ครานี้ซูจิ่นซีหยิบผงเพชรออกมาจากระบบถอนพิษ
แท้จริงแล้วตามหลักการทางการแพทย์ เพชรไม่ใช่วัตถุดิบยา ทว่าถังเหมินกลับมีหลักการในการถอนพิษของตนเอง และในสารพิษบางส่วน เพชรเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการถอนพิษ ดังนั้นในระบบถอนพิษจึงมีผงเพชรไว้
ซูจิ่นซีพักผ่อนพลางดื่มชาไปด้วย นางใช้ผงเพชรวาดลวดลายที่ตลกขบขันลงบนโต๊ะอย่างไม่รีบไม่ร้อนนัก
เมื่อครู่ซูจิ่นซีได้เล็งเห็นตำแหน่งนี้ก่อนที่นางจะตัดสินใจให้เยี่ยเซินมาแทนฮั่วอวี้เจียว ขณะนี้แสงที่ตำแหน่งนี้กำลังพอดี แสงแดดส่องกระทบลงบนโต๊ะทแยงเฉียงอย่างพอเหมาะ
อาคารฝั่งตรงข้ามที่ชั้นบนคงมีสตรีอาศัยอยู่ ข้างหน้าต่างจึงมีกระจกวางไว้บานหนึ่ง
แสงแดดส่องลงมาที่ผงเพชรบนโต๊ะ และสะท้อนไปยังบานกระจกบนอาคารชั้นบนฝั่งตรงข้าม จากนั้นก็สะท้อนจากกระจกตกกระทบลงบนร่างของเยี่ยเซินและฮั่วอวี้เจียวอย่างพอดิบพอดี
คนส่วนใหญ่มักไม่เห็นสิ่งที่ละเอียดอ่อนพวกนี้
ดังนั้นอีกไม่ช้าก็จะมีการแสดงละครดีๆ ให้ชมอีกครั้ง…
เมื่อซูจิ่นซีทำทั้งหมดเสร็จสิ้น นางอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มมุมปาก พลางเรียกเสี่ยวเอ้อมาเพิ่มชาอีกแก้ว
รอคอยที่จะชมการแสดงดีๆ
เยี่ยเซินเริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมา เขาเอื้อมมือเกาแผ่นหลังของตนอยู่ตลอดเวลา
ฮั่วอวี้เจียวอับอายยิ่ง เดิมทีนางก็ไม่ได้มองไปทางเยี่ยเซินจึงไม่พบสิ่งใดเลย
ผู้ชมที่อยู่ล้อมรอบ มาเพื่อต้องการชมการแสดงดีๆ จึงไม่ได้ให้ความสนใจสิ่งใดเช่นกัน
เริ่มเกิดผื่นแดงขึ้นในบริเวณที่เยี่ยเซินเกาอยู่ตลอดเวลา มันเผาไหม้จนร้อนฉ่า หลังจากนั้นผื่นแดงก็ขยายใหญ่ขึ้น
ผู้ที่มีสายตาแหลมคมดูเหมือนจะมองเห็นร่องรอยบางอย่างเข้า
“เอ๊ะ… นี่คือสิ่งใดกัน? ”
“ใช่แล้ว หลังของไท่จื่อดูเหมือนจะมีบางอย่างปรากฎขึ้นมา”
“ดูเหมือนว่าจะเป็นลวดลายอันใดบางอย่าง! ”
“ลวดลายนี้… ”
ทุกคนต่างมองหน้ากัน ไม่กล้าเอ่ยชื่อออกมา
“ดูเหมือนว่าจะเป็นเต่า… ”
“ไม่ถูกสิ เป็นตะพาบน้ำ! ”
“เต่า! ”
“ตะพาบน้ำ! ”
“เต่าไม่ใช่ตะพาบน้ำหรอกหรือ? ”
เด็กน้อยผู้ใสซื่อบริสุทธิ์ทั้งสองเริ่มโต้เถียงกันขึ้นมา
ฉับพลันนั้น เยี่ยเซินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขามองไปที่ฮั่วอวี้เจียวที่อยู่ข้างกาย
ฮั่วอวี้เจียวก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติเช่นกัน นางมองรูปลักษณ์ที่น่าสับสนบนแผ่นหลังของเยี่ยเซิน… ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจในทันใด
เหตุใด… เหตุใดถึง…
แผ่นหลังของไท่จื่อ เหตุใดจึงปรากฏภาพตะพาบน้ำพิลึกกึกกือได้กัน?
เยี่ยเซินได้คำตอบจากดวงตาที่แสดงความตกตะลึงของฮั่วอวี้เจียว เขาเร่งรีบคว้าเสื้อผ้าที่โยนลงบนพื้น ทว่าก็สายเกินไปเสียแล้ว
คาดไม่ถึงว่าเสื้อผ้าที่แผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างปลอดภัยกลับเริ่มลุกเป็นไฟอย่างกะทันหัน ในขณะเดียวกันเสื้อผ้าบนร่างของฮั่วอวี้เจียวก็ถูกไฟไหม้เช่นกัน
“โอ้ย… ไฟไหม้แล้ว… ไฟไหม้แล้ว ไท่จื่อ ช่วยข้า… ช่วยข้าด้วยเพคะ… ”
ฮั่วอวี้เจียวตะโกนร้องไห้เสียงดังสนั่น เรียกให้ช่วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เยี่ยเซินไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบดับไฟบนร่างของฮั่วอวี้เจียว
ทว่าไฟนั้นราวกับโดนมนต์สะกดอย่างไรอย่างนั้น ยิ่งดับยิ่งใหญ่ขึ้น ยิ่งดับยิ่งลุกลามขึ้น
ฝูงชนที่ล้อมชมต่างตกตะลึง
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปแล้ว เกิดอันใดขึ้นกันแน่?
แผ่นหลังของไท่จื่อปรากฏลวดลายตะพาบน้ำที่พิลึกได้อย่างไร?
อีกทั้งร่างของฮั่วอวี้เจียวยังติดไฟอย่างน่าพิศวงได้อย่างไร?
นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!
“คือไฟจากสวรรค์ ต้องเป็นไฟจากสวรรค์อย่างแน่นอน… นี่คือการลงทัณฑ์ของสวรรค์ต่อพวกเขา! ไท่จื่อไร้มนุษยธรรม ใช้เล่ห์เหลี่ยมปั่นหัวคน ฮั่วอวี้เจียวภายนอกสง่าผ่าเผยชาญฉลาด ทว่าความจริงกลับมีจิตใจดุร้ายโหดเหี้ยม เต็มไปด้วยความแค้นเคือง เมื่อครู่พวกเขานั่งรถม้าและคิดชนพระชายาโยวอ๋องให้ตาย พระชายาโยวอ๋อง นางเคยเป็นคู่หมั้นของไท่จื่อมาก่อน! ไม่แน่ว่าที่ไท่จื่อไม่ต้องการนางเป็นเพราะฮั่วอวี้เจียวยุยงให้บาดหมางกัน บัดนี้พระเจ้าเห็นถึงความจริงแล้ว ในที่สุดก็ได้เวลาเก็บกวาดพวกเขา! ”
ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดในฝูงชนที่ตะโกนขึ้นมา
ประชาชนส่วนใหญ่ไม่มีวัฒนธรรม ทว่าพวกเขากลับเชื่อเรื่องโชคลาง ผีสาง และเทพเจ้ายิ่งนัก
เรื่องราวเมื่อครู่พวกเขาเห็นด้วยตาของตนเอง ทุกสิ่งไม่สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยความคิดของคนธรรมดา ยิ่งไม่สามารถอธิบายได้
ดังนั้นหากมีคนนำหลักการเรื่องผีสางและเทพเจ้ามาพูด พวกเขาทั้งหมดจึงเชื่อว่าเป็นอย่างนั้น
“ใช่ ต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน พวกเขาทำสิ่งเลวร้ายมากเกินไปแล้ว กระทั่งสวรรค์ยังทนดูไม่ได้เลย”
“คนกระทำ สวรรค์กำลังดู! อย่าคิดว่าทำเรื่องอันใดแล้วผู้อื่นจะไม่รู้ ความยุติธรรมและเสรีภาพล้วนมีสวรรค์ลิขิต”
“เผาก็ดี เผาก็ดี! พระเจ้าจะเก็บกวาด ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเสียดาย! ”
“ถุย! พวกท่านคู่สุนัขชายหญิง ช่างหน้าไม่อายเสียจริง”
“ใช่! สุนัขชายหญิง ตีพวกเขาให้ตาย ตี… ช่วยกันตี! ”
“ตีพวกเขาให้ตาย… ”
“ตีพวกเขาให้ตาย… ”
“ตี! ”
ทุกคนต่างคว้าบุรุษที่อยู่ถัดจากพวกเขาและพากันพุ่งไปยังด้านหน้า รุมต่อยและเตะเยี่ยเซินกับฮั่วอวี้เจียว มีทั้งใช้ไม้เท้าและใช้กระบอง
ชาวบ้านลืมไปนานแล้วว่าในบรรดาสองคนนั้น ผู้หนึ่งปัจจุบันเป็นไท่จื่อที่มีฐานะสูงส่ง และอีกผู้หนึ่งเป็นสตรี บุตรสาวคนโตของตระกูลขุนพลที่ปกป้องพิทักษ์ประเทศ
เมื่อฝูงชนรุมทำร้ายพวกเขาทั้งสอง ก็สามารถดับไฟบนร่างของฮั่วอวี้เจียวได้
ในขณะนี้ เสื้อผ้าของฮั่วอวี้เจียวแทบจะถูกไฟเผาไหม้ไปหมดแล้ว ไม่มีตะปิ้งที่สมบูรณ์แบบสักชิ้น ทุกสิ่งทั้งที่ไม่ควรเปิดเผยและสิ่งที่ควรเปิดเผยล้วนตกอยู่ในสายตาของผู้คนที่อยู่เบื้องหน้า
ฮั่วอวี้เจียวเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง นางก้มหน้าขดตัวอยู่บนพื้น ยกแขนบังศีรษะด้วยความอับอาย เเทบอยากจะหาตะเข็บมุดเข้าไป
หมัดและเท้าของทุกคนยังคงดำเนินต่อไป แม้เยี่ยเซินจะมีวรยุทธ ทว่าเขาไม่สามารถต้านทานการห้อมล้อมของคนจำนวนมากถึงเพียงนี้ได้ เขาถูกทุบตีอยู่เป็นเวลานาน จึงไม่ได้สนใจฮั่วอวี้เจียวแม้แต่น้อย
ในโรงน้ำชาที่อยู่ห่างไกล ซูจิ่นซีได้รวบรวมผงเพชรบนโต๊ะทิ้งไป ทั้งยังเทน้ำในหม้อชาลงบนโต๊ะเพื่อทำลายหลักฐานอีกด้วย
หลังจากนั้น ซูจิ่นซีก็ยืนอยู่ริมหน้าต่าง เฝ้ามองทุกสิ่งอย่างเย็นชา
เยี่ยเซินและฮั่วอวี้เจียว เรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้เพื่อตอบแทนเรื่องในครั้งก่อนที่พวกเจ้าทั้งสองทำให้ข้าต้องเจ็บปวด ข้าคืนทั้งหมดให้กับพวกเจ้า
หลังจากวันนี้ซูจิ่นซีไม่มีความรักความเกลียดต่อพวกเจ้า อย่ามายุ่งกับข้าอีก!
พระราชวังสูงตระหง่าน ภายในท้องพระโรงของพระราชวังหลวงที่ยิ่งใหญ่สง่างาม น่าเคารพนับถือ ฮ่องเต้ทรงกวาดอนุสรณ์สถานบนโต๊ะลงกับพื้น บันดาลโทสะจนแทบกระอักเลือด
“ไร้สาระ น่าขันยิ่งนัก! ไท่จื่ออยู่ที่ใด? ”
“กราบทูลฝ่าบาท หมอหลวงอวิ๋นจากสำนักหมอหลวงพาคนไปแล้วหลายคนพ่ะย่ะค่ะ คนจากสกุลจิงเจ้าก็ถูกส่งไปแล้วเช่นกัน ได้ยินว่าไท่จื่อทรงบาดเจ็บไม่น้อย บัดนี้คงอยู่ระหว่างทางกลับวังหลวงพ่ะย่ะค่ะ” ขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนหนึ่งเอ่ยตอบ
“ฝูงชนวุ่นวาย ล้วนเป็นฝูงชนที่วุ่นวาย คิดก่อกบฎ! จับพวกมันมาให้ข้า ประหาร! ประหารพวกมันให้หมด! ”
คาดไม่ถึงว่ากระทั่งไท่จื่อยังกล้าทุบตี ก่อกบฎเป็นแน่แท้
“ฝ่าบาท ไม่ได้อย่างเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ ผู้คนจำนวนมากยิ่งนัก แทบจะทุกคนบนถนนหลักฉางอันที่ลงมือ ผู้คนมากมายถึงเพียงนั้น… ”
ผู้คนบนถนนหลักฉางอันมีสัดส่วนเกือบหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดในเมืองตี้จิง!
หากผู้คนมากมายถึงเพียงนั้นถูกฆ่า จะแตกต่างจากการสังหารทั้งเมืองอย่างไร?
อีกประการหนึ่ง ในฐานะจุนหวาง [1] ไม่สมควรฆ่าผู้คนมั่วซั่วได้! นั่นไม่เหมาะสม! ยิ่งไปกว่านั้นยังเพื่อไท่จื่อ
ถึงเวลานั้นจะต้องเกิดการจลาจลมากขึ้นอย่างแน่นอน
ฮ่องเต้ไม่ได้ทรงไร้ความสามารถไปเสียทีเดียว ยังคงรับฟังและทำความเข้าใจได้ พระอารมณ์ของฮ่องเต้จึงก็ค่อยๆ สงบลง
“เวลานั้นยังมีผู้ใดอยู่ที่นั่นอีกหรือไม่? ”
“คุณหนูฮั่วจากจวนแท่ทัพใหญ่ แล้วยังมี… ยังมีพระชายาโยวอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”
“ซูจิ่นซี? ”
ฮ่องเต้ขมวดพระขนงแน่น
“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ได้ยินมาว่าตอนนั้นไท่จื่อเพิ่งอ่านพระราชโองการอภิเษกสมรสของพระองค์ที่จวนท่านแม่ทัพฮั่วเสร็จสิ้น และเตรียมพาคุณหนูฮั่วไปซื้อเครื่องประดับเล็กน้อย เมื่อถึงทางถนนหลักฉางอัน รถม้าเกิดประสานเข้ากับรถม้าของพระชายาโยวอ๋องพ่ะย่ะค่ะ พระชายาโยวอ๋องริษยาการอภิเษกสมรสของไท่จื่อและคุณหนูฮั่ว จึงไม่ฟังข้อแก้ตัว ต้องการให้คุณหนูฮั่วทำตามที่แพ้เดิมพันเมื่อเดือนที่แล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ฮ่องเต้ทรงเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการเดิมพันระหว่างฮั่วอวี้เจียวและซูจิ่นซีอยู่บ้าง หลังจากที่ฮั่วอวี้เจียวแพ้การเดิมพัน ทว่าซูจิ่นซียังคงไม่มีการเคลื่อนไหวอันใด ทั้งยังไม่ติดตามอันใดเช่นกัน พระองค์จึงลืมเรื่องนี้ไปหมดสิ้นแล้ว
คาดไม่ถึงว่าวันนี้ซูจิ่นซีจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง
“ผลสรุปเป็นอย่างไร? ” ฮ่องเต้ตรัสถามด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
“เรื่องนั้น แน่นอนว่าคุณหนูฮั่วไม่ยอมพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นไท่จื่อจึงรับปากทำแทนคุณหนูฮั่ว พระชายากล่าวว่าไท่จื่อไม่ต้องไปที่ทางเข้าโรงน้ำชาจุ้ยหง เพียงอยู่บนถนนหลักฉางอันสามชั่วยามก็เพียงพอแล้ว ทว่า… ไม่มีผู้ใดคาดคิด คาดไม่ถึงว่าจะเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น แผ่นหลังของไท่จื่อ คาดไม่ถึงว่า… คาดไม่ถึงว่าจะปรากฏเป็นตะพาบน้ำรูปร่างพิลึกขึ้นมา ยิ่งไปกว่านั้นเสื้อผ้าของคุณหนูฮั่วยังถูกไฟเผาไหม้ขึ้นมาเอง บัดนี้พสกนิกรทั่วทั้งเมืองตี้จิงต่างพูดกันว่า… ”
“อัปยศยิ่งนัก… เพียงจงใจก่อเรื่องวุ่นวาย! ”
ฮ่องเต้ใช้กำปั้นทุบลงบนโต๊ะที่ว่าราชการ ทันใดนั้นโต๊ะก็แยกออกเป็นสองท่อนในทันที
เศษไม้กระจัดกระจาย…
……
เชิงอรรถ
[1] จุนหวาง หมายถึง กษัตริย์