หลังจากทำเควสต์เสร็จสิ้น เพื่อฟื้นฟูสักหน่อย ปาร์ตี้ของเอียนก็กระจัดกระจายกันไป
ขณะที่พวกเขาล่าเป็นเวลานานความทนทานของอุปกรณ์ของพวกเขาเกือบจะหมดลงและโพชั่นฟื้นฟูของพวกเขาก็จะหมดลงเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเอียน
นี่เป็นเพราะสัตว์เลี้ยงของเขาส่วนใหญ่ต่อสู้เพื่อเขาและสำหรับการฟื้นฟูสัตว์เลี้ยงฮิลเลอร์นั้นก็เป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมด
สิ่งเดียวที่เขาใช้จริงๆคือโพชั่นฟื้นฟูเวทจิตวิญญาณ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงมีอยู่บ้าง
แม้หลังจากที่เอียนส่งสมาชิกกิลด์ของเขาออกไป เขาก็ยังคงล่าตัวคนเดียวและต้องขอบคุณสิ่งนั้นที่ทำให้ค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย
‘เร็วๆนี้ ฉันอาจจะสามารถไปถึงเลเวล 136’
นับตั้งแต่ทวีปกลางเปิดขึ้น เนื่องจากมีพื้นที่การล่าเลเวลสูงจำนวนมากที่ให้ค่าประสบการณ์เยอะปรากฏขึ้น ความเร็วการเพิ่มเลเวลของผู้เล่นอันดับต้นๆนั้นเติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน
อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถเทียบเคียงได้กับความเร็วการเพิ่มเลเวลของเอียนและผลที่ตามมาก็คือสถานการณ์ที่เอียนเกือบจะติดกลุ่มอันดับต้นๆ
‘เมื่อฉันตรวจสอบเมื่อวานนี้ ดูเหมือนว่าเลเวลที่ตัดสำหรับอันดับที่ 100 คือเลเวล 141…’
การจัดอันดับที่เอียนพูดถึงไม่ได้เป็นเพียงการจัดอันดับเฉพาะอาชีพเท่านั้น แต่ยังมีการจัดอันดับเลเวลผู้เล่นทั่วไปของเซิร์ฟเวอร์เกาหลีด้วย
ต่อหน้าของเอียนผู้ที่ตามหลังอันดับ 100 มาจนสามารถเห็นได้
“ฮ่าๆ เรายังมีพลังและล่าอีกครั้งเลยไหม?”
อย่างไรก็ตาม จากนั้นข้อความระบบที่ดูดความแข็งแกร่งของเอียนโผล่ขึ้นมา
– บัฟการค้นพบครั้งแรกทั้ง 7 วันได้หมดลงแล้ว
– จากนี้ไป รางวัลทั้งหมดจะกลับคืนสู่ปกติ
หลังจากสมาชิกกิลด์ของเขาออกไปเพื่อการรักษา เอียนก็ออกไปล่าในดันเจี้ยนอีกครั้ง
เอียนที่ตรวจสอบว่าไอคอนบัฟที่อยู่ด้านบนหน้าจอของเขาหายไปก็เดาะลิ้น
“จิ๊… ช่วยไม่ได้แหะ”
เมื่อเอียนบ่น ฮูนี่ย์ที่ยืนอยู่ด้านหลัง ถามทันที
“ในที่สุดเราก็ล่าเสร็จแล้วใช่ไหม?”
เนื่องจากฮูนี่ย์เข้าร่วมกับไคซาร์ เขาจึงกลายเป็นเมนูชุด 2 แถม 1 ในการล่าสัตว์ของเอียนและต้องขอบคุณวงกลมสีดำของฮูนี่ย์ที่ทำให้ผ่านตารางการล่าอย่างหนักของเอียนจนมาถึงจุดสิ้นสุด
“อืมม… เราต้องออกไปข้างนอกและล่าแทนแล้ว ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ”
ฮูนี่ย์ถอนหายใจ
“เฮ้ออ…”
และอัศวินแห่งความตายบัลลัมก็ถอนหายใจถัดจากเขา
– อาา… เป็นไปตามที่คาด เจ้ามนุษย์ปีศาจ
อย่างไรก็ตาม เอียนไม่แม้แต่จะมองไปที่การบ่นของพวกเขาและเขาก็เดินไปยังทางออกของดันเจี้ยน
ไคซาร์ผู้เห็นเช่นนั้น แสยะยิ้มขณะที่เขาบ่น
“ท่านลอร์ดของพวกเรา แม้ว่าเขาจะขาดในด้านอื่นๆ แต่จิตวิญญาณของเขานั้นเป็นที่ยอมรับได้”
ฮูนี่ย์ทำได้แค่ส่ายหน้า
* * *
เอียนคิดว่าเขาควรสำรวจที่ต่างๆและในขณะที่เขาค้นหาฐานที่พวกเขาสามารถครอบครองก่อนที่สมาชิกกิลด์คนอื่นจะกลับมา
“แต่ฉันจะเริ่มตรงไหนดี…”
พื้นที่ที่มีเส้นทางที่ซับซ้อนจำนวนมากก็น่าเจ็บปวดเช่นกัน แต่แผนที่ที่เปิดอย่างสมบูรณ์จนถึงจุดที่มองไม่เห็นนั้นเป็นก็โครงสร้างที่ทำให้ผู้เล่นเลือกอย่างลำบาก
ในขณะที่เอียนกำลังบ่นอย่างนั้น บักค์ซึ่งอยู่ถัดจากเขาก็พูด
– อืม ข้าจำได้ว่าข้าออกมาบนพื้นเป็นครั้งแรกเมื่อนานมาแล้ว แต่มันคุ้นเคยราวกับว่ามันเป็นเพียงเมื่อวานนี้
บักค์ยกหัวทั้งสามขึ้นพร้อมคอยาวราวกับว่าเขากำลังยืด
เอียนผู้หันมามองเขาได้ถาม
“ถ้างั้นบักค์นายอาจจะรู้ภูมิศาสตร์ค่อนข้างดีใช่ไหม?”
บักค์พยักหน้าเมื่อเขาตอบกลับ
– ถูกต้องเจ้านาย ข้าไม่รู้ทั้งหมดของทวีปกลาง แต่ข้าจำได้เกือบทั้งหมดของพื้นที่กลาง
ตาของเอียนเบิกโพลง
เพราะสิ่งที่เขาต้องการในทันทีคือข้อมูลเกี่ยวกับภูมิศาสตร์
‘ฉันหวังว่าจะมีฐานที่หอมหวานซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่ง…’
เอียนถามบักค์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง
“บักค์ อย่างไรก็ตามนายพอจะรู้ฐานที่อยู่ใกล้ที่นี่ไหม?”
อย่างไรก็ตาม บักค์ไม่สามารถทำตามความคาดหวังของเอียนได้
– ฐานรึ? ข้าไม่รู้มันคืออะไรเจ้านาย
“อืมมม…”
เอียนเกาหลังหัวของเขา
‘เป็นเพราะว่ามันคือคำที่ใช้กับผู้เล่นเพียงเท่านั้นสินะ? ถ้างั้นฉันควรจะอธิบายมันยังไงให้บักค์เข้าใจดี?’
ขณะที่เอียนบ่นเช่นนั้น บักค์พูดอีกครั้งหนึ่ง
– อย่างไรก็ตาม สถานที่ที่เรียกว่าฐานเป็นที่ที่มีคนรวมกันเยอะๆและส่งเสียงดังใช่ไหม?
เมื่อบักค์ถาม เอียนรีบพยักหน้า
“มันต้องเป็นอันนั้น ข้าคิดว่าถูกต้อง!”
ขณะมองไปที่เอียนที่มีความสุข บักค์พยักหน้าอย่างช้าๆ
– ถ้ามันเป็นที่นั่น สถานที่ที่ข้าจำได้มันไม่ไกลมาก ข้าไม่รู้ว่ามันจะยังอยู่ตรงนั้นไหม เนื่องจากมันก็ผ่านมานานแล้ว
อย่างไรก็ตามเอียนก็มั่นใจว่าสถานที่ที่บักค์พูดถึงนั้นเป็นฐาน
“ไปที่นั่นกันเถอะบักค์ นำทางสิ!”
หลังจากบักค์พยักหน้า มันเริ่มไปอย่างช้าๆด้วยร่างกายที่ใหญ่โตของทัน
– รับทราบครับเจ้านาย
* * *
“มันไม่แปลกที่จะไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ใช่ไหมชยาคราน?”
ที่ปากทางเข้าหอคอยแห่งสงครามที่ตั้งอย่างสง่าผ่าเผย ชายสองคนได้สนทนากันขณะที่เผชิญหน้ากัน
ทั้งสองคนนั้นไม่ใช่คนอื่นนอกจากอิลาฮัน หัวหน้ากิลด์ของกิลด์ดาร์ครูน่าและชยาครานหัวหน้ากิลด์ของกิลด์ไททั่น
จากข้างนอกดูเหมือนว่าพวกเขากำลังแบ่งปันการสนทนากันค่อนข้างมาก แต่ระหว่างพวกเขา มีความกังวลใจอย่างรุนแรงไหลออกมา
เนื่องจากที่นี่เป็นทวีปกลางและในทวีปกลางไม่มีข้อจำกัดในการ PK ในหมู่ผู้เล่นสัญชาติเดียวกัน
หากแม้แต่หนึ่งในสองฝ่ายกำลังพยายามโจมตีก่อน การต่อสู้ขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถควบคุมได้จะเกิดขึ้น
และมันเป็นการต่อสู้ระหว่างกิลด์อันดับที่ 1 และอันดับที่ 2 ผลที่ตามมาจะรุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ
ชยาครานได้เริ่มพูดก่อน
“ฮ่าฮ่า อิลาฮันนี่เป็นการเข้าใจผิด นี่เป็นสถานที่ที่เราเพิ่งค้นพบในตอนเช้าเอง ดังนั้นเราจะให้ข้อมูลแก่นายหลังจากนั้นไม่นานเช่นกัน”
“อะแฮ่ม…”
พวกเขาทั้งสองรู้ถึงความตั้งใจของกันและกัน แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นหัวหน้ากิลด์ที่ต้องการเคลื่อนไหวบนพื้นฐานของความสัมพันธ์ระหว่างกำไรและขาดทุนอย่างละเอียดพวกเขาจึงใส่ใจอย่างใกล้ชิดต่อการกระทำและคำพูดของพวกเขา
อิลาฮันมองไปที่หอคอยแห่งสงครามเล็กน้อยขณะที่เขาถามชยาคราน
“ถ้าอย่างนั้นมันคงไม่เป็นไรสำหรับเราที่จะใช้มันตอนนี้ใช่มั้ย? หอคอยแห่งสงครามนั่นน่ะ”
ขณะที่มองอิลาฮันผู้ที่พูดด้วยคำที่แข็งแกร่ง ชยาครายไม่ได้ทำอะไรนอกจากพยักหน้า
นี่เป็นเพราะถ้าพวกเขาต้องปะทะกับกิลด์ดาร์ครูน่าในตอนนี้ มันก็มีอะไรที่ต้องสูญเสียมากเกินไป
“แน่นอน อิลาฮัน นายอาจจะมีคะแนนพิเศษเยอะมากที่นายเก็บเอาไว้จนถึงตอนนี้ ดังนั้นนายควรใช้มันเร็วๆนะ”
เมื่อชยาครานเคลื่อนไหวด้วยมือสมาชิกของกิลด์ไททั่นก็เปิดทางเดินทั้งสองข้างและทางเข้าสู่หอคอยแห่งสงคราม เข้าสู่เขตการมองเห็นของอิลาฮัน
“อะแฮ่ม”
อิลาฮันซึ่งจ้องมองที่ชยาครานอยู่พักหนึ่งค่อยๆเริ่มขยับเท้าของเขาและเดินตามสมาชิกกิลด์ดาร์ครูน่าเพื่อเข้าสู่หอคอยแห่งสงครามอย่างรวดเร็ว
* * *
“บักค์ สถานที่ที่นานพูดถึงคือ… ที่นี่?”
– ถูกต้องครับเจ้านาย อย่างที่คาดไว้เมื่อเวลาผ่านไปนานเกินไปไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว หนึ่งพันปีก่อนมันเป็นสถานที่ที่แออัดอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างไรก็ตามสถานที่ที่ข้าจำได้คือที่นี่
สถานที่ที่ปรากฏต่อหน้าของเอียนคืออาคารขนาดใหญ่ที่กว้างจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
‘แม้ว่ามองไปแล้ว มันไม่ใช่ฐาน แต่… นี่คืออะไร?’
เอียนตรวจสอบของมูลของอาคาร
– เสาการค้าแห่งสงคราม
โพสต์การค้าที่นักรบของทวีปกลางโบราณซื้อและขายสินค้า สามารถซื้อสินค้าในโพสต์การซื้อขายโดยใช้ ‘คะแนนพิเศษ’ และวัตถุโบราณหรืออาหารรวมถึงทองคำและอื่นๆนอกจากนี้ยังสามารถซื้อได้ด้วย ‘คะแนนพิเศษ’
และตาทั้งสองของเอียนเบิกโพลง
‘อะ อะไรวะเนี่ย มีสถานที่แบบนี้ด้วยหรอ? ฉันกำลังสงสัยว่าฉันจะใช้คะแนนพิเศษได้ที่ไหน แต่มันคือที่นี่นี่เอง!’
เอียนยังไม่รู้ว่ามี ‘หอคอยแห่งสงคราม’ อยู่ด้วย ด้วยเหตุนี้นี่เป็นครั้งแรกที่เขาค้นพบสถานที่ที่เขาสามารถใช้คะแนนพิเศษของเขา
ด้วยพื้นที่ตรงกลางของทวีปกลางซึ่งทั้งสองด้านของกองทัพอาณาจักรเผชิญหน้ากันเป็นจุดอ้างอิงหอคอยแห่งสงครามอยู่ทางทิศตะวันตกในขณะที่เสาการค้าแห่งสงครามอยู่ทางทิศตะวันออก
เพราะเหตุนั้นกิลด์ดาร์ครูน่าและกิลด์ไททั่นที่เข้ามาทางตะวันตกจึงได้ค้นพบหอคอยแห่งสงครามขณะที่เอียนสามารถค้นพบเสาการค้าแห่งสงคราม
‘ลองเข้าไปข้างในดูก่อน’
เอียนซึ่งหัวใจของเขามีความสุขในการค้นพบที่น่าตื่นเต้น ขยับเท้าของเขาและก้าวเท้าเข้าไปในทางเข้าของเสาการค้าแห่งสงคราม
เมื่อเขาทำอย่างนั้น ข้อความระบบดังขึ้น
กริ๊ง-
– ท่านได้ค้นพบเสาการค้าแห่งสงครามเป็นครั้งแรก
– คะแนนพิเศษของท่านเพิ่มขึ้น 3,000 หน่วย
– ด้วยคะแนนพิเศษที่ท่านได้รับ ท่านสามารถซื้อของข้างในเสาการค้า
– ท่านสามารถเข้าเสาการค้าแห่งสงครามวันละ 30 นาที ท่านต้องการจะเข้าหรือไม่?
เอียนพยักหน้าขณะที่เขาพูด
“ฉันจะเข้าไป”
และตามหลังของเอียน ฮูนี่ย์ก็เข้าเช่นกัน
ไคซาร์และซีเรียรวมถึงบัลลัมและคนอื่นๆเข้ามาด้วยเช่นกัน แต่นอกเหนือจากไคซาร์เพราะพวกเขาไม่สามารถรวบรวมคะแนนพิเศษได้มาก เขาไม่คิดว่าจะมีความหมายจริงๆ
‘นี่เป็นสถานที่ที่คุณสามารถซื้อสิ่งต่างๆเช่นไอเทมด้วยคะแนนพิเศษใช่ไหม?’
เมื่อเขามีเวลา 30 นาที เอียนก็เริ่มเข้าไปด้านในของอาคารโดยเร็วที่สุด
และเขาสามารถสรุปสิ่งหนึ่งผ่านสิ่งนั้นได้
‘พวกเขาไม่ขายของอย่างวัตถุโบราณ ส่วนใหญ่จะทำเพื่อให้คุณสามารถแลกเปลี่ยนสินค้าและอาหาร’
คะแนนพิเศษที่เอียนได้รวบรวมมาจนถึงตอนนี้มีจำนวนมหาศาลถึง 50,000 หน่วย
เขาไม่รู้อย่างแน่ชัด แต่ด้วยสิ่งนี้เขาคาดหวังว่าเขาจะซื้อบางอย่างที่เป็นวัตถุโบราณได้ แต่ก็ผิดหวังเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นที่ชัดเจนว่าทรัพยากรจำนวนมากจะขาดหายไปเพื่อสร้างฐานในทวีปกลางที่แห้งแล้งนี้เขามั่นใจว่าเสาการค้าแห่งสงครามซึ่งเป็นสถานที่ที่จะได้รับอาหารจากการต่อสู้จะเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่
ขณะที่เอียนคิดต่างๆ ฮูนี่ย์ซึ่งดูไปรอบๆเสาการค้าได้พูดขึ้น
“น่าผิดหวัง ฉันหวังว่ามันจะเป็นหอคอยแห่งสงคราม”
เมื่อฮูนี่ย์พูด เอียนถามด้วยอาการงุนงง
“หอคอยแห่งสงคราม? มันคืออะไร?”
ฮูนี่ย์แสดงสีหน้าให้เห็นว่ากำลังเล่นลิ้น
เอียนเดินเข้ามาหาฮูนี่ย์และเริ่มซักถามเขา
“อะไรกัน? อย่างไรก็ตาม นายไม่คิดจะซ่อนมันใช่ไหม?”
อย่างไรก็ตามก่อนที่ฮูนี่ย์จะตอบเสียงที่แก้ไขความอยากรู้ของเอียนก็ได้ยินมาจากที่อื่น
นั่นเป็นเสียงของไคซาร์
“หอคอยแห่งสงครามเป็นสถานที่ที่นายสามารถซื้อโบราณวัตถุหรือไอเทมด้วยคะแนนพิเศษจากสงคราม มันแตกต่างจากสถานที่นี้เล็กน้อย”
“ฉันเข้าใจละ ทำไมนายเพิ่งมาบอกฉันตอนนี้ล่ะ?”
เมื่อเอียนบ่น ไคซาร์แสยะยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“แม้ว่านายจะรู้ตำแหน่งของหอคอยแห่งสงครามมันก็อยู่ในที่ที่นายไม่สามารถไปได้”
“ทำไมล่ะ?”
“นั่นเป็นเพราะอยู่ทางฝั่งตะวันตกที่กองทัพของอาณาจักรไคม่อนประจำการอยู่”
“ฉันเข้าใจละ”
สำหรับตอนนี้ความผิดหวังก็เป็นเพียงความผิดหวังและเอียนเริ่มคิดว่าอะไรจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการใช้เสาการค้าแห่งสงคราม
‘ทุกๆ 100 คะแนนพิเศษมันคือ 50 คะแนนอาหาร… ถ้าฉันเทคะแนนพิเศษทั้งหมดที่ฉันมีในตอนนี้ฉันจะสร้างทหารได้กี่คน? หากเป็นการอ้างถึงทวีปทางเหนือฉันคิดว่าฉันจะสามารถเข้าสร้างได้เกือบ 200 คน…’
สำหรับตอนนี้เอียนตัดสินใจหยุดใช้คะแนนของเขา เขารู้สึกว่าเขาควรครอบครองฐานก่อนที่จะตรวจสอบต้นทุนและทำแผนที่ออกมา
‘เนื่องจากฉันจะสามารถกลับมาพรุ่งนี้อีกครั้งอย่างไรก็ตาม’
เอียนมองไปรอบๆ
ต้องขอบคุณภูมิศาสตร์ที่ล้อมรอบด้วยเนินเขาสูงทำให้เขารู้สึกว่าจะไม่ถูกค้นพบโดยกิลด์อื่นๆอยู่พักหนึ่ง
เนื่องจากถ้าไม่ใช่เพราะบักค์ เอียนก็ไม่สามารถหามันได้เช่นกัน
‘ถ้าฉันรู้ว่านี่เป็นกรณีนี้ ฉันควรจะยึดฐานไว้ก่อนแทนที่จะล่าทันทีที่ฉันทำเควส์เสร็จใช่ไหม? ถ้าฉันทำอย่างนั้นฉันก็จะไม่ได้ล้มเหลวในการทำเควสต์ครอบครองด้วยเช่นกัน’
อย่างไรก็ตาม หากเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาก็รู้ดีว่าเขาจะกลายเป็นเป้าหมายของทหารและกิลด์ของอาณาจักรไคม่อน ดังนั้นเอียนจึงรีบจัดการสิ่งที่แนบมา
‘สำหรับตอนนี้ รอจนกว่าคนอื่นจะเข้าสู่ระบบกลับมา’
เอียนออกมาจากเสาการค้าและเริ่มที่จะย้ายไปยังสถานที่ที่สมาชิกกิลด์และเขาตัดสินใจที่จะพบกัน
อย่างไรก็ตามจากนั้น
ข้อความโลกที่ส่งถึงผู้เล่นทุกคนด้วยหัวเรื่องเดียวกันโผล่ขึ้นมาบนหน้าจอของเอียน
กริ๊ง-
– ผู้เล่น ‘อิลาฮัน’ หัวหน้ากิลด์ดาร์ครูน่าได้รับ ‘หน้ากากของมาเจนต้า’
– จากนี้ไป ‘นักรบทะเลทราย’ ซึ่งปรากฏเป็น ‘NPC โดยธรรมชาติ’ ได้สร้างความสัมพันธ์ฉันมิตรกับกิลด์ดาร์ครูน่า
– ในฐานะที่เป็นสัญชาติของกิลด์ ‘ดาร์ครูน่า’ เป็นอาณาจักรไคม่อน ตอนนี้นักรบทะเลทรายจะมีความสัมพันธ์เป็นศัตรูกับอาณาจักรลัสเปล