึกประหลาดใจมาก “จริงเหรอ! คุณจะรักษาคำพูดของคุณใช่ไหม?”
หลังจากทำสัญญา เจมี่ก็ปลาบปลื้มใจ
ในวันแรก เจมี่ใช้ 0.1 เหรียญและได้รับ 100,000
วันรุ่งขึ้น เจมี่ใช้ 0.2 เหรียญและได้รับ 100,000
ในวันที่สิบ เจมี่มีเงินทั้งหมดหนึ่งล้าน และจ่ายเพียง 5.12 เหรียญศักดิ์สิทธิ์
ในวันที่ยี่สิบ เจมี่มีทั้งหมดสองล้าน ในขณะที่เวเบอร์มีเหรียญศักดิ์สิทธิ์มากกว่าห้าพันเหรียญเท่านั้น
เจมี่อดคิดไม่ได้ว่า “จะดีแค่ไหนถ้าสามารถต่อสัญญาได้สองหรือสามเดือน!”
แต่หลังจากยี่สิบเอ็ดวัน สถานการณ์เปลี่ยนไป!
ในวันที่ยี่สิบเอ็ด เจมี่ใช้จ่ายมากกว่าหนึ่งหมื่น และได้รับหนึ่งแสน
ในวันที่ยี่สิบแปด เจมี่ใช้เงินไปมากกว่า 1.34 ล้านและมีรายได้เพียง 100,000 เท่านั้น
จึงทำให้สุดท้ายเจมี่ต้องจ่ายมากกว่ายี่สิบเอ็ดล้านเหรียญศักดิ์สิทธิ์ให้กับเวเบอร์เพื่อแลกกับเหรียญศักดิ์สิทธิ์ 3.1 ล้านเหรียญในหนึ่งเดือน!
แล้วเจมี่ก็ล้มละลาย!
…
“เอ็มม่า!”
เสียงคำรามของโรเบิร์ตดังก้องไปทั่วห้องเรียน