บทที่ 86 สุนัขสองตัวที่เดียวดายไปไหนแล้ว?
เมื่อได้ยินคำว่า ‘เมืองฉี’ ใบหน้าของไป๋ซื่อซินยังคงเรียบนิ่ง ราวกับว่าเขาถูกส่งไปยังสถานที่ธรรมดาบางแห่ง
เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่สงบนิ่งเช่นนั้น ปรมาจารย์ไป๋ก็พอใจมาก “ดีมาก ตระกูลหนูยักษ์ในยุคของพวกเจ้า เจ้าคือผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุด เฉลียวฉลาดที่สุด ส่งภารกิจครั้งนี้ให้เจ้า ข้าก็วางใจได้แล้ว”
ไป๋ซื่อซินเอ่ย “ท่านปรมาจารย์ประเสริฐยิ่ง”
ปรมาจารย์ไป๋ตบไหล่ของเขา แล้วหยิบจี้หยกสีเขียวมรกตออกมามอบให้ “นี่คือจี้หยกที่เก็บสะสมไว้ ก่อนหน้านี้ข้ามอบมันให้กับบุตรสาวคนโตของซื่อผิง แต่เธอถูกสังหารแล้ว เป็นอัศวิน A ที่แย่งเอามันไป เมื่อข้ามายังโลกนี้ ข้าได้นำมันมาทั้งหมดสามชิ้น และชิ้นที่สองนี้มอบให้เจ้า มันสามารถปกปิดกลิ่นอายปีศาจบนร่างกายของเจ้าได้ สวมมันซะและระวังตัว แม้ว่าเจ้าจะพบอัศวิน A เขาก็จะไม่รู้”
ไป๋ซื่อซินก้มลงมอง จากนั้นก็ดันจี้หยกกลับไป แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ท่านปรมาจารย์รู้อยู่แล้วว่าความสามารถพิเศษของซื่อซินคือการหลบซ่อน ไม่ต้องกลัวว่าข้าจะถูกอัศวิน A พบเจอหรอก มอบจี้หยกนี้ให้กับซื่อฟู่ และคนอื่นๆ เถอะ แผนการที่พวกเขากำลังทำอยู่ในเมืองจี้เป็นรากฐานของหนูยักษ์มาเป็นเวลาหลายพันปี จากข่าวสารได้ยินมาว่า ตอนนี้อัศวิน A ก็อยู่ในเมืองจี้เช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวอยู่ลึกๆ แต่ก็ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่มีการเผชิญหน้า พวกเขาต้องการมันมากกว่าข้า”
“ดี ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ มันคุ้มค่าแล้วที่ใช้เวลาหลายปีมานี้สอนให้พวกเจ้าสามัคคีกัน ในวัยเดียวกันนี้มีแค่เจ้าซื่อซินที่เข้าใจความพยายามอันอุตสาหะของข้าดีที่สุดและมีจิตสาธารณะมากที่สุด เอาอย่างนี้ ในภารกิจนี้เจ้าก็เอามันไปใช้ก่อน หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้วค่อยนำกลับมาคืนข้า จากนั้นข้าก็จะมอบให้กับซื่อฟู่และคนอื่นๆ อีกหน่อยสมบัติพวกนี้จะเป็นของสาธารณะและถูกจัดสรรเพื่อการใช้งานชั่วคราว”
ไป๋ซื่อซินเอื้อมมือไปหยิบ แล้วโค้งคำนับพร้อมกล่าว “ขอบพระคุณท่านปรมาจารย์ ข้าน้อยสาบานว่าจะทำภารกิจให้เสร็จ”
ปรมาจารย์ไป๋ยิ้มกว้าง “ฮ่าฮ่า พยายามรักษาชีวิตไว้ แม้จะทำภารกิจไม่สำเร็จก็ขอแค่รอดชีวิตกลับมา พวกสุนัขธรรมดาชอบอยู่อาศัยกับมนุษย์ที่แข็งแกร่ง ไม่มีความทะเยอทะยาน แต่หนีเก่ง พวกมันคบคิดกับเหล่ามนุษย์มานานแล้ว มีความเป็นไปได้ว่าวันหน้าจะกลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับพวกเรา แต่ไม่เป็นไรหากภารกิจครั้งนี้ล้มเหลว พวกเรายังมีโอกาสที่จะจัดการกับพวกมัน”
ไป๋ซื่อซินน้ำตาคลอเบ้า “ท่านปรมาจารย์มีน้ำใจยิ่ง ใจของข้าตื้นตันมาก ยากจะบรรยาย”
ปรมาจารย์ไป๋ตอบรับ “อืม เจ้าไปเถอะ ข้าจะบอกพวกเขาทีหลัง หากเจ้าต้องการสิ่งใดสำหรับภารกิจนี้ ไม่ว่าจะเป็นกำลังคนหรือวัสดุ ทั้งหมดจะได้รับการจัดสรรก่อน”
ไป๋ซื่อซินพยักหน้าแล้วหันหลังถอยออกไป
ปรมาจารย์ตระกูลไป๋มองไปยังเงาหลังที่จากไปของเขา พลางลูบเคราของตัวเอง คิดในใจ ‘เขาบอกว่าเขาสามารถซ่อนการรับรู้ของอัศวิน A ได้ แต่เขาจะซ่อนตัวจากตัวเองได้เหรอ’
…………
หลังจากไป๋ซื่อซินออกมาแล้ว ก็วนไปวนมา ไม่ได้ออกไปทำภารกิจให้สำเร็จโดยทันที เขากลับไปที่บ้านของตัวเอง
ที่นี่คือห้องใต้ดินขนาดใหญ่ มีห้าห้องพักและสี่ห้องโถง ตกแต่งหรูหราและวิจิตรงดงาม มีการระบายอากาศที่ดี ประกอบด้วยเฟอร์นิเจอร์ทันสมัยทั้งหมด และหน้าจออิเล็กทรอนิกส์บนหน้าต่างก็ใช้ถ่ายทอดทิวทัศน์บนพื้นดินแบบเรียลไทม์ การขุดดินและสร้างบ้านใต้ดินนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงมาก แต่เขาสามารถอยู่ที่นี่ได้ นั่นแสดงถึงสถานะอันสูงส่ง
เขายื่นมือออกไปปลดล็อกกลอนประตู และผลักประตูเข้าไปหลังจากมีเสียง ‘ติ๊ง’ ดังขึ้น ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง สายลมอันหอมหวนก็พัดเข้ามาในอ้อมแขน
“สามี คุณกลับมาได้แล้ว คุณคงไม่รู้หรอกว่าทุกครั้งที่คุณไม่อยู่ข้างๆ ฉัน ฉันกลัวแทบตาย เพราะกลัวว่าพี่น้องของคุณจะออกมากินฉัน” เด็กสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่ง วิ่งเข้ามาในอ้อมกอดของไป๋ซื่อซินพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานปนหวาดหวั่น
ก่อนหน้านี้ไป๋ซื่อซินระมัดระวังและจริงจังต่อหน้าปรมาจารย์มาก แต่ในเวลานี้ใบหน้าของเขากลับผ่อนคลายอย่างเห็นได้ชัด
เขาหัวเราะ “ฮ่าๆ จิงเอ๋อร์ ไม่ต้องกลัวหรอก ใครจะกล้าทำแบบนั้นกัร ฉันจะจัดการมันด้วยหมัดเดียวเอง! ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอยังสวมสมบัติป้องกันตัวที่ฉันนำมาสู่โลกนี้ แค่พลังอันน้อยนิดของพวกเขา ตามจริงแล้วไม่สามารถทำร้ายเธอได้เลย ฉันเคยบอกเธอไปก่อนหน้านี้แล้ว”
“สามีคือผู้ยิ่งใหญ่” จิงเอ๋อร์มองเขาด้วยความชื่นชมแล้ววางศีรษะลงแนบอกของเขา
ไป่ซื่อซินลูบหัวของหญิงสาวเบาๆ “เพื่อให้มั่นใจ ฉันจะบอกความลับอื่นให้เธอฟัง ตอนที่พวกเธอไม่กี่คนเข้ามาลี้ภัยในเผ่าของเรา ฉันก็ได้ติดตั้งอุปกรณ์ระบุตำแหน่งไว้บนร่างกายแล้ว ทั้งหมดนั้นอยู่ในแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ของท่านปรมาจารย์ผู้แกร่งกล้า ก่อนหน้านี้ปรมาจารย์ได้มีคำสั่งลงมา สำหรับคนที่เข้ามาลี้ภัยในเผ่าของเรานั้น เหล่าหนูยักษ์ไม่สามารถแตะต้องได้แม้แต่ปลายผม ไม่อย่างนั้นต้องตายสถานเดียว
“อีกอย่างนะ จิงเอ๋อร์ เธอยังมีความสามารถระดับสูงที่หายากในด้านการเกษตร และมันเกี่ยวข้องกับรากฐานหลายพันปีของตระกูลเราด้วย ตราบใดที่สิ่งนั้นเสร็จสิ้น ด้วยคุณงามความดีของเธอ ท่านปรมาจารย์สัญญาว่าจะมอบชีวิตอันเป็นนิรันดร์ให้เธอ เยาว์วัยไม่แก่เฒ่า จะต้องทำตามสัญญาแน่นอน”
ใบหน้าของจิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความสุข จากนั้นเธอก็กังวลขึ้นมา “แต่ฉันได้ยินมาว่าปีศาจอย่างพวกคุณทุกคนฉลาดแกมโกง ถ้าเวลานั้นมาถึง กระต่ายถูกฆ่าสุนัขถูกกิน ฉันควรทำยังไง?”
เมื่อไป๋ซื่อซินได้ยินเช่นนี้ เขาไม่โกรธเลยสักนิด แต่ยังลูบผมของอีกฝ่ายด้วยความรัก “ฮ่าๆ นั่นคือสิ่งที่เธอทำตอนที่มีชีวิตอันแสนสั้นไงล่ะ”
“เธอรู้ไหมว่าปรมาจารย์ของฉันมีชีวิตอยู่มานานแค่ไหน? ในปีนี้เขามีอายุห้าร้อยปี และมีพลังวิเศษมากมาย พวกเธอไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่ ให้ชีวิตอมตะแก่พวกเธอ ก็มีชีวิตได้ไม่เท่าเขาอยู่ดี เขากลัวจะอะไรพวกเธอล่ะ? การที่สุนัขกินกระต่ายนั้นทำลายสัญญาระหว่างพวกเรา แล้วเรายังจะรับสมัครผู้มีความสามารถระดับสูงในเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเธอต่อไปในอนาคตได้ยังไง? พวกเขาทั้งหมดมีความสามารถมาก ถ้าเธออยู่ได้ดี พวกเขาจะมาอย่างต่อเนื่อง”
จิงเอ๋อร์เปลี่ยนท่าทีจากความกังวลเป็นความยินดี แล้วตบๆ หน้าอกของตัวเอง “ถ้าอย่างนั้นฉันก็วางใจได้ ฉันยังอยากเป็นนางฟ้าคู่กับสามีไปตลอดชีวิต”
ไป๋ซื่อซินพยักหน้า พลางลูบผมของอีกฝ่ายต่อไป และค่อยๆ ช่วยทำความสะอาดฝุ่นที่คนธรรมดามองไม่เห็น
แต่แล้วจิงเอ๋อร์ก็กังวลขึ้นมาอีกครั้ง “เมื่องานใหญ่เสร็จสิ้น คู่สามีภรรยาซื่อผิงก็ตายไปแล้ว สามีท่านเป็นรองแค่หนึ่งคนแต่เหนือกว่าหมื่นคน คุณจะไม่แต่งภรรยาเพิ่มใช่ไหม?”
ไป๋ซื่อซินหยุดล้างมือและพูดอย่างช่วยไม่ได้ “ตระกูลหนูยักษ์ของเรามีนิสัยเจ้าเล่ห์ และความเสน่หาในครอบครัวก็ไม่แยแสกับเรามากหรอก มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่จงรักภักดีต่อคู่ของพวกเขา เธอต้องรู้ด้วยว่าซื่อผิงและภรรยาของเขาเสียชีวิตแล้ว ในท้ายที่สุดพวกเขาจะถูกทรมานในที่เดียวกันในเวลาเดียวกันและไม่มีใครรอดพ้นไปเพียงลำพัง”
จิงเอ๋อร์เอ่ยว่า “ฟังสิ่งที่คุณพูดแล้ว ฉันก็ทำงานได้อย่างสบายใจ อ้อสามี วันนี้ฉันเจอสูตรทำอาหารใหม่จากอินเทอร์เน็ตแล้วลองทำดู หลังจากพวกเรากินเสร็จ ฉันจะออกไปทำงานล่วงเวลา”
“ตกลง ฉันจะรอชิมฝีมือของภรรยาสุดที่รัก” ไป๋ซื่อซินเอ่ยอย่างมีความสุขพร้อมกับเดินเข้าไปในห้องอาหารกับภรรยาของเขา เมื่อครู่ปรมาจารย์เพิ่งจะมอบภารกิจให้ เขาไม่ได้รีบร้อนเลยสักนิด
หลังจากทานอาหารเสร็จ ไป๋ซื่อซินและภรรยาของก็กล่าวคำอำลา แยกกันไปคนละทางแล้วขึ้นรถไฟใต้ดิน
อีกฝ่ายต้องออกไปทำงานล่วงเวลาตอนกลางคืน กว่าจะกลับก็บ่ายโมง
แม้จะกลับช้า แต่ไป๋ซื่อซินก็ไม่ได้กังวลเพราะภรรยาของเขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองลับๆ อย่างเข้มงวดระหว่างทางไปและกลับตลอด การดูแลแบบลับๆ นี้ไม่ได้จะป้องกันจากหนูยักษ์ แต่เพื่อป้องกันจากผู้คน
หลังจากส่งภรรยาออกไปแล้ว เขาก็เผชิญสถานที่แห่งหนึ่งในอากาศ
หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสถานที่นั้น
“เจ้ารู้ไหมว่าเธอหวาดกลัวอะไรในช่วงนี้?”
“รายงานกับอาจารย์ เมื่อสองวันก่อนหนูยักษ์แรกเกิดจำนวนหนึ่งถูกส่งตัวไปที่ห้องปฏิบัติการเพื่อทดสอบอาหาร เนื่องจากหนูยักษ์มีมากเกินไปและเร่งด่วนจึงทำให้บางตัวไม่มีเวลาฝึกฝนให้ดี จึงได้แสดงท่าทางดุร้ายต่อเธอระหว่างการทดลอง”
ดวงตาของไป๋ซื่อซินฉายแววเย็นเยียบ เขายื่นมือออกไปโบกกลางอากาศ “สังหารกลุ่มนั้นทั้งหมดแล้วแทนที่ด้วยกลุ่มที่ได้รับการฝึกฝน ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะช้าหรือเร็ว แต่หนูยักษ์ทั้งหมดที่จะเข้าสู่ห้องปฏิบัติการในอนาคตต้องได้รับการฝึกฝนและไม่ก้าวร้าว”
“ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าจะจัดการเดี๋ยวนี้”
“อืม ไปซะ”
ไป๋ซื่อซินกลับบ้าน เมื่อกลับมาถึง เขาเดินเข้าไปในห้องหนังสือ สายตาพลันเหลือบมองไปที่ชั้นหนังสือและดึงหนังสือเล่มหนึ่งที่มีชื่อเรื่องว่า “ศิลปะแห่งสงครามซุนวู” ออกมา
เขาพลิกไปที่หน้าหนึ่งและเริ่มอ่าน
“ผู้ที่เก่งกาจในการต่อสู้ จะยืนหยัดอยู่ในตำแหน่งที่ไร้เทียมทาน และไม่พ่ายแพ้ให้แก่ศัตรู ดังนั้นทหารที่ได้รับชัยชนะนั้นก่อนจะต่อสู้ ทหารที่แพ้ต่อสู้ก่อนแล้วจึงชนะ ”
เขาอ่านมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แววแปลกประหลาดฉายวาบในดวงตา
…………
ในพื้นที่ของระบบ
สามวันผ่านไป ยังไม่มีข่าวสารใดๆ และระบบก็หมดความอดทนแล้ว
ระบบกล่าว “ปีศาจตัวใหญ่สองตัวนั้นหายไปไหนนะ? ไม่มีข่าวคราวเลย ระบบมองว่าเจิ้งต้าวเป็นมือใหม่ เกรงว่าจะมีประสบการณ์น้อยไป ทำไมโฮสต์ไม่ออกหน้าเอง? อย่างไรก็ตาม โฮสต์ยังสามารถดูแผนที่ระบบได้ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่เขาไม่มี”
ฟางหนิงเข้าใจที่ระบบหงุดหงิดแบบนี้ ปีศาจตัวใหญ่สองตัวนั้นมีขนาดเท่ากันกับปรมาจารย์ไป๋ แต่พวกมันเพิ่งมาถึง พลังจึงอ่อนแอเกินไปที่จะเห็นสี
เทียบเท่ากับ BOSS ที่โดนเลือดหยดสุดท้ายในเกมแล้ววิ่งหนีไป พวกมันเป็นผู้เล่นที่ต้องค้นหาและระเบิดอย่างรวดเร็ว
ฟางหนิงไม่อยากวางเกม “Battle of the Beasts” ลงเลย
เขารู้ว่าหลังจากที่ปีศาจทั้งสองนี้ถูกกำจัด ค่าประสบการณ์ของ “คัมภีร์พลังปราณแท้จักรวาล” เวอร์ชันเต็มก็น่าจะเพียงพอ
ฟางหนิงกล่าวว่า “ถ้าฉันจะออกโรงเดี๋ยวก็ออกโรงเอง แต่ขอฉันดูข้อมูลที่เจิ้งต้าวตรวจสอบก่อน”
ระบบกล่าว “รีบมาดูสิ”
ฟางหนิงเปิดข้อมูลที่อีกฝ่ายส่งมาให้ เขาอ่านมันเพียงครั้งเดียว ด้วยพลังสมองที่พัฒนาอย่างมากนั้นเทียบได้กับนักสืบที่มีชื่อเสียงเลยทีเดียว และตอนนี้เขาก็รู้แล้ว “ตามข้อมูลการสอบสวน ปีศาจทั้งสองตัวนี้ ดูเหมือนจะเป็นหมาจรจัด พวกมันไปที่ร้านของเราเพื่อกินอาหาร มีเพียงพวกมันเท่านั้นที่มีการพัฒนาด้านการดมกลิ่น และความสามารถในการหลบหนีจากพื้นดิน ดังนั้นพวกมันจึงสามารถตรวจจับการโจมตีของมังกรเพลิงล่วงหน้าและหลบหนีไปได้
“เจิ้งต้าวและคนอื่นๆ ค้นพบว่าการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของพวกมันอยู่ในพื้นที่เพาะปลูกในเขตชานเมืองของเมืองฉี ฉันเชื่อว่าพวกมันอ่อนแอมากจนไม่สามารถใช้ทักษะการหลบหนีร่วมกันได้ ไม่อย่างนั้นพวกมันก็ตรงออกจากบริเวณเมืองฉีไปแล้ว”
ระบบกล่าว “อย่าวิเคราะห์ให้มากนัก โฮสต์แค่บอกมาว่าพวกมันอยู่ที่ไหน?”
ฟางหนิงตอบ “มีสถานที่หนึ่ง ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด”
ระบบถาม “ที่ไหนล่ะ”
ฟางหนิงตอบว่า “หม้ออาหารของหนูยักษ์”
ระบบงุนงง
ฟางหนิงเอ่ย “แกรู้แค่วิธีฆ่าปีศาจและฝึกฝน แต่ไม่รู้จักวิเคราะห์ ฉันรู้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้จำนวนสุนัขและแมวจรจัดได้ลดลงไปอย่างมากในเมืองใหญ่ๆ และหลายๆ แห่งก็ว่างเปล่า หลายคนเคยเห็นว่าถูกหนูยักษ์ลากลงไปใต้ดินแล้วกลืนลงไป เจิ้งต้าวได้รับความร่วมมือจากหน่วยกิจการพิเศษในท้องถิ่นและการประสานงานกับหน่วยงานความมั่นคงสาธารณะ เขาจะต้องค้นพบสถานที่ที่สามารถพบได้โดยรอบเมืองฉี แต่สถานที่ที่หาไม่พบนั่นก็อยู่ใต้ดิน สุนัขปีศาจสองตัวนั้น น่าจะถูกหนูยักษ์ลากไปกินแล้ว”
ระบบกล่าว “โฮสต์หมายความว่าเราหมดหวังแล้วงั้นเหรอ? โฮสต์ก็ออกโรงเองไม่ได้เหรอ?”
ฟางหนิงตอบ “ใช่แล้ว”
เขาคิดในใจ ‘ไม่ใช่ว่าเราไม่เสียสละ แต่ความจริงก็เป็นแบบนี้ ยอมแพ้เลยน่าจะดีกว่าแล้วปล่อยให้ฉันเล่นเกมต่อเถอะ เกมเพิ่งจะเปิด ฉันจะทิ้งคนอื่นได้ไง”
ระบบกล่าว “เอาละ ในเมื่อโฮสต์ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ ก็ปิดและตัดการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ แล้วกลับไปฝึกฝนอย่างหนัก”
ฟางหนิงพูดไม่ออก
………………………………………………………………