บ่วงวิวาห์ ภรรยาตราบาป พันธะร้าย เจ้าสาวสีดำ บทที่ 205
แทนเนอร์ ลองค์!
คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าคนนี้!
เขาเข้ามาในงานนี้ได้ยังไงกัน?
ความสับสนและความไม่สบายใจเกิดขึ้นในท้องของเมเรดิธ
แทนเนอร์ชี้ไปที่วีล่า โดยกล่าวหาว่าเธอเป็นผี เขามีดวงตาเบิกกว้างและตกใจเขียนไปทั่วใบหน้าของเขา!
นั่นอาจหมายความว่าเขาเข้าใจผิดว่าวีล่าคือมาเดลีนและการตกอยู่ในห้วงความตกตะลึง การถูกทำให้ตกใจหมายความว่าเขาสามารถพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกมาได้!
อย่างไรก็ตาม ริมฝีปากของมาเดลีนแสยะยิ้มเหลี่ยมที่มุมปากไปตามเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวของ แทนเนอร์ที่ได้ยิน จากมุมตาเธอดูความวิตกกังวลวาบผ่านสีหน้าของเมเรดิธ จากนั้น มาเดลีน เดินเข้าไปหาแทนเนอร์ด้วยท่าทางสับสน
การเชื่อมต่อดวงตากับมาเดลีน ความกลัวของแทนเนอร์เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเขาเริ่มตะโกน “อ่าห์! เธอจริง ๆ นั่นเธอ!”
ประกอบกับฤทธิ์ของแอลกอฮอล์ เขาเชื่ออย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาเดลีนเป็นผีมาหลอกหลอนเขา!
สำหรับสิ่งที่น่าสยดสยองทั้งหมดที่เขาเคยทำมาในชีวิต มันทำให้รู้สึกผิดอย่างมาก
มาเดลีนเลิกคิ้วและถามด้วยความสับสนเยาะเย้ย “คุณรู้จักผู้ชายคนนี้ไหม คุณวิทแมน? ทำไมเขาดูกลัวฉันจัง?”
เจเรมี่ไม่อาจล่วงรู้เลยว่ามาเดลีนเองที่เป็นคนส่งคำเชิญแทนเนอร์มา ทำให้เขาไปร่วมงานเฉลิมฉลองในคืนนี้
เขาขมวดคิ้วและเดินไปหาแทนเนอร์ โดยมีน้ำแข็งไหลซึมออกมาจากใบหน้าที่น่าดึงดูดของเขา
สายตาของแทนเนอร์ทำให้เขานึกย้อนไปว่าชายผู้น่ากลัวคนนี้พยายามข่มขืนมาเดลีนถึงสองครั้งได้อย่างไรและการที่เขาได้ประกาศตัวว่าในค่ำคืนนั้นได้หลับนอนกับเธออย่างไร
“เจเรมี่!” เมเรดิธรีบวิ่งไปดึงแขนของเจเรมี่กลับมา “วันนี้เป็นวันครบรอบ 50 ปีของบริษัทวิทแมน เจเรมี่อย่าทำลายบรรยากาศของทุกคนพราะเขาเลย ดีไหม? แค่ให้บอดี้การ์ดเขี่ยเขาออกไป คุณไม่ควรจัดการด้วยตัวเอง”
“ฉันจะปลอดภัยไหมที่คิดว่าคุณทุกคนจำผู้ชายคนนี้ได้ คุณครอว์ฟอร์ด?” มาเดลีนเดินไปอย่างอยากรู้อยากเห็น “เขาเป็นใครกันแน่?”
เมเรดิธขมวดคิ้วไม่พอใจ “เขาเคยเป็นเพื่อนคนหนึ่งของมาเดลีน หรือมากกว่านั้น คือมาเดลีน และเขามีความสัมพันธ์กันอย่างลึกซึ้งแบบนั้น…”
“พอ”
เจเรมี่ขยับริมฝีปากของเขาเพื่อขัดจังหวะ ความดุร้ายในน้ำเสียงเย็นชาของเขาทำให้เมเรดิธนิ่งเงียบ
การมองและการแสดงออกของเขาในขณะนั้นทำให้ผู้คนตัวสั่น
“โอ้…เขาเป็นคนนั้นเอง?” มาเดลีนพยักหน้าด้วยความเข้าใจก่อนจะค่อย ๆ เดินไปหาแทนเนอร์ ที่กำลังสะดุดเท้าของเขาพร้อมกับเอามือวางบนโต๊ะเพื่อพยุงตัว “ถ้าอย่างนั้นนะ ดูเหมือน คุณจะไม่ได้รับการต้อนรับที่นี่มากนัก บางทีคุณควรออกไป…”
“อย่าเข้ามาใกล้ มาเดลีน! ไปให้พ้น! ผมเข้าใจว่าเธอยังมีธุระที่ต้องจัดการอยู่ แต่ถ้าเธอจะหลอกหลอนใครสักคน ผมไม่ใช่คนที่เธอควรหลอกหลอน! ถ้าอยากหลอกหลอนใครจริง ๆ ก็ควรไปหลอกหลอนเมเรดิธแทนสิ! มันคือหล่อน! หล่อนคือคนที่ฆ่าเธอ!”
ด้วยเหตุนี้ทั้งห้องจัดเลี้ยงตกอยู่ในความเงียบทันที
มุมปากของมาเดลีนโค้งงอขณะที่เธอเอียงศีรษะเพื่อมองดวงตาที่เย็นชาของเจเรมี่อย่างไร้เดียงสา “ชายคนนี้กำลังพูดเรื่องอะไรคุณวิทแมน? หลอกหลอนอะไร? เขาหมายถึงอะไรให้หลอกหลอนเมเรดิธแทน?”
ขณะนั้น เมเรดิธรู้สึกว่าอากาศรอบตัวเธอกลายเป็นว่างเปล่า เธอรู้สึกราวกับว่าเธอถูกโยนเข้าไปในบ้านน้ำแข็ง
เธอไม่กล้ามองสีหน้าบนใบหน้าของเจเรมี่ เธอจึงรีบวิ่งไปหาแทนเนอร์แทน “นายพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน แทนเนอร์? ไม่มีผีที่นี่! มาเดลีนไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป! นอกจากนี้ ฉันไม่เคยทำอะไรที่ขัดต่อสำนึกรู้ผิดชอบชั่วดีของฉันเลย! ฉันเคยทำร้ายเธอเมื่อไหร่กัน? ฉันเห็นมาเดลีน เป็นน้องสาวของฉันเอง อย่ามาใส่ความในสิ่งที่ฉันไม่ได้ทำ!”
แทนเนอร์พบว่าตัวเองมีสติเล็กน้อยต้องขอบคุณเสียงตะโกนของเมเรดิธ แต่ภาพรอยยิ้มที่น่าทึ่งของมาเดลีนในไม่กี่วินาทีต่อมาทำให้เขาตกตะลึงอีกครั้ง
“มาเดลีนอยู่ที่นี่! ไม่มีใครเห็นเธอเลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้ว่าที่ผมเป็นคนเดียวที่เห็นเธอ ใช่ไหม? ผมรู้แล้ว เธอมาหลอกหลอนผมแน่ ๆ !”