บัญชามังกรเดือด บทที่ 238 เหี้ยมโหดกว่าพวกมัน
ในที่สุดขบวนรถก็ค่อย ๆ มาถึงริมแม่น้ำ
ทั้งท่าเรือส่วนตัวถูกปิดล้อมไว้อย่างแน่นหนา
เบิ่งมองออกไปไกล ๆ มีผู้คนเยอะอัดกันจนเห็นเป็นแถบสีดำที่แทบจะมองไม่เห็นสุดปลายขอบเขต
ไม่มีใครพูดอะไร
บรรยากาศน่าเกรงขามและเคร่งขรึมเงียบสงัด
ฉินเทียนตื่นตะลึงอย่างอดไม่ได้ ตอนนี้เขาถึงจะเข้าใจว่าผู้กล้าหาญสามพันที่หูปินพูดมา ไม่ใช่คำพูดลวงหลอก
ส่วนที่เขาพามาจากตระกูลอานมีแค่ร้อยกว่าคนเท่านั้น และกองทัพใหญ่กองนี้ได้มาตั้งขบวนอยู่ริมแม่น้ำตั้งแต่เช้าแล้ว
เมื่อเห็นว่าขบวนรถมาถึง พวกเขาจึงแบ่งออกเป็นสองฝั่ง
ราชาเงินทองหนิงทงตะโกนพูดด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม: “ขอต้อนรับคุณผู้ชายด้วยความยินดียิ่ง!”
ทันใดนั้นเอง คนนับพันก็ก้มหัวแล้วตะโกนพูดเสียงดังอย่างพร้อมเพรียงกัน: “ขอต้อนรับคุณผู้ชายด้วยความยินดียิ่ง!”
รถจอดลง หูปินเดินไปเปิดประตูรถและเชิญฉินเทียนลงมาจากรถด้วยตัวเอง
ริมแม่น้ำมีเรือข้ามแม่น้ำลำหนึ่งได้จอดเทียบรออยู่ตั้งนานแล้ว
ราชาลับจุยเฟิง ยืนถือดาบนิ่ง ๆ โดยไม่พูดอะไร ทำให้รู้สึกเหมือนอากาศฟ้าดินบริเวณนั้นหนาวเย็นจนต้นไม้เหี่ยวเฉา
“มาแล้วเหรอ?”เมื่อเห็นว่าฉินเทียนเดินมาถึงข้างหน้า ริมฝีปากบาง ๆ นั่นของเขาก็ขยับ ก่อนจะเอ่ยปากพูดอย่างเย็นชา
ฉินเทียนพยักหน้า: “มาแล้ว”
“พร้อมหรือยัง?”
“พร้อมแล้ว”
หนังตาของจุยเฟิงกระตุก ตอบกลับอย่างเย็นเยือก: “ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ขึ้นเรือเถอะ”
“โอเค”ฉินเทียนกระโดดขึ้นเรือข้ามแม่น้ำ
จุยเฟิงตะโกนเสียงดัง: “ออกเรือ!”
จากการที่เรือลำใหญ่ค่อย ๆ คลื่นออกจากฝั่ง หูปินและหนิงทงที่อยู่ตรงริมฝั่งตะโกนเสียงดัง: “คุณผู้ชายมีอำนาจน่าเกรงขาม!”
“ต้องปราบปรามเป่ยเจียงให้อยู่ในความสงบ และนำพานายท่านกลับมาอย่างปลอดภัยได้แน่นอน!”
“พวกเราจะรอคอยด้วยความนอบน้อม ณ ที่นี่!”
คนนับพันตะโกนเสียงดัง: “คุณผู้ชายมีอำนาจน่าเกรงขาม!”
“ปราบปรามเป่ยเจียงให้อยู่ในความสงบ!”
“พวกเราจะรอคอยคุณผู้ชายด้วยความนอบน้อม!”
ฉินเทียนรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย รู้สึกว่าดวงตาของตัวเองเริ่มมีน้ำตาคลอเบ้าเล็กน้อย
แม่งเอ๊ย ไม่ต้องปลุกอารมณ์ขนาดนี้ก็ได้มั้ง!
เขาจงใจพูดแขวะตัวเอง: “ทำเอาดูเป็นพิธีการขนาดนี้ อย่างกับผู้กล้าหาญจะไปแบบไม่มีวันหวนคืนกลับยังไงอย่างนั้น”
“ตลกชะมัด”
เมื่อเห็นว่าจุยเฟิงไม่พูดอะไร เขาจึงหาเรื่องคุย: “นายจะไปเป่ยเจียงพร้อมกันหรือเปล่า?”
“ยู่หลิงหลงบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่า ไม่อนุญาตให้ลูกหลานตระกูลอานทั้งหมดย่างกรายเข้าไปในผืนแผ่นดินเป่ยเจียงแม้แต่ก้าวเดียว”
“นับประสาอะไรกับนายที่เป็นราชาลับผู้มีอำนาจอิทธิพลมาก”
จุยเฟิงพูดกดเสียงต่ำ: “ฉันจะส่งนายไปถึงฝั่ง แล้วรออยู่บนเรือ จะไม่เหยียบย่ำลงบนผืนแผ่นดินเป่ยเจียง”
จากนั้นเขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปทางฉินเทียนด้วยแววตาที่ซับซ้อนเล็กน้อยพลางพูดเสียงทุ้ม: “การไปในครั้งนี้ มันกลับมาได้ไม่ง่ายจริง ๆ ”
“นี่คือข้อมูลของเป่ยเจียง นายเข้าไปดูเองเถอะ”
เขายื่นเอกสารปึกหนึ่งให้ฉินเทียน ราวกับรู้สึกว่ามันโหดเหี้ยมมากเกินไป จึงหันหลังกลับไป
หลังจากที่ดูจบแล้ว ฉินเทียนก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากกว้างเช่นกัน
ศักยภาพของราชาเป่ยเจียงหลิวเช่ออยู่เหนือการจินตนาการของเขามาก ๆ
อิงจากการบันทึก เดิมทีหลิวเช่อคือทหารองครักษ์ที่ไม่ค่อยมีความสำคัญข้างกายราชาเป่ยเจียงองค์ก่อน
ราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนก่อนถูกราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนวางแผนลอบฆ่า และขึ้นมาคลองบัลลังก์แทน
ภายใต้ความกดดัน นายพลหลายคนในราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนก่อนล้วนล้มเลิกการล้างแค้น เลือกที่จะเดินตามผู้ทรยศ
ซึ่งมีเพียงหลิวเช่อ
แม้เขาจะเป็นแค่ทหารองครักษ์ที่ไม่ค่อยมีความสำคัญอะไรข้างกายราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนก่อน ทว่าเขากลับสาบานว่าจะล้างแค้นเพื่อเจ้านายของตัวเอง
ภายใต้ความมุมานะอย่างทรหด ในที่สุดเขาก็ใช้จิตใจอันแน่วแน่ที่ยืนหยัดมานานและความลำบากที่ผู้อื่นไม่สามารถจินตนาการได้กำจัดผู้ทรยศทิ้ง
ทำการล้างแค้นให้ราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนก่อน
ในขณะเดียวกัน ด้วยเหตุนี้หลิวเช่อก็ได้กลายเป็นราชาเป่ยเจียงองค์ใหม่
ปกครองเป่ยเจียงมานาน 20 กว่าปีจนกระทั่งถึงตอนนี้
ภายใต้การนำพาของเขา เป่ยเจียงมีกองทัพที่เกรียงไกร มีรากฐานที่มั่นคง ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าหนานเจียงเลย
ในระหว่างที่เกิดความขัดแย้งทั้งเล็กและใหญ่กับหนานเจียงมามากจนนับไม่ถ้วน เป่ยเจียงก็ไม่เคยเป็นฝ่ายที่เสียเปรียบมาก่อนเลย
ในเอกสารไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่าหลิวเช่อมุมานะบากบั่นพัฒนาเป่ยเจียงให้รุ่งเรืองขึ้นมายังไงกันแน่ จนสามารถล้างแค้นให้ราชาเป่ยเจียงองค์ก่อนก่อนได้สำเร็จ
แต่ทว่าแค่ประเมินจากเรื่องพวกนี้ ก็พอจะรู้ได้แล้วว่าหลิวเช่อคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!
มีจิตวิญญาณที่สามารถฝืนทนการประนาม แบกรับหน้าที่ที่สำคัญยิ่งใหญ่ได้ และมีแผนการอุบายในการควบคุมการใหญ่เช่นกัน
เรียกได้เลยว่าเป็นผู้ที่จะงอก็ได้ จะยืดก็ได้ เป็นบุคคลที่มีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริง
แล้วก็เบื้องล่างของเขา ปัจจุบันกองกำลังหลัก ๆ ประกอบจากหลาย ๆ ระดับ
ระดับแรกคือสิบแปดนายพล
ในข้อมูลเอกสารมีการแนะนำสิบแปดนายพลอย่างละเอียดอยู่
หลังจากที่ฉินเทียนดูจบแล้ว เขาก็รู้สึกว่าสิบแปดนายพลนี้ไม่ด้อยไปกว่าราชาทั้งสี่ที่อยู่เบื้องล่างอานกั๋วอย่างแน่นอน
จากนั้น ระดับที่อยู่ถัดจากสิบแปดนายพลคือสามสิบหกเทียนกัง
ระดับที่อยู่ต่ำกว่าสามสิบหกเทียนกัง ยังมีเจ็ดสิบสองตี้ซ่าเลือดเย็น
ถัดจากเจ็ดสิบสองตี้ซ่า ยังมีหนึ่งร้อยแปดผู้กล้าตาย
ให้ตายเถอะ แค่คนพวกนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้มีอิทธิพลส่วนมากจุกได้แล้ว
ยิ่งกว่านั้นคือพวกเขาเป็นเพียงบุคคลสำคัญ พวกเขายังบัญชาการลูกน้องตั้งแต่หลักสิบไปจนถึงหลักร้อยด้วย
สมกับที่เป็นราชาเป่ยเจียงจริง ๆ !
ผู้แข็งแกร่งระดับนี้ แม้แต่ฉินเทียนที่ดูแล้วยังขนหัวลุกซู่อย่างอดไม่ได้
มุมปากของจุยเฟิงกระตุก ก่อนที่เขาจะพูดว่า: “หอชงเซียว คือรูปสัญลักษณ์ประจำพรรคของราชาเป่ยเจียงหลิวเช่อ”
“ทุกครั้งที่มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นกับพวกเขา ล้วนต้องเรียกบุคคลสำคัญมารวมตัวกัน เพื่อทำการลงมติสุดท้ายในหอชงเซียว”
“ตอนนี้ ยู่หลิงหลงนัดนายไปเจอกันที่หอชงเซียว นายรู้หรือยังว่ามันอันตรายมากแค่ไหน?”
“เท่าที่ฉันรู้มาจวบจนปัจจุบัน ยังไม่มีคนนอกคนไหนที่สามารถย่างกรายเข้าไปในหอชงเซียวได้แม้แต่ก้าวเดียว”
“เพราะงั้นหากไม่มีอะไรผิดพลาด ลูกมือของหลิวเช่อ สิบแปดนายพล สามสิบหกเทียนกัง เจ็ดสิบสองตี้ซ่าและหนึ่งร้อยแปดผู้กล้าตาย ตลอดจนนักฆ่าหนีภัยที่นับไม่ถ้วน”
“ต้องทำการลอบสังหารนายระหว่างทางแน่”
“อย่าว่าแต่ไปช่วยชีวิตคนเลย นายรู้สึกว่านายสามารถเดินไปถึงหอชงเซียวได้โดยที่ยังมีชีวิตอยู่เหรอ?”
ฉินเทียนยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูด: “เรื่องดำเนินการมาจนถึงขั้นนี้แล้ว ฉันยังมีทางเลือกอื่นอีกเหรอ?”
“จะเดินไปถึงขึ้นไหนได้นั้น ค่อยว่ากันอีกทีเถอะ”
จุยเฟิงกัดฟันแน่น
พูดตามตรงเลยว่าเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบนี้ ไม่ว่าจะเปลี่ยนเป็นใคร ก็ไม่สามารถทำตัวเรียบนิ่งได้หรอกทั้ง
ยิ่งกว่านั้นคือฉินเทียนลุยเดี่ยวโดยที่ไม่มีใครคอยช่วยเหลือ มาทำสงครามถึงสนามเจ้าถิ่นตัวคนเดียว
นี่แม่งเป็นการทำสงครามที่ไหน นี่มันการสังหารโหดฝ่ายเดียวชัด ๆ !
“ขอให้นายโชคดี”ลังเลใจอยู่นานมาก เขาทำได้เพียงพูดคำพูดนี้ออกมา
“ขอบใจมาก”ฉินเทียนยิ้มพลางตอบกลับ
จากนั้นทั้งสองคนก็ไม่พูดอะไรอีกเลย
เรือข้ามแม่น้ำทะยานไปข้างหน้าอย่างอาจหาญ ขับแล่นอยู่บนแม่น้ำมุ่งไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างรวดเร็ว
แม่น้ำที่ยาวหลายพันเมตรดูเหมือนจะยาวไกล แต่ทว่าเรือข้ามแม่น้ำขับแล่นด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด ไม่นานนัก ทิวทัศน์ของฝั่งตรงข้ามก็ปรากฏในสายตา
“พี่เฟิง แย่แล้ว!”
“มีคนสกัดอยู่บนท่าเรือฝั่งตรงข้าม!”
ลูกน้องคนหนึ่งพูดอย่างหวาดกลัว
ไม่ต้องให้เขารายงาน ฉินเทียนและจุยเฟิงต่างสังเกตเห็นตั้งนานแล้ว
บนหาดหินฝั่งตรงข้าม มีทั้งหมด 20 กลุ่ม โดยแบ่งเป็นกลุ่มละสิบคน หรือจำนวนคนทั้งหมด 200 คนถ้วนนั่นเอง
ในมือของพวกเขาล้วนมีอาวุธสั้นยาวที่แตกต่างกันออกไป แววตาเย็นชา ไอสังหารแผ่กระจายออกมา
จุยเฟิงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วพูด: “ดูจากสภาพแล้ว น่าจะเป็นคนในกองกำลังใต้บังคับบัญชาของหนึ่งร้อยแปดผู้กล้าตาย”
“พวกเขาเป็นผู้บุกตะลุยโจมตีข้าศึกมาโดยตลอด”
“นายต้องเฝ้าระวังคนที่มีดอกไม้สีแดงปักอยู่บนหน้าอก เพราะพวกมันคือผู้กล้าตายที่แท้จริง คนอื่นที่เหลือเป็นแค่ลูกน้องที่พวกมันผูกมัดใจเท่านั้น ถือว่าจัดการค่อนข้างง่าย”
ฉินเทียนกวาดตามองหนึ่งรอบ พบว่าผู้คนในทั้ง 20 กลุ่ม คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดของทุก ๆ กลุ่มล้วนมีดอกไม้สีแดงปักอยู่บนอก
ดอกไม้สีแดง 20 ดอก ผู้กล้าตาย 20 คน
“ปักดอกไม้สีแดง เก๊กเป็นนักเรียนดีเด่นอยู่เหรอ?”เขาหัวเราะอย่างอดไม่ได้
บนใบหน้าของจุยเฟิงไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย เขาพูดอย่างตึงเครียด: “รอนายได้พบเห็นรู้จักความโหดเหี้ยมของพวกมันแล้ว นายก็จะรู้เองว่านี่มันไม่ตลกเลยสักนิด”
“นายเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?”
บนรอยยิ้มของฉินเทียนเริ่มมีความเย็นเยือก
เขาค่อย ๆ พูดว่า: “วิธีการจัดการกับคนที่โหดเหี้ยมดีที่สุดก็คือต้องให้พวกมันรู้ว่านายโหดเหี้ยมกว่าพวกมัน”