“ไม่นะ อะไรกันนี่? ทำไมมืดทันทีเลยล่ะ?”
หมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในทวีปทางเหนือเช่นเดียวกับเมืองที่กิลด์อันดับ 1 ครอบครอง เมืองดาร์ครูน่า
เมื่อท้องฟ้ามืดครึ้มในเวลากลางวันแม้กระทั่งก่อนเที่ยงทุกคนก็เริ่มสับสน
“เป็นไปได้ไหมว่าเควสต์อัปเดตขนาดใหญ่บางประเภทถูกเรียกใช้?”
“ไม่นะ ถ้าเป็นอย่างนั้นอย่างน้อนข้อความของระบบก็จะโผล่ขึ้นมาใช่มั้ย? ไม่มีการเรียงลำดับข้อผิดพลาดของระบบบางอย่างเกิดขึ้นหรอกมั้ง?”
“อาจจะไม่ เพื่อนของฉันกำลังล่าอยู่ในทวีปทางใต้ แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติที่นั่น”
จัตุรัสที่มีผู้เล่นมากกว่าร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ในความโกลาหลและข้อสันนิษฐานทุกอย่างที่ปรากฎการณ์แปลกประหลาดนี้เกิดขึ้น
“มันเป็นการอัปเดตครั้งใหญ่ครั้งที่สอง อาจจะเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสิ่งนั้นหรือป่าว?”
“เวรเอ้ย เพราะว่ามันมืดทันทีเลย ฉันรู้สึกไม่สบายใจ”
อย่างไรก็ตามความโกลาหลเป็นเพียงชั่วครู่
เมื่อเวลาผ่านไปและไม่มีอะไรเกิดขึ้นผู้เล่นก็กลับสู่กิจวัตรประจำวันในไม่ช้า
* * *
“ไม่นะ ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่ฉันจะต้องมาในระหว่างวัน!”
เอียนบ่นต่ออิคาเอลซึ่งให้ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องแก่เขา (?)
‘ความจริงแล้ว… แม้ว่าฉันจะรู้เรื่องนี้มาก่อนก็คงไม่มีวิธีการรับมือ’
Seu-seu-seu-.
ในขณะที่มองดูออร์วิลที่ปล่อยหมอกความมืดในขณะที่ส่งเสียงแปลกๆเอียนก็ค่อยๆขยับทีละก้าว
‘คงเป็นเรื่องยากที่จะชนะในปัจจุบันในสถานะนี้’
เขารู้สึกว่าเขาต้องการอัญเชิญดุ๊กเดและเรคอย่างน้อยก็เพื่อที่จะได้ต่อสู้กับมอนสเตอร์ที่น่ากลัว
กร๊าาาาา-
ออร์วิลที่เข้าหาเอียนอย่างช้าๆ คำรามเมื่อเขาเห็นเอียน
อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจสอบเลเวลของออร์วิล เอียนแสดงอาการงุนงงทันที
‘ห้า? อะไรกัน? เขาเลเวลเพียงแค่ 120 หรอ?’
ประสิทธิภาพของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ แต่ถ้าเขาเลเวลเพียงประมาณ 120 เอียนคิดว่าเขาสามารถต่อสู้กับเขาได้
อย่างไรก็ตามต่อจากนั้น ช่วยไม่ได้ที่เขาจะถอนหายใจออกมา
“…”
มอนสเตอร์ระดับ Legendary ที่ปรากฏเพียงสองครั้งบนพื้นที่จนถึงตอนนี้
ทันทีที่เขาเห็นคำว่า ‘Legendary’ มันมีผลกระทบที่ทำให้ออร์วิลซึ่งยืนอยู่ข้างหน้าเขาทันใดนั้นดูแข็งแกร่งขึ้น 2 เท่า
‘ไม่สิ ถึงกระนั้นพินของพวกเราก็ยังเป็นระดับ Legendary!’
เอียนกล่อยมันไปและเริ่มคิดทางที่จะเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ที่อยู่ต่อหน้าเขา
‘อย่างแรก ฉันต้องการประมาณ 20 นาทีไม่ว่ายังไงก็ตาม’
20 นาทีเป็นเวลาที่เขาสามารถอัญเชิญเรคและดุ๊กเดอีกครั้งได้ อย่างไรก็ตามออร์วิลไม่ได้ให้เวลาเอียนคิด
Kyaaooh-!
ออร์วิลผู้ส่งเสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยองไปในอากาศพุ่งเข้าหาเอียน
Ta-tat-!
หลบออร์วิลที่พุ่งเข้าหาเขาด้วยหมอกที่ส่องแสงสีดำแปลกๆเอียนก็รีบขึ้นไปบนหลังของฮัลลิ
“ไล นายอยู่ข้างหลังจนกว่าพลังชีวิตของนายจะฟื้นฟูเพียงพอ!”
ไลอยู่ในสถานการณ์อันตรายแต่เพราะว่ามันเป็นสถานการณ์ที่แม้แต่ตัวเดียวก็ไม่สามารถปล่อยไปได้ เขาไม่สามารถยกเลิกอัญเชิญได้
เอียรที่อยู่บนหลังฮัลลิ ยิงลูกบอลสายฟ้าใส่ออร์วิล
Za-zap- Za-za-zap-!
อย่างไรก็ตามเพราะความเร็วของลูกบอลสายฟ้านั้นช้าถ้าเปรียบเทียบ ออร์วิลสามารถหลีกเลี่ยงพวกมันได้อย่างง่ายดายและเขากางมือของเขาออกต่อหน้าเอียน
Kka-kang-!
ในขณะที่คฑาของเอียนและกรงเล็บอันยาวเหยียดของออร์วิลส่งผลให้เกิดเสียงเสียดสีที่ไม่สบายใจที่จะได้ยิน
Kka-ka-ka-kak-!
และขณะที่เอียนและออร์วิลเผชิญหน้ากัน พินที่ยืนข้างหลังไม่ได้อยู่เฉยๆอีกต่อไป
Kyaa-!
กรงเล็บหน้าของพินที่แหลมยาวและพุ่งเข้าโจมตีหลังของออร์วิล
Pung-!
หัวของพินที่เป็นรูปร่างเหมือนเหยี่ยว แต่ร่างกายของเขาคล้ายกับสิงโตขนาดใหญ่
เมื่อกรงเล็บข้างหน้าของพินเหมือนกับฝาหม้อโจมตี ร่างกายของออรวิลกระเด็นไปไกล
ในขณะที่มองดูออร์วิลที่ได้การโจมตีได้ง่ายกว่าที่เขาคาดไว้ เอียนเริ่มพบความมั่นใจอย่างค่อยเป็นค่อยไป
‘เยี่ยม ถ้ามันมากขนาดนั้น มันคุ้มค่าที่จะลอง’
เอียนหยิบคฑาของเขาขึ้นอีกครั้งและยิงลูกบอลเวทมนต์
ถ้ามันเป็นลูกบอลเวทซึ่งรวดเร็วกว่าเมื่อเทียบกับลูกบอลสายฟ้า เขาคิดว่าเขาอาจจะโจมตีออร์วิลโดน
หวึ่งงงง-!
ลูกบอลเวทสีม่วงที่ยิงออกมาจากคฑาของเอียนทำให้เส้นทางการพุ่งของออร์วิลพุ่งเข้าหาเอียนอีกครั้ง
‘เยี่ยม!’
อย่างไรก็ตามในขณะที่มองไปที่ลูกบอลที่บินมาหาเขา ออร์วิลคำรามดังขึ้นแทนที่จะหลบ
อาวู้ววววว-!
และข้อความระบบที่ทำให้เอียนตกอยู่ในความสิ้นหวังโผล่ขึ้นมา
เอียนรู้สึกตกตะลึงจนไม่มีคำพูดใดๆ
เขาไม่เคยเห็นบัฟที่บ้าคลั่งขนาดนี้มาก่อน
‘ไม่นะ พวกเขาคาดหวังให้ฉันเผชิญหน้ากับสิ่งนี้ยังไง?’
และลูกบอลเวทมนต์ของเอียนก็ถูกดูดซับโดยหมอกสีดำที่ล้อมรอบออร์วิลราวกับว่ามันถูกดูดเข้าไป
สิ่งที่โชคดีก็คือเพราะปฏิกิริยาตอบสนองของฮัลลิและพินนั้นเร็วมาก พวกเขาไม่ตกหล่นจากออร์วิลมากเกินไปเมื่อมันมาถึงด้วยความเร็ว
และดูเหมือนว่าไลซึ่งไกลจากความสนใจของออร์วิล
ดูเหมือนจะเป็นเพราะเขาถูกครอบงำด้วยความบ้าคลั่ง ออร์วิลก็โจมตีเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้นซึ่งเขาคิดว่าเป็นศัตรู
Bang- Ba-bang-!
มันเป็นพลังโจมตีที่รุนแรงที่สร้างความเสียหายด้วยค่าที่เป็นตัวเลข 3 หลักแม้แต่บุ๊กค์ซึ่งมีพลังป้องกันที่มาก
‘แม้ว่าถ้าฉันแค่ได้รับการโจมตีหนึ่งครั้ง มันคือความตาย!’
โชคดีที่เขาสามารถเผชิญหน้ากับเขาได้ในขณะที่ยืนหยัดอย่างมากเพราะออร์วิลพุ่งเข้าหาอย่างมั่วซั่ว ถ้าโอกาสที่เขาต้องต่อสู้กับมันในขณะที่เขาอยู่ในสถานะที่เป็น AI อย่างเหมาะสม มันอาจเป็นจุดจบสำหรับเอียน
“ฮัลลิ ผู้พิทักษ์แห่งสายลม!”
เพื่อที่จะคงอยู่จนถึงตอนสุดท้ายช่วงเวลาของสกิลการรุกล้ำแห่งความมืดไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เอียนก็จับด้านหลังของฮัลลิอย่างแน่นหนา
หวึ่งงงง-!
ในขณะที่การตอบสนองของฮัลลิถูกขยายให้ใหญ่สุด แม้ว่ามันจะเป็นเพียงชั่วครู่ฮัลลิก็เริ่มเอาชนะออร์วิลเมื่อมันมาถึงการตอบสนอง
“ฮัลลิ พยายามเว้นระยะห่างหน่อย!”
Grr-!
เพราะออร์วิลติดอยู่เหมือนกาวกับพวกมัน เขาจึงไม่สามารถใช้สกิลกระแทกของพินได้
นี่เป็นเพราะแม้แต่พันธมิตรที่อยู่ในระยะของสกิลกระแทกก็ได้รับความเสียหาย
เขาไม่รู้ว่าเขาจะใช้สกิลของฮัลลินี้เพื่อการหลบหนี แต่ตอนนี้เอียนรีบซื้อที่ว่างระหว่างออร์วิลกับเขา
และเมื่อเขาได้รับระยะห่างที่เพียงพอ เอียนสั่งคำสั่งให้พิน
“พิน กระแทก!”
และพินเริ่มกระพือปีก
Kwaaah-!
การโจมตี AoE แข็งแกร่งที่สุดของพิน กระแทกถูกใช้งาน พายุลมขนาดยักษ์โถมใส่ออร์วิลที่วิ่งเข้ามาอย่างเต็มที่
มีความเสียหายมากมายที่ถูกลบล้างเนื่องจากระรุกล้ำแห่งความมืด แต่เนื่องจากเป็นการโจมตีอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักเช่น DoT จึงไม่สามารถช่วยได้ออร์วิลได้รับความเสียหายค่อนข้างมาก
และผลกระทบที่เอียนไม่เคยคิดมาก่อน แต่ลมแรงที่โหมกระหน่ำพร้อมกับสกิลกระแทกมีผลกับกองหินแตกที่ต่างๆ
ก้อนหินที่แตกเป็นชิ้นแหลมคมได้บินไปทางออร์วิลและสร้างความเสียหายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
Keu-reu-reu-reu-!
เอียนใช้สกิลทั้งหมดที่เขาสามารถใช้ได้และตอดพลังชีวิตของออร์วิล
โชคดีที่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีสกิลเช่นเฟนเรียร์โลหิตที่เขาสามารถดูซับพลังชีวิตหรือฟื้นฟู เนื่องจากเขาไม่มีเหตุการณ์ใดที่เขาสามารถฟื้นฟูได้
‘อีกนิดเดียว…!”
หากเขาใช้เวลานานกว่านี้อีกเล็กน้อย เขาจะสามารถอัญเชิญเรคและดุ๊กเดอีกครั้งและไลก็จะฟื้นฟูพลังชีวิตของเขาเช่นกัน
เอียนกัดฟันของเขา
* * *
“อืมม…”
ขณะที่มองดูท้องฟ้าที่แปลกประหลาดซึ่งด้วยย้อมสีดำแม้ว่าดวงอาทิตย์จะขึ้น อิคาเอลก็ส่งเสียงดัง
“ข้าไม่อยากจะเชื่อ… ขณะ 100 ปีที่ผ่านมาออร์วิลกลายเป็นระดับ Legendary แล้วหรอ?”
ปรากฏการณ์นี้เป็นปรากฏการณ์ที่น่าทึ่งและแปลกประหลาดสำหรับพวกเขาส่วนใหญ่ แต่สำหรับอิคาเอลมันไม่ได้เป็นเช่นนั้น
เขารู้เกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้
‘การรุกล้ำแห่งความมืด อาจจะเป็นนั่นแหละ’
มีเผ่าเฟนเรียร์ที่ประสบความสำเร็จทั้งสามพลัง เผ่าโลหิต เผ่าความมืดและเผ่าดวงจันทร์
และในบรรดาผู้นำของทั้งสามเผ่านั้น เฟนเรียร์ที่ได้รับพลังอันทรงพลังที่สุดจะดูดซับความแข็งแกร่งของสองเผ่าที่เหลือและจะถูกปลุกขึ้นมาอีกครั้งในรูปแบบที่เสร็จสมบูรณ์และการรุกล้ำแห่งความมืดนี้เป็นความสามารถแฝงที่สามารถได้รับหากทั้งสามกลุ่มเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์
‘อย่างไรก็ตามนับตั้งแต่ตระกูลดวงจันทร์ตกต่ำไปเมื่อร้อยปีก่อน ไม่เคยมีเวลาที่รูปแบบที่สมบูรณ์เกิดขึ้น’
แม้ว่าพวกเขาจะขาดจุดแข็งที่แตกต่างกันหนึ่งในสาม แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปถึงรูปแบบที่เสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นในแง่หนึ่งมันก็เป็นที่ชัดเจนว่าทำไมรูปแบบที่สมบูรณ์ไม่ได้เกิดในเวลาเดียวกัน
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดถ้าออร์วิลมาถึงร่างที่สมบูรณ์แล้ว เอียนจะไม่สามารถเผชิญหน้ากับเขาด้วยพละกำลังของเขา…”
อิคาเอลปิดตาอย่างช้าๆ
ถ้าเอียนไม่สามารถบล็อคการโจมตีของออร์วิลได้ ถ้างั้นเขาต้องหาทางที่จะป้องกันออร์วิลที่ถูดปลดผนึกและหนีออกมาไม่ว่ายังไงก็ตาม
* * *
“เฮ้อ เฮ้อ…”
ร่างกายทั้งหมดของเอียนเต็มไปด้วยดินและบาดแผล
‘เวรเอ้ย… นี่ไม่มีทางที่จะชนะเมื่อเผชิญหน้ากับเขาเลย?’
หลอดพลังชีวิตของออร์วิลกระพริบเป็นสีแดง
พลังชีวิตของเขาต่ำกว่าครึ่ง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับออร์วิล สภาพของเอียนสาหัสกว่า
เมื่อพูดถึงพลังชีวิตของตัวเอง เอียนยังคงมีอยู่ครึ่งหนึ่ง แต่เรคที่เขาสามารถอัญเชิญกลับมาได้แทบไม่ถูกโจมตีโดยออร์วิลและเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากยกเลิกอัญเชิญเขา ในขณะที่พลังชีวิตของดุ๊กเดก็หมดไปแล้ว ถูกเรียกคืนก่อนที่เขาจะสามารถยกเลิกอัญเชิญได้
พลังชีวิตของฮัลลิก็ใกล้หมดแล้ว ขณะที่พินที่อย่างน้อยสามารถบินอยู่บนท้องฟ้าได้นั้นมีความแข็งแกร่งมากกว่า แต่ก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีนัก
ส่วนที่มีความหวังมากที่สุดคือไลซึ่งน่าประหลาดใจที่ไม่ได้รับการโจมตีจากออร์วิลเลยและพลังชีวิตใกล้จะเต็มแล้ว
‘อีกไม่นานเวลาคูลดาวน์ของการรุกล้ำแห่งความมืดใกล้หมดลงแล้ว…’
เพราะออร์วิลไม่ได้อยู่ในสถานะการรุกล้ำความมืดในตอนนี้ พวกเขาจึงสามารถสร้างความเสียหายมากขึ้นให้กับมัน
หากหมอกมืดที่ลบล้างความเสียหาย 70% ของความเสียหายเริ่มปกคลุมร่างกายของออร์วิล จากนั้นก็จะไม่สามารถบอกอะไรได้เลย
‘ไปถึงจุดจบกันเถอะไม่ว่าจะยังไงก็ตาม!’
เอียนปีนขึ้นไปบนกองหินและยิงลูกบอลเวทอย่างต่อเนื่องไปยังออร์วิลที่คำราม
เมื่อเขาทำอย่างนั้น ไล ฮัลลิและแม้กระทั่งพินทั้งหมดพุ่งเข้าหาออร์วิล
‘แม้หากมันจะเป็นจุดจบของสัตว์เลี้ยงของฉัน นั่นก็ไม่มีสิ่งที่ฉันสามารถทำได้แล้ว ฉันต้องฆ่าไอ้นั่นก่อน!’
หากสภาพการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้จนกว่าพวกเขาจะลดพลังชีวิตของออร์วิลลงทั้งหมด ด้านของเอียนก็จะถูกทำลาย
ถ้ามันเป็นกรณีนั้น มันอาจจะดีกว่าการเดิมพัน
Keu-ahhh-!
ออร์วิลผู้ส่งเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวพุ่งเข้าหาเอียนเพื่อเผชิญหน้ากัน
เมื่อเขาเห็นอย่างนั้น ตาของเอียนเบิกโพลงเล็กน้อย
‘นั่นหมายความว่าเป้าหมายของเขาคือฉันใช่ไหม…?’
นี่เป็นเพราะมันเป็นสถานการณ์ที่ดีกว่า ถ้าเขาเล็งเอียนมากกว่าสัตว์เลี้ยงอื่นๆของเขา
เนื่องจากเขายังมีบุ๊กค์ที่เป็นเกราะป้องกันที่เชื่อถือได้ของเขา
ความจริงแล้วเพราะออร์วิลที่ไม่มีความสามารถในการตัดสินใจที่เหมาะสม ไม่มีความคิดที่จะหลีกเลี่ยงบุ๊กค์และโจมตีเอียนนั่นคือเหตุผลที่เอียนสามารถยืนหยัดได้นาน
อย่างไรก็ตาม จากนั้นไม่นาน
ตาของเอียนที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยถูกแต่งแต้มด้วยความตกใจ
‘อะไรกัน อะไรวะนั่น?’
นี่เป็นเพราะมวลสารมืดสองดวงที่ดูเหมือนลูกบอลเวทขนาดใหญ่เริ่มก่อตัวขึ้นบนสองเท้าด้านหน้าของออร์วิล
เพราะนี่เป็นรูปแบบการโจมตีที่เขาเห็นเป็นครั้งแรกเขาจึงตกใจ แต่เขาก็สามารถรู้สึกถึงพลังที่เหลือเชื่อภายในแม้ว่าเขาจะไม่โดนพวกมันโจมตี
“อ๊ากกกก-!”
เสียงตะโกนออกมาจากปากของเอียน
นี่เป็นเพราะดูเหมือนว่าจะยากที่จะหลีกเลี่ยงการโจมตีของออร์วิลในขณะนี้
ไม่ว่าการโจมตีนั้นจะแข็งแกร่งแค่ไหนพลังชีวิตของบุ๊กค์นั้นอาจจะไม่หมดไปทั้งหมด แต่ถ้าเป็นการโจมตีในระยะเช่นนั้น แม้ว่าเขาจะบล็อกด้วยบุ๊กค์มันก็เห็นได้ชัดว่าเอียนจะได้รับความเสียหายจำนวนมหาศาล
ในหลายกรณี ออร์วิลอยู่ไม่ไกลจากเขาก่อนที่เอียนจะสามารถใช้มือของเขาได้และลูกบอลแห่งความมืดกระแทกเข้ากับหลังของเอียน
Baaang-!
ความเสียหายจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นในทันที
หากไม่ใช่สำหรับบุ๊กค์ นั่นจะเป็นการโจมตีที่เขาจะตายทันที
เอียนหายใจออกและกลิ้งไปบนพื้น
“เฮ้อ…”
ฮัลลิและพินที่เห็นอย่างนั้น วิ่งไปหาเอียนเพื่อปกป้องเขา แต่เพราะพวกเขาอยู่ไกลเกินไปเมื่อเทียบกับออร์วิล พวกเขาไม่สามารถป้องกันเขาได้
เอียนปิดตาลง
‘อ่า… 24 ชั่วโมงของฉัน…’
เมื่อเขาคิดว่าจะตาย เป็นไปตามที่คาดสิ่งแรกที่โผล่ขึ้นมาในใจเขาคือไม่สามารถเข้าสู่ระบบได้ตลอด 24 ชั่วโมง
และสิ่งที่เขาคิดต่อไปคือการทำเควสต์ล้มเหลว
‘เวรเอ้ย เราต้องวิวัฒนาการไล แต่…’
อย่างไรก็ตาม จากนั้น
เงาที่ไม่คาดคิดพุ่งออกมาจากด้านหลังเอียนและป้องกันออร์วิล
เอียนที่เห็นอย่างนั้น ตะโกนออกด้วยความตกใจ
“ไอโง่ หลีกทางไปซะ!”
นี่เป็นเพราะตัวตนของเงาไม่มีใครอื่นนอกจากไล
ถ้าไลที่มีพลังชีวิตที่น้อยที่สุดท่ามกลางสัตว์เลี้ยงของเขาเผชิญหน้ากับการโจมตีของออร์วิลโดยตรง มันเป็นไปไม่ได้ที่มันจะมีชีวิตรอด
กร๊าาาา-!
อย่างไรก็ตาม ไลไม่สนแม้กระทั่งคำสั่งของเอียนและเอียนต้องยกเลิกอัญเชิญไลเมื่อเขาไม่มีทางเลือก
ไม่นะ เขาพยายามจะทำอย่างนั้น
นี่เป็นเพราะตอนนี้เมื่อดุ๊กเดยังได้รับโทษที่เสียชีวิต หากไลยังได้รับโทษความเสียหายก็จะมากเกินไป
“ยกเลิกอัญเชิญไล!”
อย่างไรก็ตาม มีข้อความระบบที่แม้แต่เอียนก็ไม่สามารถเข้าใจได้โผล่ขึ้นมา!?
เมื่อเขาตกใจ เอียนแสดงอาการงุนงง
และเช่นนั้น หมาป่าทั้งสองก็พันกันอยู่บนอากาศ